Kapitel 4 Du gehörst zu mir

Perspektive von Briar

Ich rappelte mich aus dem Bett und schob den Zettel in die Schublade. Das smaragdgrüne Kleid hatte sich um meinen Körper verdreht, als ich zur Tür taumelte, der Kopf pochte bei jedem Schritt. Ich presste das Auge an den Spion, und mein Blut gefror zu Eis.

Julian stand auf dem Flur, sein Gesicht lag im harten Schatten der Leuchtstoffröhren hinter ihm. Selbst durch die verzerrte Linse sah ich den gefährlichen Zug seines Kiefers, die starre Spannung in seinen Schultern. Er wirkte wie ein Raubtier, das seine Beute endlich in die Enge getrieben hatte.

Ich wich von der Tür zurück, der Atem ging stoßweise. Vielleicht, wenn ich ganz still blieb, würde er denken, ich sei nicht hier.

„Mach die Tür auf, Briar.“ Seine Stimme drang durch das Holz, tief und beherrscht, auf eine Weise, die irgendwie schlimmer war als Schreien. „Oder ich trete sie ein, und jeder auf dieser Etage sieht ganz genau, in welchem Zustand du gerade bist.“

Meine Hand ging zum Riegel, bevor ich mich stoppen konnte. Die Drohung war nicht leer. Ich öffnete die Tür nur einen Spalt breit, gerade so weit, dass ich die Lücke mit meinem Körper blockieren konnte.

„Wie hast du mich gefunden?“ Meine Stimme zitterte. „Du solltest jetzt bei deiner Verlobten sein.“

Seine Augen blitzten für einen Sekundenbruchteil golden auf, seine Nasenflügel bebten, als er tief einatmete. Er witterte. Suchte nach etwas.

Ein kaltes Lächeln bog seine Lippen. „Hast du wirklich geglaubt, dass es klappt, dich davonzuschleichen, während ich Gäste unterhalte?“ Er beugte sich näher. „Hast du geglaubt, du könntest abhauen, um dich mit deinem kleinen Liebhaber zu treffen?“

Bevor ich reagieren konnte, stieß er die Tür so heftig auf, dass ich rückwärts stolperte. Er trat ein und schlug sie hinter sich zu, das Schloss klickte mit schrecklicher Endgültigkeit.

„Hier ist niemand“, sagte ich, die Stimme bebend. „Und selbst wenn— du hast dich gerade mit jemand anderem verlobt. Was ich tue, geht dich nichts an—“

„Geht mich nichts an?“ Julian lachte, während er seine Krawatte lockerte und mit langsamen Schritten auf mich zukam. Seine Augen veränderten sich bereits, Gold sickerte in das dunkle Braun, die Pupillen streckten sich zu Schlitzen. „Du glaubst, nur weil ich Politik mit dem Silverwind-Rudel spielen muss, bist du plötzlich frei? Du gehörst mir, Briar.“

Er blieb direkt vor mir stehen, so nah, dass ich Champagner und Kölnischwasser roch, vermischt mit etwas Dunklerem, das meine Wölfin Selene winseln ließ. Seine Hand schoss vor und packte mein Kinn, zwang meinen Kopf nach oben.

„Also sag’s mir.“ Sein Blick glitt über das smaragdgrüne Kleid. „Du hast dich so angezogen, um jemanden zu verführen? Damit irgendein anderer Alpha seine Hände an dich legt?“ Seine Augen loderten heller auf. „Ich kann ihn an dir riechen. Schwach, aber da. Er hat dich angefasst. Wo ist er?“

„Hier ist niemand.“ Ich versuchte mich loszureißen, aber sein Griff wurde fester. „Es ist nichts passiert. Ich wollte nur—“

„Nur was?“ Seine andere Hand umklammerte meine Schulter, drehte mich, während seine Augen meine Haut absuchten. „Bist du nur mit einem Fremden in ein Hotelzimmer gegangen? Sag mir, wo er ist. Oder sag mir ganz genau, was passiert ist.“

„Er ist gegangen.“ Die Worte kamen zu schnell. „Ich war betrunken, und er hat mich nur schlafen lassen. Das ist alles.“

Julian starrte mich an, die Augen verengt, während er mein Gesicht studierte. Ich wusste, dass er meinem Herzschlag lauschte, nach Täuschung suchte. Mein Puls raste, aber gleichmäßig.

„Ist das so?“ Seine Stimme sank tiefer. „Dann wirst du nichts dagegen haben, wenn ich das selbst überprüfe.“

Er packte mein Handgelenk und zerrte mich zum Bett. Ich stolperte hinterher, versuchte mich zu befreien, doch sein Griff war aus Eisen. Er drückte mich auf die Matratze und schwang sich über mich, hielt mich festgenagelt, ein Knie auf jeder Seite meiner Hüften.

Seine Hände gingen zu seinem Gürtel. „Letzte Chance. Sag mir die Wahrheit. Wie weit ist es mit ihm gegangen?“

Ich presste die Lippen aufeinander und weigerte mich zu antworten. Sein Lächeln wurde grausam, als er den Gürtel herauszog.

„Gut. Dann schaue ich selbst nach.“

Seine Hände glitten mit kalter Präzision über meine Haut, suchten nach Spuren, nach blauen Flecken. Seine Finger drückten in meine Schulter, mein Schlüsselbein, meinen Oberarm, jede Berührung begleitet von derselben Frage.

