Kapitel 5 Du hast mich blockiert
Chloe
Ich speicherte den dritten Branchenanalysebericht ab und warf einen Blick auf die Uhr: 18:32.
Noch anderthalb Stunden bis zu meinem Abendessen mit Julian.
Ich fuhr den Monitor herunter und schnappte mir meine gefälschte Michael-Kors-Tasche. Sieben, acht Analysten hingen noch über ihren Schreibtischen. Lily kam vorbei, senkte die Stimme und sagte: „Chloe, du gehst heute wirklich pünktlich?“
Ich zwang mich zu einem Lächeln. „Ich habe heute Abend etwas vor.“
Als sich die Aufzugtüren geschlossen hatten, lehnte ich mich gegen die Spiegelwand und schloss die Augen.
Heute Abend hätte eigentlich ein Arbeitsabend im Abyss sein sollen.
Aber heute, nach der Hochzeit, als Julian gesagt hatte: „Lass uns heute Abend zusammen essen gehen“, hatte ich nicht abgelehnt.
2.500 Dollar, einfach so. Weg.
Aber ich war seine Frau – zumindest auf den Dokumenten.
Wenn ich dieses Abendessen mit „Ich muss im Abyss Drinks ausschenken“ abgelehnt hätte, hätte das diese Ehe als reine Transaktion definiert, als etwas, das nicht einmal oberflächliche Wärme brauchte.
Ich wusste nicht, warum ich nicht wollte, dass es dazu wurde.
Mein Handy vibrierte – eingehender Anruf, unbekannte Nummer.
„Du hast mich blockiert.“
Eine tiefe Männerstimme, amüsiert, als würde er das Lachen gerade noch zurückhalten.
Ich blieb auf dem Gehweg stehen. „…Julian?“
„Hm. Dein Ehemann. Momentan auf deiner Instagram-Blacklist.“
Ich schloss die Augen. „Ich dachte, das wäre ein Spam-Account. Null Inhalte, null Follower.“
„Es gab ein Profilbild.“
„Nur eine Uhr. Nichts, womit man eine Identität bestätigen könnte.“
Zwei Sekunden Stille. Ich konnte mir seinen Gesichtsausdruck fast vorstellen – genervt und zugleich amüsiert.
„Nimm mich jetzt raus“, sagte er.
Ich tat es bereits. „Erledigt. Du warst ungefähr fünf Minuten drauf.“
„Lange genug.“ Nach einer kurzen Pause kehrte Julians Ton zu seiner gewohnten Zurückhaltung zurück.
„Wegen des Abendessens heute – ich fliege nach Taipeh, wegen einer Übernahme. Abflug 23:45. Ich bin vier oder fünf Tage weg.“
Meine erste Reaktion war Erleichterung, aber irgendwo darunter zog eine seltsame Enttäuschung an meiner Brust.
„Ich verstehe“, sagte ich ruhig. „Arbeit ist wichtig.“
Wieder eine kurze Stille.
„Du klingst … erleichtert“, sagte Julian, und seine Stimme sank in dieses tiefe, träge Ziehen, das direkt durch das Telefon glitt. „Aber auch ein bisschen enttäuscht. Lese ich das richtig?“
Hitze schoss mir in die Wangen. Seine Stimme legte sich um die Worte, langsam, rau an den Kanten, und ich spürte es tief im Bauch. Ich presste die freie Hand gegen meinen Oberschenkel, um mich zu beruhigen. Für einen Moment hatte ich Angst, meine Stimme könnte etwas verraten.
„Nein. Es ist nur so, dass die Arbeit heute bei mir auch heftig war.“
„In Ordnung.“ Sein Ton enthielt kein weiteres Nachhaken, und doch blieb diese träge Wärme. „Ich komme zurück, so schnell ich kann. Und wenn ich zurück bin, beenden wir, wozu wir heute Abend nicht gekommen sind.“
Wie er das sagte – leise, sicher, mit nur einem Hauch von Schärfe – ließ mein Gesicht noch heißer brennen. Ich schluckte und brachte ein „In Ordnung“ zustande.
Das Gespräch war beendet.
Ich schrieb dem Manager vom Abyss schnell: „Familiensache geklärt. Ich kann heute Abend arbeiten, falls ihr mich noch braucht.“
Zwei Minuten später: „Sei bis 22 Uhr hier. Komm nicht zu spät.“
Ich sah auf die Uhr: 18:48.
2.500 Dollar, verloren und wiedergefunden.
Ich drehte mich um und ging zurück ins Goldman-Gebäude.
Um 21:32 fuhr ich den letzten Monitor herunter. Ich hatte den Branchenanalysebericht zweimal gegengeprüft und sichergestellt, dass keine Datenfehler drin waren, die Richard ausschlachten konnte.
Jetzt ins Abyss – perfektes Timing.
Margarets Fehlbetrag für die zielgerichtete Therapie lag diesen Monat immer noch bei 112.000 Dollar. Vierundvierzig weitere Nächte wie diese, und es würde reichen.
Zwei Blocks von der U-Bahn-Station entfernt hörte ich hinter mir einen Motor.
Ein unverwechselbares Geräusch – tief, kraftvoll, mit diesem angeberischen Unterton im Grollen.
Ich blickte zurück. Ein orangefarbener Lamborghini Urus, der etwa fünfzig Meter hinter mir im Schritttempo rollte. Scheinwerfer aus, aber der Motor knurrte leise in die Nacht.
Mein Herz zog sich zusammen. Das war kein Zufall.
