Kapitel 002: Rückkehr mit einem Schatz

Sechs Jahre später, am Emerald City International Airport.

Monica schob einen mit Gepäck hoch beladenen Wagen aus dem Terminal.

Ihr langes, welliges Haar fiel ihr über den Rücken, und ihr markantes Gesicht zog sofort alle Blicke auf sich.

Doch was die Menschen wirklich fesselte, waren die Zwillingskinder – ein Junge und ein Mädchen –, die an ihrer Seite gingen.

Der Junge, in einen dunkelblauen Freizeitanzug gekleidet und mit einem kleinen Rucksack auf dem Rücken, ging mit lässiger, selbstbewusster Haltung hinter Monica her. Er wirkte wie eine jüngere Version von Alexander.

Das Mädchen trug ihr Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden, hatte ein passendes T-Shirt mit Rock an und einen Rucksack auf dem Rücken, der dem des Jungen ähnelte, nur in einer anderen Farbe. Sie lief hinter ihm, das Gesicht von einem strahlenden Lächeln erhellt.

Das auffällige Erscheinungsbild der Mutter und ihrer Kinder zog augenblicklich die Aufmerksamkeit aller auf sich, und viele griffen nach ihren Handys, um Fotos zu machen.

Der Junge sah sich um und wirkte unter all der Aufmerksamkeit sichtlich unwohl. Dann setzte er sich die schwarzen Sonnenbrillen auf, die ihm um den Hals hingen, und sah damit weit reifer und abgeklärter aus, als es seinem Alter entsprach.

Das Mädchen hingegen strahlte inmitten der Kameras und der jubelnden Menge nur noch mehr und winkte wie ein Popstar.

Monica konnte mit ihren Faxen kaum Schritt halten und rief: „William, Sophia, wir sind wieder zu Hause. Benimmt euch und bleibt in meiner Nähe.“

Die Zwillinge drehten gleichzeitig den Kopf.

William Brown nickte gelassen. „Schon gut, Mommy. Wir passen auf.“

Sophia Brown blickte zu Monica hoch und lächelte süß und unschuldig. „Mommy, was haben wir denn gemacht?“

„Tu nicht so unschuldig.“ Monica kannte ihre Tochter nur zu gut. Je strahlender das Lächeln, desto größer der Streich, den sie im Sinn hatte.

„Na gut, ich benehme mich.“ Sophia zuckte mit den Schultern und legte einen folgsamen Gesichtsausdruck auf.

Monica schüttelte seufzend den Kopf, doch in ihren Augen lag unverändert Liebe.

Sie hatte geglaubt, Alexander niemals wieder zu begegnen, bis sie nach jener Nacht vor sechs Jahren entdeckte, dass sie schwanger war – mit Vierlingen.

Aufgewachsen auf dem Land, nur mit ihrer Großmutter, hatte sie sich immer nach einer Familie gesehnt.

Die Schwangerschaft fühlte sich an wie ein Geschenk des Himmels, doch bei der Geburt überlebten zwei der Kinder nicht; es blieben nur der Älteste, William, und die Jüngste, Sophia.

Ihre außergewöhnliche Intelligenz ließ Monica oft hilflos zurück und erinnerte sie ständig an die beiden, die sie verloren hatte.

Wenn sie nur hier wären, wäre alles vollkommen.

In ihren Gedanken versunken, bemerkte sie plötzlich eine vertraute Gestalt in der Menge.

Er stand im Profil und telefonierte.

Sie erkannte Alexander an einem flüchtigen Blick auf seinen Rücken, derselbe kühle, unnahbare Ausdruck wie damals.

Was für ein Pech, Alexander ausgerechnet an ihrem ersten Tag zurückzusehen.

Alexander, der spürte, dass ihn jemand beobachtete, drehte abrupt den Kopf und sah direkt zu Monica hinüber.

Monica fuhr herum, griff in ihre Tasche, holte eine Maske heraus und setzte sie auf, während ihr Herz raste.

Sie hatte keine Angst vor Alexander, aber sie wollte nicht, dass er von den Kindern erfuhr – aus Furcht, er könnte versuchen, sie ihr wegzunehmen.

Sie musste so schnell wie möglich von hier weg.

Leise rief sie: „William, Sophia, bleibt dicht bei mir.“

Die Zwillinge bemerkten die plötzliche Anspannung ihrer Mutter, schwiegen jedoch und folgten ihr zum Ausgang.

Allerdings standen an jedem Ausgang auch einige Leute, die nicht zum Personal gehörten.

