Kapitel 6

Emma

[Zwei Wochen zuvor]

Roberts, dessen Gesicht professionell ausdruckslos blieb, während seine Augen Mitgefühl verrieten, deutete mir, ihm zu folgen. Als wir gingen, hörte ich, wie Elizabeths Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern hinabsank: „Lucy, Liebes, ich habe dein altes Zimmer genau so gelassen, wie es war. All die Sommer, die du hier mit Noah verbracht hast …“

Mir wurde schlagartig übel. Der Schmerz war so heftig, dass ich fast vornübergekippt wäre; ich zwang mich weiterzugehen, den Kopf hoch, obwohl mir die Sicht verschwamm.

Ich folgte Roberts durch die labyrinthartigen Korridore des York-Anwesens, und mit jedem Schritt entfernte ich mich weiter vom Herzen des Hauses, weiter von jedem Anschein von Zugehörigkeit. Es war nicht das erste Mal, dass man mich in den Ostflügel verbannt hatte. Elizabeth hatte vom ersten Tag an klargemacht, dass ich in dem, was sie für das wirkliche Leben ihres Sohnes hielt, nicht willkommen war.

Das Gästezimmer war makellos, aber kalt – wie alles in diesem Haus. Bis ins Detail geschmackvoll eingerichtet und doch vollkommen ohne Wärme. Ich setzte mich auf die Bettkante, mein ganzer Körper zitterte so heftig, dass ich mich kaum aufrecht halten konnte.

„Benötigen Sie noch etwas, Mrs. York?“, fragte Roberts leise.

Ich schüttelte den Kopf, meiner Stimme nicht trauend. Als er gegangen war, zog ich die Knie an die Brust und grub die Finger so fest in meine Beine, dass Abdrücke zurückblieben. Ich würde verdammt noch mal nicht weinen. Nicht hier. Nicht dort, wo Elizabeth oder Lucy die Genugtuung haben könnten, es zu sehen.

Durch die offene Tür hörte ich Stimmen, die aus der großen Eingangshalle unten heraufdrangen – Elizabeths kultivierter Tonfall, dann das unverkennbare elektronische Trillern eines klingelnden Telefons.

„Noah, Liebling!“, schwebte Elizabeths Stimme nach oben. „Emma? Oh, sie ruht sich aus … Ja, ich sage ihr wegen der Quartalsberichte Bescheid, wenn sie aufwacht …“

Ich schlich zur Tür, das Herz bis zum Hals, und lauschte angestrengter.

„… Nein, sie kann im Moment nicht ans Telefon … Warum lasse ich Lucy die Unterlagen nicht stattdessen zu dir bringen? Sie wollte ohnehin gerade in die Stadt …“

Mein Magen zog sich schmerzhaft zusammen. Verflucht perfekt. Das Messer dreht sich tiefer.

„Weißt du, Noah“, fuhr Elizabeth fort, und ihre Stimme wurde weicher, in jenem Ton, den sie nur für ihren Sohn und für Lucy übrig hatte, „wenn Lucy damals nur nicht für ihre Karriere ins Ausland gegangen wäre … Ihr zwei wart immer so perfekt zusammen.“

Eine Pause.

„Ich hoffe immer noch, dass du dieser Familie eines Tages ein Kind mit musikalischem Talent schenkst! Lucys Gene und der Geschäftssinn der Yorks – stell dir nur die Möglichkeiten vor!“

Ich sank zurück aufs Bett, meine Beine waren plötzlich zu schwach, um mich zu tragen. Mein Atem ging stoßweise und flach, während ich mir eine zitternde Hand auf den Mund presste, um ein Schluchzen zu ersticken. Die Wände dieses kalten, prunkvollen Hauses schienen sich zusammenzuschieben und mich zu erdrücken – mit der Wirklichkeit, die ich so lange zu ignorieren versucht hatte: Ich hatte hier nie dazugehört, und ich würde es auch nie.

Noah

Ich prüfte gerade Übernahmevorschläge, als Parker, mein Assistent, an meine Bürotür klopfte.

„Herr, da ist jemand, der Sie sprechen möchte. Sie sagt, sie habe die Berichte, die Sie angefordert haben.“

Ich sah nicht auf; mein Kiefer spannte sich vor Ärger über die Unterbrechung. „Sagen Sie Emma, sie soll reinkommen.“

„Es ist … nicht Mrs. York, Herr.“

Das ließ mich aufhorchen. Ich hob den Blick, und mein Ausdruck verhärtete sich zu der Maske, die ich über Jahre der Geschäftsverhandlungen perfektioniert hatte. Lucy glitt durch die Tür meines Büros, eine Designer-Sonnenbrille oben auf dem Kopf, einen braunen Umschlag in den manikürten Händen. Sie trug einen Ausdruck geübter Lässigkeit, der ihre Erwartung kaum verbergen konnte.

