2. Kapitel
Perspektive von Eleanor
2:47 Uhr. Die Zahlen auf meinem Handy leuchteten anklagend in der Dunkelheit.
Ich hörte sein Handy summen. Einmal. Zweimal. Dreimal in schneller Folge.
Dann Bewegung. Das Rascheln der Laken. Schritte, die sich dem Schrank näherten.
Ich schloss die Augen, zwang meinen Atem in den Rhythmus des Schlafs, als die Schlafzimmertür einen Spalt weit aufging. Ein schmaler Lichtstreifen fiel über mein Gesicht, dann verschwand er wieder.
„Ich muss raus“, sagte er zu mir. „Notfallbesprechung.“
Die Schlafzimmertür schloss sich. Die Penthouse-Tür klickte ins Schloss. Ich zählte seinen Abstieg an den Druckveränderungen in meinen Ohren ab—vierzig Stockwerke bis zur Straße, vierzig Stockwerke Abstand, die genauso gut eine kontinentale Wasserscheide hätten sein können.
Als die Stille sich endgültig setzte, öffnete ich endlich die Augen.
3:15 Uhr.
Notfallbesprechung. Um drei Uhr morgens.
Seine Seite des Bettes kühlte bereits aus, die Mulde seines Körpers verblasste, als wäre er nie da gewesen. Auf meinem Handy stand eine Benachrichtigung, die ich irgendwie übersehen hatte:
Arthur Sterling: Bei der Arbeit ist etwas dazwischengekommen. Warte nicht auf mich.
Gesendet um 3:12 Uhr. Drei Minuten, bevor er gegangen war.
Ich starrte auf die Nachricht, während sich etwas Kaltes, Hartes in meiner Brust kristallisierte. Er hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, mich zu wecken. Nur eine Textnachricht, nüchtern und kurz, als würde er einen Termin absagen.
Der Instagram-Post ließ mich nicht los. Familie ist alles. Der Junge auf Arthurs Schultern. Celine strahlend in Weiß. Und der Standort-Tag: Sterling Summer Estate, East Hampton.
Ich rief ihn noch einmal auf und studierte jedes Detail. Das Deck der Yacht. Der Sonnenuntergang. Arthurs lässiges Leinenhemd—das, das ich ihm letzten Sommer geschenkt hatte, das, von dem er gesagt hatte, es sei „zu informell“ für unser Jubiläumsessen.
Offenbar war es für sie formell genug.
Mein Handy vibrierte. Sebastian: Kann nicht schlafen. Heute kommen die Columbia-Entscheidungen. Ich dreh durch.
Mein kleiner Bruder. Siebzehn, brillant, und er setzte auf seine Andover-Ausbildung—bezahlt von dem Mann, der gerade um drei Uhr morgens unser Bett verlassen hatte.
Ich: Du wirst genommen. Ich weiß es.
Ich legte das Handy vorsichtig weg. Das Netz zog sich um meine Brust zusammen—Vaters Mount-Sinai-Rechnungen, Sebastians Schulgebühren, Mutters zerbrechliche Hoffnung, das Anwesen in der Provence, nur eine verpasste Zahlung von der Zwangsversteigerung entfernt.
Alles zusammengehalten durch meine Ehe mit Arthur Sterling.
Ich sah das Dior-Kleid an, das noch immer wie hingeworfen auf dem Boden lag, und begriff: Ich war so beschäftigt gewesen, mir Arthurs Liebe zu verdienen, dass ich nie innegehalten hatte, um mich zu fragen, ob ich sie überhaupt noch wollte.
Die Antwort war nein.
Um 6 Uhr gab ich den Schlaf auf. Ich duschte, bis das Wasser kalt wurde, dann stellte ich mich vor den Spiegel und legte meine Rüstung an—Concealer, um die Schatten zu verbergen, Foundation, um die Blässe auszugleichen, Rouge, um Leben vorzutäuschen.
