Kapitel 7: Joannas POV

„Joanna?!“ In dem Moment, als Diana die Tür öffnete und mich sah, riss sie die Augen auf.

Ich muss furchtbar ausgesehen haben.

Barfuß, die Haare zu einem verfilzten Vogelnest verknotet, der Saum meines Kleides zerrissen, zwei Fingernägel abgebrochen — aber nichts davon zählte.

„Diana, er wird meinem Welpen wehtun — mein Vater wird meinem Welpen wehtun!“ Ich klammerte mich an den Türrahmen und stieß es atemlos hervor.

Dianas Pupillen zogen sich schlagartig zusammen. Sie zögerte einen Moment, dann packte sie mein Handgelenk und zog mich hinein.

„Komm rein, schnell.“ Sie schlug die Tür zu und drehte den Schlüssel im Schloss. „Erzähl mir, was passiert ist.“

Sie führte mich einen kurzen Flur entlang, der nach Reinigungsalkohol und altem Linoleum roch, an einem Vorhang mit verblichenen Sonnenblumen vorbei, und in einen Raum, der kaum groß genug war für einen Schreibtisch, einen Rollhocker und eine schmale Untersuchungsliege.

„Leg dich hin.“ Diana klopfte auf die Untersuchungsliege.

Sie drückte Kontaktgel auf meinen Unterbauch, und das kalte, klebrige Gefühl ließ meine Muskeln instinktiv verkrampfen.

Ich starrte auf die Seite ihres Gesichts und versuchte, aus ihrem Ausdruck die Antwort zu lesen. Doch sie sah völlig reglos auf den Bildschirm, die Lippen fest aufeinandergepresst, während ihr Handgelenk den Schallkopf langsam und gleichmäßig führte.

Jede Sekunde fühlte sich an wie ein Jahrhundert.

„Diana?“ Meine Stimme klang dünn und gepresst, als lägen jemandes Finger um meinen Hals. „Mein Baby — ist es in Ordnung? Bitte sag es mir.“

Diana drehte schließlich den Kopf und sah mich an.

„Das Baby ist viel stärker, als du glaubst“, sagte sie, ihre Stimme ruhig und warm. „Der Herzschlag ist normal. Die Wachstumswerte sind normal. Dein kleiner Welpe ist zäh, Joanna.“ Ich konnte nicht anders, als erleichtert auszuatmen.

Diana zog eine Handvoll Papiertücher aus dem Spender an der Wand und begann, das Gel von meinem Bauch zu wischen. „Niemand wird deinem Baby wehtun.“

Ich setzte mich auf und wischte mir mit dem Handrücken übers Gesicht, verschmierte Tränen und Rotz über meine Wangen, aber es war mir schlicht egal.

Dann fing ich an zu reden, erzählte ihr alles: dass mein Vater mich auf dem Dachboden eingesperrt hatte und dass er etwas in die Milch getan hatte. Dass mein Bauch plötzlich von heftigen Schmerzen zusammengezogen worden war, dass Blut in meiner Unterwäsche gewesen war — er hatte meinem Baby wehtun wollen.

„Ich weiß, dass er es war. Er hat etwas in die Milch getan. Er wollte, dass ich eine Fehlgeburt habe, Diana. Er wollte mein Baby töten.“ Meine Stimme schien Flügel bekommen zu haben, sie zitterte ohne Pause.

Diana unterbrach mich nicht. Als ich fertig war, sprach sie.

„Joanna, hör mir zu.“ Ihre Finger drückten meine Hand.

„Wenn dein Vater wirklich etwas in diese Milch getan hat — etwas, das eine Fehlgeburt auslösen kann — dann könnte es deinem Baby unmöglich jetzt noch gut gehen, wenn man bedenkt, wie viele Tage du dort oben eingesperrt warst und es Tag für Tag getrunken hast.“

Ich öffnete den Mund, um zu widersprechen. „Aber da war Blut in meiner Unterwäsche —“

„Das Blut in deiner Unterwäsche war ein Zeichen für eine drohende Fehlgeburt. Blutungen in der Frühschwangerschaft sind tatsächlich ziemlich häufig, besonders nachdem du die Art von körperlichem und seelischem Trauma durchgestanden hast, die eine durchtrennte Partnerbindung mit sich bringt. Dein Körper war ohnehin schon überfordert, Joanna. Niemand musste dir dafür irgendein Gift unterschieben.“

Ich saß da, vollkommen still, und die Angst wich allmählich, während ihre Worte in meinem Kopf nachhallten.

Also … war es nicht mein Vater? Nicht die Milch? Es war mein Körper — die Nachwirkungen der durchtrennten Bindung, all diese Tage angestauter Angst und Verzweiflung, die mich von innen heraus zerstörten?

Für eine Sekunde stieg Schuld in mir auf — ich hatte ihn zu Unrecht beschuldigt. Doch nur eine Sekunde später war die Schuld verschwunden.

Na und?

Er hatte mich auf dem Dachboden eingesperrt. Er hatte mich gezwungen, im Zeugenstand zu liegen. Er hatte mich mit dem Leben meiner Mutter bedroht. Er hatte eigenhändig alles zwischen Sebastian und mir zerstört. Er hatte eingefädelt, dass ich einen Mann heirate, den ich überhaupt nicht liebte.

Selbst wenn die Milch vollkommen sauber gewesen wäre — was davon verdiente Vergebung?

„Joanna, du musst mir sagen — was genau ist passiert?“ Dianas Stimme holte mich zurück.

Ich erzählte ihr schnell alles.

Diana hörte schweigend zu. Dann öffnete sie die Arme und hielt mich fest.

