Kapitel 3

Neun Monate später.

„Ich will noch eine Party schmeißen, um zu feiern, dass du in Crestfield angenommen wurdest!“, kreischte Elara durchs Telefon, ihre Stimme hell und unausstehlich fröhlich.

„Elara, nein. Auf gar keinen Fall“, stöhnte ich und klemmte mir das Handy zwischen Schulter und Ohr, während ich meine Schlüssel auf die Küchentheke warf.

„Ach, komm schon, Evie“, jammerte sie und zog meinen Namen in die Länge wie ein Kind, das um Süßigkeiten bettelt. „Du bist jetzt offiziell eine Studentin. Du solltest wild und verrückt sein. Leb doch mal ein bisschen!“

„Erstens“, sagte ich und verdrehte die Augen, als ich den Kühlschrank öffnete, nur um ihn deprimierend leer vorzufinden. „Ich wurde in Crestfield angenommen, weil ich keine andere Wahl hatte. Es ist nicht Ravencrest und es ist nicht das, was ich wollte.“

„Heul doch“, spottete Elara, ihr dramatischer Ton tropfte förmlich durchs Telefon. „Na und, wenn Crestfield nicht Ravencrest ist? Wenigstens gehst du aufs College und studierst Ingenieurwesen, was so ziemlich das Evie-mäßigste überhaupt ist.“

Ich seufzte, schloss die Kühlschranktür und lehnte mich gegen die Theke. „Elara, weißt du überhaupt, was Ingenieurwesen ist?“

„Das ist doch … mit Robotern und so, oder?“, sagte sie, und ich konnte ihr Grinsen am anderen Ende förmlich hören.

„Herrgott noch mal“, murmelte ich und rieb mir die Schläfen.

„Wie auch immer“, fuhr sie unbeeindruckt fort, „ich schmeiße diese Party, und du wirst kommen, und du wirst Spaß haben. Und vielleicht – nur vielleicht – wirst du mal wieder flachgelegt.“

„Elara!“, fuhr ich sie an, während mir die Hitze ins Gesicht schoss.

„Was denn?“, erwiderte sie und tat unschuldig. „Du kannst mir nicht erzählen, dass du immer noch nicht an ihn denkst. Es ist neun Monate her, Evie. Neun. Monate.“

„Ich denke nicht an ihn“, sagte ich bestimmt, obwohl die Lüge selbst für mich offensichtlich war.

„Ach, bitte“, sagte Elara mit einem verächtlichen Schnauben. „Du träumst wahrscheinlich immer noch von diesem heißen Unbekannten, der dir die beste Nacht deines Lebens beschert hat, und dann hast du …“

„Ich weiß, was ich getan habe, Elara“, unterbrach ich sie stöhnend. „Ich habe geduscht und seine Nummer abgewaschen. Können wir das Thema wechseln?“

„Nö“, sagte sie fröhlich. „Das werde ich dir nie durchgehen lassen. Weißt du, wie selten es ist, jemanden zu finden, der wie ein griechischer Gott aussieht und tatsächlich weiß, was man im Bett tut? Und du hast ihn einfach verschwinden lassen.“

Ich seufzte, lehnte mich gegen die Theke und kniff mir den Nasenrücken. „Ich habe ihn nicht verschwinden lassen. Es war ein One-Night-Stand. Genau so funktionieren die nun mal.“

„Nicht, wenn sie so gut sind“, witzelte sie. „Ehrlich gesagt, ich bin einfach nur enttäuscht von dir. Von meiner besten Freundin hätte ich mehr erwartet.“

„Tja, tut mir leid, dich enttäuschen zu müssen“, sagte ich trocken. „Können wir jetzt bitte über etwas anderes reden? Zum Beispiel darüber, wie du diese Party bezahlen willst, die du so unbedingt schmeißen willst?“

„Oh, mach dir darüber mal keine Sorgen“, sagte sie leichthin. „Ich hab schon alles geplant. Du musst nur auftauchen und heiß aussehen. Das ist nicht so schwer, Evie.“

Ich verdrehte die Augen und bereute dieses Gespräch bereits. „Elara, ich glaube wirklich nicht, dass …“

„Nö“, unterbrach sie mich. „Du kommst. Ende der Diskussion.“

Ich öffnete den Mund, um zu widersprechen, aber der Anblick meiner Mom, die auf dem Wohnzimmersofa saß, ließ mich innehalten.

„Elara, ich ruf dich zurück“, sagte ich schnell und fiel ihr mitten in ihre Schimpftirade.

„Was? Warum …“

„Mom ist da“, sagte ich und nahm das Handy bereits vom Ohr.

