Kapitel 4 Die Berührung
Chloe
Julians Oberschenkel drückte sich an meinen, seit wir im Rolls-Royce Platz genommen hatten – der Druck absichtlich und unmissverständlich.
Nicht stark genug, um wehzutun, aber unmöglich zu übersehen: eine ständige Erinnerung an seine Nähe, die mein Herz rasen ließ.
Ich stupste sein Bein mit dem Finger an, um mir ein wenig Raum zurückzuerobern.
Der Muskel unter dem Anzugstoff war steinhart. Man sagt, Männer mit solchen Oberschenkeln hätten eine unglaubliche Ausdauer.
Bei dem Gedanken hämmerte mein Herz.
Draußen hinter den getönten Scheiben glänzten die Glastürme von Century City in der Morgensonne.
Mein Blick blieb an dem vertrauten Gebäude hängen, in dem Goldman Sachs LA untergebracht war, und mein Gesichtsausdruck kippte von verlegen zu düster.
Julian bemerkte es sofort. „Läuft die Arbeit gut?“ Sein Ton war beiläufig, doch seine bernsteinfarbenen Augen waren wachsam.
„Es ist … in Ordnung.“ Das Zögern in meiner Stimme verriet mich.
Sein Blick verdunkelte sich einen Hauch. Ich sah, wie er nachhaken wollte, doch dann huschte etwas über sein Gesicht – Zurückhaltung. „Wenn du Hilfe brauchst, kannst du es mir sagen.“
Ich schüttelte entschieden den Kopf.
„Ich brauche keine Hilfe. Ich komme klar.“ Meine Stimme klang schärfer, als ich beabsichtigt hatte.
„Wir hatten es doch abgemacht, oder? Keine Einmischung. Ich kümmere mich um meine eigenen Probleme.“
Julian schwieg mehrere Sekunden, bevor er langsam nickte. „In Ordnung. Ich respektiere das.“
Doch die Schatten in seinen Augen deuteten auf etwas anderes hin.
Ich kann mich nicht auf ihn verlassen, dachte ich trotzig. Ich habe dieses letzte Jahr allein überstanden. Ich kann das weiter so machen. Außerdem ist unsere Ehe nur ein Geschäft. Ich will ihm nicht mehr schulden, als ich ohnehin schon tue.
Als wir vor Goldmans Gebäude hielten, fummelte ich an meinem Sicherheitsgurt herum. Das Schloss klemmte.
Julian beugte sich herüber, um zu helfen; sein Arm strich dabei über meine Brust. Ich drückte mich in den Sitz zurück, der Atem stockte mir, aber es gab kein Entkommen.
„Nicht bewegen“, murmelte er, sein Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt. „Hab’s gleich.“
Seine Bewegungen waren absichtlich langsam. Diese bernsteinfarbenen Augen hielten meine fest, mit einer Intensität, die meine Haut brennen ließ.
Der Gurt löste sich schließlich mit einem leisen Klicken.
Julian zog sich nicht sofort zurück. Stattdessen strichen seine Finger über meine Wange. „Du wirst rot.“
Ich stieß die Tür auf, verzweifelt darauf bedacht, dem engen Raum und seiner überwältigenden Nähe zu entkommen.
Seine Hand schloss sich um mein Handgelenk.
„Chloe.“ Seine Stimme sank tiefer, dunkler, besitzergreifender.
„Ich weiß, wir haben abgemacht, uns nicht einzumischen. Aber wenn du wirklich etwas nicht schaffst … dann sag es mir wenigstens.“
„Ich schaffe das.“
Ich flüchtete ins Gebäude, ohne mich umzudrehen.
Ich betrat die 43. Etage von Goldman und wurde vom vertrauten Summen der Tastaturen und gedämpften Telefonate empfangen.
Vor einem Jahr hatte ich hier als „fette Chloe“ angefangen – zweihundert Pfund in übergroße schwarze Anzüge gezwängt, immer den Kopf gesenkt, bemüht, unsichtbar zu sein.
