Kapitel 6 Das Geheimnis

Perspektive von Eleanor

Mein Gesicht brannte. „Das war auch mein erster Kuss! Und es ist nur passiert, weil wir beide betrunken waren!“

„Ich war nicht betrunken.“ Sein Grinsen wurde breiter. „Du warst es. Ich war stocknüchtern.“

Ich warf ein Kissen nach ihm. Er fing es mühelos.

„Also, wie wär’s hiermit“, sagte er. Beugte sich vor. Seine Augen hielten meine fest. „Sei meine Freundin. Dann sind wir quitt.“

Mir klappte der Mund auf. „Meinst du das ernst?“

Er zuckte mit den Schultern. „Halb ernst. Aber hey, es ist keine schlechte Idee, oder?“

Ich stand auf. Zu schnell. Der Raum drehte sich wieder. Ich griff nach dem Bettpfosten.

„Julian, übertreib’s nicht.“ Ich versuchte, bestimmt zu klingen. „Das war ein Fehler. Das passiert nicht noch mal.“

Sein Lächeln erlosch. Etwas veränderte sich in seinem Ausdruck. Aber es war weg, bevor ich es deuten konnte.

„Okay“, sagte er. Jetzt leise. „Wenn du meinst.“

Ich wandte mich zur Tür. Musste hier raus. Musste—

„Elle.“

Ich blieb stehen. Sah zurück.

Er stand jetzt. Die Hände in den Taschen. Sah mich an mit einem Ausdruck, den ich nicht ganz benennen konnte.

„Gestern Nacht“, sagte er langsam. „Du hast die ganze Zeit einen Namen gesagt. Weißt du, wessen Namen das war?“

Mein Herz blieb stehen. „Welchen Namen?“

Er hielt meinen Blick lange fest.

Dann schüttelte er den Kopf. „Nichts. Vergiss es.“

Ich wollte fragen. Wollte es wissen.

Aber ich hatte zu viel Angst vor der Antwort.

Ich drehte mich wieder zur Tür. Griff nach der Klinke.

Da hörte ich es.

Schritte im Flur. Sie kamen näher.

Dann ein Klopfen. Laut und scharf.

„Julian? Bist du da drin?“

Blakes Stimme.

Ich erstarrte. Die Hand auf dem Türknauf.

Blake fuhr fort. „Arthur sagt, sie ist nicht in ihrem Zimmer. Er meinte, du hättest sie vielleicht gestern Nacht ins Zimmer nebenan gebracht? Ist sie noch da? Wir machen uns wirklich Sorgen um sie.“

Ich sah Julian an. Mit großen Augen. Panik stieg mir in die Brust.

Er bewegte sich schnell, zog mich hinter sich und öffnete die Tür einen Spalt.

„Nicht“, formte er lautlos.

Er rieb sich über die Nase. „Ja, wir sind zusammen zurückgekommen. Sie war ziemlich betrunken und wollte nicht in ihr eigenes Zimmer, also hab ich sie im Zimmer neben meinem untergebracht. Sie ist wahrscheinlich noch ausgeknockt. Ich seh in einer Minute nach ihr. Geh du schon mal runter.“

„Alles klar. Aber beeil dich.“

Die Schritte entfernten sich.

Ich ließ die Luft aus meinen Lungen. Meine Knie fühlten sich wacklig an.

Julian hielt meine Hand immer noch. Warm. Ruhig.

Ich zog sie weg. Trat einen Schritt zurück.

„Julian, du darfst niemandem davon erzählen.“ Meine Stimme klang hart. „Hörst du? Niemandem.“

Er legte den Kopf schief. „Und wenn doch?“

Ich funkelte ihn an. „Dann werde ich… ich werde…“

„Wirst du was?“ Er trat näher. Seine Stimme wurde tief.

Ich hob das Kinn. „Ich werde dafür sorgen, dass du es bereust.“

Er lachte. Kurz und scharf. „Okay, Red. Ich behalte dein Geheimnis.“

Er machte eine Pause. Beugte sich ein klein wenig vor.

„Vorerst.“

Ich wollte ihn schlagen. Wollte ihn anschreien.

Aber ich konnte nicht. Weil ich brauchte, dass er den Mund hielt.

Ich atmete tief durch. Strich mein Kleid glatt. Fuhr mir mit den Fingern durchs Haar.

„Wie sehe ich aus?“, fragte ich.

Er musterte mich. Langsam. „Als hätte dich ein Laster erwischt.“

„Danke.“ Ich starrte ihn böse an.

„Aber ein sehr hübscher Laster.“ Er grinste schief. „Hier.“

Er schnappte sich einen Hoodie aus seinem Schrank. Warf ihn mir zu.

„Zieh den an. Verdeck die… Beweise.“

Ich sah an mir herunter. An meinen Armen waren blasse, rote Abdrücke, wo er mich gepackt hatte.

Ich zog den Hoodie über. Er war riesig. Roch nach ihm—ein Hauch von Zitrone.

„Besser?“, fragte ich.

Er betrachtete mich. Nickte. „Besser.“

Ich ging zur Tür. Presste das Ohr dagegen.

Stille.

Ich öffnete sie einen Spalt. Spähte hinaus.

