Kapitel 2: Joannas POV

Kapitel 2: Joannas POV

Die Türen des Ratssaals schlossen sich hinter mir schwer. Mein Vater ging voran, sein maßgeschneiderter Anzug hatte eine kalte und imposante Silhouette.

Ich beeilte mich nachzuholen, meine Stimme war heiser vom Weinen: „Vater, wie ist Mamas Operation verlaufen?“

Er blieb stehen und sah mich von der Seite an. „Sie ging in den Operationssaal, bevor die Studie überhaupt begann. Es sollte inzwischen fast fertig sein.“

Ich stand wie eingefroren da, mein Kopf war völlig leer.

Vater hatte also von Anfang an geplant, Mutter zu operieren.

Er hatte nie vorgehabt, sie warten zu lassen. Er brauchte nur einen Vorwand, um mich zu einer falschen Aussage zu zwingen, und ich fiel wie ein gut erzogener Hund auf Befehl auf die Knie.

„Joanna.“ Mein Vater drehte sich zu mir um und sah von oben herab. „Dachtest du wirklich, ich würde das Leben deiner Mutter riskieren? Ich musste nur sichergehen, dass du kooperierst. Wie Sie sehen, hat meine Methode ziemlich gut funktioniert.“

Er sagte es so beiläufig, als wäre es nichts weiter als eine Geschäftsverhandlung, und ich war nur eine Bereicherung, die er erfolgreich erworben hatte.

Ich wollte schreien. Ich wollte das selbstgefällige Gesicht abreißen und es ihm in die Kehle stecken.

Aber was würde es nützen? Das Urteil war verlesen worden, der Hammer war gefallen. Es gab kein Zurück.

Wir gingen schweigend auf das Auto zu. Der Fahrer öffnete respektvoll die Tür für uns.

Ich rutschte auf den Rücksitz. Das schwarze Leder lag eiskalt auf meiner Haut, aber es konnte nicht mit der Kälte in meinem Herzen verglichen werden, die in diesem Moment herrschte.

Vor dem Fenster wichen die Gebäude der Stadt hinter uns zurück.

Ich dachte an Sebastian, der ins Exil geschickt wurde. Er hatte gerade auf der Anklagebank des Angeklagten gestanden, ohne Widerstand, ohne mich ein letztes Mal anzusehen.

Mir wurde das Atmen schwer, jedes Einatmen ging mit einem Schmerzstich einher. Ich sah auf meine leeren Hände hinunter. Meine Finger kräuselten sich langsam nach innen, doch ich konnte nichts fassen.

„Vater“, ich konnte nicht anders, als zu sprechen, meine Stimme war so leise, dass es war, als würde ich mit mir selbst sprechen, „wann wird Sebastian freigelassen? Ich habe bereits alles getan, worum du gebeten hast.“

Das Auto verstummte kurz. Es gab nur das leise Brummen des Motors und das Geräusch von Reifen, die über die Straße rollten.

Mein Vater drehte den Kopf um und sah mich kalt an: „Er? Joanna, denkst du immer noch über diese Beta nach?“

Mein Herz sank heftig.

„Er ist es nicht wert, dass du dir Sorgen machst“, fuhr Vater fort. Sein Ton war unbestreitbar befehlbar.

„Er wurde dauerhaft verbannt. Die Grenzwüste — du weißt, was das für ein Ort ist. Kein Gesetz, kein Schutz, nichts als wilde Tiere und feindliche Wolfsrudel. Wenn er den Winter überlebt, kann er sich glücklich schätzen.“

Mein Atem hörte auf.

„Worüber du nachdenken solltest“, zog Vater ein Dokument aus seiner Aktentasche und warf es mir beiläufig auf den Schoß.

„Ist die arrangierte Ehe mit dem Sohn des Silbermond-Rudels Alpha. Da gehörst du hin.“

Ich habe das Dokument mit tauben Finger geöffnet. Ein Foto starrte mich an: ein hübscher junger Mann mit goldenem Haar, scharfen silbergrauen Augen, der die dominante Aura ausstrahlte, die nur Alphas zu bieten hat.

Hinter dem Foto befand sich ein detailliertes Dossier: Lucian Silvermoon, ältester Sohn und Erbe des aktuellen Silbermond-Rudels Alpha, sechsundzwanzig Jahre alt, reine Silberwolf-Blutlinie. In dem Dokument waren seine Leistungen, sein Vermögen und seine Abstammung aufgeführt, als wäre er ein reinrassiger Hengst, der darauf wartet, versteigert zu werden.

