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Freya

Ich erhob mich vom Sofa und strich meinen Rock glatt, darauf bedacht, die Hände ruhig zu halten. Dann drehte ich mich um und ging zur Tür, jeder Schritt abgemessen und ohne Eile, als wäre heute Abend nichts von Bedeutung geschehen.

In dem Moment, in dem die Tür hinter mir ins Schloss fiel, erlaubte ich mir auszuatmen.

Kelan wartete draußen im Flur.

Als er mich herauskommen sah, hellten sich seine Augen für einen kurzen Augenblick auf, bevor sie wieder erloschen. Ich kannte diese feine Veränderung nur zu gut – Wohlgefallen und Missfallen, auf ein einziges Gesicht zusammengedrückt.

„Warum bist du schon draußen?“ Er senkte die Stimme und kam hastig auf mich zu.

„Mr. Gray hat mich entlassen.“

Er starrte mich mehrere Sekunden lang an, sein Mund zuckte, ohne dass sich ein Lächeln formte.

„Natürlich.“ Sein Ton war flach. „Was sollte er auch von dir wollen? Für wen hältst du dich?“

Ich antwortete nicht.

„Freya“, seufzte er, und seine Stimme wurde weich, wie bei jemandem, der ein verlorenes Kind beruhigt, „sieh dich heute Abend an. Du verschüttest Wein, machst dich vor all den Leuten zum Narren – weißt du, was sie von dir denken?“

Er liebte es, Erniedrigung als Mittel der Kontrolle einzusetzen. Meine Nägel bohrten sich in meine Handflächen, während ich die Erwiderung hinunterschluckte, die mir in der Kehle aufstieg.

„Ich will nur, dass du es verstehst“, fuhr er fort, „da draußen bist du nichts. Diese Kreise, diese Leute – du überlebst nicht unter ihnen. Nur an meiner Seite kann ich dich vor all dem schützen. Verstehst du?“

Der Mann, der mich eben noch als Geliebte für jemanden hatte verschachern wollen, behauptete nun, mich zu beschützen. Die Ironie war kaum zu überbieten.

Jedes Mal, wenn ich versuchte, mich aufzurichten, bog er mir den Rücken. Jedes Mal, wenn ich anfing aufzusteigen, drückte er mir die Schultern hinunter und sagte mir, hier sei mein Platz.

„Ich verstehe, Onkel.“ Ich sah zu ihm auf und schenkte ihm ein gehorsames Lächeln, die Augen klar und ohne Schärfe. „Du hast recht.“

Sein Ausdruck entspannte sich endlich. Er klopfte mir auf die Schulter. „Gut. Geh dich frisch machen. Lass niemanden dich so sehen.“

Ich nickte und wandte mich in Richtung Toilette.

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Der Flur zog sich in die Länge, Schritte vom Teppich verschluckt, die Stille erdrückend. Plötzlich stürzte eine Gestalt auf mich zu.

Erschrocken fand ich mich Auge in Auge mit Fields schlagbarer Visage wieder. Sein Gesicht war gerötet, die Augen trüb vor Gier, auf mich geheftet mit der widerlichen Klebrigkeit von Froschspucke.

„Mr. Field, bitte erinnern Sie sich an Ihre Stellung.“ Ich stieß ihn kräftig weg und schüttelte meine Hand vor Abscheu.

Er leckte sich zweimal über die Lippen, lachte leise und machte eine übertriebene Geste der Höflichkeit, als wäre der Moment zuvor nur meine Einbildung gewesen.

Ich ballte die Fäuste und ging weiter.

Ein Schlag nach dem anderen traf mich. Diese Nacht verwandelte sich in ein Desaster.

Ich erreichte das Waschbecken, drehte das kalte Wasser auf und drückte mir eine Handvoll an den Nacken. Im Spiegel glomm Gereiztheit in meinen Augen, während sich meine Lippen zu einem falschen Lächeln bogen.

Gut gemacht, Freya. Je unterwürfiger du wirkst, desto mehr lässt ihre Wachsamkeit nach. Mit diesem Gedanken tröstete ich mich, auch wenn die Erschöpfung mir in die Glieder sank. Irgendwann würde ich wohl müde werden.

Ich war noch nach vorn gebeugt und trocknete mir das Gesicht, als sich hinter mir die Tür öffnete.

Ich sah nicht in den Spiegel, nahm an, es sei eine andere weibliche Gästin – da stützte sich eine Hand am Rand des Beckens ab.

„Was für ein Zufall.“

Ich erkannte diese Stimme. Mir sackte der Magen weg, Übelkeit stieg mir die Kehle hinauf.

Field. Dieser ständig läufige Bastard. Wie ein Geist, der mich nicht in Ruhe ließ.

Ich hob den Blick zum Spiegel. Er lehnte sich dicht an meinen Hals, sein Lächeln beiläufig, doch sein Blick war auf mich festgenagelt, fuhr ohne jede Verstellung von oben nach unten, Besessenheit im Gesicht.

„Ich glaube, Sie sind hier falsch“, sagte ich.

