MIT EINEM VERBRECHENSLORD VERHEIRATET

„Welche Ausrede hast du diesmal, Talia?“

Ich biss die Zähne zusammen und ging schnurstracks an meiner Mutter vorbei, die vor der Haustür stand. Ich war gerade erst von der Arbeit heimgekommen, aber sie hielt es nicht für nötig, ihren Zorn wenigstens so lange aufzuschieben, bis ich mich umgezogen und mir das Gesicht gewaschen hatte.

„Deine Mutter redet mit dir, und du ignorierst sie einfach. Das war dermaßen unhöflich.“

Genervt knurrte ich und blieb unten an der Treppe stehen.

„Was erwartest du, Mom? Ich kann dir nicht geben, was du willst, egal wie sehr du mich anschreist. Außerdem bin ich siebenundzwanzig. Du solltest mich nicht anbrüllen, als wäre ich ein fünfjähriges Mädchen.“

„Du bist siebenundzwanzig, also solltest du dich auch nicht wie ein fünfjähriges Mädchen benehmen. Warum kommst du nicht mit Caleb im Country Club zu Mittag essen? Er wartet seit zwei Stunden auf dich.“

Meine Mutter verschränkte die Arme vor der Brust, die Nasenflügel vor Wut gebläht.

„Hast du auch nur ein einziges Mal daran gedacht, wie dein kindisches Verhalten anderen schaden kann? Caleb ist nicht arbeitslos. Er ist ein vielbeschäftigter Mann, und er hat zwei Stunden verschwendet, nur weil er auf dich gewartet hat.“

Ich schnaubte, völlig entnervt.

Ich hatte meine Gründe, nicht mit ihm zum Lunch zu gehen.

„Ich hatte heute im Hotel wahnsinnig viel zu tun. Viele Gäste beim Check-in.“

„Blödsinn. Ich weiß, dass du eine Stunde fürs Mittagessen hast.“

„Ich habe das Mittagessen ausgelassen, weil das Hotel so voll war. Es waren nur drei Rezeptionistinnen im Dienst, und wir drei sind in den Gästen untergegangen.“

„Mike würde es verstehen, wenn du darum bittest, in den Country Club zu gehen, um Caleb zu sehen. Außerdem könntest du mit einer deiner Freundinnen tauschen. Welche Ausreden willst du mir noch an den Kopf werfen, hm?“

Ich verdrehte erschöpft die Augen.

„Ich bin dort zum Arbeiten, nicht zum Vergnügen. Ich will Onkel Mikes Vertrauen nicht missbrauchen. Er war so gut zu mir, mir einen Job in seinem Hotel zu geben. Viele meiner Freunde sind nach dem Collegeabschluss arbeitslos, und ich hatte sofort etwas.“

„Mike hätte dir eine Managerstelle geben sollen, keine Stelle an der Rezeption“, grummelte meine Mutter.

„Ich liebe meine Arbeit an der Rezeption. Ich habe mit Gästen zu tun und helfe ihnen, passende Unterkünfte zu finden. Das macht viel mehr Spaß, als bloß in einem Büro zu sitzen, mit einem Stapel Papierkram auf dem Schreibtisch. Das ist langweilig“, seufzte ich.

„Aber dein Vater war früher Operations Manager in seiner Hotelkette. Mike hätte dir einen besseren Job geben sollen als den an der Rezeption. Das würde wenigstens zeigen, dass er den Einsatz deines verstorbenen Vaters respektiert.“

Ich ignorierte das Gezeter meiner Mutter und stieg die Treppe zu meinem Schlafzimmer hinauf.

Das hatte Mom, seit ich vor fünf Jahren im Grand Hudson Hotel angefangen hatte, bestimmt tausendmal gesagt. Sie war immer der Meinung gewesen, der Einsatz meines verstorbenen Vaters für das Hotel verdiene mehr als das, was Onkel Mike uns bis jetzt gegeben hatte. Sie vergaß dabei, dass Onkel Mike mein komplettes College bezahlt und uns monatlich Geld zukommen lassen hatte. Onkel Mike hatte das nicht einmal von der Pension meines Vaters abgezogen. Das Geld war vollständig auf mein Konto gegangen, als Treuhandvermögen, das mein Vater mir hinterlassen hatte.

