Kapitel 3: Sebastians POV

Die Nächte im Grenzödland waren kälter, als ich es mir vorgestellt hatte.

Mein Wolf Knox knurrte wütend aus den Tiefen meines Geistes: „Sie hat das Zeugnis der Mondgöttin verraten, dich verlassen – ihren vorherbestimmten Gefährten. Das ist unverzeihlich! Ich werde sie in Stücke reißen. Ich werde sie dafür bezahlen lassen –“

„Genug.“ Ich schnitt ihm in Gedanken das Wort ab.

Und trotzdem konnte ich nicht verhindern, dass ich an Joannas Gesicht dachte.

Ich dachte daran, wie ihr braunes Haar im Sonnenlicht mit kastanienfarbenen Reflexen schimmerte. Ich dachte an die Wärme ihres Körpers, wenn sie sich an meine Schulter lehnte.

Ich dachte an ihre unmöglich weichen Lippen, die sich an die Seite meines Halses drückten, direkt unter meinem Kiefer – an die Stelle, die sie für sich allein beansprucht hatte –, und an das Gefühl des sanften Kusses, den sie dort zurückließ.

Ich dachte daran, wie sie morgens diese grünen Augen öffnete, den Kopf von meinem Kissen hob und mich ansah, der Blick voller Zärtlichkeit und Liebe. Ich dachte daran, wie sie mir „Ich liebe dich“ ins Ohr flüsterte.

Knox vermisste sie auch. Trotz all seines Geredes von Rache hatte er vor zwei Nächten, beim Vollmond, die Kontrolle über meinen Körper an sich gerissen, den Kopf in den Nacken geworfen und ein einziges klagendes, von Trauer zerrissenes Heulen ausgestoßen.

Der Schmerz der durchtrennten Gefährtenbindung quälte mich mehr, als es dieses verfluchte Ödland je könnte.

Warum hatte sie es getan? Die Frage war ein Messer, und ich schnitt mich immer wieder daran, wieder und wieder.

Warum hatte sie vor dem Ratstribunal falsch ausgesagt? Warum hatte sie mich beschuldigt, das Rudel verraten zu haben? Warum hatte sie mich eigenhändig in diesen verfluchten Käfig geliefert?

In der Nacht des fünfzehnten November waren wir im Bett gewesen. Ihre Haut an meinem Körper, das Gleiten ihrer Haut unter meinen Handflächen, wie ihr Atem scharf stockte, als ich die Mulde ihres Schlüsselbeins küsste.

Von der Dämmerung bis tief in die Nacht hinein waren wir ineinander verstrickt gewesen, ihr Duft so nah, dass jeder Atemzug meine Lungen mit ihr füllte, ihr Herzschlag an meine Brust gepresst, bis ich nicht mehr sagen konnte, wo ich endete und wo sie begann.

Irgendwann nach zwei Uhr morgens war sie in meinen Armen eingeschlafen, die Finger noch lose um mein Handgelenk gehakt, die Lippen leicht geöffnet, das Gesicht so friedlich, dass es mich nie wieder die Augen schließen lassen wollte – dass ich sie einfach für immer so hätte ansehen wollen.

Sie wusste es. Sie wusste mit vollkommener Klarheit, dass ich nie zu irgendeinem verlassenen Dock gegangen war, nie jemanden vom Nordrudel getroffen hatte, dass ich dieses warme Bett nicht einmal verlassen hatte, bevor am nächsten Morgen die Sonne durch die Vorhänge fiel.

Sie wusste, dass ich unschuldig war, und trotzdem stand sie auf diesem Zeugenstand, sah mich mit diesen Augen an, die einst voller Liebe gewesen waren, und sprach ruhig diese Lügen.

Ich schloss die Augen, und Roger Ashfords heuchlerisches Gesicht tauchte ungefragt in meinem Kopf auf – Joannas Vater, der Alpha des Schattenrudels, ein Mann, der Macht und Profit über alles stellte.

Ich hatte von Anfang an gewusst, wie er mich sah.

In seinen Augen war ich nichts weiter als ein verwaister Beta, der seine Eltern verloren hatte.