Das Motorengeräusch blieb hinter mir. Fünfzig Meter. Vierzig Meter. Dreißig Meter.
Mein Atem ging schneller. Wer sich so ein Auto leisten konnte, hatte Macht und Mittel – und das bedeutete auch: Wenn er mir etwas antun wollte, hätte ich so gut wie keine Möglichkeit, mich zu wehren.
Der orangefarbene Lamborghini zog plötzlich an mir vorbei, dann quietschte er und kam zwanzig Meter vor mir zum Stehen, quer auf der Straße, sodass er mir den Weg abschnitt.
Der Motor verstummte. Die Tür ging auf.
Richard Carter stieg aus.
Richards Anzug und Krawatte saßen makellos, sein spärliches Haar war leicht zerzaust. In der Hand hielt er einen Starbucks-Becher, und sein Blick glitt über mich, diese ölige, falsche Besorgnis darin.
„Chloe. So spät noch unterwegs. Wohin willst du?“
Ich umklammerte mein Handy fester. „Nach Hause.“
„Nach Hause?“ Richard lächelte.
„Ist das so?“ Richard machte zwei Schritte auf mich zu. „Fünf Minuten weiter in diese Richtung gibt es einen ganz besonderen Club. Er heißt The Abyss. Schon mal davon gehört?“
Mein Herz fühlte sich an, als hätte es jemand in Eis gepackt. Er wusste es.
Er zog sein Handy hervor und zeigte mir ein Foto vom Eingang von The Abyss. Darauf trug ich ein schwarzes Cocktailkleid.
„VIP-Sommelier. 2.000 bis 3.000 Dollar pro Nacht. Ein sehr netter Nebenjob. Aber Goldmans Mitarbeiterhandbuch verbietet Arbeit in Unterhaltungsstätten. Wenn Compliance davon erfährt …“
Meine Nägel bohrten sich in die Handflächen. „Was willst du?“
„Wir können das zu unserem kleinen Geheimnis machen. Du arbeitest weiter, bekommst dein Gehalt und deine Krankenversicherung – ich weiß, die Behandlung deiner Mutter kostet 150.000 im Monat.“ Sein Blick strich über mich.
„Im Gegenzug begleitest du mich dieses Wochenende in mein Strandhaus. Nur wir zwei.“
„Sie muss nirgendwo mit dir hin.“
Eine junge Männerstimme kam von hinter mir, kalt und hart.
Ich fuhr herum – Ethan Sterling stand an der Ecke, in einem UCLA-Hoodie, einen Basketball in der Hand.
Mit einundzwanzig war er fünf Zentimeter größer als damals, als er von zu Hause weggegangen war, die Schultern breiter, und in seinen Augen lag eine Gefahr, die ich noch nie an ihm gesehen hatte.
„Ethan? Wie hast du—“
„Du hast heute Nachmittag geschrieben, dass du nicht zu The Abyss gehst, und eben hast du gesagt, dass du hingehst. Ich wusste, dass etwas nicht stimmt, also habe ich hier gewartet.“
Richard runzelte die Stirn. „Wer bist du?“
„Ihr Bruder. Und jetzt steig wieder in dein Auto und halt dich von meiner Schwester fern.“
Richard lachte. „Junge, das ist Erwachsenenkram—“
Ethan schleuderte den Basketball gegen die Windschutzscheibe des Lamborghini. Er krachte mit wuchtigem Einschlag dagegen. Die Alarmanlage jaulte los.
„Verdammt!“ Richard stürzte zum Wagen. Ethan schoss sofort nach vorn und schlug ihm ins Gesicht.
Richard taumelte zurück, Blut spritzte. Ethan packte ihn am Kragen und ließ noch einen Schlag folgen. Richard sackte zusammen.
„Ethan!“ Ich rannte nach vorn und packte seinen Arm. „Das reicht!“
Ethan ließ zu, dass ich seinen Arm zurückzog, doch sein Blick blieb auf Richard fixiert. „Wenn du meine Schwester noch einmal belästigst, breche ich dir die Beine. Hast du mich verstanden?“
Richard hielt sich die Nase und rettete sich hastig in sein Auto. Der orangefarbene Lamborghini heulte auf und schoss in die Nacht davon.
Ich ließ Ethans Arm los, meine Beine waren weich.
Ethan stützte mich. „Alles in Ordnung?“
„Mir geht’s gut. Woher wusstest du, dass ich ihm begegnen würde?“
„Ich wusste nicht, wem du begegnen würdest. Aber ich wusste, dass mit den Plänen deines Mannes etwas passiert ist und dass du alles allein regeln wolltest. Also bin ich früher gekommen.“
Meine Kehle schnürte sich zu.
„Du gehst jeden Mittwoch, Freitag und Samstag zu The Abyss. Natürlich weiß ich das. Ich lebe seit drei Jahren bei dir. Ich kenne deinen Zeitplan besser als du selbst.“
Ich brachte kein Wort heraus.
Ethan seufzte. „Komm. Ich bring dich hin. Es ist schon 22 Uhr. Ab jetzt warte ich jedes Mal in der Nähe, wenn du zu The Abyss gehst, bis du mit deiner Schicht fertig bist.“
Ich sah meinen einundzwanzigjährigen Bruder an – früher dieser fünfzehnjährige Junge, der drei Jahre lang eingesperrt gewesen war, und jetzt trug er Härte in sich und etwas Tieferes, das ich nicht zu berühren wagte.
Schließlich nickte ich.