„Nächste Woche“, sagte Vater.

„Ich habe die Vorkehrungen bereits getroffen. Du wirst ihn treffen. Der Sohn des Silbermond-Rudels Alpha — reine Blutlinie, unglaubliche Stärke. Eine Vereinigung mit ihm kommt unserem Rudel zugute. Diese Heirat wird das Ansehen der Familie Ashford festigen und den nördlichen Handelskorridor öffnen...“

Er redete immer noch, aber ich konnte es nicht länger aufnehmen. In meinen Ohren war nur ein summendes Geräusch zu hören.

Da wurde mir klar, dass Vater nie vorgehabt hatte, Sebastian rauszulassen.

Dauerhaftes Exil war keine Strafe, es war ein Todesurteil. Nur eine, die langsamer und grausamer durchgeführt wurde. Und ich war derjenige, der ihn mit meinen eigenen Händen in die Hölle gestoßen hatte.

Die Wut meines Wolfs wurde immer stärker. Sie wollte diese verdammte Heiratsurkunde in Stücke reißen, wollte Vaters Gesicht auseinandernehmen, das nichts als Profit kannte.

Aber sie konnte nichts tun. Das Partnerband war gerade zerbrochen, und sie war außerordentlich schwach und stieß ein leises, trauriges Wimmern aus wie eine verwundete Bestie.

Der Vater bemerkte, dass etwas mit mir nicht stimmte.

Sein Blick blieb einen Moment auf meinem Gesicht, dann sagte er kalt: „Ruh dich aus. Du siehst furchtbar aus.“

Er machte eine Pause und seine Stimme wurde noch lauter: „Wenn deine Trauer deinen Wolf in den Ruhezustand treibt, wirst du die Gewerkschaftszeremonie nicht beenden können. Das Rudel hat keine Verwendung für eine wolfslose Verschwendung. In diesem Fall wirst du — genau wie Sebastian — ausgeschlossen und deiner Identität als städtischer Werwolf dauerhaft beraubt.“

Ich wollte mich wehren. Ich wollte die Autotür aufreißen und mich rauswerfen, wollte rennen, bis mir die Beine brachen, und dann den Rest des Weges kriechen, wohin sie ihn brachten.

Aber womit hatte ich zu kämpfen? Mein Wolf war kaum am Leben, die Partnerbindung war bereits Asche, und das einzige Druckmittel, das ich je hatte — das Leben meiner Mutter — war von Anfang bis Ende eine Lüge gewesen.

Ich schloss meine Augen. Tränen glitten von meinen Wimpern auf mein Kinn.

Das Auto hielt am Krankenhauseingang an. In den Korridoren des Krankenhauses roch es nach Desinfektionsmittel — scharf und kalt.

Die Krankenschwestern sahen angespannt aus. Als sie sahen, dass Vater und ich näher kamen, senkten sie nacheinander den Kopf und beschleunigten ihr Tempo, um zu gehen.

Einige von Vaters Wärtern standen draußen vor der Station — schwarze Anzüge, Sonnenbrillen, vor ihnen verschränkte Hände, niedergeschlagene Augen, keiner von ihnen sah mich an.

Etwas stimmte nicht.

Mutter hatte sich nur einer Herzoperation unterzogen. Warum gab es Wachen? Warum wichen alle meinem Blick aus?

Der behandelnde Arzt kam uns entgegen — ein Mann Mitte vierzig mit goldfarbener Brille. Als er Vater sah, nickte er leicht. „Die Operation verlief reibungslos... Mrs. Ashfords Vitalwerte haben sich stabilisiert.“

Ich konnte nicht anders, als erleichtert zu seufzen.

„Sie liegt jedoch derzeit im Koma“, fuhr der Arzt fort und sein Blick wanderte zwischen Vater und mir. „Es wurde durch ein Hirnödem verursacht, das auf eine traumatische Kopfverletzung zurückzuführen war. Wir haben ein dekompressives Verfahren durchgeführt. Jetzt können wir nur noch darauf warten, dass sie von alleine aufwacht.“

Traumatische Verletzung?

Ich erstarrte. War Mutter nicht wegen eines plötzlichen Herzinfarkts eingeliefert worden?

In diesem Moment wäre ich fast zur Station gerannt. Als ich Mutter in den weißen Laken liegen sah, erstarrte mein ganzer Körper.

Ihr Teint war blasser als die Laken. Dicke Gaze war um ihre Stirn gewickelt, die bereits mit Blut durchtränkt war und dunkle rötlich-braune Flecken bildete.