„Talia, ich bin noch nicht fertig mit dir.“

„Ich habe heute Abend etwas vor. Ich muss duschen und mich fertig machen.“

„Caleb hat zugestimmt, dich übermorgen zu treffen. Stell mich nicht noch einmal bloß.“

„Ich will nicht mit ihm verkuppelt werden, Mom“, stöhnte ich frustriert.

Ich war kurz davor, mir die Haare auszuraufen und meiner Mutter vor der Nase zu explodieren.

„Er ist überhaupt nicht mein Typ. Er ist kindisch und pervers.“

„Und was ist dein Typ, hm? Du hast schon zehn Männer abgelehnt, die ich dir ausgesucht habe. In drei Tagen wirst du achtundzwanzig. Du musst wenigstens einen Freund haben, sonst streiche ich deinen Trust Fund. Das Geld geht an eine Wohltätigkeitsorganisation.“

„Was? Das kannst du nicht!“ rief ich panisch. „Das ist mein Geld. Ich habe schon Pläne dafür.“

„Dann such dir einen Freund und heirate.“

„Mom, warum bist du so besessen von der Ehe?“ stöhnte ich frustriert.

„Das ist nicht einfach nur eine Besessenheit. Wenn es nach mir ginge, hättest du direkt nach dem College heiraten sollen. Niemand weiß, was die Zukunft bringt. Dein Vater ist zu früh gestorben, bevor wir mehr Zeit miteinander verbringen konnten. Wenn du früher geheiratet hättest, hättest du mehr Zeit gehabt, das Leben mit deinem Mann zu genießen. Wenigstens hättest du dann nicht so leben müssen wie ich.“

Ich seufzte leise.

Ich konnte ihr nicht mehr böse sein, sobald sie dieses traurige Gesicht machte. Meine Mutter hatte sich von ihrer Trauer über den Tod meines Vaters nie erholt. Ich konnte verstehen, warum sie so erpicht darauf war, dass ich heiratete, aber ich hatte immer geglaubt, dass unsere Schicksale verschieden waren. Was meiner Mutter passiert war, musste nicht zwangsläufig auch mir passieren. Ich hatte es ihr bestimmt hundert Mal zu erklären versucht, doch sie wollte nicht zuhören. Ich hatte sogar darüber nachgedacht, in eine eigene Wohnung zu ziehen, um dem Nörgeln meiner Mutter zu entkommen, aber am Ende war ich jedes Mal zurückgerudert, weil ich es nicht ertragen konnte, sie allein zu Hause zu wissen.

„Ich habe es vorhin ernst gemeint. Ich streiche dir deinen Treuhandfonds—“

„Schon gut“, fiel ich ihr ins Wort, bevor meine Mutter mir noch weiter drohen konnte.

„Gib mir Zeit. Ich finde meinen eigenen Mann.“

„Nein, das glaube ich dir nicht. Das hast du vor zwei Jahren schon gesagt, aber du hast noch keinen Mann nach Hause gebracht.“

Das lag daran, dass ich nie ernsthaft nach einem Ehemann gesucht hatte. Ich wollte mich darauf konzentrieren, meine Karriere aufzubauen. Ich hatte Mom angelogen, als ich sagte, ich sei lieber Rezeptionistin als Managerin. In Wahrheit wollte ich irgendwann einmal Managerin werden. Wenn ich Managerin würde, dann nicht wegen Onkel Mike, sondern wegen meiner eigenen Fähigkeiten. Wenn ich im Grand Hudson Hotel keine Managerin werden konnte, würde ich es vielleicht woanders versuchen. Aber im Moment war das Grand Hudson Hotel immer noch das Beste für mich, und ich wollte nirgendwo anders hin.

„Alle Männer, die ich dir ausgesucht habe, sind gute Männer mit glänzenden Karrieren. Ihre familiären Hintergründe sind ebenfalls perfekt. Warum hast du sie abgelehnt, Talia?“

„Weil es sich nicht richtig angefühlt hat.“

„Du wolltest es mir doch sagen, wenn sie nicht dein Typ sind, hm?“

„Sie waren nicht mein Typ. Der erste Mann, den du mir angeschleppt hast, war ein kindischer Trottel. Der zweite ein perverser alter Mann. Der dritte war krankhaft besitzergreifend, und er hat mir ein Ultimatum gestellt, meinen Job zu kündigen, bevor ich seine Frau werde. Der vierte war ein Feigling“, höhnte ich angewidert, als ich mich an Arthur erinnerte.