Als ich fertig war, saß die Maske perfekt. Eleanor Sterling, hingebungsvolle Tochter, pflichtbewusste Ehefrau, eine Frau, die ganz bestimmt nicht die Nacht auf einem Badezimmerboden verbracht hatte.
Ich zog Loro-Piana-Kaschmir an und steckte mir das Haar zu einem tiefen Chignon, dann rief ich ein Uber nach Mount Sinai.
Das Krankenhaus roch nach Desinfektionsmittel und Kantinenkaffee. Wie im Autopiloten fand ich den Weg in den dreizehnten Stock, mit Zabar’s Bagels in der Hand—Vaters Lieblingsfrühstück, Räucherlachs mit extra Kapern.
Ich stieß seine Tür auf und blieb stehen.
Vater saß am Fenster und spielte Schach mit Mutter, tatsächlich konzentriert auf das Brett. Seine Hand war ruhig, als er einen Läufer setzte.
„Eleanor!“ Mutters Gesicht verwandelte sich vor Freude. „Sieh nur—er ist den ganzen Morgen klar gewesen. Dr. Morrison sagt, das neue Medikament wirkt.“
Vater blickte auf, seine Augen klar. Wirklich klar. „Da ist ja mein Mädchen. Hast du Frühstück mitgebracht?“
Mir schnürte es die Kehle zu. „Räucherlachs. Extra Kapern, genau wie du es magst.“
„Das ist meine Eleanor.“ Er lächelte—das echte Lächeln meines Vaters. „Vergisst nie etwas.“
Ich hätte nichts als Erleichterung spüren sollen. Stattdessen setzte sich ein kaltes Gewicht in meiner Brust fest. Denn das bedeutete: ein Grund weniger zu bleiben. Eine Ausrede weniger.
„Setz dich, setz dich.“ Mutter klopfte auf den Stuhl neben sich. „Erzähl uns von eurem Jubiläumsessen. Arthur sagte, er habe etwas Besonderes reserviert.“
Die Lüge traf mich wie ein körperlicher Schlag. „Es war wunderschön“, hörte ich mich sagen. „Sehr aufmerksam.“
„Ich bin so froh.“ Mutter drückte meine Hand. „Er ist so ein guter Ehemann, Eleanor. Du hast wirklich Glück.“
Glück. Das Wort hallte in meinem Schädel nach.
Bevor ich antworten konnte, ging die Tür auf.
Arthur kam herein, Sant-Ambroeus-Kaffee und Gebäck in den Händen, geschniegelt und geschniegelt, als wäre er nicht um drei Uhr morgens aufgebrochen. Als er mich sah, huschte Überraschung über sein Gesicht.
„Eleanor. Ich wusste nicht, dass du so früh hier bist.“
„Das könnte ich auch sagen.“ Ich hielt meine Stimme leicht. „Ich dachte, du hast den ganzen Tag Termine.“
„Hab ich auch. Ich wollte nur zuerst nach Charles sehen.“ Er stellte das Gebäck ab, küsste Mutter auf die Wange. „Madeline. Du siehst gut aus.“
Ich sah zu, wie er den hingebungsvollen Schwiegersohn gab, über Vaters Witze lachte, mit Mutter Behandlungsmöglichkeiten besprach. Das war die Vorstellung — Arthur, charmant und aufmerksam zu allen, nur nicht zu mir.
„Eleanor.“ Vaters Stimme zog mich zurück. „Du bist sehr still. Bist du sicher, dass es dir gut geht?“
Jetzt sahen mich alle drei an.
„Ich brauche nur kurz Luft“, sagte ich und stand abrupt auf. „Der Krankenhausgeruch …“
„Warum geht ihr nicht zusammen einen Kaffee holen?“, schlug Mutter vor. „Dein Vater braucht sowieso gleich seine Medikamente.“
Arthur war schon auf dem Weg zur Tür. „Gute Idee. Komm, Eleanor.“
Ich hatte keine elegante Möglichkeit, abzulehnen.
