Kapitel 4

Ich stempelte nach der Arbeit aus, nachdem ich allein durch Trinkgelder eine anständige Summe verdient hatte. Das würde definitiv helfen, das auszugleichen, was ich für Kleidung und Notwendigkeiten ausgegeben hatte. Obwohl ich froh war, von der Arbeit befreit zu sein, war das Nachhausekommen eine ganz andere Sache.

Als Kat mich absetzte, war Lauren noch eine weitere Stunde bei der Arbeit. Das ließ mich allein mit Darren. In dem Moment, als ich durch die Haustür trat, wusste ich, dass er völlig betrunken war. Er saß im Sessel und schaute ein unscharfes Fußballspiel im Fernsehen, sein Gesicht vor Wut verzerrt.

„Wo zur Hölle warst du?“ fauchte er und kämpfte darum, sich aus dem Sessel zu erheben.

„Arbeiten, Darren“, wiederholte ich zum hundertsten Mal und versuchte, nicht die Augen zu verdrehen, da ich wusste, dass es ihn nur noch mehr wütend machen würde. Ich drehte mich um, um die Treppe hinaufzugehen, in der Hoffnung, seiner betrunkenen Tirade zu entkommen, aber etwas, das er sagte, ließ mich innehalten.

„Arbeiten?“ höhnte er und schwankte, als er aufstand. „Du warst draußen und hast rumgehurt wie deine verdammte Mutter.“

Diesmal verdrehte ich tatsächlich die Augen. Wenn er nicht die ganze Zeit betrunken wäre, würde er sich daran erinnern, dass Lauren mich für alles selbst bezahlen ließ. Ich hatte keine Zeit zum „Rumhuren“, wenn ich damit beschäftigt war, mich selbst zu unterstützen und zur Schule zu gehen.

„Lauren ist nicht meine Mutter“, schnappte ich und drehte mich um, um die Treppe hinaufzugehen. Seine Hand packte mein Handgelenk und zog mich zurück. Ich fiel nicht, aber ich stolperte ein paar Schritte.

„Lass mich los, Darren“, murmelte ich, mein Körper spannte sich vor Angst an. Die wenigen Male, die er mir so nahe gekommen war, waren nicht schön. Darren war immer handgreiflich, wenn er betrunken war, sei es missbräuchlich oder sexuell.

„Verdammte Hure“, spuckte er, sein alkoholgetränkter Atem drang in meine Nase. Er zog mich näher, und ich musste fast würgen bei dem Anblick seines schweißbefleckten Hemdes. Mein ganzer Körper fühlte sich vor Angst kalt an. Er war viel zu nah für mein Wohlbefinden.

Ich verzog das Gesicht angesichts des widerlichen Geruchs von abgestandenem Bier und Körpergeruch. Sein Griff um mein Handgelenk verstärkte sich, und ich biss die Zähne zusammen, um den Schmerz zu ertragen.

„Ich sagte, lass los!“ schrie ich und zog mein Knie zwischen seine Beine. Darren stieß einen Schmerzenslaut aus und ließ mein Handgelenk los. Ich konnte sein betrunkenes Gebrüll hören, als ich zu meinem Schlafzimmer rannte und die Tür hinter mir zuschlug. Durch die Tränen, die in meinen Augen aufstiegen, fummelte ich mit dem Schloss.

Sobald die Tür verschlossen war, ließ ich mich auf mein Bett fallen und ließ ein paar Tränen mein Gesicht hinunterlaufen. Manche Tage waren härter als andere, aber es würde sich alles lohnen, wenn ich diesen Ort verließ. Im Laufe der Jahre hatte ich die Hoffnung verloren, dass Lauren mich wie ihre eigene Tochter behandeln würde, und stattdessen freute ich mich darauf, zu entkommen, sobald ich 18 wurde.

Ich blieb stundenlang auf dem Bett liegen und wagte es nicht, mich zu bewegen, bis ich hörte, wie die Haustür aufging und Lauren hereinkam. Erst dann zog ich mich vom Bett hoch und schleppte mich unter die Dusche. Das dampfende Wasser verbarg meine Tränen, als sie frei flossen.

Mit Darren zu leben, erforderte ständige Wachsamkeit, immer auf der Hut zu sein. Es war anstrengend und versetzte mich in einen dauerhaften Zustand der Paranoia. Ich sprang aus der Dusche, fühlte mich völlig ausgelaugt und fiel ins Bett.