Sie roch nach Desinfektionsmittel und billigem Waschmittel — ganz und gar nicht nach Sebastians Duft von Kiefern und regennasser Erde —, aber in diesem Moment fühlte sich diese Umarmung sicherer an als alles andere.

„Joanna“, sagte sie dicht an meinem Ohr, „du und dein Baby seid jetzt beide in Sicherheit.“

Ich vergrub das Gesicht in der Beuge ihres Halses, meine Worte klangen gedämpft: „Danke, Diana.“

Sie hielt mich noch eine Weile, dann ließ sie los und sah mir direkt in die Augen. „Du brauchst Ruhe. Geh zuerst duschen – das Bad ist am Ende des Flurs. Dann schläfst du in meinem Bett. Ich quetsche mich heute Nacht zu Lily.“

Erst da begriff ich wirklich, wie anmaßend es gewesen war, sie so spät zu stören, auch wenn ich keine andere Wahl gehabt hatte.

„Tut mir leid …“, sagte ich leise und senkte den Blick auf meine Knie.

„Bitte sag das nicht.“ Dianas Augen waren von so viel Sorge erfüllt, dass mir die Kehle wehtat. „Wir sind Freundinnen, Joanna. Bitte entschuldige dich dafür nicht.“

Am nächsten Morgen weckte mich Vogelgesang vor dem Fenster.

Sonnenlicht kroch durch die Spalten der dünnen Vorhänge und legte goldene Streifen über die Decke. In der Luft lag der Geruch von gebratenen Eiern und Brot, der aus Richtung Küche herüberzog. Ich lag in einem fremden Bett, atmete den Duft von jemandes Zuhause ein, und für ein paar desorientierte Sekunden hatte ich keine Ahnung, wo ich war.

Ich drehte mich um, stieg aus dem Bett und ging aus dem Schlafzimmer.

Dianas Bruder Tommy und ihre Schwester Lily saßen am Küchentisch und aßen Müsli. Tommy wirkte etwa zehn, mit einem absichtlich erwachsenen Gesichtsausdruck. Lily war kleiner, höchstens sechs oder sieben, mit zwei schiefen Zöpfen – eindeutig ihr eigenes Werk, denn kein Erwachsener hätte zugelassen, dass sie so krumm saßen.

Lily sah, wie ich herauskam, und machte sich nicht einmal die Mühe, ihre Schüssel abzustellen. Sie hüpfte von ihrem Stuhl und rannte direkt auf mich zu, packte meine Hand. Ihre Finger waren klein und klebrig – wahrscheinlich vom Honig.

„Schwester! Diana sagt, du hast ein kleines Baby in deinem Bauch!“ Lily legte den Kopf in den Nacken und fragte: „Darf ich es anfassen?“

Ich ließ sie ihre kleine Hand gegen meinen Bauch drücken, über das viel zu große T-Shirt, das Diana mir geliehen hatte. Lily legte den Kopf schief, beugte sich vor und presste ihr Ohr an meinen Unterleib, lauschte lange. Dann verkündete sie feierlich: „Es schnarcht da drin.“

„Lily, so kleine Babys schnarchen nicht.“ Tommy hob nicht einmal den Kopf, während er Müsli schöpfte und sie korrigierte. „Das ist ihr Magen, der knurrt.“

Ich konnte nicht anders als zu lachen, und es erschreckte sogar mich. Hastig schlug ich mir die Hand vor den Mund. Diana lehnte mit einer Kaffeetasse am Türrahmen der Küche und sah uns zu, ein Lächeln im Mundwinkel.

Acht Tage waren vergangen, seit ich vom Anwesen der Ashfords geflohen war.

Diana untersuchte das Baby jeden Tag und bestätigte seinen Zustand. Ihre Praxis war klein und die Ausstattung begrenzt, doch ihre Hände waren ruhig und ihr Urteil sicher. Sie war die beste Ärztin, die ich je gekannt hatte, auch wenn diese Welt ihr keine offizielle Zulassung zugestand.

Aber ihr Zuhause war viel zu knapp bei Kasse. Tommy und Lily großzuziehen, war bereits das Äußerste. Im Kühlschrank war nie mehr als gerade genug, Eier wurden gezählt und einzeln aufgeteilt, und Milch kaufte man nach sorgfältigem Rechnen als billigste Marke. Und jetzt gab es noch eine schwangere Frau mehr.

So konnte es nicht weitergehen. Ich musste Arbeit finden – irgendetwas: Geschirr spülen, Böden schrubben, Flure wischen in irgendeinem kleinen Restaurant. Es war egal, was, solange es genug einbrachte, um meine eigenen Lebensmittel zu kaufen, damit Diana nicht alles allein tragen musste.

Ich wälzte das alles in Gedanken, während ich die zwei Blocks zu Dianas Praxis hinunterging, die Morgensonne warm auf meinen Armen, die gebrauchten Schuhe, die sie mir gegeben hatte, auf dem rauen Pflaster.

Ich probte im Kopf, wie ich es ansprechen konnte, damit sie nicht mit mir stritt, als ich die Tür der Praxis erreichte und meine Füße wie festgenagelt stehen blieben.

„Joanna braucht eine richtige medizinische Versorgung, nicht dass sie in so einer winzigen Praxis feststeckt.“ Die Stimme meines Vaters sickerte durch den Spalt der Tür, und jeder Tropfen Blut in meinem Körper wurde zu Eis.

Er hatte diesen Ort gefunden. Natürlich hatte er das. Er war Roger Ashford.

„Bessere medizinische Versorgung – ist es das, wie du es nennst, sie auf einem Dachboden einzusperren?“ hörte ich Diana wütend sagen.