KAPITEL 2 — KUMPEL

Hazel

Meins?

Vielleicht hat er „neun“ gesagt?

Beides ergibt keinen Sinn.

Wie könnte ich seins sein? Menschen besitzen keine anderen Menschen, das nennt man Sklaverei, und die wurde vor Ewigkeiten abgeschafft.

Nicht in der Lage, diesem intensiven Starren länger standzuhalten, mache ich einen zögerlichen Schritt zurück und er lässt mein Kinn los. Sein Stirnrunzeln und der missbilligende Ausdruck sagen mir, dass ich die falsche Bewegung gemacht habe, aber zu meiner Verteidigung weiß ich wirklich nicht, was jetzt von mir erwartet wird. Mein erster Instinkt ist, wegzulaufen, ohne zurückzuschauen.

„Hazel, ich denke, du solltest jetzt gehen!“ Carol halb-befiehlt, legt ihre Hände auf meine Schultern und schiebt mich buchstäblich aus ihrem Büro. Ausnahmsweise stimme ich ihr zu.

Wir schaffen es nicht einmal, einen Schritt zur Tür zu machen, als ein erschreckendes Knurren den ganzen Raum wie ein Blatt zum Beben bringt.

„Sie geht nirgendwo hin. Und du, nimm deine Hände von ihr.“ Der furchterregende Wer-Mann befiehlt in einer eisigen Stimme, die Pinguine beruhigen würde.

Ich wage einen Blick auf ihn, was wahrscheinlich keine so gute Idee ist, da sein Ausdruck jetzt praktisch mörderisch ist.

Ich verstehe nicht, was passiert.

In diesem Moment stürzt Mr. Jones ins Büro, seine Augen huschen hin und her, um die Situation zu beurteilen, und verhärten sich dann zu Stein, als sie auf mich fallen.

„Alpha O’Brien, es ist eine Ehre, Sie hier zu haben. Wir sind unglaublich dankbar für diese Gelegenheit; wir werden Sie nicht bereuen lassen, Ihre Wahl getroffen zu haben“, sagt er, während er dem Alpha die Hand zum Schütteln reicht.

Oh mein Gott, das ist also Alpha O’Brien, Alpha des Crescent Moon Rudels, das größte und mächtigste Rudel im Land. Derjenige, vor dem ich gewarnt wurde, mich um jeden Preis fernzuhalten. Großartig, einfach großartig.

Um zu vermeiden, von der Firma rausgeworfen zu werden, versuche ich unauffällig, mich zum Ausgang zu schleichen, werde aber natürlich wieder von einer Hand gestoppt, die sich stahlhart um meinen Unterarm schließt.

Ich drehe mich zu dem Vollstrecker dieses unzerbrechlichen Griffs um und sehe, wie er mich anstarrt, seine Augenbrauen immer noch vor Ärger zusammengezogen.

„Du bleibst, alle anderen, raus!“

Wenn ich nicht vor Angst fast in die Hose machen würde, hätte ich wahrscheinlich über die Absurdität der Situation gelacht.

Alle starren den fordernden Alpha an, ohne zu wissen, was sie tun sollen, bis Mr. Jones beschließt, der Held des Moments zu werden.

„Ähm, Alpha O’Brien, Hazel ist nicht Teil des Teams, das an Ihrem Projekt arbeiten wird, also denke ich, wir sollten sie zu ihrer Arbeit zurückkehren lassen, während wir die Details mit Carol und ihrem Team besprechen.“

Alpha O’Brien richtet seinen mörderischen Blick von mir auf Mr. Jones, dann kräuseln sich seine Lippen zu einem furchterregenden Knurren, das meinen Chef ein paar Schritte zurückweichen lässt.

„Ich habe gesagt, dass sie bleibt. Haben Sie vergessen, wie man einem Alpha-Befehl folgt? Raus!“ brüllt er, während er jeden unerwünschten Anwesenden im Raum anstarrt.

Alle eilen hinaus, und wir sind allein in Carols Büro, aber ich wette, sie stehen alle draußen und versuchen zu hören, was hier drinnen passiert.

Ich wünschte, ich wäre draußen bei ihnen; auch wenn sie mich nicht besonders mögen, sind sie zumindest weniger gefährlich als dieser streitlustige Alpha, der neben mir steht.

