KAPITEL 1 — MEINS

Hazel

Natürlich.

Wenn alles gut läuft, ist es Teamarbeit, wenn alles den Bach runtergeht, ist es meine Schuld.

Das erklärt, warum ich die Einzige bin, die im Büro meines Chefs steht und sich fast die Ohren abbrüllen lässt, während meine ebenso schuldigen Kollegen sich wahrscheinlich über meine missliche Lage amüsieren.

Wir haben die Jobmöglichkeit, für die wir hart gearbeitet haben, nicht bekommen; sie ging an ein anderes von Werwölfen geführtes Designunternehmen. Ich glaube nicht, dass ihr Design besser war als unseres, also bin ich mir nicht sicher, was die Entscheidung zu ihren Gunsten beeinflusst hat, aber was auch immer es war, hat Mr. Jones wütend gemacht; so sehr, dass er seit fast zwanzig Minuten rotgesichtig spuckt.

Ich sollte an diese Art von Behandlung gewöhnt sein, aber ehrlich gesagt, nach Jahren, in denen ich nur triviale Aufgaben erledigen durfte und ständig von meiner Chefin und ihrer Clique aus Werwölfen und Möchtegern-Werwölfen unterdrückt wurde, fange ich an, das alles satt zu haben.

Ich habe an einer renommierten Universität mit Bestnoten abgeschlossen, hatte große Träume, eine angesehene Innenarchitektin zu werden, und all das wurde nun durch die grausame Realität des Lebens ersetzt, in der Chancen nicht fair verteilt werden und nicht jeder das Recht hat, zu glänzen.

"Ich weiß wirklich nicht, warum ich dich noch hier behalte; du bist ein Versager und ziehst dein Team und das Unternehmen mit dir runter. Versuch, verantwortungsbewusster und kreativer zu sein; hast du in den Jahren, die du hier gearbeitet hast, nichts gelernt, oder war das alles verschwendete Zeit für dich?"

Er holt tief Luft und strafft seine Schultern, bevor er mit seinem Rant fortfährt: „Der Alpha des Crescent Moon wird bald hier sein, um sein großes Projekt zu besprechen. Ich habe Carol beauftragt, ihn zu kontaktieren. Halte dich fern und steh ihm nicht im Weg! Lass ihn dich nicht einmal sehen! Wenn wir diesen wertvollen potenziellen Kunden wegen dir verlieren, bist du endgültig raus!“

Mr. Jones beendet endlich seine Standpauke, und ich bin im Handumdrehen aus seinem Büro. Ich wette, nicht einmal ein Werwolf hätte das schneller geschafft!

Nur, dass ich nicht die Chance bekomme, wie erhofft zu meinem Schreibtisch zurückzukehren, denn ich werde direkt in ein anderes Büro gerufen, das meiner Chefin. Aus einem Besuch in ihrem Büro kommt nie etwas Gutes.

Super, heute ist einfach der schlimmste Tag!

„Hallo, Carol, hast du nach mir gesucht?“ sage ich höflich, während ich mich auf ihren Schreibtisch zubewege.

Ich bemerkte, dass ihre Werwolf-Clique in ihrem Büro herumlungerte, auf den Sesseln vor ihrem Schreibtisch saß und mich jetzt musterte, als wäre ich ein frisches Stück Schweinekotelett. Nicht gut.

„Was hat so lange gedauert?“ fragt Carol scharf, die Verärgerung ist deutlich in ihrer Haltung zu erkennen.

„Entschuldigung, Mr. Jones wollte ein paar Worte mit mir wechseln; ich bin gerade aus seinem Büro gekommen.“

Ihre eisblauen Augen funkeln vor sadistischer Freude, während ihre Mundwinkel sich nach oben ziehen. Monica hinter mir schnaubt laut, oder vielleicht war es Serena, ich bin mir nicht sicher.

„Ja, mehr wie ein paar Schreie. Weißt du, warum wir den Job nicht bekommen haben?“

Ich schüttle den Kopf.

„Natürlich weißt du das nicht. Es liegt an dir, weil du menschlich und inkompetent bist, und der Kunde wollte den Job nicht an ein Team vergeben, das eine so nutzlose Person wie dich einschließt. Also, danke, Hazel!“ Carol höhnt und klatscht in einer spöttischen stehenden Ovation.

Die anderen Frauen im Raum stimmen in die sardonische Beifallsgeste ein, ahmen Carol nach, und ich bin kurz davor, mich umzudrehen und aus diesem höllischen Raum zu stürmen.

Ich kann nicht anders, als mich zu fragen, ob das, was Carol gesagt hat, wahr ist. Haben wir den Job wegen mir verloren? Weil ich menschlich bin?

