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Nervös umklammerte ich das Handy des Fremden, während das Tuten des Freizeichens in meinem Ohr widerhallte. Nach einer gefühlten Ewigkeit nahm endlich jemand ab.

„Master?! Wo sind Sie?! Alle suchen nach Seiner Hoheit!“ Die Stimme am anderen Ende klang panisch.

„Ähm … h-hallo?“, stammelte ich unsicher.

„Wer ist da?“ Der Tonfall änderte sich schlagartig, wurde scharf und fordernd. „Wie kommen Sie an das Handy des Masters?“, knurrte der Mann.

„Spreche … spreche ich mit Gareth?“, fragte ich, doch die darauffolgende Stille ließ mich sofort erkennen, wie dumm die Frage klang. „Ihr … Freund … Master oder wie auch immer, hatte einen Autounfall. Ich habe ihn gefunden. Er sagte, ich solle keinen Krankenwagen rufen, sondern Sie …“, sprudelte es aus mir heraus, während ich mit zitternder Stimme versuchte, alles so gut wie möglich zu erklären.

Gareth blieb lange still. Ich sah sogar nach, ob er nicht aufgelegt hatte.

„H-hallo?“, fragte ich und spürte die wachsende Anspannung.

„Ich habe das Handy geortet. Bleiben Sie, wo Sie sind. Wir sind in höchstens 20 Minuten da.“ Seine Stimme war eiskalt, bevor die Leitung tot war.

Ich wollte protestieren, doch alles, was herauskam, war ein frustriertes Ausatmen, als das Gespräch mit einem endgültigen Klicken beendet wurde.

„Ernsthaft?! Kein ‚warten Sie bitte‘ oder ‚danke für den Anruf‘?! Für wen hält der sich eigentlich?“, murmelte ich, maßlos verärgert.

Ich warf einen Blick auf das Auto, auf den bewusstlosen, silberhaarigen Mann, der darin zusammengesackt war. Meine Frustration wurde nur noch größer. Die Vorstellung, irgendeinen „Gareth“ anstelle eines Krankenwagens zu rufen, schien vollkommen irrsinnig.

Und der Mann im Auto … er sah aus, als wäre er bereits tot.

„Was, wenn dieser Gareth hier ankommt und mir die Schuld am Tod seines ‚Masters‘ gibt?“, dachte ich und Panik stieg in mir auf.

In einer Kurzschlussreaktion beschloss ich, zumindest zu versuchen, ihn aus dem Auto zu holen und eine Herzdruckmassage durchzuführen. Egal, wie sehr dieser Gareth ein Krankenhaus meiden wollte, es fühlte sich falsch an, jemanden sterben zu lassen, ohne auch nur den Versuch zu unternehmen, ihn zu retten.

Ich eilte zurück zum Wagen und riss die Tür auf. Mit einiger Mühe begann ich, den bewusstlosen Körper des Mannes herauszuziehen und nach Anzeichen schwerer Verletzungen zu suchen. Blut sammelte sich um seine Nase und seinen Mund, aber es schien nichts Ernsteres zu geben. Allerdings bemerkte ich etwas Seltsames – Blut unter seinen Fingernägeln.

„Was zum Teufel?! Ist er irgendwie krank oder so?!“, rasten meine Gedanken, während ich ihn weiter aus dem Auto zerrte.

Als ich es geschafft hatte, ihn am Straßenrand auf den Boden zu legen, blickte ich auf sein Gesicht hinab. Es war atemberaubend – zu perfekt, fast engelsgleich. Seine scharfen Gesichtszüge und das silberne Haar ließen ihn wie jemanden aussehen, der nicht von dieser Welt war. Er trug einen schwarzen, perfekt geschneiderten Anzug, der ihn noch … fesselnder aussehen ließ.

„Sollte ich unter seinem Hemd nach Verletzungen suchen?“, fragte ich mich und ein seltsames Zögern machte sich in meiner Brust breit.

Ich ohrfeigte mich innerlich. „Konzentrier dich, Thalassa!“, ermahnte ich mich selbst und versuchte, die Absurdität dieses Gedankens abzuschütteln.

Stattdessen griff ich nach seinem Hals, um seinen Puls zu fühlen. Meine Hände zitterten aus Gründen, die ich mir nicht erklären konnte. War es seine Ausstrahlung? Oder etwas anderes? Als meine Finger sanft die Seite seines Halses berührten, spürte ich, dass seine Haut kalt war. Zu kalt. Seine Körpertemperatur schien unnatürlich niedrig zu sein.

Dann bemerkte ich seinen Puls. Er war schwach, unnatürlich langsam. Während ich zählte, wurde mir klar, dass er weit unter dem Normalwert lag, weniger als zwanzig Schläge pro Minute.

Ein Wirbelsturm von Gedanken schoss mir durch den Kopf.

„Sollte ich eine Herzdruckmassage machen, nur weil sein Herz langsam schlägt? Befindet er sich in einer Art Winterschlaf? Was, wenn sein Körper einfach nur kalt ist? Sollte ich ihn zuerst aufwärmen?“

Plötzlich sah ich etwas noch Bizarreres: blaue Linien, dünn und leuchtend, die sich unter seiner Haut entlang seiner Venen und Arterien zogen. Meine Neugier siegte, und ich knöpfte sein Hemd auf. Die Linien waren auf seiner Brust noch deutlicher zu sehen und zeichneten jedes seiner Blutgefäße in unheimlichem Detail nach. Das war nicht nur das Ergebnis eines Unfalls. Das sah aus … wie eine Krankheit.

