Kapitel 8 Schlafen? Unmöglich
Chloe
Bei Astor Capital wirkte das elegante Glasgebäude so geschniegelt, dass Goldman dagegen geradezu schäbig aussah. Das erste Gespräch lief reibungslos – der Abteilungsleiter nahm mich beim Financial Modeling hart ran, und meine Antworten kamen ruhig und selbstsicher. In der zweiten Runde saßen mir die HR-Direktorin und der CFO gegenüber und prüften, ob ich unter Druck funktionierte.
„Glückwunsch, Ms. Harrison. Sie haben beide Runden bestanden. Die finale Runde führt die Unternehmensleitung – wir melden uns innerhalb der Woche bei Ihnen.“
Draußen sah ich auf mein Handy. Zwei weitere Boutique-Firmen hatten sich mit Interviewanfragen zurückgemeldet.
Ich durfte nicht alles auf Astor Capital setzen, auch wenn Julian es gehörte. Ich brauchte Alternativen.
Bevor ich zu meinem Nachmittagsgespräch aufbrach, klingelte mein Telefon. Evelyn.
„Ich wollte nur nach dir sehen, Liebling“, triefte ihre Stimme vor falscher Süße. „Du suchst immer noch nach Arbeit? Ich nehme an, dein Mann kann dir dabei nicht einmal helfen.“
„Die arme Mia hat letzte Woche bei einem Dinner einen von Julians reichen Cousins kennengelernt – hat Tausende für ein Designer-Kleid ausgegeben, und er hat sie komplett ignoriert.“
Mias tränenerstickte Stimme drang durch. „Mutti, hat er herausgefunden, dass ich arm aufgewachsen bin?“
„Schätzchen, du bist immer noch besser als Chloe – immerhin bist du unsere echte Tochter.“
Mein Griff um das Handy wurde fester. „Gibt es einen Grund für diesen Anruf?“
„Ich frage mich nur, wie du dich mit diesem bankrotten Krüppel so durchschlägst. Wo wohnst du überhaupt?“
„Wo ich wohne, geht dich nichts an.“ Meine Stimme wurde eiskalt. „Aber sag Mia, sie hat das Geld verschwendet, weil die Leute in diesen Kreisen Verzweiflung auf eine Meile riechen. Kein bisschen Chanel kann verbergen, dass sie eine Aufsteigerin ohne Stil ist.“
Mia kreischte. „Wenigstens versuche ich, nach oben zu kommen! Du steckst fest und bedienst einen verkrüppelten Absteiger!“
„Willst du wissen, warum er dich ignoriert hat, Mia? Weil du nach der Verzweiflung der Neureichen stinkst. Leute, die wirklich dazugehören, durchschauen dich sofort.“
Ich beendete das Gespräch, die Hand zitterte mir.
Das Nachmittagsinterview bei der Boutique-Firma lief genau so, wie ich es erwartet hatte – höfliche Lächeln, vage Versprechen und ein Angebot, das beleidigend niedrig war.
Als sie 120.000 Dollar nannten, hielt ich mein Gesicht neutral und sagte, ich würde es mir überlegen, aber innerlich kochte ich. Das waren 30.000 weniger als bei Goldman.
Als ich hinausging, traf mich die Realität mit voller Wucht.
Wenn die letzte Runde bei Astor Capital nichts wurde, blieb mir womöglich keine Wahl, als zurückzukriechen und dieses demütigende Angebot anzunehmen. Allein der Gedanke ließ mir den Magen umdrehen.
Nach allem, wofür ich gekämpft hatte – dem Abnehmen, dem Wiederaufbau meines Selbstvertrauens, der Flucht vor Richards Belästigung – würde ich mich wirklich von irgendeiner Boutique-Firma so billig abspeisen lassen?
Auch wenn die fünfzigtausend Dollar meine unmittelbare Panik gedämpft hatten, bedeutete Arbeitslosigkeit, dass ich trotzdem jeden Cent umdrehen musste.
Ich schüttelte die kreisenden Gedanken ab.
Ethan trainierte für seine kommenden Spiele brutal hart – ich hatte ihn diese Woche jeden Abend völlig erschöpft nach Hause schleppen hören. Das Mindeste, was ich tun konnte, war, ihm etwas Anständiges zu kochen, ihn richtig zu versorgen.
Ich war im Supermarkt in East LA und suchte sorgfältig reduziertes Gemüse und Hähnchenbrust aus, während ich im Kopf seine liebsten proteinreichen Gerichte durchging.