Es hatte nicht funktioniert. Richard hatte dafür gesorgt.
„Nicht geeignet für Kundentermine“, hatte er auf der Weihnachtsfeier im letzten Jahr verkündet, laut genug, dass es alle hörten. „So wie du aussiehst, jagst du den Kunden Angst ein.“
Das Gelächter hallte noch in meinen Albträumen nach.
Aber die Pfunde waren langsam verschwunden, eins nach dem anderen. Anfangs bemerkte es niemand – ich war immer noch das unsichtbare Arbeitstier, vergraben in Tabellen, während hübschere Analystinnen bei Kundendinners saßen.
Dann kamen die Flüstereien.
„Wird Chloe dünner?“
„Schau dir ihr Gesicht an. Man sieht tatsächlich ihre Knochenstruktur.“
Fünfzig Pfund weniger, und aus Flüstern wurden Blicke. Siebzig Pfund, und die Leute behandelten mich anders – hielten Türen auf, machten Smalltalk, sahen mir tatsächlich in die Augen.
Jetzt, bei hundertzehn Pfund, waren meine Züge vollständig zum Vorschein gekommen. Graugrüne Augen. Hohe Wangenknochen. Eine Kinnlinie, die jahrelang unter Fleisch verborgen gewesen war.
Und Richard hatte es auch bemerkt.
Die öffentliche Demütigung hörte auf. An ihre Stelle traten Blicke, die mir die Haut kribbeln ließen. „Zufällige“ Berührungen im Aufzug. Einladungen zum Mittagessen, die sich wie Drohungen anfühlten.
Ich setzte mich an meinen Schreibtisch, immer noch begraben unter unmöglichen Aufgaben. Beste Finanzmodelliererin im Team, Spitzenleistung in der Branchenanalyse – und trotzdem von jedem Kundentermin ausgeschlossen.
Manche Dinge änderten sich nie.
Andere hatten sich auf eine Weise verändert, von der ich wünschte, es wäre nicht so.
Lily beugte sich von dem Schreibtisch neben meinem zu mir herüber.
Sie war seit dem ersten Tag meine einzige echte Freundin hier gewesen – die eine Person, die mich nie anders behandelt hatte, als ich noch schwer war, die ihr Mittagessen mit mir geteilt hatte, wenn ich meines vergessen hatte, die mich ohne Hintergedanken vor dem Bürogezänk gewarnt hatte.
„Chloe“, flüsterte sie und warf einen Blick hinüber zu Richards Büro. „Er wird schlimmer. Letzte Woche waren es die Berührungen an der Schulter. Gestern hat er Sarah aus der Buchhaltung im Kopierraum in die Ecke gedrängt.“ Sie biss sich auf die Lippe.
„Pass einfach … auf, ja? Mir gefällt nicht, wie er in letzter Zeit um dich herumkreist.“
Wärme breitete sich in meiner Brust aus. In diesem Haifischbecken von Arbeitsplatz war Lilys Sorge eine seltene Freundlichkeit.
Ich drückte kurz ihre Hand. „Ich weiß. Danke, dass du auf mich aufpasst.“ Ich brachte ein kleines Lächeln zustande. „Ich finde schon eine Lösung. Mach dir keine Sorgen.“
Die Glastür zu den Partnerbüros ging auf. Richard trat heraus, und sein Blick heftete sich sofort an mich.
Er trug einen teuren Armani-Anzug – vermutlich zehntausend Dollar –, der seinen zweiundvierzigjährigen Körper kaschieren sollte: zurückweichender Haaransatz, in einem verzweifelten Überkämmversuch, ein deutlich hervortretender Bierbauch. Doch er bewegte sich mit dem Selbstvertrauen eines Mannes, der überzeugt war, unwiderstehlich zu sein.
Er kam an meinen Schreibtisch, und seine Augen wanderten in einer unverhohlenen Musterung von meinem Gesicht zu meiner Brust, zu meiner Taille.
Um uns herum fanden Kolleginnen und Kollegen ihre Bildschirme plötzlich ungeheuer interessant.