„Hier?“ Drück. „Oder hier?“ Drück. „Hat er dich hier angefasst?“

Als seine Hand mein linkes Schulterblatt erreichte, erstarrte er. Seine Finger fuhren über die Schürfwunde, die ich mir zugezogen hatte, als ich gestern Nacht an der Bar gestolpert war, dann drückte er hart zu, sodass mir ein Keuchen entfuhr.

„Was ist das?“ Die Worte kamen als Knurren heraus, seine Augen loderten in reinem Gold. „Wer hat dich gezeichnet?“

„Ich bin hingefallen—“ Ich würgte es hervor und versuchte, mich wegzudrehen. „Ich war betrunken und bin gegen die Kante von einem Tisch gestoßen. Niemand hat mich angefasst, Julian. Ich schwöre.“

Er starrte auf mich hinab, was sich wie eine Ewigkeit anfühlte, der Kiefer verkrampft. Ich sah, wie er um Kontrolle rang. Schließlich lockerte sich sein Griff. Er beugte sich dicht zu mir, sein Ohr nahe an meiner Brust, während er meinen Herzschlag hörte. Auf der Suche nach der Lüge.

Nach zehn Sekunden zog er sich ein wenig zurück. „Sieht so aus, als hätte dein kleiner Liebhaber am Ende doch etwas Zurückhaltung gezeigt.“ Er griff nach unten und zog mir die Decke hoch. Sein Ausdruck war von Wut zu etwas Kälterem umgeschlagen.

„Ein Jahr, und ich habe diesen Geist immer noch nicht vollständig gebrochen.“

Seine Hand glitt in mein Haar, packte mich, hielt mich fest, während sein Gesicht sich meinem Hals näherte, dorthin, wo das alte Anspruchszeichen saß. „Weißt du, was ich denke? Ich denke, du brauchst eine Erinnerung daran, wem du wirklich gehörst.“

„Julian, nein—bitte—“

Seine Zähne gruben sich in mein Fleisch, genau über dem alten Zeichen. Nicht tief genug, um eine echte Bindung zu schaffen, aber tief genug, um Haut aufzureißen, Blut zu ziehen, Schmerz durch mich explodieren zu lassen. Ich schrie, meine Hände stießen gegen seine Schultern, doch er war unbeweglich. Er biss noch einmal zu, und noch einmal, bis ich Kupfer schmeckte, weil ich mir auf die eigene Zunge biss.

Als er schließlich zurückwich, waren seine Lippen rot verschmiert, und seine Augen glühten noch immer golden. Ich presste die Hand an meinen Hals und spürte heißes Blut zwischen meinen Fingern hervorsickern.

„Warum?“ Das Wort brach zerfetzt aus mir heraus. „Du hast dich gerade mit Chloe verlobt. Warum machst du das immer noch?“

Julian wischte sich das Blut vom Mund. „Die Verlobung ist Politik. Eine notwendige Allianz zwischen dem Shadowmoor-Rudel und dem Silverwind-Rudel.“ Er beugte sich nah heran. „Aber du? Du gehörst mir persönlich. Die Macht, diese Beziehung zu beenden, liegt allein bei mir. Wenn ich sage, dass es vorbei ist, dann ist es vorbei. Nicht vorher.“

Er richtete sich auf. „Und selbst nachdem ich Chloe heirate, wirst du immer noch mir gehören. Hast du verstanden?“

In mir brach etwas. „Wenn du mich weiter so drängst, werde ich uns beide zerstören. Ich gehe mit allem an die Öffentlichkeit—wie du mich kontrolliert hast—ich sorge dafür, dass die Allianz vollkommen auseinanderfällt.“

Julian zuckte nicht einmal. Stattdessen lächelte er. „Du drohst damit, mich in die Hölle zu zerren, seit dem Tag, an dem wir uns kennengelernt haben, Briar. Aber du bringst es nicht über dich, es zu tun. Du hast zu viel Angst zu sterben.“ Seine Stimme sank tiefer. „Und du glaubst immer noch, du könntest die Firma deines Vaters retten. Du hast immer noch Hoffnung.“

Er hockte sich neben das Bett, seine blutverschmierte Hand strich über meine Wange. „Und außerdem—sobald ich die echte Kontrolle über das Shadowmoor-Rudel an mich nehme, sobald ich die Macht habe, auf die ich hingearbeitet habe—“ Sein Lächeln wurde breiter. „Wohin genau glaubst du dann noch weglaufen zu können?“

Die Worte trafen wie Schläge, weil er recht hatte. Er hatte mir meine letzte Waffe aus der Hand gerissen.

Julian stand auf und ging Richtung Badezimmer. Ich hörte Wasser laufen, als er das Blut von seinen Händen wusch. Mein Körper fühlte sich wie eingefroren an, Schock und Schmerz lasteten auf mir.

Ich zwang mich, mich zu bewegen, taumelte zum Schrank, wo ich ein Hotel-Nachthemd fand. Meine Hände zitterten, als ich das ruinierte Kleid abstreifte und das Nachthemd überzog. Dann brach ich zurück aufs Bett, sank in die Matratze, während die Erschöpfung mich hinabzog.

Ich presste die Augen zu und glitt in einen dunstigen Schlaf.

Durch den Nebel der Halbbewusstheit spürte ich etwas Kaltes an meinen Hals gedrückt. Ein Waschlappen, das Brennen von Desinfektionsmittel ließ mich zischen. Ich versuchte, die Hände wegzuschieben, doch Finger schlossen sich um meine Handgelenke und hielten sie fest.

Dann wurde ich nach hinten gezogen, in eine kalte Umarmung. Ein Arm verriegelte sich um meine Taille, zog mich gegen eine Brust, die Kühle statt Wärme ausstrahlte.