Kapitel 3

Bellatrix legte das Telefon zur Seite. Sie wollte diese Ehe überhaupt nicht mehr. Sie war sicher, Regina würde nur zu gern sehen, wie sie zerbrach.

Regina war die uneheliche Tochter, die ihr Vater nach einem betrunkenen Fehltritt gezeugt hatte. Als Bellatrix ihren Vater wütend damit konfrontierte, trat ihre Mutter vor und nahm Regina an.

Ihre gutherzige Mutter glaubte, ein Kind sei unschuldig. Sie lehrte Bellatrix, dass Groll niemals zum Glück führen würde. Selbst als Regina ihr ständig die Spielsachen stahl, drängte ihre Mutter sie noch immer, zu verzeihen.

An dem Tag, an dem ihre Mutter unerwartet starb, erschien Regina nicht einmal zur Beerdigung. Und doch klammerte Bellatrix sich an die Worte ihrer Mutter – hege keinen Groll gegen Regina.

Selbst als Cillian plötzlich erklärte, Regina sei die Liebe seines Lebens, zeigte Bellatrix ihren Herzschmerz nach außen hin nie. Doch nun war Regina zurückgekehrt und tat, als hätte ihre ganze Familie ihr Unrecht getan – schon wieder. Und wieder dachte Cillian nicht nach – er stellte sich einfach auf ihre Seite.

Bellatrix weigerte sich, sich Cillians Autorität zu beugen. Ihr Vater würde die Nachricht, dass sie im Sterben lag, niemals verkraften.

Ihr Telefon blieb stumm, keine Antwort von Regina. Sie war zu erschöpft. Sie wollte sich ausruhen – als es plötzlich klingelte.

Es war Elise, die leitende Hausdame des Lancaster-Anwesens – jemand, der ihnen seit Langem beinahe wie Familie war.

„Miss Lancaster!“, rief Elise, ihre Stimme schrill vor Panik.

Bellatrix runzelte die Stirn. „Was ist los, Tante Elise?“

„Es ist Ihr Vater, junge Miss“, begann Elise, und mit jedem Wort wurde sie unruhiger. „Er ist heute früh in den Morgenstunden plötzlich zusammengebrochen.“

Für einen Moment fühlte es sich an, als bliebe ihr Herz stehen. Der Schmerz in ihrer Brust flammte erneut auf. Eine Welle aus Zorn überrollte sie – Cillian. Er hatte es wirklich getan.

Sie musste nach Hause. Sie musste ihren Vater sehen.

„Lancaster Tower“, sagte sie zum Taxifahrer, als sie einstieg.

Während das Auto anfuhr, glitten ihre Gedanken zu ihrem Vater zurück. Nach dem Tod ihrer Mutter war er die einzige Familie gewesen, die ihr noch geblieben war.

Elise und der Hausarzt warteten bereits auf sie, als sie ankam. Sie rannte direkt auf sie zu.

„Dr. Horan, wie geht es meinem Vater?“, fragte sie hastig.

„Master Lancaster hatte heute Morgen einen Herzinfarkt, aber zum Glück war er nicht schwer. Es ist uns gelungen, ihn zu stabilisieren und weitere Schäden zu verhindern“, sagte Dr. Horan.

Bellatrix stieß einen kurzen Seufzer der Erleichterung aus – bis er weitersprach.

„Aber“, sagte er.

„Aber?“ Ihr Herz zog sich erneut zusammen.

„Wir haben noch einige zusätzliche Tests gemacht“, erklärte er. „Ich habe Ablagerungen in seinen Arterien festgestellt. Wenn er weiterem Stress ausgesetzt wird, könnte das einen Schlaganfall auslösen.“

Ihre Augen weiteten sich. „Gibt es irgendeine Möglichkeit, das aufzuhalten?“

Dr. Horan schüttelte den Kopf und klopfte ihr sanft auf die Schulter. „Das Einzige, was ich jetzt empfehlen kann, ist Ruhe. Er muss unbedingt ruhig bleiben und jede weitere Aufregung vermeiden. Alles darüber hinaus … da können wir nur das Beste hoffen.“

„Ich verstehe“, murmelte Bellatrix. Wenn ihr Vater von ihrem Zustand erfuhr, würde es alles nur schlimmer machen.

