Kapitel 7 Ich habe Angst, dass du mich jetzt nicht mehr brauchst, wenn du ihn hast
Chloe
Am nächsten Nachmittag vibrierte mein Handy. Ich warf einen Blick aufs Display – Phil Carrington, The Abyss.
Mein Magen zog sich zusammen. Phil rief nie an, wenn es kein Problem gab.
„Ms. Harrison? Hier ist Phil Carrington, Manager im The Abyss. Ich rufe an, um Ihnen mitzuteilen, dass all Ihre geplanten Schichten gestrichen wurden, mit sofortiger Wirkung.“
Die Worte trafen mich wie ein körperlicher Schlag. „Was? Phil, warum?“
„Wir haben eine Beschwerde von einem unserer wichtigsten Gäste erhalten – einem sehr mächtigen Herrn mit erheblichem Einfluss in Los Angeles. Er hat unmissverständlich klargemacht, dass er uns bei jedem großen Veranstaltungsort von hier bis San Diego auf die schwarze Liste setzen lässt, wenn wir Sie weiter beschäftigen.“
Meine Hände wurden eiskalt. Richard. Es musste Richard sein.
„Phil, bitte. Ich brauche diesen Job –“
„Es tut mir wirklich leid, Chloe, aber mir sind die Hände gebunden.“
Die Leitung war tot.
Ich starrte auf mein Handy, Wut setzte sich in meiner Brust fest wie Eiswasser. Goldman war weg. Der Club war weg. Und mit Richards Netzwerk – wer würde es wagen, mich einzustellen?
Ich schnappte mir meine Jacke und machte mich auf den Weg zum The Abyss.
Phil blickte auf, als ich sein Büro betrat. „Chloe, ich hätte nicht erwartet, dass du persönlich kommst. Es tut mir wirklich leid, aber dieser Gast könnte uns mit einem einzigen Anruf dichtmachen.“
„Lassen Sie mich mit ihm reden. Lassen Sie mich es erklären –“
Die Eingangstüren flogen mit einem Knall auf.
Eine große Silhouette erschien, vom Straßenlicht hinterleuchtet, bewegte sich mit raubtierhafter Anmut. Vier Männer in dunklen Anzügen flankierten ihn.
Julian.
Aber nicht mein Julian. Dieser Julian trug einen anthrazitfarbenen Anzug, und seine Präsenz füllte den Raum mit erdrückender Autorität.
Seine bernsteinfarbenen Augen glitten über den Raum, bis sie auf mir liegen blieben; etwas Wildes, Besitzergreifendes flackerte in ihrer Tiefe auf.
Phil war bleich geworden. „Mr. Astor, ich – wir haben nicht erwartet –“
Julian ignorierte ihn und ging direkt auf mich zu. Er blieb dicht vor mir stehen, beugte sich herab und murmelte mir ins Ohr: „Ich habe gesagt, es gibt etwas, das du mir sagen musst, wenn du es nicht allein schaffst. Ich bin jetzt hier.“
Ohne nachzudenken, griff ich nach seiner Hand. Seine Finger schlossen sich sofort um meine.
Julian wandte sich an Phil, die Stimme zu Eis abgekühlt. „Wer hat Ihnen die Erlaubnis gegeben, die Anstellung meiner Frau zu beenden?“
Phils Mund ging auf und wieder zu. „Ihre Frau? Mr. Astor, ich hatte keine Ahnung –“
Julian zog sein Handy hervor, Lautsprecher an. „Hier ist Astor. Mit sofortiger Wirkung steht Richard Carter dauerhaft auf der schwarzen Liste für alle Liegenschaften von Astor Capital. Informieren Sie Goldmans Compliance, dass wir uns aus der Wilson-Fusion zurückziehen, bis sie ihr Belästigungsproblem in den Griff bekommen.“
„Und Phil? Drei Monate Suspendierung ohne Bonus, weil Sie Behauptungen nicht überprüft haben, bevor Sie die Anstellung meiner Frau beendet haben.“
Das Gespräch klickte weg. Phil sah aus, als wäre ihm übel.