Er stellt sich vor mich und kneift mein Kinn zwischen seine Finger, sodass ich zu ihm aufsehen muss.

Seine Augen sind jetzt weicher, obwohl sie immer noch besorgt und möglicherweise ein wenig ängstlich aussehen, und sie leuchten immer noch hellblau.

„Woran denkst du?“ fragt er leise. Seine Stimme lässt erneut einen Schauer durch mich laufen und verwirrt mich.

Woran denke ich? Wahrscheinlich, dass ich bald tot sein werde; aber diesen Gedanken werde ich nicht mit ihm teilen. Was soll ich stattdessen sagen?

„Redest du?“ fragt er und setzt mich unter Druck.

Und dumm wie ich bin, nicke ich, was das sexieste Grinsen der Welt auf seinem Gesicht erscheinen lässt.

Meine Dummheit amüsiert ihn, gut. Mit Amüsement kann ich umgehen, nicht jedoch mit Mord.

Ich räuspere mich, um etwas Mut zu sammeln, und versuche zögernd: „Würdest du mich bitte loslassen? Ich schwöre, ich werde nicht zur Tür rennen.“

Er schaut mich lange an, dann lässt er mein Kinn und meinen Arm los, aber gibt mir nicht mehr Raum, wir stehen immer noch ziemlich nah beieinander.

Ich mache zwei Schritte rückwärts, um etwas von meinem dringend benötigten persönlichen Raum zurückzugewinnen; nur, der Alpha verfolgt mich und nimmt seinen jetzt gewohnten Platz in meiner Nähe ein. Ich mache noch ein paar Schritte zurück, bis meine Beine an einen Sessel stoßen und ich hilflos darauf plumpse, während der Alpha die Gelegenheit nutzt, seine Hände auf jede Armlehne zu legen und mich erfolgreich zwischen dem Stuhl und seinem großen Körper einzuschließen.

„Warum läufst du vor mir weg?“ fragt er, offensichtlich verärgert und, wenn ich mich nicht täusche, sogar ein wenig verletzt.

„Weil ich Angst habe und persönlichen Raum brauche“, schaffe ich es zu sagen, ohne zu stottern.

Sein Stirnrunzeln vertieft sich.

„Vor mir?“ Er scheint überrascht. „Nicht. In dieser Welt bist du die einzige Person, die keine Angst vor mir haben muss.“

Jetzt bin ich diejenige, die überrascht ist.

„Und warum ist das so?“ frage ich misstrauisch.

Er antwortet mir nicht sofort. Zuerst senkt er sein Gesicht in die Kuhle meines Halses und atmet tief ein, wobei er ein verbotenes Stöhnen von sich gibt. Kribbeln breitet sich auf meiner Haut aus, wo sein heißer Atem mich fächelt.

Ich wage es nicht einmal, mich zu bewegen, sein Mund ist so nah an meinem Hals, dass er mich in Sekunden mit seinen Zähnen wie einen Zweig brechen könnte.

Dann platziert er einen keuschen Kuss auf mein Schlüsselbein, und ich wimmere bedürftig im Gegenzug, unsicher, warum ich so reagieren würde. Ich meine, ich sollte verängstigt sein, stattdessen bin ich irgendwie erregt; da stimmt etwas ernsthaft nicht in meinem Kopf.

Ich fühle, wie sich seine Lippen zu einem Lächeln auf meiner Haut formen, was bedeutet, dass zumindest einer von uns meine Reaktion genossen hat.

Innerlich schimpfe ich mich selbst dafür, ihn anzulocken und dafür, heute ein tief ausgeschnittenes Shirt getragen zu haben.

Sein kitzelnder Atem wandert den Verlauf meines Halses und Kiefers hinauf, bis seine wunderschönen Züge wieder vor mir stehen, nur viel näher als zuvor.

Seine Augen leuchten heller als je zuvor, aber jetzt sind sie auch von einem Hauch roher Lust getrübt, der mich gleichzeitig ängstlich und erregt macht. Und als seine Lippen mir schließlich die Antwort auf meine Frage gaben, zerbrach jede Gewissheit, die ich kannte, in tausend winzige Stücke.

„Weil du meine Gefährtin bist.“