Kapitel 1

Hochsommer. H-Stadt. Anwesen der Familie Siebert.

Im hintersten Winkel des Gartens stand ein kleines, halb verfallenes Häuschen. Vor der Tür hockten zwei Bedienstete im Schatten, träge und gleichgültig.

„Es stinkt bestialisch. Meinst du, die da drin ist schon am Verwesen? Bei dieser Hitze wimmelt es bald von Maden. Und am Ende dürfen wir den Dreck auch noch wegmachen. Wäre doch einfacher, wenn sie einfach stirbt.“

„So leicht stirbt sie nicht. Kaum wurde sie als echte Tochter anerkannt, klammert sie sich plötzlich ans Leben.“

„Klar doch. Jeden Tag wie ein Schoßhund hinter den sechs jungen Herren und den Herrschaften her. Prügeln sie, beschimpfen sie – sie geht trotzdem nicht weg. Alles nur wegen des Geldes der Siebert.“

Auf der anderen Seite hinter der dünnen Holztür lag Selene Siebert reglos auf einem Holzbrett. Ihre Lippen waren rissig, die Haut schälte sich – und doch zog sich ein bitteres, spöttisches Lächeln über ihr Gesicht.

Wegen Geldes?

Wenn sie Geld gewollt hätte, hätte sie es jederzeit selbst verdienen können.

Sie war nur dumm gewesen. So dumm, an so etwas wie Familie zu glauben.

Und dafür hatte sie bezahlt – mit gebrochenen Beinen, zerstörten Händen und einer rechten Niere, die man ihr großmütig als „Spende“ abgenommen hatte.

Knarr.

Die Tür wurde aufgestoßen.

Sebastian Siebert trat ein – und traf auf Selenes hasserfüllten Blick.

Angewidert runzelte er die Stirn. Wie konnte er nur so eine widerliche Schwester haben?

„Miriam, bleib lieber draußen. Hier drin ist es schmutzig.“

„Großer Bruder“ Miriam Siebert schmiegte sich kokett an seinen Arm. „Selene hat gestern ihre Niere gespendet, um unseren fünften Bruder zu retten. Ich wollte mich in seinem Namen bedanken. Lass mich bitte kurz rein.“

Sebastian schnaubte kalt.

„Bedanken? Ohne sie wäre es gar nicht so weit gekommen. Sie hat an seinen Medikamenten herumgefuscht – sonst hätte sich sein Zustand nie verschlechtert. Eine Niere ist noch milde. Dass wir sie nicht ins Gefängnis gesteckt haben, ist bereits Gnade genug.“

Selene lachte leise.

„Keine Anzeige … weil ich noch nützlich bin, richtig?“

Ruhig sah sie ihn an.

„Also? Wofür seid ihr diesmal hier? Meine Hornhäute? Oder gleich mein Herz?“

Wenn es keinen Nutzen gäbe, würden sie niemals kommen.

Gestern hatten sie ihr bereits eine Niere genommen – und es großzügig Spende genannt.

„Wer will denn deine Organe? Widerlich.“

Sebastian schleuderte eine Schale Ginseng Suppe auf den Nachttisch.

„Vater und Mutter haben dir eine Ehe arrangiert. Der Bräutigam kommt gleich. Trink die Suppe und sieh wenigstens nicht halb tot aus – wir wollen keine Schande für die Familie.“

„Heiraten?“ Selene lachte bitter. „Wer würde so einen Körper wollen?“

Neben ihm verfinsterte sich Miriams Blick.

Der Mann, der gekommen war, um Selenes Hand zu bitten … Warum ausgerechnet sie?

Nein. Selene durfte nicht leben.

„Großer Bruder, die Suppe wird kalt.“ Miriam setzte sich an Selenes Bett. „Ich füttere sie.“

Selene spuckte ihr die Suppe ins Gesicht.

„Ah!“

Miriam schrie auf und stolperte zurück, als wäre sie verbrüht worden.

Sebastian explodierte.

„Du Dreckige! Miriam meint es gut, und du wagst es, sie zu verletzen?!“

„Bruder, bitte reg dich nicht auf.“ Miriam zog schwach an seinem Ärmel. „Vielleicht mag Selene es einfach nicht, von mir gefüttert zu werden. Willst du es nicht übernehmen?“

Sebastian zögerte. Doch er wollte Miriam nicht traurig sehen – und der Bräutigam durfte Selene nicht in diesem Zustand sehen.

Er packte Selenes Kiefer und zwang ihr die Suppe ein.

