4. Kapitel
Perspektive von Eleanor
Ich verabschiedete James am Eingang des Restaurants. „Ich brauche etwas Luft. Ich gehe noch ein Stück.“
Sein Gesichtsausdruck flackerte vor Sorge – Arthur hatte ihn vermutlich angewiesen, dafür zu sorgen, dass ich sicher nach Hause kam –, doch er nickte und fuhr los. Ich sah zu, wie der Cadillac im Verkehr der Sixth Avenue verschwand, und entdeckte dann Arthurs schwarzen Tesla, der an der Ecke noch im Stand lief.
Mein Körper setzte sich in Bewegung, bevor mein Verstand ihn aufhalten konnte.
Ich winkte ein gelbes Taxi heran, das Herz hämmerte mir bis zum Hals. „Fahren Sie dem schwarzen Tesla hinterher.“
Die Augen des Fahrers trafen meine im Rückspiegel, er nahm das Dior-Kleid wahr, das Cartier-Armband, die verschmierte Wimperntusche. Ich sah, wie Erkennen in seinem Blick aufblitzte – nicht mich, sondern die Situation. Diese Strecke bin ich schon gefahren, für Frauen genau wie dich.
Er sagte nichts. Er zog einfach in den Verkehr.
Das ist erbärmlich, dachte ich und presste die Stirn gegen die kühle Scheibe. Du verfolgst deinen eigenen Mann wie irgendeine verzweifelte Klatschblatt-Ehefrau.
Ich will ihm noch eine Chance geben, ich musste es mit eigenen Augen sehen.
Die Lobby des Mount Sinai war nachts stiller, Marmorböden glänzten unter gedämpftem Licht. Ich beobachtete, wie Arthur mit diesem selbstsicheren Gang auf die Aufzüge zuging, den ich früher beruhigend gefunden hatte.
Jetzt wirkte er nur noch kalt.
Ich folgte ihm mit Abstand, meine Absätze klackten viel zu laut. Eine Gruppe Assistenzärzte in OP-Kleidung kam vorbei, und ich drückte mich an eine Säule. Als ich die Aufzüge erreichte, war Arthur verschwunden.
Drei Aufzüge. Digitale Anzeigen, die zwischen Stockwerken sprangen – 2, 5, 7, 10, 13.
Ich hatte keine Ahnung, welchen er genommen hatte.
Ein junges Paar ging an mir vorbei, der Mann richtete den Schal seiner Frau, während sie sich an ihn schmiegte, vertrauend und geborgen.
Ich sah weg, die Nägel bohrten sich in meine Handflächen.
Du stehst in einer Krankenhauslobby in einem Designer-Kleid und spionierst deinem Mann nach. Das bist du geworden.
„Eleanor?“
Die Stimme meiner Mutter traf mich wie kaltes Wasser. Ich wirbelte herum und sah sie vor mir, einen Thermobehälter in der Hand, die Augen vor Überraschung weit aufgerissen.
„Was machst du denn hier? Ich dachte, du gehst mit Arthur essen.“
Mein Kopf war leer. Dann setzte die Erziehung ein – Internat, Benimmkurse, lernen, durch alles hindurch zu lächeln. „Waren wir auch. Ich habe zu viel gegessen und musste noch ein bisschen laufen. Und dann bin ich hier gelandet.“ Die Lüge schmeckte nach Asche. „Wie geht’s Vater?“
Sie musterte mein Gesicht mit dieser besonderen mütterlichen Intuition. „Du siehst furchtbar aus. Hast du dich mit Arthur gestritten?“
„Nein, natürlich nicht. Alles ist in Ordnung.“ Ich zwang Helligkeit in meine Stimme. „Ein wunderbares Abendessen.“
„Warum bist du dann in diesem Kleid hier?“ Ihr Blick glitt zu meinem Handgelenk. „Und warum siehst du aus, als hättest du geweint?“
„Ich habe nicht—“ Aber sie nahm mich schon am Arm und lenkte mich zum Aufzug.
„Komm zu deinem Vater. Er wird sich freuen.“
Nein, wollte ich schreien. Ich kann da nicht sitzen und lächeln, wenn ich innerlich sterbe.