Ich schluckte schwer. „Was passiert mit ihm? Ist er ansteckend?“ Trotz der wachsenden Beunruhigung blieb ein seltsames Gefühl der Anziehung zurück. Meine Hand zögerte über seiner Brust, und ohne nachzudenken, fuhr ich mit einem Finger die seltsame blaue Linie an seiner Halsschlagader nach.

In dem Moment, als mir klar wurde, was ich da tat, zuckte ich mit der Hand zurück. „Thalassa, reiß dich zusammen!“, tadelte ich mich beschämt in Gedanken.

Ich knöpfte schnell sein Hemd wieder zu und legte seine Jacke über ihn, nicht nur, um ihn zu bedecken, sondern auch, um weitere Peinlichkeiten zu vermeiden. Ich redete mir ein, es sei nur, um ihn warm zu halten.

Genau in diesem Moment durchschnitten Scheinwerfer die Nacht und blendeten mich. Drei Fahrzeuge näherten sich – eine Limousine, ein großer Van und ein Autotransporter. Alle waren schwarz, ihre Lichter stachen grell aus der Dunkelheit der Straße hervor.

Die Limousine kam direkt neben uns zum Stehen. Die beiden anderen Wagen folgten und parkten dahinter. Männer in schwarzen Anzügen stiegen aus, ihre Bewegungen waren schnell und effizient, wie die eines gut trainierten Teams. Sie ignorierten mich völlig und konzentrierten sich nur auf den silberhaarigen Mann, der auf dem Boden lag. Mit Aktenkoffern in den Händen eilten sie zu ihm, während andere sich verteilten und das Gebiet sicherten.

Ich versuchte einen Blick darauf zu erhaschen, was sie taten, aber einer von ihnen trat vor mich und versperrte mir die Sicht.

„Sind Sie diejenige, mit der ich am Telefon gesprochen habe?“, fragte er kalt.

„Ich … ich nehme an, ja. Sie sind Gareth, richtig?“, stammelte ich und zwang mich zu einem nervösen Lächeln.

Er trat näher, seine Haltung war elegant, beinahe aristokratisch. Seine blasse Haut und das sorgfältig gekämmte, dunkelbraune Haar verliehen ihm eine kultivierte Ausstrahlung, doch sein intensiver Blick war mir unangenehm.

„Mein Name ist Gareth Larkspur. Ich würde es begrüßen, wenn Sie mich korrekt ansprechen würden“, sagte er mit einer Stimme, die wie ein giftiges Zischen klang. „Und nun, würden Sie sich vielleicht vorstellen, Miss?“

Seine Arroganz ließ meinen Kopf pochen. Ich schaffte es kaum, meine Lippen zu einem gequälten Grinsen zu verziehen und den Ärger zurückzuhalten, der in mir aufstieg.

„Mein Name ist Thalassa Halloway … Mr. Larkspur“, presste ich hervor.

„Halloway? Wie in Alaric Halloway?“, spottete er mit einem süffisanten Lächeln.

„Ja. Ist daran etwas auszusetzen?“, fuhr ich ihn gereizt an.

„Ganz und gar nicht, Ms. Halloway“, erwiderte er, während sein Blick einen Moment zu lange auf mir verweilte.

Eine Welle des Unbehagens überkam mich. Woher wusste er, dass mein Name falsch war? Wie hatte er das so schnell herausgefunden?

Ich beschloss, das Thema zu wechseln, bevor ich in Panik geriet.

„Wird … wird er wieder in Ordnung kommen?“, fragte ich und deutete auf den silberhaarigen Mann, wobei ich mich vorbeugte, um über seine Schulter zu spähen.

Gareth trat zur Seite und versperrte mir erneut die Sicht. „Der Zustand des Masters wird sich bessern, sobald er seine Medizin bekommt“, erklärte er schroff, und Ärger schlich sich in seine Stimme.

„Von was für einer Medizin reden wir hier?“, bohrte ich nach, um ihn zu provozieren.

„Das geht Sie nichts an, Ms. Halloway“, schnauzte er.

„Nun, irgendwie schon“, entgegnete ich und sah ihm direkt in die Augen. „Sein Zustand wurde nicht durch den Unfall verursacht. Er ist krank. Wenn es etwas Ansteckendes ist, wäre es dann nicht am besten, wenn ich auch darüber Bescheid wüsste?“

„Oh, keine Sorge“, kicherte Gareth kalt. „Der Zustand des Masters ist nicht so leicht übertragbar.“

„Wirklich? Was ist es dann?“, drängte ich, nicht gewillt nachzugeben.

Gareth seufzte tief, die Verärgerung in seiner Stimme war deutlich zu hören. „Er wurde vergiftet. Und dank Ihnen waren wir rechtzeitig hier, um ihn zu retten.“

„Das ist das schlechteste ‚Dankeschön‘, das ich je gehört habe“, murmelte ich leise.

„Keine Sorge. Ich bin sicher, der Master wird Sie belohnen, sobald er aufwacht. Ein Scheck, stelle ich mir vor, wird mehr als zufriedenstellend sein“, fügte er mit einem Hauch von Herablassung hinzu.

„Nicht nötig“, schoss ich zurück. „Ihr Master hat mir einmal das Leben gerettet. Ich revanchiere mich nur.“

Gareths Augen weiteten sich, und er beugte sich plötzlich neugierig vor. „Wie haben Sie den Master zuvor getroffen?“, fragte er mit einem Tonfall, der etwas Beunruhigendes an sich hatte.