Verschiedene Maschinen umzingelten sie. Die grüne Wellenform des Herzmonitors pulsierte stetig und durchsichtige Flüssigkeit tropfte tropfenweise die Infusionsleitung hinunter, ein Tropfen nach dem anderen.

„Mama...“ Meine Stimme kam bis zur Unkenntlichkeit erschüttert heraus.

Ohne Zeit zum Nachdenken warf ich mich nach vorne, ergriff ihre Hand und drückte meine Wange gegen ihre.

Ich spürte, wie ihre Finger ganz leicht zuckten.

Mutters schwache Stimme kam durch den Gedankenlink, gebrochen und fragmentiert, und hallte in meinem Kopf wider: „Joanna... geh nicht...“

Ich hielt den Atem an und konzentrierte mich auf alles, was ich hatte, um ihre Nachricht zu empfangen.

„Ich habe gehört, dass dein Vater dich zwingen würde, gegen Sebastian auszusagen... Ich habe ihn zur Rede gestellt... seine Wachen... haben mich blockiert... wir haben gekämpft... und dann...“

Das Signal ist ausgefallen. Mehr gab es nicht.

Ich starrte ausdruckslos auf Mutters blasses Gesicht, mein Geist war völlig leer.

Dann, langsam, verbanden sich die Bruchstücke ihrer Worte in meinem Kopf zu einem einzigen Satz.

Mutter hatte von Vaters Plan erfahren. Sie hatte versucht, mich aufzuhalten. Sie ging also los, um Vater zur Rede zu stellen, wurde aber von seinen Wachen blockiert.

Sie hatten sich gewehrt. Nein — es war überhaupt kein Kampf. Es waren Vaters Wärter, die eine wehrlose Frau angriffen.

Die Mutter war schwer verletzt und von einem stumpfen Gegenstand am Kopf getroffen worden. Und die Operation, diese verdammte Einverständniserklärung, war nichts als eine Stütze für seinen Auftritt gewesen.

In einem Augenblick verstand ich alles — Vater hatte die Verletzungen, die er selbst verursacht hatte, benutzt, um mich zur Unterwerfung zu zwingen.

Ich brach völlig zusammen.

Mutters Lächeln schwebte vor meinen Augen — sie kämmte sanft mein Haar, brachte mir bei, wie ich meine Wolfsnatur kontrollieren kann, und sagte zu mir: „Joanna, folge deinem Herzen.“

Die Tränen glitzerten in ihren Augen, als Sebastian und ich unsere Partnerbeziehung bestätigten.

Meine Sicht begann zu verschwimmen. Ein durchdringendes, schrilles Klingeln erfüllte meine Ohren. Mein Herz pochte heftig, als würde es versuchen, aus meiner Brust zu platzen. Ich versuchte zu atmen, aber die Luft schien sich verfestigt zu haben — egal was ich tat, ich konnte sie nicht in meine Lungen ziehen.

Ich hörte jemanden meinen Namen rufen, sehr weit weg.

Dann wurde alles schwarz und ich wusste nichts mehr.

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Als ich wieder aufwachte, lag ich im Bett neben Mutters.

Vor dem Fenster war der Himmel bereits dunkel geworden. Nur ein kleines Nachtlicht brannte im Zimmer, sein schwaches bernsteinfarbenes Leuchten ließ alles unwirklich erscheinen.

Mutter lag immer noch ruhig da. Der Herzmonitor gab einen stetigen Piepton ab, ein Beweis dafür, dass sie noch am Leben war.

Ich versuchte mich aufzusetzen, mein Kopf pochte schmerzlich. Ich ging zu ihrer Seite und nahm ihre Hand.

Dieses Mal gab es überhaupt keine Antwort.

„Mama“, meine Stimme zitterte, „es tut mir leid. Es ist alles meine Schuld.“

Es kamen wieder Tränen heraus, es war unmöglich, sie zu stoppen.

„Ich hätte nicht so schwach sein sollen. Ich hätte mutiger sein und darauf bestehen sollen, bei Sebastian zu bleiben, egal was Vater drohte...“

Ich fiel auf ihre Hand und schluchzte unkontrolliert.

„Bitte wach auf, bitte. Ich verspreche, dass ich dich beschützen werde. Ich werde nie wieder zulassen, dass dir jemand weh tut. Ich werde dich von hier wegbringen, weg von Vater, weg von der Ashford-Familie. Wir können in eine andere Stadt gehen und von vorne anfangen...“

Aber Mutter antwortete immer noch nicht.