Dr. Horan nickte mitfühlend. „Wenn Sie irgendetwas brauchen, rufen Sie mich sofort an.“

Damit ging er. Bellatrix zögerte keine Sekunde – sie stürmte nach oben und betrat das Zimmer ihres Vaters.

Drinnen sah alles genauso aus, wie sie es in Erinnerung hatte. Aber Joe Lancaster sah nicht mehr aus wie der energiegeladene Mann, der er immer gewesen war. Sein Gesicht war bleich, und er lag schwach im Bett, den Blick zum Fenster gerichtet.

„Dad.“

Er drehte sich zu ihr um und lächelte matt. „Bella“, sagte er. „Du bist da.“

Ihre Brust schnürte sich zusammen. Ihre Augen brannten. Langsam trat sie ans Bett. Ihn so zerbrechlich und schwach zu sehen, brach ihr das Herz.

All die Jahre hatte sie sich nur auf Cillian konzentriert, die gehorsame Hausfrau gespielt, verzweifelt versucht, seine Zuneigung zu gewinnen – und dabei die einzige Familie vernachlässigt, die ihr geblieben war.

Jetzt, da sie ihren Vater so sah, fraß die Schuld sie auf.

„Dad, was ist passiert? Warum … warum bist du so?“ Sie kniete sich neben ihn und hielt seine Hand.

Bevor er antworten konnte, trat Elise ins Zimmer.

Er gab ihr ein kaum merkliches Kopfschütteln, doch Bellatrix streckte die Hand aus, packte Elises Hand und befahl: „Sag mir die Wahrheit, Tante Elise. Wenn dir die Gesundheit meines Vaters wirklich am Herzen liegt.“

Elise seufzte. „Die Firma deines Vaters hat in letzter Zeit finanzielle Probleme. Fast alle Investoren sind abgesprungen. Im Vorstand herrscht Chaos – sie wissen nicht, was sie tun sollen. Der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen gebracht hat, war gestern. Einer der größten Investoren hat angerufen und angekündigt, sich zurückzuziehen. Wenn er aussteigt, geht die Lancaster Group bankrott. Da ist dein Vater zusammengebrochen.“

Bellatrix’ Zorn loderte wieder auf.

Es musste Cillian gewesen sein.

Und dann – eine weitere Welle Scham brach über sie herein. Cillian hatte ihren Vater so grausam behandelt, und trotzdem hatte sie ihn geliebt.

Sie presste die Kiefer zusammen.

Wie töricht sie gewesen war.

„Es tut mir leid, Dad“, flüsterte sie.

Er sah sie mit einem sanften Lächeln an. „Entschuldige dich nicht. Das ist alles meine Schuld. Ich habe nicht die richtigen Entscheidungen getroffen. Mach dir keine Sorgen … ich werde –“

Er begann heftig zu husten, bevor er den Satz beenden konnte.

„Dad!“ Bellatrix’ Augen rissen erschrocken auf. Angst und Panik packten sie in der Brust. „Bitte, leg dich zurück. Überanstreng dich nicht. Es wird schon gut. Alles wird gut.“

Sie half ihm behutsam, sich zurückzulehnen. Ein paar Sekunden später kam Elise mit einem Glas Wasser zurück und reichte es ihm.

Er nahm einen Schluck. Nach und nach beruhigte sich sein Atem, die Farbe kehrte in sein Gesicht zurück, und die Anspannung in seinen Händen ließ nach.

„Es tut mir leid, Bella“, sagte er schwach.

„Muss es nicht, Dad. Ruh dich jetzt einfach aus“, flüsterte sie und sah zu, wie er die Augen schloss und in Schlaf glitt.

Ihr Handy vibrierte. Eine Nachricht von Regina.

Sie öffnete sie – es war eine Adresse.

„Cillian ist bei mir. Ich weiß, dass du nach ihm suchst.“

Reginas nächste Nachricht kam Sekunden später.

Bellatrix verließ ohne Zögern das Anwesen und stieg in ein Auto.

Doch kaum war sie an der Adresse angekommen, die Regina ihr geschickt hatte, hörte sie vor der Tür die intimen Stimmen eines Mannes und einer Frau.