Selbst nachdem ich Elitesoldat der Grenzpatrouille geworden war, selbst nachdem ich mich mit mehreren Belobigungen und Auszeichnungen hervorgetan hatte, war ich in seinen Augen immer noch nur ein Werwolf, der seiner Tochter nicht würdig war.

Aber Joanna hatte mein Gesicht in ihre Hände genommen und mir gesagt: „Es ist mir egal, was er denkt, Sebastian. Was mir wichtig ist, bist du. Nur du.“

Ich hatte ihr geglaubt.

Als die Mondgöttin unsere Seelen zusammenzog, als in diesem einen Augenblick die Gefährtenbindung zwischen uns entstand, dachte ich, ich hätte endlich ein Zuhause, das mir gehörte.

Ich dachte, sie würde diejenige sein, die immer an meiner Seite stand, egal was geschah, egal welche Schwierigkeiten wir durchstehen mussten.

Aber die Wirklichkeit?

Die Wirklichkeit schlug mir hart ins Gesicht. Sie war genauso heuchlerisch wie ihr Vater; in ihren Augen gab es nichts als Familieninteressen und Macht.

Als sie zwischen mir und der Familie Ashford wählen musste, entschied sie sich ohne einen Moment zu zögern für Letztere.

Ich hasste ihren Verrat.

Jedes Mal, wenn ich daran dachte, wie sie in diesem Gerichtssaal ausgesehen hatte, jedes Mal, wenn ich mich an den Ausdruck in ihrem Gesicht erinnerte, während sie diese Lügen sprach, wollte ich nichts sehnlicher, als sofort aus diesem verfluchten Ödland auszubrechen, zum Schattenrudel zurückzukehren und Joanna, Roger und das ganze Rudel den Preis dafür zahlen zu lassen.

Nein. Ich durfte hier nicht feststecken. Ich musste raus.

Dieser Gedanke riss in den Tagen danach immer wieder an meinem Bewusstsein, immer und immer wieder.

Heute war der fünfte Tag im Ödland. Fünf volle Tage, und ich hatte kein einziges Mal die Augen geschlossen.

Mein Körper war bis an seine absolute Grenze getrieben worden, die Lider so schwer, als hätte man sie mit Blei gefüllt. Vor wenigen Augenblicken hatte ich mich endlich gegen diese eiskalte Wand gelehnt und gespürt, wie die Schläfrigkeit in mich hineinkroch.

„Na, na, na. Also das ist der Beta, den seine eigene Frau verkauft hat?“ Eine raue, kratzige Stimme zerschlug die kurze Stille.

Ich öffnete die Augen. Ein dickgesichtiger Beta mit brutalen Zügen stand vor mir, ein bösartiges Grinsen wie festgeklebt.

Ich erkannte ihn – Garrett, verbannt, weil er es genoss, sich zu verwandeln und Menschen abzuschlachten. Er war einer der Schläger dieses Ödlands, und drei oder vier ebenso widerwärtige Handlanger trotteten hinter ihm her.

Im Ödland scharten sich Betas zusammen, um Jagd auf die isolierten, hilflosen Neuankömmlinge zu machen, die man gerade erst hereingeworfen hatte.

Das war hier das Gesetz des Überlebens. Fressen oder gefressen werden. Nicht die geringste Gnade.

Ich hatte keine Lust auf diese sinnlose Provokation. Ich schloss die Augen und versuchte, wieder wegzudämmern.

Aber Garrett hatte ganz offensichtlich nicht vor, mich so leicht davonkommen zu lassen.

„Tss, tss, tss.“ Er schnalzte mit der Zunge, begleitet vom feuchten Schmatzen seiner Lippen. „Wie erbärmlich. Ein Elitesoldat der Grenzpatrouille, ins Ödland gekippt von seiner eigenen Frau. Wie hieß die Tochter dieses Alphas noch gleich? Joanna? So eine kostbare kleine Prinzessin.“

Er leckte sich über die Lippen, seine Stimme triefte vor Geilheit. „Die liegt jetzt bestimmt schon in den Armen von jemand anderem, meinst du nicht? Diese Alpha-Söhne – die hatten sie bestimmt schon lange im Blick. Schließlich, bei so einer Blutlinie, so einem Status …“

Meine Finger krallten sich in meine Oberschenkel, doch ich ließ die Augen geschlossen und hielt meinen Atem ruhig.