Die Fahrt mit dem Aufzug nach unten verlief schweigend. Im zweiten Stock bestellte Arthur für uns beide — schwarzen Kaffee für ihn, Cappuccino für mich — und lotste mich zu einem Tisch am Fenster.
„Ich will es wiedergutmachen“, sagte er. „Ich habe für heute Abend im Le Bernardin reserviert. Sieben Uhr.“
Ich sah ihn über den kleinen Tisch hinweg an, diesen Fremden, der das Gesicht meines Mannes trug, und spürte nichts als eine weite, grenzenlose Leere.
„Das ist nicht nötig.“
„Ich bestehe darauf.“ Er griff nach meiner Hand. Ich zog sie weg. Seine Augen verengten sich einen Hauch. „Eleanor, was ist los?“
Alles, wollte ich schreien.
„Es ist nichts“, sagte ich stattdessen. „Ich bin nur müde.“
„Dann lass mich dich nach Hause bringen. Du kannst dich vor dem Abendessen ausruhen.“
„Nein. Ich habe Besorgungen zu erledigen.“
„Welche Besorgungen?“ Diese Schärfe unter der beiläufigen Frage.
„Private.“ Ich stand auf und ließ den Cappuccino unberührt. „Ich sollte zurück zu meinen Eltern.“
„Eleanor.“ Er fasste mein Handgelenk. Nicht hart, aber fest. „Rede mit mir.“
Ich blickte auf seine Hand hinab, dann in sein Gesicht. Besorgt. Verwirrt. Er spielte den beunruhigten Ehemann so überzeugend.
„Mir geht’s gut“, sagte ich und machte mich los. „Wir sehen uns heute Abend.“
Zurück in Vaters Zimmer warf Mutter nur einen Blick auf mein Gesicht und stand auf. „Eleanor, du solltest nach Hause gehen und dich ausruhen. Arthur kann dich fahren.“
„Eigentlich“, sagte ich hastig, „muss ich in Midtown noch etwas abholen. Ich nehme ein Uber.“
„Unsinn.“ Arthur tauchte mit seinen Autoschlüsseln auf. „Ich kann dich absetzen.“
„Wirklich, es ist schon in Ordnung —“
„Eleanor.“ In Mutters Stimme lag eine Sorge, die ich nicht ignorieren konnte. „Lass Arthur dich nach Hause bringen.“
Ich saß in der Falle. „In Ordnung. Danke.“
Wir verabschiedeten uns. In der Lobby wartete Arthurs Tesla auf dem VIP-Parkplatz. Er öffnete die Beifahrertür mit routinierter Höflichkeit.
Ich stand da, sah auf diese offene Tür, und spürte, wie in mir etwas riss.
„Eigentlich“, sagte ich, „fällt mir gerade ein: Ich muss in Midtown noch etwas abholen. Fahr du ruhig.“
Arthurs Kiefer spannte sich an. „Ich kann dich nach Midtown fahren.“
„Nein, wirklich. Ich weiß nicht, wie lange es dauert.“ Ich wich bereits zurück und zog mein Handy hervor. „Wir sehen uns heute Abend im Restaurant.“
„Eleanor —“
„Sieben Uhr“, rief ich über die Schulter. „Ich treffe dich dort.“
Ich winkte ein Taxi heran, bevor er antworten konnte.
„Wohin?“, fragte der Fahrer.
Ich rief die Adresse auf, die ich mir heute Morgen bei der Suche im Browser eingeprägt hatte.
„Midtown“, sagte ich, meine Stimme ruhiger, als ich erwartet hatte. „Morrison & Associates in der Lexington Avenue.“
Als wir uns vom Mount Sinai entfernten, blickte ich endlich zurück. Arthur stand neben seinem Tesla, das Telefon am Ohr, und sah zu, wie mein Taxi im Verkehr verschwand.
Soll er sich den Kopf zerbrechen. Soll er sich sorgen.
Zum ersten Mal war ich die Variable, die er nicht kontrollieren konnte.
