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Freya

Ich hatte es gewusst – Tracy als Ablenkung zu benutzen, würde seinen Zorn nicht von mir weglenken. Irgendwann würde ich mich dieser Frage trotzdem stellen müssen.

Kelans Stirn legte sich in Falten. Er unterdrückte seine Wut, drückte das Wattestäbchen auf meine Wunde und verlangte: „Was – überlegst du, wie du mich anlügen kannst?“

Der brennende Schmerz in meiner Handfläche riss mich wach. Ich sog scharf die Luft ein und setzte meinen gewohnten hilflosen Blick auf. „Kelan, ich habe nicht …“

Vor Schmerz traten mir unwillkürlich Tränen in die Augen. Schluchzend erklärte ich: „Ich war gestern Nacht nach der Sperrstunde noch draußen. Ich habe mich nicht getraut zurückzukommen, also bin ich bei Beth geblieben!“

Kelan hörte mit seinen grausamen Handgriffen auf und stand auf, um zu telefonieren. Was auch immer am anderen Ende gesagt wurde, nahm der Gewalt in seinem Gesichtsausdruck ein wenig die Schärfe.

Gott sei Dank hatte ich meine Geschichte vorher mit Beth abgestimmt. Er konnte mich nicht bei einer Lüge erwischen.

Langsam ging er wieder in die Hocke und trug die Salbe erneut auf. „Es wird kein nächstes Mal geben. Selbst wenn du nach der Sperrstunde noch draußen bist, musst du nach Hause kommen. Verstanden?“

Ich nickte sacht. „Ja.“

Er strich mir wieder über den Kopf, seine Stimme zärtlich. „Ich habe persönlich ein Kleid für dich ausgesucht. Du kommst heute Abend mit mir zum Bankett.“

Ich stand sofort auf und ging zurück in mein Schlafzimmer, direkt ins Bad.

Während ich duschte, lief noch immer Samen aus mir heraus. Meine Innenschenkel waren übersät mit violetten Bissspuren. Ich fluchte leise vor mich hin – der Mann von letzter Nacht war völlig durchgedreht, ein Bastard!

Noch mehr Erinnerungen drängten nach oben.

Nachdem er mich gegen das bodentiefe Fenster genommen hatte, hatten wir es endlich bis zum Bett geschafft. Er griff nach seiner Krawatte und fesselte mir die Hände hinter dem Rücken. Sein Schwanz glitt heraus, dann schlug er ihn zweimal gegen meinen Hintern und schmierte Lusttropfen über meine Haut.

Das Mittel steckte noch in meinem Körper. Er verweigerte mir absichtlich die Erlösung – ein durch und durch bösartiger Mann. Sein Schwanz strich reizend über meine Schamlippen, weigerte sich jedoch einzudringen.

Gequält von den nachwirkenden Effekten des Mittels wurde mein Kopf benommen. Verzweifelt rieb ich mich an den Laken. Dann prasselte ein Hagel aus Schlägen auf mich nieder, der meinen Hintern in kürzester Zeit die Farbe eines reifen Pfirsichs annehmen ließ. Einige dieser Schläge trafen direkt meine Schamlippen.

Er beugte sich hinab und zischte mir ins Ohr: „Schlampe.“

Ich biss mir beschämt auf die Lippe, wollte gerade kontern, als er plötzlich tief in mich stieß.

Der Stoß nahm mir die Stimme. Er packte mich an der Taille und rammte sich ohne jedes Erbarmen in mich.

Irgendwann hatte er die Krawatte gelöst. Während sein Schwanz noch immer in mir steckte, drehte er mich um. Im gedämpften bernsteinfarbenen Licht sah ich seine modellierte Brust und konnte nicht anders, als zweimal danach zu greifen – weich und doch fest.

Es schien ihn zu nerven. Er schlug meine Hand weg, packte mein Kinn und küsste mich.

Er knetete meine Brüste grob, zwickte meine Brustwarzen, bis sie steinhart waren. Als ich vor Schmerz aufschrie, ließ er endlich davon ab.