Julian drehte sich zu mir, sein Ausdruck wurde weicher. „Komm.“
Draußen riss ich meine Hand los. „Was zum Teufel? Du solltest in Taipeh sein! Woher wusstest du, dass ich hier bin?“
„Ich habe schon immer von deinem zweiten Job gewusst. Deinen Plan, deine Wege. Ich habe Zugriff auf deine Standortdaten, deine Finanzunterlagen. Alles.“
„Du hast mich ausspioniert?“
Natürlich hat er das. Ich bin nicht seine Frau – ich bin seine Investition.
„Beschützt.“ Er trat näher, drängte mich gegen die Wand, die Hände links und rechts abgestützt, ohne mich zu berühren.
„Weil ich sonst nicht gewusst hätte, dass Richard dich mit Fotos erpresst. Ich hätte nicht von der Drohung mit dem Strandhaus gewusst.“
„Ich kann nicht ständig deine Hilfe annehmen. Das hier sollte eine Transaktion sein.“
Wenigstens einer von uns erinnert sich daran, was das wirklich ist.
„Du schuldest mir nichts.“ Seine Hand umfasste mein Gesicht. „Ich bin dein Ehemann. Dich zu beschützen ist keine Schuld – es ist das, was ich tun soll.“
Ehemann. Das Wort fühlte sich wie eine Lüge an. Meine Mutter liegt im Sterben. Ich brauche sein Geld, seine Macht. Er braucht mich nicht – ich bin nur die bequeme Wahl, die verzweifelt genug war, Ja zu sagen.
„Morgen früh wird die Personalabteilung von Astor Capital dich anrufen. Sie werden dir ein Vorstellungsgespräch als Junior Analyst anbieten. Ich gebe dir den Job nicht – du wirst ihn dir verdienen. Unser Auswahlverfahren ist härter als das von Goldman. Aber ich verspreche dir eine faire Chance.“
Ein Rolls-Royce fuhr vor. „Komm. Ich bringe dich nach Hause.“
Vor unserem Apartment sah ich Ethan unter der Straßenlaterne – groß, die Arme verschränkt, das Gesicht wie ein Gewitter.
Julian stieg aus und nahm meine Hand.
Ethan kam auf uns zu, der Kiefer hart angespannt, die Augen lodernd vor kaum gebändigter Wut.
„Alles in Ordnung?“ fragte er mich und ignorierte Julian vollkommen.
„Mir geht’s gut. Ethan, das ist—“
„Ich weiß, wer er ist.“ Ethans Stimme war kalt, herausfordernd. „Danke, dass du sie nach Hause gebracht hast. Ab hier übernehme ich.“
Julian zog meine Hand ein wenig fester. „Sie ist meine Frau. Jetzt bin ich verantwortlich.“
Verantwortlich. Nicht Liebe, nicht Entscheidung.
„Verantwortlich?“ Ethans Lachen war scharf, spöttisch. „Wo warst du, als sie bei der Arbeit belästigt wurde? Als sie zwei Jobs gemacht hat, nur um zu überleben? Ich kümmere mich um meine Schwester, seit lange bevor du mit deinen schicken Anzügen und deinem Geld aufgetaucht bist.“
„Ethan, hör auf—“, setzte ich an.
Julian musterte Ethan mit berechnendem Blick. „Du hast recht. Ich kenne nicht alles aus ihrer Vergangenheit. Aber ich weiß, dass sie stark genug ist, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen.“
„Und du glaubst, sie hat dich gewählt?“ Ethans Lächeln war bitter. „Das ist doch nur Geschäft, oder? Irgendein Deal mit arrangierter Ehe. Tu nicht so, als wäre es mehr.“
Die Worte brannten, obwohl sie meine eigenen Gedanken widerspiegelten. Julians Miene verdunkelte sich einen Hauch, aber er widersprach nicht.
„Was das zwischen deiner Schwester und mir ist, ist genau das—zwischen uns“, sagte Julian leise und wandte sich dann zu mir. „Bist du bereit, reinzugehen?“
„Ja.“
Ethans Kiefer verkrampfte sich, während er Julian ansah. „Gut. Aber Familie kommt zuerst, Chloe. Vergiss das nicht.“ Er stapfte auf das Gebäude zu, ohne Julian noch eines Blickes zu würdigen.