Die Flüssigkeit schmeckte süß. Doch ihr Hals – ihr Magen – brannten wie mit Säure gefüllt.

Gift.

Selene starrte ihn an.

Natürlich. Die Familie Siebert würde sie niemals verschonen.

Blut quoll aus ihrem Mund. Ihre Augen weiteten sich – wenige Sekunden später war sie tot.

Sebastian stand erstarrt da. Er bemerkte nicht das zufriedene Lächeln auf Miriams Lippen.

„Großer Bruder … was ist mit ihr?“ Miriam klammerte sich zitternd an seinen Arm.

Sebastian kam zu sich zurück, starrte auf den leblosen Körper – und dann auf die Suppenschale in seiner Hand.

Jemand hatte Gift hineingemischt.

Und die Suppe … hatte Miriam selbst gekocht. Und selbst gebracht.

Er musterte sie mit einem Blick voller Zweifel.

„Selene ist tot.“

„Was?“ Miriams Gesicht erstarrte. „Wie … wie kann das sein?“

„Außer dir – wer hat diese Suppe noch berührt?“

„Großer Bruder … du verdächtigst mich?“

Tränen fielen über ihr blasses Gesicht. Sie sah aus, als würde ihr gleich das Herz brechen.

„Vielleicht wollte Selene einfach nicht heiraten? Sie kennt sich doch mit Medizin aus … mit Kräutern … Vielleicht hat sie selbst Gift genommen?“

Sebastian wusste, dass das unmöglich war. Seit über einem Jahr war Selene eingesperrt gewesen. Man hatte sie gründlich durchsucht – um zu verhindern, dass sie sich selbst etwas antat.

Der Täter stand eindeutig vor ihm.

Doch Miriam auszuliefern … das konnte er nicht.

Er wischte ihr sanft die Tränen weg.

„Hab keine Angst. Dein Bruder glaubt dir.“

„Wir haben sie nicht aufhalten können. Sie hat sich selbst getötet. Wenn Vater und Mutter fragen …“

„Hmpf.“ Sebastian verzog kalt den Mund. „Selene war ohnehin bösartig. Es ist besser so. Sonst hätte sie die Familie mit dieser Ehe noch in Verruf gebracht.“

Er hatte sich entschieden.

„Miriam, geh dich umziehen. Und bade. Lass nichts Unsauberes an dir.“

Er betonte das Wort unsauber besonders deutlich.

Miriam nickte hastig und ging.

Sebastian wischte sorgfältig alle Fingerabdrücke von der Schale, durchsuchte den Raum ein letztes Mal.

„Selene, gib mir nicht die Schuld. Miriam ist meine Schwester. Ich muss sie beschützen.“

Doch ich bin deine leibliche Schwester.

Selene, nun ein rastloser Geist, schwebte über ihm und lachte bitter.

Eine falsche Schwester tötet die echte – und der echte Bruder vertuscht die Wahrheit.

Was für ein wunderbarer Bruder.

Wut, Reue, Hass – alles explodierte zugleich.

Selene stürzte sich auf ihn, wollte ihm die Kehle zerquetschen.

Doch ihre Hände glitten hindurch.

Sie konnte ihn nicht berühren.

Warum ließ man sie dann als Geist zurück? Warum nicht einfach auslöschen?

Dann hastige Schritte.

Die Tür flog auf.

Ein Mann in einem schwarzen Hochzeitsanzug stürmte herein. Sein Gesicht war wunderschön – und voller Panik.

Konrad Grimm.

Der behinderte Mann aus der Villa gegenüber. War er nicht vor einem Jahr verschwunden?

Selene schwebte instinktiv auf ihn zu – doch er ging durch sie hindurch, fiel wie ein Verlorener neben ihren Körper.

„Selene …?“

Zitternd nahm er sie in die Arme, wischte immer wieder das Blut von ihren Lippen,als könne er sie so zurückholen.

Sebastian sprach kühl:

„Selene ist tot. Die Hochzeit hat sich damit erledigt.“Konrad hob den Kopf. In seinen Augen tobte ein dunkler Sturm.

„Wie ist sie gestorben?“ Sebastian wich seinem Blick aus. „Sie war verrückt. Selbstmord ist bei ihr nichts Überraschendes.“

Miriam trat ein, frisch geschminkt, makellos.

„Konrad … Selene mochte dich nicht.Als sie von der Hochzeit hörte, hat sie sich selbst getötet.“

Der Mann schwieg. Und in diesem Schweigen begann etwas zu brennen.