Als ich mich an den Rausch von letzter Nacht erinnerte, brannte mein Gesicht. Mein Körper regte sich mit unerwünschter Hitze.

Ich riss mich schnell zusammen, beendete die Dusche und zog das Kleid an.

Klopf, klopf. Kelans Stimme kam von draußen. „Noch nicht fertig?“

Ich fluchte „Kontrollfreak“ leise vor mich hin und ging zur Tür, um zu öffnen.

Als er mich sah, leuchteten seine Augen einen Moment lang auf. Sein Blick glitt über mich wie etwas Zähes, und mir kroch die Haut.

„Wunderschön.“ Lächelnd nahm er meine Hand. Ich versuchte, sie wegzuziehen, doch er hielt fest.

Ich setzte mich vor den Spiegel. Seine Hand strich über mein Gesicht, seine Augen waren fern, als würde er sich erinnern. „Du siehst deiner Mutter immer ähnlicher.“

Er legte mir eine Halskette mit Edelsteinen um, musterte mich zufrieden und nickte. „Perfekt.“

Ich tat so, als bemerkte ich seine verdrehten Absichten nicht, und schenkte ihm ein schüchternes, gehorsames Lächeln. „Danke, Kelan.“

„Braves Mädchen.“ Seine Finger strichen über meinen Nacken und jagten mir ein prickelndes Gefühl durch den Körper.

Ich senkte den Blick und benutzte Fügsamkeit, um den Ekel zu verbergen, der tief in mir vergraben lag.

Die Dämmerung senkte sich. Neonlichter kletterten eines nach dem anderen an den Türmen der Stadt empor.

Auf einem Anwesen in den Hügeln trafen Luxuswagen in rascher Folge ein. Aristokraten aus verschiedenen Familien stiegen in festlicher Kleidung aus.

Ich kniff den Saum meines Kleides zwischen die Finger. Die Edelsteine schabten an meiner Hand.

Tracy hatte endlich wieder hinausgedurft. Kelan wollte, dass sie sich unter die Elite mischte – zumal ihr Verlobter heute Abend ebenfalls anwesend sein würde.

„Tracy, ich warne dich ein letztes Mal. Freya bleibt unter dem Namen der Familie Fergus. Du wirst sie nicht wegen kleinlicher Eifersüchteleien zugrunde richten.“ Kelans autoritäre Stimme füllte den Wagen. Er warf Tracy einen Blick zu. „Verstanden?“

Tracy knirschte mit den Zähnen und nickte widerwillig. „Ja, Vater.“

Der Wagen hielt. Ein Portier öffnete die Tür. Doreen und Kelan stiegen Arm in Arm aus und setzten, als sie das Bankett betraten, dieselben aufgesetzten Lächeln auf.

Was für ein Bild ehelicher Zwietracht.

Tracy und ich stiegen gemeinsam aus. Bevor sie ausstieg, kniff sie mir bösartig in den Arm. „Ich warne dich – halt dich heute Abend von Field fern. Er ist mein Mann!“

Ich verdrehte unauffällig die Augen. Wer würde sich schon für einen Mann interessieren, den jede halbwegs attraktive Frau erregte? Nur Tracy schätzte ihn.

Wir betraten zusammen den Ballsaal. Der Saal war hell wie am Tag – die vergoldete Kuppel, besetzt mit Kristalllüstern, goss Kaskaden gebrochenen Lichts über das glitzernde Schauspiel darunter.

Tracy lebte sofort auf. Sie liebte solchen Prunk. Ihr Blick glitt durch den Raum und blieb mit unfehlbarer Präzision an Field hängen.

Field flirtete gerade mit irgendeiner Dame. Tracy fluchte leise, stampfte mit dem Fuß auf und stürmte los.

Mir blieb nichts anderes übrig, als ihr zu folgen. Lieber hielt ich mich an jemanden Vertrauten als an Fremde.

Sobald Tracy näherkam, ließ Field seine Playboy-Nummer fallen. Er nahm ihre Hand, verbeugte sich wie ein Gentleman, gab ihr einen Kuss auf die Wange und schmeichelte ihr so lange, bis sie strahlte.

