Kapitel 7 Kollision
Perspektive von Lucian
Ich drehte mich langsam, ganz bewusst um, und sagte in lässigem, beinahe gelangweiltem Ton: „Solltest du nicht mit deiner Verlobten Verlobungsgeschenke aussuchen? Das wirkt nicht gerade wie angemessenes Verhalten für den designierten Erben des Shadowmoor-Rudels.“
Julians Kiefer verspannte sich, sein Blick versuchte über meine Schulter hinauszuwandern, um zu sehen, wen ich abschirmte. Ich verschob mich ein wenig und hielt Briar weiterhin aus seinem Blickfeld.
Julian trat einen Schritt näher, und ich spürte, wie Briars Finger an meiner Taille entlangstrichen – eine nervöse Geste, die einen unerwarteten Stromstoß durch mich jagte. Ich packte ihr Handgelenk und drückte es an meine Seite, hielt es dort fest.
„Hör auf, mich da anzufassen“, sagte ich und legte gerade genug Andeutung in meine Stimme, damit es vertraut klang. „Wenn du was willst, können wir das besprechen, wenn wir zurück sind.“
Julians Augen flackerten für den Bruchteil einer Sekunde gold, bevor er sie wieder zu Blau zwang. Er kam vor, drang mit dieser aggressiven Haltung in meinen Raum ein. „Du solltest sehr genau darüber nachdenken, ob du mich zum Feind haben willst.“
Ich hob eine Augenbraue und ließ ein langsames Lächeln über meinen Mund ziehen. „Mein Begleiter und ich hatten gerade einen privaten Moment. Was hat das mit dir zu tun?“
Bevor Julian antworten konnte, hallte eine schrille Stimme den Flur entlang, und Chloe Davenport kam auf uns zugestürzt, die Augen rot umrandet.
„Julian! Wir sollten zusammen unsere Verlobungsgeschenke aussuchen, und du bist hier draußen und machst was genau? Wenn du mich weiter ignorierst, rufe ich deinen Vater an und sage ihm, dass du dieses Bündnis nicht ernst nimmst!“
Ich sah mit distanzierter Belustigung zu, wie sich Julians Gesichtsausdruck von Wut zu eiskalter Berechnung verschob. Julian holte tief Luft, drückte seinen Wolf sichtbar wieder nach unten, und als er erneut an mir vorbeisah, waren seine Augen wieder in ihrem üblichen eisigen Blau.
„Fass mich nicht an“, sagte er zu Chloe, seine Stimme flach und kalt, als er seinen Arm aus ihrer ausgestreckten Hand riss. Dann drehte er sich um und ging ohne ein weiteres Wort davon.
Chloe blieb einen Moment stehen, ihr Gesicht verzog sich, bevor sie sich umwandte und ihm hastig nachlief.
Ich wartete, bis sie um die Ecke verschwunden waren, dann ließ ich Briars Handgelenk los und trat einen Schritt zurück. „Sie sind weg.“
Sofort hob sie die Hände und schob sie in meine Jacke, ihre Handflächen pressten sich an meinen Bauch und meine Seiten, in einer absichtlichen Erkundung, die Fenrir in meinem Kopf interessiert aufhorchen ließ. Sie sah zu mir hoch, mit diesen trotzigen haselnussbraunen Augen, und hob das Kinn. „Vorhin hast du mir gesagt, ich soll dich nicht anfassen. Also fasse ich dich jetzt mit Absicht an. Jetzt sind wir quitt.“
Ich starrte sie einen Moment an, verarbeitete die blanke Dreistigkeit dieser Frau, die die letzten fünf Minuten hinter mir gekauert hatte, und dann lachte ich. „Du bist ein nachtragendes kleines Ding, was?“
Briar zog die Hände zurück, und ich lehnte mich gegen die Wand, betrachtete sie. „Also. Du bist zu einer High-Society-Auktion gekommen, nur um dich vor jemandem zu verstecken?“
Sie zögerte, wog offensichtlich ab, wie viel sie mir erzählen wollte. „So ähnlich.“
„Danke, dass du mir geholfen hast“, sagte sie leise.