Aber ich ließ mich trotzdem hineinziehen. Weil ich das immer tat.
Der siebte Stock war viel zu still, die Teppichflure schluckten jedes Geräusch. Mutti plapperte über Vaters Testergebnisse, während mein Herz versuchte, mir aus der Brust zu krallen.
Sebastian hat siebter Stock gesagt. Er hat Arthur hier gesehen.
Sie stieß die Tür zu Vaters Zimmer auf.
Er saß im Bett aufrecht, die Lesebrille auf der Nase, und als er mich sah, leuchtete sein Gesicht auf. „Eleanor! Was für eine schöne Überraschung. War heute euer Jahrestagsessen?“
„Ja.“ Ich küsste ihn auf die Wange und atmete sein Kölnisch Wasser ein, vermischt mit Desinfektionsmittel. „Wie fühlst du dich?“
„Jeden Tag besser. Arthur war vorhin hier – hat mir die Krimis mitgebracht, die ich haben wollte. So ein aufmerksamer junger Mann.“
Aufmerksam. Das Wort fühlte sich an wie eine Klinge zwischen meinen Rippen.
Mutti strahlte. „Er ist wirklich wunderbar, Eleanor. Du hast so ein Glück.“
„Ich weiß, du kannst manchmal stur sein“, fuhr Vater fort, „aber Arthur hat so viel für uns getan. Als vor drei Jahren alles auseinanderfiel, hätte er nicht helfen müssen. So eine Loyalität ist selten.“
Jedes Wort war ein Stein auf meiner Brust. Loyalität. Als könnte sein Geld Vergebung kaufen.
Die Tür flog auf. Sebastian stürmte herein, eine Apothekentüte in der Hand. „Mutti, ich hab das Rezept—“ Er stockte. „El! Was machst du denn hier?“
„Wir haben gerade zu Abend gegessen—“
„Oh! Ich hab Arthur vorhin gesehen. Als ich Vaters Medikamente geholt habe.“ Sebastian ließ sich in den Besucherstuhl fallen. „Bin ihm im siebten Stock über den Weg gelaufen. Er sah aus, als hätte er es eilig – ist direkt in eines der Privatzimmer gegangen.“
Der Boden kippte unter mir weg.
„Welches Zimmer?“ Meine Stimme klang zu scharf, zu verzweifelt.
Sebastian blinzelte. „Keine Ahnung? Irgendwo in der Nähe der Apotheke.“
Jetzt sahen sie mich alle an.
„Nur aus Neugier.“ Ich stand abrupt auf. „Ich muss auf die Toilette.“
Im Flur schlüpfte ich aus meinen Stöckelschuhen. Geh zurück, flüsterte mein Verstand. Du kennst die Wahrheit längst.
Aber ich ging weiter. Vorbei am Schwesternstützpunkt, wo ich einen Blick auf das Besucherprotokoll erhaschte – Arthurs Handschrift neben Zimmer 709.
Der Flur zog sich vor mir hin. 701. 703. 705.
Bei 709 blieb ich stehen.
Die Tür stand einen Spalt offen, warmes Licht floss heraus.
Ich hörte zuerst seine Stimme. Diesen tiefen, sanften Ton, den ich bei ihm mir gegenüber nie gehört hatte.
„Wein nicht. Ich bin jetzt da.“
Durch den Spalt konnte ich sie sehen.
Selena saß im Bett in einem blassen Kittel, blondes Haar fiel ihr über die Schultern. Ihre Arme umschlangen Arthurs Taille, das Gesicht an seine Brust gedrückt, der ganze Körper bebte.
Arthurs Hand glitt mit unendlicher Zärtlichkeit durch ihr Haar. Sein anderer Arm hielt sie fest an sich. Die vorsichtige Distanz vom Abendessen war verschwunden.
„Ich hatte solche Angst“, flüsterte sie. „Ich dachte, du würdest nicht kommen—“
„Ich komme immer, wenn du mich brauchst.“ Seine Stimme war weich, beinahe andächtig. „Ich habe es versprochen.“
Sie zog sich ein Stück zurück, tränenverschmierte Wangen zu ihm gehoben. „Kannst du heute Nacht bleiben? Bitte? Ich kann nicht allein sein—“
Ich sah, wie sich sein Hals bewegte. Sah, wie er auf seine Uhr blickte – die Patek Philippe, die ich ihm geschenkt hatte. Sah, wie er seine Wahl traf.
