Mitternachtsbraut

Ich schrecke hoch, nach Luft schnappend, als ich mich an Bruchstücke seltsamer Worte aus meinem Traum erinnere. Sie hallen in meinem Kopf wider, wie aus einer fernen Vergangenheit, doch sie entgleiten mir schnell wie Sand durch die Finger.

So bin ich schon öfter aufgewacht, und ich erwarte, dass es wieder passiert.

Mein Herz hämmert in meiner Brust, als die letzten Bilder verblassen und nur ein Schmerz in meiner Brust zurückbleibt, der den ganzen Tag anhalten wird. Der Geruch des kleinen Dachbodens erfüllt meine Lungen. Er ist staubig, abgestanden und erinnert mich daran, wo ich bin.

Der Dachboden meines Alphas ist der schlimmste Ort zum Leben, aber hier bin ich seit meinem zwölften Lebensjahr. Als meine Eltern starben, war ich erst sieben. Fünf Jahre lang wurde ich zwischen den Häusern anderer Rudelmitglieder hin- und hergeschoben. Trotz der Freundlichkeit einiger fühlte ich mich unerwünscht, als wäre ich eine Last, die sie so schnell wie möglich loswerden wollten. Dann, als ich zwölf wurde, sagte der Alpha, er würde mich aufnehmen, da so viele andere mich aus ihren Häusern abgelehnt hatten. Ich wurde in diesen Dachboden gesperrt, unter dem Vorwand, mich zu beschützen und unter seine Fittiche zu nehmen.

Zuerst war ich aufgeregt und glaubte ihm. Ich dachte, es wäre zu meiner Sicherheit, obwohl ich nicht wusste, wovor ich geschützt werden musste. Ich war jung und naiv und dachte, er meinte es nur gut mit mir.

Oh, wie falsch ich lag.

Er kümmerte sich nie um meine Sicherheit. Er wollte etwas von mir, obwohl ich immer noch nicht weiß, was. Sein Verstand ist ein verdrehter Ort, und ich habe aufgehört, ihn zu verstehen.

Vorsichtig steige ich aus dem Bett, um die Dielen unter meinem Gewicht nicht knarren zu lassen. Der Alpha wird wütend sein, wenn ich ihn oder seine kostbare Tochter und Frau wecke. Das ist das Letzte, was ich will, aber der Zorn seiner Frau ist schlimmer als seiner.

Es ist ein Jahr her, seit ich die letzte Prügel von ihr erhalten habe, was mich hoffen lässt, dass es vorbei ist, aber ich kann nie vorsichtig genug sein. Sie schlägt schnell zu, wie eine Schlange, bevor man überhaupt weiß, was passiert ist. Das kleinste bisschen bringt sie auf die Palme, und ehe ich mich versehe, bin ich am Ende ihrer Krallen.

„Valeria!“

Ein Schauer läuft mir über den Rücken. Apropos Hexe… Da ist sie ja.

„Ja, gnädige Frau. Ich komme.“ Die Worte stolpern über meine Lippen, aber sie schmecken bitter. Wer auf der Welt möchte schon gnädige Frau genannt werden? Oh, richtig. Sie.

„Höre ich da einen schnippischen Ton? Du weißt es besser, als so mit mir zu reden, Valeria“, sagt sie scharf. Die Art, wie sie meinen Namen sagt, lässt meine Haut kribbeln.

„Nein, überhaupt nicht, gnädige Frau.“

Ihre Schritte hallen die Treppe hinauf. Ich haste weg vom Bett und ziehe mir hastig meine Kleidung an, bevor sie die Tür erreicht. Wenn sie mich gerade erst aus dem Bett steigen sieht, wird sie annehmen, dass ich faul war. Und Faulheit verdient in ihren Augen Bestrafung.

Sobald die Tür knarrend aufgeht, stolpere ich in Position, neben das Ende meines Bettes, und warte. Sie sieht sich im Raum um, ihre Augen durchkämmen jede Ecke, dann zuckt sie mit den Schultern. „Es ist Zeit, dass du unser Frühstück zubereitest.“

„Ja, gnädige Frau. Was möchten Sie und Ihre Familie heute Morgen?“ Seit dreizehn Jahren stelle ich jeden Morgen dieselbe Frage, und ich bin so müde davon.

Sie schürzt die Lippen und tut so, als müsste sie nachdenken, obwohl sie es längst weiß. Ihre Lippen sind wieder in diesem schrecklichen blassen Rotton bemalt.

Er passt nicht einmal zu ihrem Hautton und lässt sie völlig verblassen.

Ich möchte über die Gedanken meines Wolfs lachen, aber ich unterdrücke alle Impulse, keine Emotionen zu zeigen. Sie ist ein Raubtier, und ich bin die Beute. Ein falscher Schritt, und alles ist vorbei.

„Ich denke, wir werden etwas Aufwändiges haben. Kannst du diese Quiche machen, die ich so sehr mag? Gabby liebt sie auch. Sei ein Schatz und mach zwei. Wir haben heute Morgen Gesellschaft.“

Ich mache einen Knicks, und als sie geht, entweicht all die Luft aus meinen Lungen. Wenn Gabby Gesellschaft hat, bedeutet das einen weiteren Verehrer.

Ich frage mich, welcher Narr es diesmal sein wird.

Zuerst war da Anthony, der wie ein netter junger Shifter aus einem anderen Rudel wirkte. Aber der Alpha sagte nein, weil er Gabby ins andere Rudel mitnehmen würde. Der zweite Mann, der kam, ließ mein Herz einen Schlag aussetzen, und das nicht, weil er so umwerfend war. Nein, ich hatte Angst vor ihm, sobald ich die Treppe hinunterkam. Ich erinnere mich nicht einmal an seinen Namen, nur daran, wie er mich fühlen ließ.

Bei den dritten und vierten Männern, die kamen, hielten sie mich oben und ließen mich nicht herunterkommen, während sie hier waren. Es ließ mich darüber nachdenken, wer sie waren, aber ich bekam nie einen Blick von ihnen, selbst als ich an diesem Tag aus dem Fenster spähte.