Monica wusste, dass Alexander sie wahrscheinlich dort postiert hatte.

Sie wählte den Ausgang mit den wenigsten Leuten, nur um dort ein weiteres bekanntes Gesicht zu entdecken – Joseph Miller.

Joseph war seit Jahren Alexanders Assistent und kannte Monica gut.

Monica brachte die Kinder hastig zum Stehen, zog zwei kleine Masken aus ihrer Tasche und setzte sie ihnen auf. Sie flüsterte: „William, Sophia, geht durch den Vorderausgang raus, biegt rechts ab, und nach ungefähr hundert Metern seht ihr Evelyns Auto, einen weißen Audi. Geht zuerst zu ihr, ich komme gleich nach, ja?“

„Okay.“ Die beiden nickten wie aus einem Guss.

Monica verlor keine Zeit und wandte sich zum Gehen.

Kaum war sie weg, ließ Sophia ihre brave Fassade fallen und sagte mit einem spitzbübischen Grinsen zu William: „Ich will auch sehen, was passiert.“

William hatte damit gerechnet, packte sie sofort am Arm und runzelte die Stirn. „Mommy hat gesagt, wir sollen uns mit Evelyn treffen.“

„Dann geh du zuerst, ich komme nach.“ Sophia riss sich los und rannte davon.

William, in Sorge, sie könnte in Schwierigkeiten geraten, eilte ihr nach.

Inzwischen war es Monica gelungen, Alexanders Aufmerksamkeit zu entgehen. Sie schlüpfte durch einen anderen Ausgang auf den Parkplatz und machte sich auf den Weg zu ihrer Freundin Evelyn Thomas. Da hörte sie plötzlich in der Nähe einen panischen Ruf.

Sie sah hinüber und erblickte einen Jungen, etwa im Alter von William und Sophia, der über den Parkplatz rannte und nach jemandem rief.

Monica wollte sich eigentlich nicht einmischen, doch ein Kind, das auf einem Parkplatz herumrennt, war einfach zu gefährlich. In ihrer Eigenschaft als Mutter konnte sie das nicht ignorieren und ging auf ihn zu.

Nachdem der Junge eine Weile gesucht hatte, blieb er stehen und holte sein Handy hervor, um jemanden anzurufen.

Als Monica näher kam, erkannte sie endlich sein Gesicht, und ihr Ausdruck veränderte sich. Sie ging rasch auf ihn zu. „William, hab ich dir nicht gesagt, du sollst dich zuerst mit Evelyn treffen? Warum bist du hier ganz allein?“

Der Junge beachtete sie nicht, sondern tippte mit gesenktem Kopf eine Nummer ein.

Monica nahm ihm einfach das Handy weg.

Der Junge, ohnehin schon nervös, weil er seine Schwester nicht gefunden hatte, und nun auch noch um sein Handy gebracht, fauchte: „Was fällt dir ein, mir mein Handy wegzunehmen?“

„Ich bin deine Mom!“, fuhr Monica genervt zurück.

Sie war über das merkwürdige Verhalten ihres sonst so gefassten Sohnes verwundert gewesen, doch als sie sah, dass er allein war, fragte sie dringlich: „Warum bist du allein? Wo ist deine Schwester?“

Der Junge, der immer noch nicht ganz begriffen hatte, antwortete: „Sie ist weg.“

Seine Stimme war von Angst und Schuldgefühlen durchzogen.

Als Monica das sah, nahm sie seine Hand und beruhigte ihn: „Mommy hilft dir, sie zu finden.“

Der Junge ließ sich von ihr führen.

Schon bald fanden sie das Mädchen in einer abgelegenen Ecke des Parkplatzes, wo es reglos auf dem Boden lag, das Gesicht bleich, die Lippen violett verfärbt.

Der Junge stürzte zu ihr hin.

Monica hob das Mädchen schnell hoch und stellte fest, dass es noch warm war.

Sie beugte sich hinunter, legte das Ohr auf die Brust des Mädchens und hörte ein pfeifendes Geräusch, dazu ein schwächer werdendes Atmen – Symptome eines Asthmaanfalls.

Monica war irritiert. Sophia war immer gesund gewesen und hatte nie Asthma gehabt.

Doch zum Nachdenken blieb keine Zeit. Monica richtete das Mädchen auf, ließ es kerzengerade sitzen und rieb ihr sanft den Rücken, um ihr das Atmen zu erleichtern.

Die Symptome besserten sich allmählich. Das Mädchen schlug in Monicas Armen die Augen auf, sah in ihr Gesicht und murmelte: „Mommy.“