„Na schön“, schnaubte sie. „Aber wir sind mit dem Thema Party noch nicht fertig, Evie!“

Ich legte auf, bevor sie noch etwas sagen konnte, und schob mein Handy in die Tasche, während ich ins Wohnzimmer ging.

„Was machst du denn hier?“, fragte ich und runzelte die Stirn, als ich meine Mutter sah, die steif auf der Kante des Sofas saß und ihre Hände fest in ihrem Schoß gefaltet hatte.

„So redet man nicht mit seiner Mutter.“

„Tja, aber so rede ich mit meiner Mutter, die mich über ein Jahr lang verlassen und sich nicht einmal die Mühe gemacht hat, zur Abschlussfeier ihrer Tochter zu kommen“, fauchte ich und verschränkte die Arme fest vor der Brust. „Ich war übrigens die Klassenbeste. Nicht, dass es dich interessieren würde.“

„Ach, komm schon, Evie“, sagte meine Mutter und winkte ab, als würde ich übertreiben. „Du bist jetzt ein großes Mädchen. Außerdem war ich … beschäftigt. Damit beschäftigt, dir ein anständiges Leben zu ermöglichen.“

„Ja, indem du dein eigenes Leben weggeworfen hast“, schoss ich scharf zurück. „Tolle Art, eine Mutter zu sein.“

Ihr Gesicht zuckte, nur für eine Sekunde, bevor sie sich wieder fasste und ihr Kleid glatt strich, ein glitzerndes, viel zu enges Teil, das an ihrer Figur klebte wie die pure Verzweiflung. Ihr Haar, ein leuchtendes Platinblond mit durchschimmerndem dunklem Ansatz, fiel ihr in lockeren Wellen über die Schultern. Ihr Make-up war makellos, aber dick aufgetragen – die Art, die nicht nur versuchte, das Alter zu verbergen, sondern es vollständig zu begraben.

„Meine kleine Pessimistin“, sagte sie mit einem Seufzer und wischte sich imaginären Staub vom Rock. „Ich habe gehört, du wurdest in Crestfield angenommen.“

Ich zog eine Augenbraue hoch. „Ja. Eine zweitklassige Schule. Genau das wolltest du doch gerade sagen, oder?“

Sie presste eine Hand auf ihre Brust und tat schockiert. „Ich wollte nicht zweitklassig sagen.“

„Nein?“, forderte ich sie heraus und funkelte sie an.

„Na gut“, gab sie zu und winkte abfällig mit der Hand. „Es ist nicht Ravencrest, oder? Aber es ist … immerhin etwas, nehme ich an.“

„Wow, danke für die glühende Empfehlung“, sagte ich, der Sarkasmus troff nur so aus meiner Stimme. „Und jetzt, kannst du bitte wieder dorthin zurückgehen, wo auch immer du vorher warst? Ich brauche deine Kommentare nicht.“

Sie ignorierte mich, stand vom Sofa auf und strich erneut ihr Kleid glatt. „Was wäre, wenn du nach Ravencrest kämst?“

Ich lachte, aber es lag kein Humor darin. „Die vergeben keine Stipendien, Mom. Das ist ja der springende Punkt. Die Schule ist für reiche Kinder und Erben. Nicht für Leute wie uns.“

„Leute wie uns“, wiederholte sie in einem fast spöttischen Ton. „Da ist sie wieder, meine so pessimistische Tochter.“

„Und da bist du wieder, die Realitätsfremde“, konterte ich, und ein Grinsen umspielte meine Lippen. „Ich weiß, Mutter. Ich weiß. Und jetzt geh.“

Sie rührte sich nicht. Stattdessen legte sie den Kopf schief, ihr Blick schweifte für einen Moment in die Ferne, bevor ihre Augen mit einer beunruhigenden Begeisterung aufleuchteten. „Du wirst es lieben, Evie. Stell dir nur vor: eine große Universität, ein traumhafter Campus, Partys auf Jachten …“

„Jachten?“, unterbrach ich sie und meine Augenbrauen schossen in die Höhe. „Dein Ernst? Dad hat dich für eine andere Frau verlassen, Mom. Und nicht für irgendeine, sondern für seine Ehefrau. Du warst nicht einmal die erste Wahl. Du warst die ‚andere Frau‘, die einem reichen Ehemann nachjagte. Und jetzt bist du wieder hier und …“

„Unvernünftig?“, fiel sie mir ins Wort, ihre Stimme ungewöhnlich ruhig, als sie in ihre Handtasche griff.

Ich hielt mitten im Satz inne, als sie ihre Hand herauszog und hochhielt.

Dort, an ihrem Ringfinger, saß ein gewaltiger Diamantring.

Mein Kiefer spannte sich an. „Wem hast du den gestohlen?“, fragte ich eiskalt.