Ich stieß mich von der Wand ab und trat näher an sie heran, bis ich sah, wie ihr Puls an der Kehle sprang. „Vance, danke zu sagen ist nichts, was man einfach so sagt. Das erfordert Taten.“
Ihr Gesicht wurde rot, und sie stammelte: „Dann lade ich dich zum Abendessen ein! Irgendwann! Um mich richtig zu bedanken!“
Ich grinste, genoss ihre Verlegenheit. „Daran werde ich dich erinnern.“
Sie gab einen frustrierten Laut von sich, drehte sich auf dem Absatz um und stapfte den Flur hinunter, die Schultern straff, den Kopf hoch – eindeutig genervt, dass ich das letzte Wort gehabt hatte.
Mein Handy vibrierte in meiner Tasche, und ich zog es heraus; auf dem Display stand Dominic Sterling. Meine gute Laune verflog augenblicklich. Ich ging zum hinteren Treppenhaus und nahm ab.
„Lucian.“ Dominics Stimme war kalt und bestimmt. „Du warst gestern Abend nicht auf Julians Verlobungsfeier.“
„Ich hatte zu tun“, sagte ich tonlos.
Dominics Ton wurde eisig. „Du verschwendest immer noch deine Zeit mit dieser kleinen Bar? Was soll das für eine Zukunft sein? Du hast einen Monat Zeit, den Laden dichtzumachen und zurückzukommen, um mit Julian die Familienfirma zu führen.“
Ein spöttisches Lächeln zuckte an meinen Lippen. „Die ‚Familienfirma‘, von der du sprichst – die Hälfte davon wurde Julians mütterlicher Familie mit Gewalt abgenommen. Wie kannst du das eine ‚Familienfirma‘ nennen?“
Dominic explodierte. „Du—“
Ich schnitt ihm das Wort ab. „Ich habe in meinen schlimmsten Zeiten nicht nachgegeben – erst recht nicht jetzt. Du solltest deine Energie lieber darauf verwenden, deinen ‚perfekten Erben‘ Julian geschniegelt zu kriegen.“
Dominics Stimme wurde eisig. „Schön. Dann sehen wir mal, was du ohne meine Unterstützung zustande bringst.“
Das Gespräch endete abrupt, als er einfach auflegte.
Mein Handy vibrierte erneut, diesmal mit einer Nachricht von Kai Stone, meinem COO bei Apex Bio-Solutions. Kurz und auf den Punkt: [Biotech-Gipfel. Einladung von Sterling Pharmaceuticals. Gehst du hin?]
Ich tippte schnell zurück: [Natürlich. Du vertrittst die Unternehmensleitung. Kümmere dich darum.]
Kais Antwort kam fast sofort: [Schon wieder? Apex ist jetzt riesig. Alle denken ständig, ich wäre der eigentliche Boss.]
Ich lächelte leicht, während ich tippte: [Genau darum geht’s. Du bist unser Aushängeschild.]
[…Na gut. Bin’s ja ohnehin gewohnt.]
Perspektive von Julian
Ich stand in der großen Auktionshalle, die Hände hinter dem Rücken zu Fäusten geballt, und sah zu, wie Chloe auf eine Vitrine mit Saphirschmuck zeigte.
„Julian, was hältst du von diesem Set?“, fragte sie und deutete auf eine Kombination aus Halskette und Ohrringen.
„Was immer du willst“, sagte ich flach.