„Chloe, bist du heute zum Mittagessen frei?“ Sein Lächeln war schmierig. „Da unten in der Straße hat ein neues französisches Lokal aufgemacht. Ich würde gern über deine … berufliche Entwicklung sprechen. Nur wir zwei.“
Ich sah zu ihm auf und hielt meinen Ausdruck kühl. „Tut mir leid, Richard. Ich muss bis zwölf einen Branchenbericht abgeben. Ich werde keine Zeit haben.“
Seine Augen verdunkelten sich einen Moment, dann kehrte das Lächeln zurück.
„Dann ein andermal. Weißt du, du bist jetzt seit einem Jahr hier. Ich erkenne deine Fähigkeiten. Aber vorher, wegen … bestimmter Faktoren, konnte ich dir nicht viele Möglichkeiten geben.“ Sein Blick glitt erneut über mich.
„Jetzt, wo du so aussiehst, bist du absolut bereit, wichtige Kunden zu betreuen. Ich werde in die Entwicklung deines Potenzials investieren.“
Die Zweideutigkeit in seinem Ton ließ mir die Haut kribbeln.
Um zwölf ging ich in den Pausenraum, für meinen dritten Kaffee an diesem Tag.
Der kleine Raum bot kaum Platz für drei Personen. Ich war allein – dachte ich zumindest.
„Chloe. Ganz für dich?“
Richards Stimme hinter mir ließ mich erstarren.
Ich drehte mich um und zwang mich zu einem professionellen Lächeln. „Richard. Holen Sie sich auch Kaffee?“
Er kam näher.
Ich roch sein schweres Kölnischwasser, das den Geruch nach Verzweiflung eines Mannes mittleren Alters zu überdecken versuchte.
Seine Augen glitten ohne jede Zurückhaltung über meinen Körper – Gesicht, Brust, Taille.
„Weißt du, Chloe, du bist wie ein anderer Mensch als vor einem Jahr. Früher dachte ich, du wärst nicht ganz … geeignet für bestimmte Aspekte dieser Branche.“ Er trat noch näher.
„Aber jetzt habe ich meine Einschätzung völlig geändert.“
Ich wich einen halben Schritt zurück und versuchte, Abstand zu halten. „Danke für die Anerkennung. Wenn Sie mich entschuldigen—“
Er streckte die Hand aus, angeblich um eine nicht vorhandene Falte an meiner Schulter glattzustreichen. Seine Finger streiften „versehentlich“ mein Schlüsselbein.
Ich zuckte zurück, bis meine Wirbelsäule gegen die Wand stieß. Kein Platz mehr zum Ausweichen.
Richards Augen verengten sich. „Was ist denn? Ich habe nur deinen Anzug gerichtet. Warum bist du so schreckhaft?“
Ich zwang meine Stimme, trotz meines rasenden Herzens ruhig zu bleiben.
„Richard, bitte halten Sie angemessenen Abstand. Das ist das Büro. Professionelle Grenzen sind wichtig.“
Meine Finger krallten sich fester um den Kaffeebecher.
Seine Hand legte sich auf meine Schulter, die Finger blieben ein paar Sekunden zu lange liegen, bevor er hinausspazierte.
Ich blieb wie festgenagelt an der Wand, bis er weg war, meine Beine zitterten.
Ich biss mir hart auf die Lippe, die Nägel bohrten sich in meine Handflächen. Der Schmerz hielt mich bei der Sache.
Ich darf diesen Job nicht verlieren. Selbst wenn Evelyn die experimentelle Behandlung ermöglicht, sind Goldmans Gehalt und die Versicherung mein einziges Sicherheitsnetz für Mutters grundlegende Versorgung. Ich muss einen Weg finden, meinen Job zu behalten, ohne Richard gewinnen zu lassen.
Ich richtete mich auf, spritzte mir Wasser ins Gesicht und begegnete im Spiegel meinem eigenen Blick. Erschöpft, aber immer noch entschlossen.
Ich holte tief Luft und ging zurück an meinen Schreibtisch.