Mein Wolf Knox regte sich unruhig in mir. Er wollte diesem Narren die Kehle herausreißen. Aber ich hielt ihn zurück. Nicht jetzt.

Garrett redete weiter: „Sag mal, warum glaubst du, hat sie dich verraten? Weil du im Bett nichts taugtst – weil du die kleine Prinzessin nicht zufriedenstellen konntest? Ha ha ha ha—“

Seine Handlanger brachen hinter ihm in Gelächter aus, das durch die enge Ecke hallte, schrill und giftig.

Ich zeigte noch immer keine Reaktion.

Garrett schien meine Gleichgültigkeit zur Weißglut zu treiben. Plötzlich trat er die Wasserschüssel vor mir um; schmutziges Wasser spritzte auf meine Hose.

„Du glaubst, wenn du tot spielst, gehe ich einfach?“ Er beugte sich herunter und brachte sein Gesicht ganz nah an meins. „Hier drin sollten weiche kleine Mistkerle wie du besser beten, dass ich heute gut gelaunt bin, sonst—“

Der Speichel, den er versprühte, landete auf meinem Gesicht, stank nach billigem Alkohol und verrottetem Essen. Mir wurde übel.

Langsam öffnete ich die Augen und sah ihn ruhig an. „Verpiss dich.“

Garrett erstarrte einen Moment, dann brach er in noch wilderes Gelächter aus. „Habt ihr das gehört, Jungs? Dieses Stück Dreck, das seine Frau weggeworfen hat, wagt es tatsächlich, mir zu sagen, ich soll mich verpissen?“

Er richtete sich auf, das Grinsen verschwand, nackte Bosheit trat an seine Stelle. „Heute bringe ich dir bei, welche Regeln hier gelten.“

Seine Faust schoss auf mein Gesicht zu. Instinkt trieb mich zum Gegenangriff. Ich packte sein Handgelenk, nutzte seinen Schwung, drehte ihn und knallte seinen ganzen Körper hart auf den Boden.

Bumm—

Garrett schlug schwer auf dem Zement auf und stieß ein schmerzverzerrtes Stöhnen aus.

Doch die anderen stürzten sofort heran.

Drei oder vier Werwölfe griffen mich gleichzeitig an – Fäuste, Ellbogen, fletschende Gesichter, die von allen Seiten auf mich eindrangen.

Ich packte den nächsten Beta am Kragen, riss ihn zu mir heran und rammte ihm die Faust mitten ins Gesicht. Heißes Blut spritzte über meine Finger.

Noch bevor der Mann überhaupt zu Ende gestürzt war, hatte ich mich bereits herumgedreht und die Ferse in die Kniescheibe desjenigen links von mir gerammt. Er schrie auf und sackte zusammen, umklammerte sein Bein mit beiden Händen.

„Schlagt ihn! Prügelt ihn zu Tode!“ Garrett rappelte sich vom Boden hoch, hielt sich die geprellte Schulter und brüllte wie von Sinnen.

Blut lief mir aus dem Mundwinkel, und glühender Schmerz strahlte von meinen Rippen aus.

Aber ich hörte nicht auf zu kämpfen. Mein Wolf brüllte, und Kraft strömte endlos in meine Muskeln.

Ich stürmte auf Garrett zu. Eine Hand packte ihn vorn am Hemd, die andere schlug einen wütenden Haken, der ihm genau auf den Mund krachte.

Ich spürte, wie seine Schneidezähne unter meinen Knöcheln zerbarsten.

Sein ganzer Körper taumelte rückwärts, Blut und abgebrochene Zähne quollen zwischen seinen Lippen hervor. Er spuckte eine Ladung blutiger Flüssigkeit auf den Boden.

„Du bist fertig“, krächzte er, die Stimme lallend, weil ihm die Vorderzähne fehlten. „Du bist verdammt nochmal fertig.“

Dann sah ich, wie er hinter seine Hüfte griff und ein Messer hervorzog. Ein silbernes Messer.