Auf dem Heimweg mit zwei schweren Tüten bemerkte ich dieselbe Gruppe älterer Frauen wie gestern, diesmal zeigten sie auf einen vertrauten schwarzen Rolls-Royce.
„Er ist schon wieder da! Zwei Tage hintereinander!“
Mein Herz setzte einen Schlag aus. Julian wartete schon wieder auf mich.
Als ich näherkam, stieg er aus, unfair gut aussehend in einem anthrazitfarbenen Anzug, offensichtlich direkt von irgendeinem Geschäftstermin. Ohne ein Wort nahm er mir beide Tüten aus der Hand.
„Du hättest nicht noch mal kommen müssen“, sagte ich, obwohl sich Wärme in meiner Brust ausbreitete.
„Doch, musste ich.“ Seine bernsteinfarbenen Augen hielten meine fest. „Ich habe es dir gesagt – ich will Teil deines echten Lebens sein. Dazu gehört auch, dich von der Arbeit abzuholen.“
Während wir die Treppe hinaufstiegen, fragte er nach meinem Tag. Ich erzählte ihm, dass ich bei Astor Capital die ersten beiden Runden geschafft hatte – dankbar für die Gelegenheit, die er mir ermöglicht hatte, aber stolz darauf, dass ich mir den Schritt nach vorn aus eigener Leistung verdient hatte.
„Und das andere Gespräch?“, fragte er beiläufig.
Ich blieb auf dem Treppenabsatz stehen und drehte mich zu ihm um. „Woher weißt du solche Sachen eigentlich immer?“
„Ich achte auf das, was mir wichtig ist.“ Seine freie Hand hob sich und umfasste mein Gesicht. „Du bist mir wichtig, Chloe.“
In der Küche fanden wir einen mühelosen Rhythmus.
Julian wurde besser darin, Gemüse zu schneiden, auch wenn er noch Anleitung brauchte.
Der enge Raum zwang uns dicht aneinander, und ich nahm jede flüchtige Berührung seiner Hand an meiner wahr, jedes Mal, wenn seine Brust gegen meinen Rücken drückte, während er sich um mich herum nach vorn beugte.
„Du wirst richtig gut darin“, sagte ich, während er gekonnt Tomaten würfelte.
„Ich habe eine gute Lehrerin.“ Seine Stimme war warm. „Obwohl ich langsam glaube, du hältst diese Küche absichtlich klein.“
„Absichtlich?“
Er legte das Messer ab und drehte mich zu sich, drängte mich sanft gegen die Arbeitsplatte. „Damit wir so nah beieinander bleiben müssen.“ Seine Hände setzten sich rechts und links von mir ab und sperrten mich ein. „Ich beschwere mich nicht.“
Mir stockte der Atem. „Julian—“
„Erzähl mir von dem anderen Vorstellungsgespräch. Wie ist es gelaufen?“
Ich biss mir auf die Lippe. „Sie haben mir die Stelle angeboten. 120.000 Dollar im Jahr.“
„Unter deinem Goldman-Gehalt.“
„Ich weiß. Ich habe 163.000 verlangt. Sie meinten, sie melden sich wieder.“ Ich sah zu ihm auf. „Tun sie nicht. Ich habe es in ihren Gesichtern gesehen. Aber ich werde mich nicht unter Wert verkaufen, nur weil ich verzweifelt bin.“
Etwas Wildes, Stolzes flackerte in seinen Augen auf. „Gut. Das solltest du auch nicht.“ Sein Daumen strich über meine Unterlippe. „Du solltest allerdings wissen—wenn du für mich arbeitest, verdienst du jeden einzelnen Dollar deines Gehalts. Ich mache keine Wohltätigkeit, erinnerst du dich?“
„Ich weiß.“
„Während der Arbeitszeit nennst du mich Herr Astor. Ich nenne dich Frau Harrison. Vollkommen professionelle Grenzen.“ Seine Stimme sank, wurde intim und rau. „Aber nach Feierabend, wenn wir zu Hause sind …“ Er beugte sich vor, seine Lippen fast an meinem Ohr. „Nach Feierabend gehörst du mir.“
Hitze sammelte sich in meinem Bauch. „Dir?“
„Mir“, bestätigte er, zog sich zurück, um mich anzusehen. „Meine Frau. In jeder Bedeutung dieses Wortes.“
Beim Abendessen war Ethan stiller als sonst, seine Augen verfolgten jede Bewegung von Julian mit kaum verhohlener Feindseligkeit. Als Julians Hand sich beiläufig an meinen unteren Rücken legte, während er nach dem Salz griff, spannte sich Ethans Kiefer an.