Ich wollte ihr sagen, dass sie auch nur ein Mensch ist, aber obwohl wir beide Menschen sind, könnten wir nicht weiter auseinander sein. Sie hat mächtige Eltern und starke Verbindungen, die sie unterstützen, während ich nur meine harte Arbeit und meinen Verstand auf meiner Seite habe, was anscheinend nicht annähernd genug ist.

Ich hasse diese allgegenwärtige Diskriminierung gegen Menschen; sicher, wir sind nicht so schnell und stark wie sie, wir haben kein Supergehör oder Superheilung, aber wir sind Lebewesen mit einem Gehirn und Gefühlen.

Ich schaudere, wenn ich an meine Tage an der Universität zurückdenke, dort habe ich das Schlimmste von diesem Werwölfe-sind-überlegen-Bullshit erlebt. Ich konkurrierte mit einem anderen Mädchen, das zufällig ein Werwolf war, um eine Stelle als Assistentin des Professors, und als sie merkte, dass sie nicht gewinnen würde, versuchte sie, mich zu Tode zu krallen. Ich habe immer noch die Narben ihres Angriffs auf meinem linken Arm. Und das Lustigste daran ist, dass sie die Stelle am Ende bekommen hat, weil ich einen Monat lang im Krankenhaus bleiben musste. Wie fair ist das?

Es ist völlig unfair, und ich verachte sie alle, weil sie alle gleich sind, privilegiert, arrogant und eingebildet.

„Ich verstehe ehrlich gesagt nicht, warum sie dich noch nicht gefeuert haben;“ sagt Carol, mehr zu sich selbst als zu mir, „jedenfalls kommt der Alpha des Crescent Moon Rudels heute Nachmittag hierher, um ein neues Projekt zu besprechen. Ich will dich nirgendwo in seiner Nähe sehen, halte dich fern vom Eingang, von meinem Büro, von den Besprechungsräumen, von überall. Am besten gehst du nach Hause und kommst nie wieder, damit tust du uns allen einen Gefallen.“

Ihre Werwolf-Kollegen lachen über ihre Worte und lassen mich mich noch unerwünschter fühlen als je zuvor. Ich sollte inzwischen daran gewöhnt sein, aber es tut immer noch ein bisschen weh.

„Wenn der Alpha wegen dir abspringt, werde ich dafür sorgen, dass dein Leben zur Hölle wird.“

Diesmal ist ihr Ton bedrohlich, eine klare, unverhüllte Drohung.

Ich nicke mit dem Kopf, um ihr zu zeigen, dass ich verstanden habe, und drehe mich um, um zu gehen. Als ich zwei Schritte von der Tür entfernt bin, öffnet sie sich plötzlich nach innen und trifft mich beinahe.

Ich werfe der Person, die mich gerade mit einer Holztür verstümmeln wollte, einen bösen Blick zu und bereue es sofort. Der Mann, der mich aus dem Türrahmen anstarrt, sieht gefährlich und wütend aus, keine gute Kombination. Er ist definitiv ein Werwolf, da seine blauen Augen wie zwei ozeanische Leuchtfeuer glühen, und er ist so groß wie ein hoher Kleiderschrank, der in einen Designeranzug gequetscht wurde. Seine muskulöse Brust hebt und senkt sich schnell, was seine Aufregung zeigt und Panik in meiner Kehle aufsteigen lässt.

Habe ich etwas getan, um diesen blauäugigen Wer-Gott zu verärgern? Denn seien wir ehrlich, er mag total furchteinflößend sein, aber er ist trotzdem objektiv gesehen umwerfend gutaussehend. Nicht, dass ich interessiert wäre, ich bin mehr daran interessiert, mein jämmerliches Leben vorerst intakt zu halten.

Ich schaue schnell nach unten, breche den Blickkontakt, in der Hoffnung, ihn nicht weiter zu verärgern.

„Willkommen bei Dream Artisans,“ sage ich, immer noch nach unten blickend.

Zwei glänzende schwarze Lederschuhe überbrücken die Distanz zwischen uns, und plötzlich hebt ein fester Griff an meinem Kinn meinen Kopf, sodass meine Augen wieder auf seine scharfen blauen gerichtet sind. Seine Aura ist so intensiv, dass sie mich erstickt, und ich habe keine Ahnung, was ich getan habe, um ihn so wütend zu machen, denn jetzt gibt es keinen Zweifel mehr, dass seine Gefühle auf mich gerichtet sind.

Seine nächsten Worte werfen mich jedoch völlig aus der Bahn.

„Mein!“ knurrt er halb, halb spricht er in einer tiefen Baritonstimme, die mir Schauer über den Rücken jagt.

Ich bleibe dort stehen, wie betäubt, während ich einige Keuchen von den Leuten um uns herum höre.