„Oh, Freya, es sind sechsundzwanzig Tage vergangen, seit ich dich zuletzt gesehen habe.“

Er sprang zu mir herüber und packte ohne Umschweife meine Hand, verbeugte sich wie ein Gentleman und küsste meine Fingerknöchel.

Sein Blick glitt von Kopf bis Fuß über mich. Er verzog den Mund zu einem lüsternen Grinsen. „Du bist so schön wie immer.“

Tracys Augen wurden rot. Sie stieß mich zur Seite. „Ich habe dich gewarnt, meinen Verlobten zu verführen!“

Ich taumelte rückwärts, kurz davor, unschön zu stürzen, als ein kräftiger, zugleich sanfter Arm meine Taille auffing.

„Vorsicht, Fräulein.“ Eine zärtliche Stimme sprach dicht an meinem Ohr. Als ich das Gleichgewicht wiedergefunden hatte, zog er die Hand sofort zurück.

Ich sah rasch hinüber – ein gutaussehender, sanfter Gentleman. „Danke.“

Tracy funkelte mich an und rauschte davon, Field im Schlepptau.

Ich biss mir gekränkt auf die Lippe, ballte die Fäuste und murmelte: „Es war Fields Schuld. Ich habe ihn nicht verführt …“

Eine Hand erschien vor mir und hielt ein Taschentuch hin. Die Finger waren schlank und elegant. Ich blickte auf und sah, dass er warm lächelte.

Ich nahm das Taschentuch und tupfte mir die Augen. „Danke.“

„Da bist du ja!“

Kelans Stimme hallte plötzlich durch den Raum. Er kam mit großen Schritten heran, erstarrte jedoch mitten im Satz, als er sah, wer neben mir stand.

„Ah, der dritte Sohn der Familie Nelson. Guten Abend, ich bin Kelan Fergus. Das ist meine Nichte, Freya Raphael.“

Nach Kelans echtem Lächeln zu urteilen musste dieser Mr. Nelson, der mir geholfen hatte, ziemlich wichtig sein.

Nach ein paar höflichen Worten führte Kelan mich weg.

Während wir gingen, sagte er: „Ich werde Leopold, dem Oberhaupt der Familie Gray, meine Aufwartung machen. Ich würde dich lieber an meiner Seite behalten, aber wenn er Gefallen an dir findet – selbst als Mätresse –, wäre das von Vorteil für die Familie Fergus. Du verstehst?“

„Du bist all die Jahre großgezogen worden. Es ist Zeit, dass du etwas zur Familie Fergus beiträgst. Außerdem willst du doch die Sachen deiner Mutter zurück, oder?“

Er strich mir eine Haarsträhne hinter das Ohr, und seine Fingerspitze streifte dabei absichtlich mein Ohrläppchen. „Keine Sorge. Sei brav und gehorsam, und ich gebe dir alles, was du dir wünschst.“

Meine Lippen zuckten. Groll und Demütigung stiegen in mir auf.

Das Vermögen meiner Eltern – ein Großteil davon war von der Familie Fergus verschlungen worden. War es nicht ihre Pflicht gewesen, mich großzuziehen? Und jetzt, mit solchen dreckigen Gedanken mir gegenüber, wollte er mich als heimliche Mätresse an jemanden verschachern!

Ich schluckte meine Wut hinunter und zwang mich zu einem Lächeln. „Ja. Ich werde tun, was du sagst.“

„Braves Mädchen.“

Er führte mich in den dritten Stock, von dem aus man die ganze Halle überblicken konnte. Unten war das Klirren der Gläser deutlich zu sehen.

Ein Bediensteter brachte uns zu einem Platz. Zum ersten Mal sah ich Kelan mit einem derart unterwürfigen, einschmeichelnden Lächeln. „Guten Abend, Mr. Gray. Es ist viel zu lange her. Sie sind so distinguiert wie eh und je.“

Er winkte mich heran und stellte mich Leopold vor. „Das ist meine Nichte, Freya.“

Ich machte einen Knicks. Als ich den Kopf hob, stahl ich einen Blick auf Leopolds Gesicht – und mein Herz machte einen heftigen Satz.