„Kein Irrtum.“ Er lächelte, spielte mit einer Haarsträhne an meinem Ohr, und seine Fingerspitzen streiften absichtlich die empfindliche Haut an meinem Hals. „Ich bin wegen dir hier.“

Ich versuchte, zur Seite zu treten. Er bewegte sich mit mir und drängte mich in den schmalen Spalt zwischen Waschbecken und Wand. Nah genug, dass ich den Alkohol an ihm roch – und dazu einen Gestank, der mich anwiderte.

„Wissen Sie, wie schön Sie heute Abend aussehen?“ Er senkte den Kopf, die Stimme wurde leiser. „Ich beobachte Sie schon den ganzen Abend.“

Mein Rücken wurde steif.

Seine Hand legte sich an meine Taille – leicht, aber fest – und zog mich ein Stück zu sich. Ich spürte es: Er hatte nicht vor, es beim Anschauen zu belassen. Der Alkohol hatte ihn mutig gemacht, etwas Rücksichtsloses zu versuchen.

Ich schob meinen Ekel ganz nach unten, an den Grund meines Bewusstseins, und zwang meinen Körper, sich zu entspannen. Ich lehnte mich ein wenig zu ihm, hob das Kinn, ließ meinen Blick träge werden und zog die Lippen zu einem Bogen.

„Mr. Field“, begann ich langsam, senkte die Stimme mit einem Anflug von Lässigkeit, „weiß Tracy, dass Sie hier sind und nach mir suchen?“

Seine Augen leuchteten auf; er nahm es als Ermutigung. Sein Griff wurde fester.

In diesem Moment öffnete sich die Toilettentür erneut.

Mein Blick zuckte hinüber.

Leopold.

Er trat ein, sein Blick fiel auf Field und mich, blieb einen Sekundenbruchteil hängen – meine Hand auf Fields Brust, wir beide dicht beieinander, ich zu ihm aufsehend, das gebogene Lächeln noch auf den Lippen.

In seinem Gesicht regte sich nichts. Er sah einmal hin, dann trat er zurück, als wollte er wieder gehen.

Mir sank das Herz. Mein Gesicht brannte ohne ersichtlichen Grund, und Panik flatterte durch mich. Was hatte er in diesem Augenblick gedacht, als er uns sah?

Ich wollte es erklären, tat es aber nicht. Und es gab auch keinen Grund.

Denn ich konnte ihn nicht wissen lassen, was ich tatsächlich getan hatte – wenn ich erklärte, müsste ich klarstellen, was Field mit mir vorhatte, und ich wäre vor diesem Mann wieder die erbärmliche Gestalt, die gerettet werden muss.

Außerdem – es war ihm egal.

In seinen Augen lag nichts – nur gewöhnliche Gleichgültigkeit, gewöhnliches Desinteresse. Wahrscheinlich hielt er mich für so jemanden: Kaum entkam ich ihm heute Abend, nur um mich im nächsten Moment in einer Toilette an den nächsten Mann heranzumachen.

Eine Stimme in meinem Kopf sagte: Lass ihn gehen. Ihr seid ohnehin Fremde. Du willst ihn nicht wiedersehen.

Ich bekam meinen Wunsch. Er drehte sich um und ging.

Die Tür fiel ins Schloss.

Etwas Kaltes, Hartes setzte sich mir in den Magen.

Dann wandte ich mich wieder Field zu.

Er hatte noch immer nichts begriffen, lächelte noch immer; seine Hand lag auf meiner Taille und glitt nach unten, als wollte er seine Unverfrorenheit fortsetzen.

Bevor sein Lächeln verblassen konnte, packte ich sein Handgelenk und drehte es nach außen.

Sein Gesichtsausdruck kippte abrupt. „Sie—“

Ich stieß ihn in die hinterste Kabine und verriegelte die Tür.

Er war größer und stärker als ich, aber er war betrunken, und er hatte nie damit gerechnet, dass ich mich wehren würde.

Das reichte.

Drei Minuten später stieß ich die Toilettentür auf und ging hinaus.

Meine Haare waren halbwegs ordentlich, mein Lippenstift kaum verwischt, mein Kleid unversehrt. Nur ein Kratzer auf dem Handrücken von seinem Strampeln. Nichts Ernstes.

Ich entfernte mich von der Toilette, blieb an einer Ecke im Flur stehen und steckte eine gelöste Haarsträhne wieder fest.

„Brauchen Sie Hilfe?“

Ich drehte mich um.

Fox Nelson stand im Korridor, an die Wand gelehnt, mit beherrschter Miene; an seinem Mundwinkel lag etwas – Neugier, Abwägen, schwer zu benennen, aber nicht bösartig.

Sein Blick fiel auf den Kratzer an meiner Hand. Er kommentierte es nicht, sah dann wieder in mein Gesicht.

„Entschuldigen Sie, ich bin nur vorbeigekommen“, sagte er leicht. „Außerdem habe ich nichts gesehen.“

Was bedeutete, dass er alles gesehen hatte. Ich sah ihn an, ohne etwas zu sagen.

Seine Lippen hoben sich ein wenig, seine attraktiven Züge wurden noch sanfter. Seine Augen waren wirklich schön – wie ein ruhiger, tiefer Teich, voller Beständigkeit und Zuneigung. Natürlich blickten diese Augen jeden mit Zuneigung an, auch mich.

Ich ging nicht darauf ein und lief an ihm vorbei. Doch er rief mir nach: „Ich habe gehört, Sie sind Krankenschwester?“