Der Morgen kam viel zu schnell. Nach ein paar Stunden unruhigen Schlafs wachte ich auf und zog mich für die Schule um. Ich wählte eines der Outfits, die ich kürzlich gekauft hatte – eine enge Jeans und ein schulterfreies Langarmshirt. Mit einem schmerzhaften Blick auf den Handabdruck, der sich auf meiner Haut abzeichnete, zog ich den Ärmel darüber.

Wie gewohnt hatte ich meine ersten beiden Stunden des Tages mit Kat. Wir plauderten, während wir an unseren Aufgaben arbeiteten. Doch meine nächste Stunde bereitete mir Sorgen. Kierans Kommentar über das Parfüm im Restaurant hatte mich verwirrt, aber ich ließ es kurz darauf aus meinem Kopf verschwinden. Offenbar hatten die Zwillinge das nicht getan.

Kieran und Ethan sahen beide unwiderstehlich aus, ihr Haar war auf diese perfekte, unordentliche Weise zerzaust. Kieran trug ein dunkelblaues Hemd mit Knöpfen, während Ethan ein einfaches schwarzes T-Shirt trug. Sie saßen an unserem üblichen Tisch, nur dass Ethan diesmal Kieran gegenüber saß. Ich verzog das Gesicht, als mir klar wurde, dass ich neben einem von ihnen sitzen musste. Kieran wirkte ernster und manchmal furchteinflößender, also setzte ich mich neben Ethan.

Ethan grinste Kieran an, als hätte er eine Wette gewonnen. Ich vermied den Blick auf die sündhaft attraktiven Zwillinge und tat so, als wäre ich an der Lehrerin interessiert.

„Hat die kleine Puppe unser Gruppenprojekt fertiggestellt?“ neckte Ethan, sein heißer Atem umspielte mein Ohr. Ein Schaudern durchfuhr meinen Körper, und Ethan kicherte. Ich presste die Lippen zusammen und ignorierte ihn. Natürlich hatte ich das Projekt fertiggestellt. Ich konnte nicht zulassen, dass die lästigen Zwillinge meine Note ruinierten.

Als ich nicht antwortete, tanzten Ethans Finger über meine Schulter und kitzelten mein Schlüsselbein. Ich sog scharf die Luft ein bei den prickelnden Empfindungen, die seine Berührung auf meiner Haut hinterließ.

„Hör auf,“ zischte ich, den Blick fest auf die Lehrerin gerichtet.

Ich hörte ein seltsames Grollen von Ethan und der Drang, ihn anzusehen, wurde überwältigend. Meine Augen flackerten zu ihm hinüber und ich bemerkte ein seltsames Funkeln in seinen dunklen Augen.

Ich konnte diese wahnsinnig gutaussehenden Zwillinge nicht verstehen. Erstens, sie wählten mich aus, um mich zu ärgern. Zweitens, sie wollten eine Reaktion von mir. Drittens, wenn sie endlich eine Reaktion bekamen, schienen sie verärgert zu sein.

„Warum bringst du mich nicht dazu, aufzuhören, Puppe?“ grinste Ethan, seine dicken Finger glitten über mein freiliegendes Schlüsselbein.

Gerade in diesem Moment ging die Lehrerin herum, um die Gruppenprojekte einzusammeln. Ethans wandernde Hand zog sich zurück und ich durchsuchte meinen Ordner nach unserem Projekt. Nachdem ich es der Lehrerin übergeben hatte, zuckte ich fast zusammen, als eine große Hand mein Bein ergriff.

Ethan grinste mich an und ich fühlte, wie mein Körper sich versteifte. „Wo ist die freche kleine Einstellung, Puppe?“ flüsterte er, seine Stimme rau und viel zu nah an meinem Ohr.

Ich biss mir auf die Wange, entschlossen, nicht auf ihren Unsinn einzugehen. Ob sie sich so verhielten, weil sie es genossen oder nicht, ich hatte nicht vor, es zu fördern.

Und so verbrachte ich den Rest der Stunde – scharf einatmend, während Ethans Hand dorthin wanderte, wo sie nicht sollte. Einmal zog er spielerisch an einer Haarsträhne. Ich drehte meinen Kopf, um das aggressive Erröten auf meinen Wangen zu verbergen.

Ich bemerkte schnell, dass Kieran der stille war. Seine Augen waren die ganze Stunde auf mich gerichtet. Wenn er mich nicht anstarrte, funkelte er seinen Bruder an. Ich schwor, dass ich Eifersucht in seinen Augen brennen sah. Es war schade, dass sie sich abwechselnd darauf konzentrierten, mich zu quälen.