„Er ist groß, aber er hat Angst vor einer süßen Kakerlake. Wegen seiner Kakerlakenphobie hätte er beinahe ein ganzes Restaurant zerstört. Der fünfte Mann—“

„Genug. Ich will keine weiteren Ausreden hören. Tatsache ist, sie entsprechen deinen übertrieben perfekten Kriterien nicht. Du musst dir merken: Es gibt keinen perfekten Mann auf dieser Welt. Jeder hat Schwächen.“

„Das weiß ich sehr wohl, und das ist mir auch bewusst. Ich bin auch keine perfekte Frau. Ich habe viele Schwächen. Es ist unfair zu verlangen, dass mein zukünftiger Mann perfekt ist. Aber ich werde den finden, der dem am nächsten kommt.“

„Und wie willst du das anstellen? Wie willst du diesen Mann finden?“

Meine Mutter starrte mich eindringlich an, die Arme vor der Brust verschränkt.

Ich biss mir nervös auf die Lippe. Ich wusste nicht, wie ich so einen Mann finden sollte. Ich wusste nicht einmal, ob es so einen Mann überhaupt gab. Ich trug nur diese Überzeugung im Herzen, dass ich eines Tages einen finden würde. Aber es bestand immer noch die Möglichkeit, dass ich mich irrte.

„Talia?“

„Ich werde diesen Mann ganz bestimmt finden“, stammelte ich.

„I-ich …“

„Dein Treuhandfonds geht direkt an eine Wohltätigkeitsorganisation, wenn du mir an deinem Geburtstag keinen Ehemann präsentierst.“

„Ich gehe heute Abend zu der Benefizveranstaltung und finde diesen Mann.“

„Bist du sicher, dass du das schaffst?“

„Das ist nicht irgendeine Benefizveranstaltung. Heute Abend versammeln sich im Atrium all die Reichen und Großzügigen. Sie spenden ihr Geld für gute Zwecke. Ich finde unter diesen wunderbaren, großzügigen Menschen einen Ehemann. Ich verspreche es.“

Was zum Teufel?!

Warum habe ich ein Versprechen gegeben, das ich nicht halten konnte?

Ich hatte das Bedürfnis, mir auf den Mund zu schlagen und mein Wort zurückzunehmen.

„Du gehst zu der Benefizveranstaltung?“

„Ähm … Liliane hat mich gebeten, für sie einzuspringen. Sie hat heute Abend ein Date mit Joseph und kann nicht.“

Meine Mutter seufzte leise.

„Ich wünschte, du wärst wie Liliane. Sie hat eine großartige Karriere, und ihr Verlobter ist der CEO einer Einzelhandelskette.“

Ich versuchte, es zu ignorieren, auch wenn mich tief drinnen ärgerte, dass meine Mutter mich mit Liliane verglich. Sie und ich hatten unterschiedliche Wege im Leben. Liliane hatte den Posten der Vizepräsidentin, weil sie Onkel Mikes einzige Tochter war. Sie und Joseph waren vor etwa drei Jahren einander vorgestellt worden. Und Liliane hatte Glück, denn alle Geschäftskollegen ihres Vaters waren großartige Menschen. Liliane hatte keinen Grund, Joseph abzulehnen, weil er so perfekt war.

„Ich muss mich fertig machen und ins Atrium. Ich habe schon fünfzehn Minuten damit verschwendet, mir deine Predigt anzuhören, Mom.“

„Gut. Vergiss dein Versprechen nicht. Du musst vor deinem Geburtstag in drei Tagen einen Ehemann nach Hause bringen.“

Zum Teufel mit Ehemännern!

Ich war das altmodische Denken meiner Mutter leid.

Ich stampfte in mein Zimmer und knallte die Tür zu.

Ich hoffte, dass Lady Luck heute Abend auf meiner Seite war, sonst würde ich meinen gesamten Treuhandfonds verlieren und mich von meinen Zukunftsplänen verabschieden.