„Ich habe Sebastian verraten“, fuhr ich fort. Die Worte schmeckten nach Galle. „Ich habe den Bund verraten, den die Mondgöttin bezeugt hat. Ich bin eine Sünderin, Mama. Selbst mein Wolf spricht nicht mehr mit mir...“

Ich konnte mich nicht länger zurückhalten und brach in lautes, heftiges Schluchzen aus. DasDie Tür zum Zimmer wurde vorsichtig geöffnet.

Eine Krankenschwester kam herein und sagte leise: „Meine Liebe, das mit deiner Mutter tut mir auch leid. Aber bitte pass auf dich auf...“

Sie hielt einen Moment inne und fuhr dann fort: „Du bist schwanger.“

Ich erstarrte und hob den Kopf, Tränen hingen mir immer noch ins Gesicht: „Was?“

„Nachdem du ohnmächtig geworden bist, haben wir eine vollständige Untersuchung durchgeführt. Basierend auf Blutuntersuchungen und Ultraschallergebnissen sind Sie ungefähr vier Wochen schwanger. Angesichts der Tatsache, dass Sie heute eine Trennung der Bindung erlebt haben, was für eine schwangere Frau äußerst gefährlich ist, muss ich Sie dringend bitten, sehr vorsichtig zu sein.“

Ihre Stimme wurde noch sanfter: „Du wirst auch Mutter. Lass den kleinen Welpen in dir nicht mit dir trauern.“

Schwanger. Ich wollte Mutter werden. Diese Worte hallten in meinem Kopf wider, immer und immer wieder.

Instinktiv legte ich meine Hand auf meinen Unterbauch. Es war immer noch flach — ich konnte dort nichts spüren.

Aber drinnen gab es ein winziges Leben. Meiner und Sebastians kleiner Welpe.

Der Bund mit dem Partner war zerrüttet. Sebastian war dauerhaft verbannt worden. Aber was er zurückließ, war immer noch in mir.

Es war ein Beweis unserer Liebe, ein Leben, das wir in diesen glücklichen Nächten zusammen geschaffen hatten, Sebastians letztes Geschenk an mich.

Ich starrte ausdruckslos auf meinen Bauch und wieder kamen Tränen in die Höhe, aber dieses Mal war es nicht nur Trauer.

Ich hatte Sebastian verraten. Ich hatte ihn bereits verloren. Ich hatte meinen Wolf bereits verloren. Aber ich konnte diesen Welpen auch nicht verlieren.

„Schwester“, hob ich den Kopf, und obwohl meine Stimme heiser war, sprach ich entschlossen: „Wird mein Baby gesund sein? Die Abfindung der Schuldverschreibung — wird sich das auf das Baby auswirken?“

Sie zögerte einen Moment: „Die Trennung von Schuldverschreibungen belastet sowohl die Mutter als auch den Fötus erheblich. Sie müssen außergewöhnlich vorsichtig sein. Das erste Trimester ist die gefährlichste Zeit. Was du jetzt brauchst, ist absolute Ruhe und emotionale Ruhe.“

Ich streichelte sanft meinen Bauch und sprach in meinem Herzen zu dem kleinen Leben, das noch keine Form angenommen hatte: „Baby, Mama verspricht dir — ich werde dich beschützen, egal was passiert. Egal was passiert, ich werde dich niemals aufgeben.“

„Ich sage dir, was für ein wunderbarer Mensch dein Vater ist — mutig, freundlich und aufrichtig. Auch wenn die ganze Welt ihn missversteht, Mama kennt die Wahrheit.“

„Wenn du alt genug bist, werde ich dich mitnehmen, um ihn zu finden. Wir gehen zusammen in die Grenzgebiete, um deinen Vater zu finden. Ich werde mich bei ihm entschuldigen, ihm die ganze Wahrheit sagen und ihn um Vergebung bitten.“

In der Stille der Nacht weinte ich lautlos, doch ein schwacher Lichtschimmer hatte sich in meinem Herzen entzündet.

Dann starb dieser Schimmer. Vaters Worte hallten in meinen Ohren wider: „Nächste Woche. Du wirst ihn treffen.“

Nächste Woche. Vor dem Treffen würde das Silbermond-Rudel sicherlich eine vollständige medizinische Untersuchung und Blutabstammung erfordern.

Das war die Regel der Alpha-Familien. Keine Ausnahmen.

Sie würden Blut abnehmen. Sie würden einen Ultraschall machen. Sie würden meinen Welpen entdecken.

Sieben Tage. Ich hatte nur sieben Tage. Und ich wusste nicht einmal, was ich tun sollte.