Julian sah ihm nach. „Er ist beschützend.“
„Er war so lange alles, was ich hatte. Das ist schwer für ihn.“
Julian nickte und drückte mir einen kurzen Kuss an die Schläfe. „Ich sollte gehen.“
Eine Stunde, nachdem Julian gegangen war, tauchte Ethan in meinem Zimmer auf, zwei Bier in der Hand.
Der trotzige, wütende junge Mann von draußen war verschwunden. Seine Schultern hingen, sein Gesicht wirkte erschöpft und verletzlich.
„Kann ich reinkommen?“ Seine Stimme war klein.
Ich nickte. Er setzte sich schwer auf die Bettkante.
„Ich hasse ihn“, flüsterte er, und in seiner Stimme lag mehr Schmerz als Wut. „Ich hasse es, dass er alles mit einem einzigen Anruf regeln kann, während ich dich nicht mal vor irgendeinem Arschloch-Chef schützen kann.“
„Ethan—“
„Nein, lass mich das sagen.“ Seine Stimme brach ein wenig. „Ich versuche so verdammt, mich um dich zu kümmern, aber jedes Mal, wenn ich helfen will, mache ich alles nur schlimmer. Richard ist wegen mir auf dich losgegangen. Ich bin nutzlos.“
Tränen sammelten sich in seinen Augen. „Ich hab gesehen, wie du ihn heute Abend angesehen hast. Wie du seine Hand gehalten hast, ihm sofort vertraut hast. So hast du mich noch nie angesehen. Als könnte ich dich wirklich vor irgendwas retten.“
„Du bist meine Familie“, sagte ich fest. „Das zählt mehr als alles andere.“
Etwas Verzweifeltes flackerte in seinen Augen. „Tut es das? Wirklich? Denn es fühlt sich an, als hätte er mich schon ersetzt. Ich hab Angst, Chloe. Ich hab Angst, dass du mich nicht mehr brauchst, jetzt, wo du ihn hast.“
Ich zog ihn in eine Umarmung und spürte, wie er leicht zitterte. „Du bist mein Bruder. Nichts kann das ändern oder dir das wegnehmen.“
„Versprich es mir“, murmelte er an meiner Schulter. „Versprich mir, dass egal, was mit ihm passiert, Familie zuerst kommt. Dass ich immer noch der Wichtigste bin.“
„Ich verspreche es. Familie zuerst, immer.“
„Ich muss stärker werden“, sagte er leise. „Ich muss jemand werden, der sich wirklich um dich kümmern kann.“
Seine Hände ballten sich zu Fäusten. „Vergiss mich nur nicht, während ich das herausfinde, ja? Lass nicht zu, dass er dich vergessen lässt, dass ich dich mehr liebe, als es irgendjemand je könnte.“
Mein Handy vibrierte. Eine Nachricht von Julian: „Das Vorstellungsgespräch ist morgen um 9 Uhr. Trag, worin du dich mächtig fühlst. Du wirst brillant sein.“
Ethan sah, wie ich sie las. „Er ist gefährlich, weißt du. Er sieht dich an, als gehörtest du ihm schon. Als wäre es keine Frage, ob—sondern wann.“
„Es ist nur eine Abmachung—“
„Nein, ist es nicht.“ Ethans Stimme war leise, aber sicher. „Und tief drin weißt du das auch. Denk einfach an das, was ich gesagt habe. Familie zuerst. Ich werde immer hier sein, egal was passiert. Selbst wenn alle anderen gehen.“
Nachdem er gegangen war, saß ich allein da, mit seinen Worten.
Ich war so lange unerwünscht und austauschbar—warum sollte es diesmal anders sein? Wenigstens dient meine Demütigung dieses Mal einem Zweck.
Ich bin eine Schauspielerin in Julians Leben, keine echte Mitspielerin. Und Schauspielerinnen bekommen keine glücklichen Enden—sie werden nur bezahlt.
