Sieben

Kapitel 7

Arin

Wenn mein Leben Untertitel hätte, würde jetzt wahrscheinlich so etwas wie [unverständliches mentales Schreien] zu lesen sein. Ich meine, wie groß sind die Chancen?

Ich erkannte ihn im selben Moment, als ich den Raum betrat, genauso atemlos wie beim ersten Mal, als wir uns trafen. Mein Mund ist trocken, ein Wirrwarr von Gedanken versucht, sich in kohärente Sätze auf meiner Zunge zu formen. Was soll ich sagen?

Mein erster Instinkt ist, ihm von Felicia zu erzählen, dass er eine Tochter hat, von der er nichts weiß, aber ich entscheide mich dagegen. Das ist keine Information, die man jemandem einfach so vor den Latz knallt. Ich mache mir Sorgen, wie er reagieren könnte. Wird er ausflippen? Mich eine Lügnerin nennen? Er scheint nicht der Typ zu sein, der in Panik gerät, aber ehrlich gesagt weiß ich nicht, was ich erwarten soll.

Während ich leise in eines meiner Kleider schlüpfe und die anderen, die ich mitgebracht habe, über den Gästestuhl drapiere, um eine improvisierte Ausstellung zu machen, debattiere ich mit mir selbst. Vielleicht sollte ich ihm die Wahrheit erstmal nicht sagen. Schließlich weiß ich nichts über ihn. Ist er wirklich ein Kredithai? Aber das hier ist eindeutig nicht sein Büro. Es sei denn, er hat mich angelogen und mir einen falschen Namen genannt, als wir uns trafen, und er heißt wirklich Lorenzo? Außerdem, selbst wenn er nicht Lorenzo selbst ist, arbeitet er offensichtlich für ihn.

Und was ist mit der Tatsache, dass er früher Escorts engagiert hat oder vielleicht immer noch engagiert? Frauen in dieser Position auszunutzen ist abscheulich. Aber das weiß ich nicht sicher; ich habe nur das Wort seines Kollegen, der wie ein kompletter Mistkerl wirkte. Wer weiß, was die Wahrheit ist?

Während ich den zarten Stoff meines Kleides glätte, atme ich tief und nachdenklich ein. Vielleicht kann ich diese Gelegenheit nutzen, um ihn besser kennenzulernen. Das Letzte, was ich will, ist, ihn in Felicias Leben zu lassen, ohne seinen Charakter zu kennen. Das werde ich meiner Tochter nicht antun, also konzentriere ich mich vorerst auf die Aufgabe, die vor mir liegt.

Ich räuspere mich. „Okay, du kannst dich jetzt umdrehen.“

Ich muss ihm zugutehalten, dass Dominic keinen einzigen Blick riskiert hat, während ich mich umzog. Als er sich umdreht, wird mir plötzlich die Intensität seines Blickes bewusst, der mich mit Präzision von Kopf bis Fuß mustert. Ich stehe aufrecht, den Kopf hoch erhoben, während ich die Hitze ignoriere, die sich zwischen meinen Beinen sammelt.

„Das ist mein bestes Stück“, sage ich und unterdrücke das nervöse Kribbeln, das durch meine Adern pulsiert. „Meine größten Einflüsse sind Chanel und Dior, besonders einige ihrer klassischeren Kollektionen. Ich wollte ihren eleganten Stil modernisieren, indem ich Eleganz mit Sexy kombiniere, für Menschen jeder Größe.“

Dominic bleibt vollkommen still, sein Blick so dunkel und hungrig, dass ich mir nicht sicher bin, ob er überhaupt zuhört. Ich fahre trotzdem fort, denn sobald ich anfange, über Mode zu sprechen, ist mein Gehirn wie ein Schnellzug auf Speed.

„Der Stoff, den ich kaufe, ist nachhaltig bezogen, und alles wird von Hand zusammengenäht. Ich habe mindestens fünfzehn weitere Stücke in meinem Studio. Es ist einfacher, ihre Silhouetten zu erfassen, wenn sie an einem Modell sind, aber wie du sehen kannst, sind sie sehr haute couture.“

„Und durchsichtig“, brummt er, seine Augen landen direkt auf meiner Brust.

Ich blicke hinunter. Dank strategisch platzierter Blumenapplikationen, die ich von Hand genäht habe, ist nichts besonders Suggestives zu sehen, aber der durchsichtige Stoff des Korsetts meines Kleides ist gerade transparent genug, um ihm einen Blick auf den Spitzen-BH zu gewähren, den ich darunter trage.

„Es wird besser aussehen, sobald ich das Geld habe, ein Modell zu engagieren“, sage ich und ignoriere das schnelle Schlagen meines Herzens. Gott, er sieht mich an, als wolle er mich verschlingen. Wenn er so weitermacht...

Ich könnte es ihm erlauben.

Er wendet den Blick ab, als hätte ich ihm ins Gesicht geschlagen.

„Denkst du, zwanzigtausend werden ausreichen?“ fragt er und starrt den Boden an, als hielte er die Antwort auf die Geheimnisse des Lebens.

„Mehr oder weniger. Ich habe die Kosten für die Anmietung eines Veranstaltungsortes für die Modenschau, die allgemeinen Marketingkosten, um meinen Namen bekannt zu machen, und die Summe, die ich brauche, um ein kleines Team von Assistenten und Modellen für die eigentliche Show zu engagieren, einberechnet.“„Ihnen ist bewusst, dass unsere Zinssätze exponentiell höher sind als die einer Bank, richtig?“

Ich schlucke, unfähig, den klebrigen Kloß in meinem Hals loszuwerden.