„Natürlich. Ich bleibe so lange, wie du mich brauchst.“
Ihr Gesicht verwandelte sich. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, schlang die Arme um seinen Hals und drückte sich an ihn, als hätte sie jedes Recht dazu.
Und da sah ich es.
Ihr Handgelenk. Das Armband, das das Licht einfing.
Identisch mit meinem.
„Es ist wunderschön“, hatte ich beim Abendessen gesagt.
„Es steht dir“, hatte er geantwortet.
Er hatte nicht von mir gesprochen. Er hatte von dem Armband gesprochen. Davon, wie es an ihr aussah.
Ich war nicht seine Frau. Ich war ein Platzhalter. Ein Duplikat.
Ich taumelte rückwärts, die Hand schoss mir vor den Mund. Meine Schulter stieß gegen den Feuerlöscher, und er schepperte.
Die Cartier-Kette, die Arthur mir heute Abend geschenkt hatte – extra für unseren fünften Hochzeitstag in Auftrag gegeben –, blieb an meinem Kragen hängen und riss.
Sie glitt mit einem leisen Hauch auf den Teppich.
Ich starrte auf die gebrochene Kette, auf den Diamantanhänger, der dort lag wie ein Vorwurf.
Extra in Auftrag gegeben. Genau wie das „einzigartige“ Armband, das sie trug.
Ich bückte mich, um es aufzuheben, aber meine Hände zitterten zu heftig.
Ich gab auf.
Drehte mich um.
Und rannte.
Ich erinnere mich nicht an die Taxifahrt nach Hause. An nichts, bis ich unter der Dusche stand, immer noch vollständig angezogen, eiskaltes Wasser, das das Dior-Kleid durchtränkte.
Als ich das Wasser endlich abstellte, zitterte ich so sehr, dass ich den Reißverschluss nicht aufbekam. Ich konnte nicht einmal den Föhn öffnen – meine Finger waren steif geworden.
Ich gab auf. Zog das durchnässte Kleid ab, fand eines von Arthurs alten Columbia-T-Shirts und streifte es über.
Das Bett fühlte sich zu groß an. Zu leer.
Warte, bis Mutti sich nicht mehr sorgt. Warte, bis Vater stabil ist. Warte, bis Sebastian seinen Zulassungsbrief bekommt.
Dann gehe ich.
Aber die Nacht war zu still, und in der Dunkelheit zerbrach meine Kontrolle.
Ich rollte mich zusammen und weinte, bis ich keine Luft mehr bekam.
Ich wandere schlafend durch die Hölle, dachte ich. Und niemand weiß es.
Perspektive von Arthur
Ich trat aus Selenas Zimmer, und mein Fuß stieß gegen etwas.
Eine Kette. Cartier. Platin und Diamanten.
Die, die ich Eleanor vor ein paar Stunden um den Hals gelegt hatte.
Meine Pupillen verengten sich.
Eleanor war hier gewesen. Hatte alles gesehen.
Ich zog mein Handy heraus.
Die von Ihnen gewählte Nummer ist zurzeit nicht erreichbar—
Ich versuchte es noch einmal. Und noch einmal. Nichts.
Ich stand im leeren Flur, die Kette in der Faust verkrampft, und zum ersten Mal in meinem sorgfältig kontrollierten Leben spürte ich etwas, das ich nicht benennen konnte.
Eleanor – die eine Konstante, die eine Gewissheit – hatte etwas Unerwartetes getan.
Sie war gegangen.
Ich dachte an ihr Gesicht beim Abendessen. An das Aufflackern von etwas – Schmerz? Enttäuschung? – bevor sie gelächelt hatte.
Sie hatte gehofft, begriff ich. Sie hatte immer noch Hoffnung.
Und jetzt—
Ich sah auf die gerissene Kette in meiner Hand.
Sie hat alles gesehen.
Zum ersten Mal, seit ich sechzehn war, spürte ich, wie mir die Kontrolle entglitt.
