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Freya

Leopold war der Mann, mit dem ich diese Nacht verbracht hatte!

Die Familie Gray war in Politik und Wirtschaft tief verwurzelt und verfügte über echte Macht. Ihre Verbindungen reichten bis in die obersten Kreise jeder Nation. Sogar Banden und Verbrechersyndikate mussten ihnen Respekt erweisen. Sie waren ein wahrhaft elitärer Clan, der über der gewöhnlichen Welt stand.

Man munkelte, das Familienoberhaupt, Leopold Gray, sei von einer Prinzessin königlichen Blutes geboren worden – Noblesse in Person. Leider war sein Vater ein Frauenheld, der zahlreiche ehrgeizige Bastarde gezeugt hatte. Leopold hatte sie alle mit rücksichtslosen Mitteln in die Knie gezwungen.

Seit er die Führung übernommen hatte, soll er das Vermögen der Grays um ein Vielfaches gesteigert haben. Fähig und berechnend – der ultimative Dämonenfürst von Politik und Handel.

Als ich an die paar tausend Dollar dachte, die ich an diesem Morgen auf dem Nachttisch zurückgelassen hatte, stieg mir die Hitze ins Gesicht.

„Nein.“ Ein einziges Wort des Mannes genügte, um Kelan abzuweisen, der es nicht wagte, seinen Unmut zu zeigen.

Er zerrte mich nach vorn und befahl: „Geh und bring Mr. Gray einen Trinkspruch aus.“

Bei diesen Worten hob sich Leopolds kalte, strenge Braue ein wenig.

Sein Blick trug einen ungeheuren Druck in sich, doch er glitt rasch weiter. Offenbar hatte er mich nicht erkannt. Heimlich atmete ich auf.

Ich nahm das Glas und trat vor, um den Trinkspruch ordentlich auszubringen.

Ich trank das Glas in einem Zug leer. Der scharfe Geschmack des Alkohols schnürte mir die Kehle zu und zwang mich, leise zu husten.

Er sah mich noch einmal an und hob sein Glas zu einem flachen Schluck.

„Leo, wie selten, dass du so höflich bist“, bemerkte ein anderer Herr, der in der Nähe saß.

Er trug einen Ausdruck gespannter Neugier und drückte mir eine Weinkaraffe in die Hände. „Na los? Schenk ihm nach.“

Meine Nerven lagen blank. Ich hatte panische Angst, einen Fehler zu machen und eine der beiden Seiten zu beleidigen, aber ich konnte es mir nicht leisten, irgendwen zu verärgern. Mir blieb nichts anderes übrig, als vorzutreten und die Karaffe mit beiden Händen zu halten.

„Ah!“ Jemand stellte mir ein Bein, und ich taumelte Leopold entgegen.

Verdammt – der Mann neben Leopold hatte den Fuß ausgestreckt!

Wein spritzte über sein Hemd. Der weiße Stoff verdunkelte sich dort, wo er sich vollsog. Ein paar Tropfen landeten sogar in seinen Haaren.

Ich fiel gegen ihn. Unter meiner Handfläche spürte ich den festen Muskel seines Brustkorbs, Wärme, die durch den Stoff drang – genau dasselbe Gefühl wie in jener Nacht.

Ich kam wieder zu mir und versuchte hastig, von ihm herunterzukommen. In meiner Panik trat ich auf meinen Saum und stolperte erneut.

Guter Gott, wie konnten solche Zufälle existieren?

Ich fiel ein zweites Mal hart gegen ihn, mein ganzer Körper an seinen gepresst, die Hände auf dem Sofa abgestützt, als würde ich mich ihm an den Hals werfen.

„Tut mir leid!“, stammelte ich nervös, mein Gesicht brannte wie Abendwolken.

Als ich mich aufrichten wollte, streiften meine Lippen aus Versehen seinen Hals. Ich spürte, wie sein Körper leicht bebte.

Gerade als ich mich hochdrücken wollte, legte sich sein Arm um meine Taille und zog mich auf seinen Schoß.

Kelan erstarrte einen langen Moment, sichtlich überrumpelt von dieser Wendung. In seinen Augen flackerte Widerstreben und innerer Kampf auf, bevor sie sich zu Entschlossenheit verhärteten.

Er verbeugte sich mit einem Lächeln. „Da Sie Interesse an ihr gefunden haben, soll sie Ihnen heute Nacht zu Diensten sein.“

Meine Lippen zitterten. Mir wurde schwer ums Herz. Er hatte mich verkauft.

Kelan drehte sich um und ging. Auch wenn ich es erwartet hatte, tat die Wirklichkeit trotzdem weh.

„Puh~“ Der Mann, der meine Demütigung verursacht hatte, pfiff und setzte sich mit seinem Drink lässig hin. „Ich wusste, dass sie dein Typ ist. Du hast sie ganze zwei Sekunden lang angesehen.“

„Da liefert sich jemand direkt vor deiner Tür ab. Lass das nicht ungenutzt.“

Als ich hörte, wie er über mich sprach wie über Ware, ballte ich die Fäuste und merkte ihn mir.

„Miss Freya, wie fühlt es sich an, von der eigenen Familie verkauft zu werden?“ Er verspottete mich grausam, mit diesem Gesichtsausdruck, den man am liebsten einschlagen würde.