„Also bleibst du heute Nacht?“, fragte Ethan, sein Ton sorgfältig neutral.
„Ja“, antwortete Julian ruhig.
Ethans Gabel klapperte gegen den Teller.
„Ethan“, warnte ich leise.
„Wir sind verheiratet“, sagte Julian, vernünftig, aber bestimmt. „Es ist normal, dass verheiratete Paare zusammenleben. Auch wenn ich verstehe, dass das für dich eine Umstellung ist.“
„Eine Umstellung“, wiederholte Ethan flach. Er stand abrupt auf. „Ich gehe in mein Zimmer.“
Als er weg war, seufzte ich. „Er wird sich daran gewöhnen. Er braucht nur Zeit.“
„Ich weiß.“ Julian fand meine Hand über den Tisch hinweg.
Julian stand auf und zog mich sanft Richtung Schlafzimmer.
„Komm“, murmelte er. „Es ist spät.“
Ich zögerte an der Tür, mir plötzlich schmerzhaft bewusst, wie dünn mein Schlafshirt und die Shorts waren—alte Baumwolle, die sich viel zu eng an meine Kurven schmiegte, der Stoff flüsterte bei jedem Atemzug über meine Haut.
Julian drehte sich vom Fenster weg, seine Silhouette scharf vor der Nacht. Seine bernsteinfarbenen Augen glitten langsam über mich, verdunkelten sich, als sie auf meinen nackten Beinen verweilten, auf dem weichen Ansatz meiner Brüste, der verletzlichen Linie meines Schlüsselbeins.
Die Luft wurde schwer; er sah mich an, als wäre ich sein Verderben, ein Hunger in seinem Blick, der meinen Puls donnern ließ.
„Das Bett ist klein“, kratzte er heiser, überbrückte die Distanz in zwei Schritten, sein Kölnisch Wasser—sauber, männlich—legte sich um mich.
„Ich kann—“
„Nein.“ Seine Finger streiften meinen Arm, jagten Funken durch meine Haut, und er führte mich zur Matratze.
Ich schlüpfte unter das fadenscheinige Laken, kühl auf meinem erhitzten Körper. Er folgte, das Bett sank abrupt ein und zwang unsere Körper dicht aneinander—seine Brust an meinen Rücken, sein Oberschenkel zwischen meinen, sein Arm schlängelte sich um meine Taille.
„Entspann dich“, murmelte er, die Lippen an meinem Nacken, der Atem heiß. Seine Hand breitete sich auf meinem Bauch aus, die Finger zeichneten träge Kreise unter dem Saum meines Shirts, wanderten Zentimeter für Zentimeter tiefer zu meiner Hüfte.
Jede Berührung zündete Feuer in meinen Adern; ich wölbte mich instinktiv, verlangte nach mehr, während zugleich Panik aufflackerte—die Narbe an meiner linken Taille, gezackt vom Unfall, ein Geheimnis, das ich tief vergraben hatte.
„Julian …“ Ich spannte mich an, die Hand schwebte, um ihn aufzuhalten, beschämt wegen dieses hässlichen Zeichens. Seine Finger glitten tiefer, strichen am Rand meiner Shorts entlang, so nah daran, die Narbe freizulegen, dass ich den Atem anhielt, das Herz hämmerte.
Dann vibrierte mein Telefon scharf auf dem Nachttisch und zerriss den Dunst.
Unbekannte Nummer: Frau Harrison, Astor Capital Personalabteilung. Abschlussgespräch Freitag, 10 Uhr. Bestätigen?
Mit fahrigen Fingern griff ich danach, der Atem ging stoßweise, und ich tippte hastig ja.
„Gute Nachrichten?“ Julians Stimme war heiser, seine Hand hielt inne, blieb aber warm auf meiner Haut.
„Abschlussgespräch.“ Erleichterung und Bedauern verhedderten sich in meiner Brust.
Er atmete aus und zog mich näher an sich. „Gut.“
Aber die Unterbrechung blieb, ein elektrisches Summen zwischen uns.
Schlaf? Unmöglich.
Julians Daumen zog einen langsamen Kreis auf meinem Bauch, tauchte tiefer, zündete Funken, die direkt durch mich hindurchschossen.
Er rückte näher, seine Brust fest an mir, sein Oberschenkel drängte sich zwischen meine. „Also“, murmelte er, „wo waren wir?“