Der Flur war leer.

Meine Jacke war weg. Jemand musste sie aufgehoben haben.

Ich schlüpfte hinaus. Bewegte mich schnell in Richtung meines eigenen Zimmers.

Hinter mir hörte ich, wie Julians Tür ins Schloss fiel.

Ich schaffte es bis zu meinem Zimmer. Schloss ab. Lehnte mich dagegen.

Mein Herz raste. Meine Hände zitterten.

Ich sah mich im Spiegel an.

Zerzauste Haare. Geschwollene Lippen. Julians Hoodie, der mir von den Schultern hing.

Und unter all dem – die Erinnerung an seine Hände. Seinen Mund. Daran, wie er mich angesehen hatte.

Du hast immer wieder einen Namen gesagt.

Hatte ich? Hatte ich Arthurs Namen gesagt?

Ich wusste es nicht. Konnte mich nicht erinnern.

Ich streifte das Kleid ab. Warf es in die Ecke. Zog mir saubere Sachen an.

Weißer Kaschmirpullover. Jeans. Band meine Haare zu einem Pferdeschwanz.

So. Normal. Als wäre nichts passiert.

Ich holte tief Luft. Öffnete meine Tür.

Als ich das Wohnzimmer erreichte, war es voller Leute.

Wyatt und Blake lagen auf einem Sofa herum. Zach machte in der Küche Kaffee. Chloe hatte sich in einem Sessel zusammengerollt und sah besorgt aus.

Alle drehten sich um, als ich hereinkam.

„Elle!“ Chloe sprang auf. „Geht es dir gut? Warum hast du nicht in deinem ursprünglichen Zimmer im zweiten Stock geschlafen.“ Sie beugte sich näher. „War das nicht der Platz, den du so sorgfältig ausgesucht hast?“

Ich zwang mich zu einem Lächeln. „Ich war gestern Nacht betrunken.“ Bilder davon, wie ich an Julians Kleidung zerrte, zuckten mir durch den Kopf und jagten mir eine Welle Hitze ins Gesicht.

Ich sah schnell weg und versuchte, mich zu fangen. „Julian hat mir in das Zimmer neben seinem geholfen.“

Chloe musterte mich. Ich sah die Fragen in ihren Augen.

Aber sie bohrte nicht nach. Drückte nur meine Hand.

„Arthur und seine Freundin sind oben“, sagte sie leise. „Die haben so getan, als würden sie sich Sorgen um dich machen, aber ehrlich, ich kann beide nicht ausstehen. Er ist derjenige, der dich gestern Nacht so weit getrieben hat, dass du dir einen angesoffen hast. Arthur hat nur so getan, als würde es ihn kümmern, als es schon viel zu spät war.“

Dann fügte sie hinzu: „Ich finde … es wird Zeit, dass du weiterziehst. Und mal ehrlich? Julian sieht viel besser aus und ist um Welten interessanter als der langweilige Arthur.“

Arthur … sah mich wirklich nur als kleine Schwester. „Ich … ich verstehe. Aber Julian und ich … Jesus, wie kommst du überhaupt auf die Idee, dass er und ich … Das ist völlig unmöglich.“

„Elle.“

Ich drehte mich um. Julian kam die Treppe herunter.

Er hatte sich umgezogen. Schwarzer Rollkragenpullover. Jeans. Seine Haare waren vom Duschen noch feucht.

Die Spuren an seinem Hals waren bedeckt.

Unsere Blicke trafen sich. Hielten.

Blake ergriff plötzlich das Wort. „Yo, Julian. Was ist heute Morgen mit deinem Hals passiert? Ich hab da Kratzspuren gesehen.“

Alle sahen Julian an.

Er blinzelte nicht einmal. Ging einfach zum Sofa. Setzte sich.

„Gekratzt“, sagte er. Lässig. „Nichts Besonderes.“

„Gekratzt?“ Zach grinste. „Oder hat dich jemand gekratzt?“

Ich spürte, wie mein Gesicht heiß wurde.

Julian zuckte mit den Schultern. „Geht euch nichts an.“

Wyatt beugte sich vor. „Komm schon, Mann. Raus damit. Wer ist das glückliche Mädchen?“

Julian schloss die Augen. Lehnte den Kopf gegen die Rückenlehne.

Blake richtete sich plötzlich auf und hakte nach. „Warte. Julian, heute Morgen, als ich geklopft hab … war da jemand in deinem Zimmer?“

Mein Herz blieb stehen.

Julian öffnete ein Auge.

Sein Mund verzog sich leicht, als er ein Bein aufstellte und beiläufig sagte: „Nichts Besonderes. Nur eine wilde Katze, die sich gestern Nacht in mein Zimmer verirrt hat.“

Dann fügte er hinzu: „Ich hab versucht, sie rauszutragen, aber sie war ziemlich temperamentvoll und hat mich … gekratzt.“ Dann ließ er seinen Blick zu mir gleiten, hielt ihn einen Moment fest und sah schließlich weg.

Ich verschluckte mich an der Luft.

Chloe klopfte mir auf den Rücken. „Alles okay?“

„Alles gut.“ Ich hustete. „Nur … Wasser in den falschen Hals bekommen.“