„Ich weiß, aber ich habe nicht viele Optionen.“

Dominic schweigt einen Moment. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, er sieht… hin- und hergerissen aus. Er wagt es, mich erneut anzusehen, diesmal nimmt er die kleinen Details meines Kleides in sich auf. Er tritt lautlos vor, betritt mühelos meinen Raum. Mit ihm kommt der Duft seines erdigen Parfums und die Wärme seines Körpers, der nur wenige Zentimeter entfernt schwebt.

Er umkreist mich langsam, nimmt mich in sich auf. Ein leises Keuchen entweicht mir, als ich die Spitzen seiner Finger sanft die zarten Applikationen entlanggleiten fühle, die auf den Rücken des Kleides genäht sind. Seine Berührung ist leicht und flüchtig, doch sie hinterlässt einen Feuersturm in ihrem Gefolge.

„Die Zinsen werden wöchentlich berechnet“, murmelt er nah an meinem Ohr. Seine Stimme jagt mir einen Schauer über den Rücken.

„Ich weiß.“

„Was haben Sie als Sicherheit?“

Ich halte den Atem an, fühle ihn knapp außerhalb meines Sichtfeldes lauern. „Ich habe nicht viel“, flüstere ich. „Aber diese Kleider sind ihr Gewicht in Material wert.“

„Ich habe nicht viel Nutzen für eine Kleidersammlung“, antwortet er leise. „Bitte. Ich weiß, dass mein Label ein riesiger Erfolg wird.“

„Woher wissen Sie das?“

„Ich kann es fühlen.“

Dominic schnalzt mit der Zunge, seine Finger streifen meinen Unterarm hinunter und verweilen gerade an meinem Handgelenk. Er nimmt meine Hand und hebt sie leicht an, studiert die detaillierte Stickarbeit, die ich in die Perlenärmel gesteckt habe. Ich habe sie so entworfen, dass sie wie winzige Blütenknospen in voller Blüte aussehen, die Glasperlen schimmern unter dem warmen Bürolicht. Meine Hand sieht so klein aus in seiner großen, rauen Hand.

In diesem Moment erinnere ich mich plötzlich daran, warum ich mich beim ersten Mal so zu ihm hingezogen fühlte, all die Jahre zuvor. Es sind nicht nur seine guten Aussehen, sondern sein Wesen. Er strahlt stille Autorität und Respekt aus. Ich habe Geschichten von Menschen gehört, die einen Raum betreten und ihn beherrschen. Vor mir stehend, gibt es keinen Zweifel, dass Dominic einer von ihnen ist. Er ist die Art von Mann, der ohne Zweifel tun könnte, was immer er will, aber im Moment will er nur mich ansehen. Es ist leicht, sich von diesem Gefühl berauschen zu lassen, seine Aufmerksamkeit ist unsagbar süchtig machend. Und die Tatsache, dass er sie mir so frei schenkt, macht mich so verdammt heiß, dass es weh tut.

Er tritt schließlich mit einem Seufzen zurück. „Ich kann keine Kredite aufgrund eines Gefühls vergeben, Marina.“

„Arin, bitte“, bestehe ich, ignoriere das aufsteigende Panikgefühl in meiner Brust. „Ich kann den Kredit zurückzahlen, ich schwöre es. Ich habe das Zeug dazu, eine großartige Designerin zu sein. Ich brauche nur jemanden, der mir eine Chance gibt. Ich habe mir den Arsch aufgerissen, um hierher zu kommen und—“

„Daran zweifle ich nicht.“

"Warum dann? Sind Kredithaie nicht eigentlich..." „Was?“, fragt er.

Ich presse die Kiefer zusammen. „Spielen Kredithaie nicht schnell und locker mit denen, denen sie ihr Geld geben? Ihr zählt auf Leute wie mich, die Zahlungen verpassen, damit ihr von den Zinsen profitiert.“

„Vielleicht bin ich anders.“

„Dominic, bitte.“ Ich blicke zu ihm auf, meine schwitzigen Hände sind verkrampft. „Wenn Sie diesen Kredit nicht genehmigen, dann war’s das. Ich werde für den Rest meines Lebens Kleider für Quinceañeras und Sweet Sixteens machen. Alles, was ich brauche, ist, dass mir jemand eine Chance gibt.“

Er verlässt meine Seite und kehrt zu seinem Bürostuhl zurück, setzt sich mit einem schweren Seufzen. „Meine Antwort ist nein“, sagt er streng. Und dann, unter seinem Atem, „Vertrauen Sie mir. Ich tue Ihnen einen Gefallen.“

„Gefallen?“ echote ich, ungläubig. Ignoriere den Stich der Tränen in meinen Augen, ich sammle meine anderen Kleidungsstücke und packe alles ein.

Verdammt, das ist so peinlich! Es ist eine Sache, von einer Bank abgelehnt zu werden, aber auch von einem Kredithai abgelehnt zu werden? Ist mein Traum, Modedesignerin zu werden, wirklich so aussichtslos? Gerade als ich dachte, ich mache Fortschritte, musste das Leben mir in den Magen treten.

„Okay“, sage ich und zwinge mich zu einem Lächeln. „Danke für Ihre Zeit.“ „Marina, warte—“

Ich bin schon zur Tür hinaus, der Zug meines Kleides flattert hinter mir, als ich um die Ecke biege, um zu gehen.