Ich wollte ihm eine reinhauen.

Ich richtete meinen Gesichtsausdruck, sah mit einem falschen Lächeln auf und legte Leopold den Arm um die Schulter.

„Wie ich mich fühle?“ Meine Finger spielten mit einer Haarsträhne. „Geehrt, natürlich.“

Ich rückte absichtlich näher an Leopold heran, bis sich unsere Gesichter fast berührten, und höhnte: „Schließlich ist Herr Gray außergewöhnlich reich. Ich bin sicher, er wird sehr großzügig zu mir sein. Nicht wahr?“

Wenn ich schon nicht entkommen konnte, warum dann nicht meine Vorteile nutzen, um Profit daraus zu schlagen?

Er schien von meiner Offenheit überrumpelt. Nach einem erstarrten Augenblick lachte er. „Hätte nicht gedacht, dass du so interessant bist. Diese hilflose Nummer unten vor deiner Schwester war gespielt, oder? Das hier bist du wirklich.“

Erst da begriff ich: Als Tracy mir vorhin zugesetzt hatte, hatten sie das ganze Schauspiel von hier oben aus beobachtet.

Sie hatten all meine Masken durchschaut. In ihren Augen war ich nichts als ein Clown.

„Genug, White.“ Leopold schnitt ihm das Wort ab. „Geh einen Moment raus. Ich möchte ein Wort mit dieser jungen Dame sprechen.“

White hob eine Augenbraue, sagte aber nichts mehr, nahm sein Glas und ging.

Nun waren in diesem Raum nur noch Leopold und ich.

Während meine Gedanken sich im Kreis drehten, packte er plötzlich mein Handgelenk.

Erschrocken wirbelte ich herum. Er umklammerte meinen Hals und schleuderte mich auf das Sofa, seine Augen dunkel und voller Gewalt.

„Du warst die Frau von letzter Nacht, oder?“ Seine Stimme war Eis. „Kelan ist ein ganz schöner Strippenzieher – gestern mein Getränk betäuben, dich in mein Bett schicken. Er schmiedet Pläne gegen mich und wagt es dann auch noch, dich vor mir vorzuführen?“

Sein Griff war zerquetschend. Er würgte mich fast zu Tode.

Ich spürte seinen übermächtigen Zorn. Angesichts des Todes – ganz gleich, wie mächtig er war – musste ich kämpfen.

Gerade als ich glaubte, es sei vorbei, ließ er mich los.

„Hust, hust!“ Ich hustete heftig, Tränen liefen mir übers Gesicht, und ich traf eine Entscheidung.

Kelan würde es niemals wagen, Leopold zu betäuben. Sonst – warum hätte er mich heute Abend so dreist als Opfergabe vor ihn gebracht? Letzte Nacht hatte man mir wegen Tracys Intrige ein Aphrodisiakum verabreicht. Diese beiden Dinge konnten nicht zusammenhängen.

Was ich jetzt sicher wusste: Leopold suchte herauszufinden, wer letzte Nacht mit ihm geschlafen hatte. Seine Grausamkeit verriet, dass er glaubte, die Frau sei von Rivalen geschickt worden, um ihn mit Hintergedanken in eine Falle zu locken.

Auch wenn ich unschuldig in diese Lage geraten war, durfte ich es auf keinen Fall zugeben. Ich musste mich reinwaschen!

„Herr Gray, ich glaube, da liegt ein Missverständnis vor. Ich habe letzte Nacht bei einer Freundin übernachtet. Wenn Sie mir nicht glauben, ermitteln Sie meinetwegen, so viel Sie wollen.“ Ich sah ihn mit meinem eingeübten Ausdruck aus Kränkung und Unschuld an und hoffte, er würde mir glauben.

„Ha.“ Er lachte kalt und lockerte seine Krawatte. „Dachtest wohl, die Überwachung sei zerstört, dann bliebe keine Spur, was?“

Also war die Überwachung kaputt. Umso besser. Ich würde ihn niemals wissen lassen, dass ich mit ihm geschlafen hatte – nicht in diesem Leben!

Ich kämpfte mich vom Sofa hoch, Tränen liefen, und ich protestierte: „Ich weiß nicht, was letzte Nacht passiert ist, aber Sie können Menschen nicht ohne Beweise beschuldigen.“

„Kelan hat tatsächlich die Idee, mich zu Ihrer Geliebten zu machen, das stimmt. Aber wenn er Sie vorher betäubt und alles eingefädelt hätte, hätte er mich dann nicht direkt auf Ihr Anwesen bringen lassen? Warum bis jetzt warten?“

„Außerdem hatte ich bei alledem keine Wahl. Ich will nicht Ihre Geliebte sein. Ich habe bereits jemanden, den ich liebe!“

Ich mischte Wahrheit und Lüge, um meinen Widerwillen herauszuschleudern. Ein Mann, der so lange Macht besessen hatte, musste einen gewaltigen Stolz haben. Er würde es bestimmt nicht erzwingen.

Er hob mein Kinn an, zwang meinen Blick in seinen und musterte mich. In seinen Augen lag noch immer Zweifel.

Nach einem langen Moment ließ er mich schließlich los und sah mich kalt an. „Raus. Lass dich nie wieder blicken.“