„Überraschung“, sagte sie leise und nahm mit einer ausladenden Bewegung die Sonnenbrille ab.

„Lucy.“ Ich hielt meine Stimme neutral, obwohl sich meine Finger um den Stift verkrampften, bis meine Knöchel weiß hervortraten. „Ich habe nicht mit dir gerechnet.“

„Offenbar.“ Ihr Lächeln war so blendend wie immer. „Parker meinte, Emma sollte diese Akten vorbeibringen, aber sie hatte Kopfschmerzen und wollte den Weg nicht auf sich nehmen. Da habe ich angeboten zu helfen.“

Ich musterte ihr Gesicht, die Augen kaum merklich verengt. Lucy war schon immer eine außergewöhnliche Lügnerin gewesen – das hatte ihr in ihrer Karriere gute Dienste geleistet –, aber ich hatte gelernt, die feinen Verräter um ihre Augen zu lesen. Mein Kiefer zuckte, während ich versuchte, meine aufsteigende Wut im Zaum zu halten.

„Was ist mit deiner Hand passiert?“, fragte ich kühl und bemerkte die roten Spuren auf ihren schlanken Fingern.

Lucy blickte hinab, ihr Ausdruck wechselte zu tapfer ertragenem Leid. „Ach, das ist nichts. Nur ein kleiner Unfall mit heißem Tee …“

Die Andeutung hing in der Luft, unausgesprochen und doch eindeutig. Ich spürte, wie mein Puls sich vor Gereiztheit beschleunigte, ein Muskel arbeitete in meinem Kiefer.

Ich sah auf die Uhr, eine bewusst gesetzte Geste, um ihr ihre begrenzte Bedeutung zu signalisieren. „Ich habe Investoren, die warten. Ich kann sie um dreißig Minuten nach hinten schieben“, sagte ich, knapp.

Ihr Gesicht hellte sich hoffnungsvoll auf. „Das wäre wunderbar, Noah. Ich habe dich vermisst. Es gibt so viel, das ich erklären möchte, über das, was im Silicon Valley passiert ist – warum ich so gehen musste, wie ich gegangen bin –“

„Lass es“, unterbrach ich sie, meine Stimme härter als beabsichtigt, ein Rand von Zorn rutschte durch die sorgfältig aufrechterhaltene Kontrolle. „Das ist verdammt lange her.“

Eine peinliche Stille legte sich zwischen uns. Lucy nestelte am Riemen ihrer Handtasche, eine Geste, die so gar nicht zu ihrer sonstigen Souveränität passte, dass sie mich für einen Moment aus dem Konzept brachte.

„Parker“, rief ich scharf, ohne Lucy aus den Augen zu lassen. „Würden Sie Ms. Manning etwas zu trinken bringen? Sie hat von ihrer Europatour vermutlich einen Jetlag.“

Parker war sofort da. „Natürlich, Herr. Kaffee? Tee?“

„Eine spezielle Mischung“, sagte ich betont, mein Blick eiskalt. „Gegen Jetlag.“

Lucys Lächeln kehrte zurück, warm und dankbar. „Du hast daran gedacht, wie schlimm ich unter Zeitumstellungen leide. Du kümmerst dich immer um mich, Noah.“

Als Parker mit einer dampfenden Tasse zurückkam, trank Lucy in tiefen Zügen, als würde sie auskosten, was sie für einen Beweis meiner fortbestehenden Fürsorge hielt. Ich beobachtete sie, mein Gesicht vollkommen reglos, obwohl sich meine rechte Hand unter dem Schreibtisch zu einer harten Faust ballte.

Als sie mein Büro verließ, verfolgte ich ihre sich entfernende Gestalt durch die Glaswände, und mein Ausdruck verdunkelte sich in dem Moment, als sie außer Sicht war. Parker trat an meinen Schreibtisch, seine Stimme diskret gedämpft.

„Herr, wegen der … Zugabe in Ms. Mannings Tee. Darf ich fragen, warum Sie die Notfallverhütung verlangt haben?“

Ich wandte mich wieder dem Computerbildschirm zu, mein Gesicht verriet nichts, während mein Finger aggressiv auf die Tastatur hämmerte. „Unser Sicherheitsteam hat bestätigt, dass Lucy gestern Nacht in diesem Hotel war. Sie hat nach meiner Zimmernummer gefragt.“

Parkers Augenbrauen hoben sich leicht. „Sie glauben, sie wollte –“

„Ich kann nicht riskieren, dass sie schwanger wird“, sagte ich tonlos, meine Stimme sank zu einem gefährlichen Flüstern. „Nicht jetzt. Niemals. Das wäre ein verdammtes Desaster.“

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