Chloes Lächeln geriet ins Wanken, und sie trat näher, ihre Stimme wurde leiser. „Julian, dein Handgelenk. Man sieht unter deinem Ärmel Spuren. Ist das etwas von zu Hause?“
Ich blickte hinunter und sah, dass sie recht hatte. Der Rand einer dunkelroten Strieme war dort sichtbar, wo meine Manschette hochgerutscht war. Ich zog den Ärmel ruckartig herunter und heftete meinen kältesten Blick auf Chloe. „Stell keine Fragen, die dich nichts angehen.“
„Ich dachte nur—“
„Du kannst nicht helfen“, schnitt ich ihr scharf das Wort ab. „Und fass mich nicht an.“
Chloe zog die Hand zurück, als hätte ich sie verbrannt, ihre Augen füllten sich mit Tränen. Sie öffnete den Mund, aber ich war mit diesem Gespräch fertig.
„Julian“, flüsterte sie, ihre Stimme brach. „Hast du tatsächlich Gefühle für Briar Vance?“
Beim Klang von Briars Namen zog sich etwas in meiner Brust zusammen, und ich spürte, wie mein Wolf nach vorn drängte. Ich zwang ihn zurück und verengte die Augen zu Chloe. „Das ist nichts, worüber du dir den Kopf zerbrechen musst.“
„Wir sind verlobt!“ Chloes Stimme stieg ein wenig, bevor sie sich fing und sie wieder senkte. „Ich werde deine Frau, Julian. Ich verdiene es zu wissen—“
„Das ist ein politisches Bündnis“, sagte ich kalt. „Du bist nicht meine Frau. Du bist ein Vertrag. Mach dir nichts vor und versuch nicht, dich in Bereiche meines Lebens zu drängen, die nichts mit dir zu tun haben.“
Chloes Gesicht verzog sich, und sie wandte sich ab, die Schultern bebten, als sie versuchte, Schluchzen zu unterdrücken. Sie hielt sich die Hand vor den Mund und rannte Richtung Toilette.
Ich drehte mich um und verließ die Auktionshalle, auf dem Weg zur Parkgarage, wo James mit dem Wagen wartete. Ich ging schnell auf den Ausgang zu.
Ich war fast am Garageneingang, als ich sie sah. Ein Reinigungstrupp schob einen großen Müllcontainer an der Servicetür vorbei. Etwas Blaues fing meinen Blick, und ich blieb stehen.
Dunkelblaue Seide. Exakt der Farbton des Kleides, das ich Briar heute Morgen geschickt hatte – dasjenige, für dessen Auswahl ich eine Stunde gebraucht hatte, weil ich wollte, dass sie perfekt aussah.
Und sie hatte es weggeworfen wie Müll.
Mein Blick verengte sich zu einem Tunnel, und ich spürte, wie sich meine Nägel so tief in meine Handflächen bohrten, dass Blut kam. Der Wolf in mir knurrte und drängte nach vorn, ließ meine Augen von Blau zu Gold wechseln. Bilder zuckten durch meinen Kopf: Briar, wie sie sich im Flur hinter Lucian Kincaid versteckte, Kincaids Arm um ihre Taille, seine Stimme, die sagte: Fass mich da nicht an.
Ich schaffte es zum Auto und stieg auf die Rückbank. Mein Gesicht fühlte sich an wie eine Gewitterwolke, dunkel und schwer vor Wut.
James zögerte, dann räusperte er sich. „Alpha … Alpha Dominic hat heute Abend früher angerufen.“
Ich zerrte gereizt an meiner Krawatte und schnappte: „Sprich.“
James schluckte schwer. „Er hat gesagt … er will, dass du von jetzt an im Rudelhaus bleibst. Und Miss Vance … du sollst sie nicht mehr besuchen.“
Die Temperatur im Wagen sank. James’ Knöchel wurden weiß am Lenkrad, und Schweiß perlte auf seiner Stirn. Ich saß vollkommen still da und ließ die Stille sich ausdehnen, bis sie unerträglich wurde.
Schließlich sprach ich, meine Stimme so kalt wie Eis. „Verstehe.“
Dann fuhr ich mit meinen Anweisungen fort. „Nimm Kontakt zu den Organisatoren des Biotech-Gipfels auf. Besorg dir die Teilnehmerliste und schick sie Briar am Morgen des Eröffnungstags.“
