Kapitel 5

Die Frau, die Cillian … für ihn mitgebracht hatte?

Bei diesen Worten setzte Bellatrix’ Herz einen Schlag aus, und sie riss den Blick zu Cillian herum – nur um auf einen kalten, gleichgültigen Ausdruck zu stoßen, wie bei einer steinernen Statue. Keine Regung, nicht der geringste Versuch, das zu widerlegen, was der Fremde eben gesagt hatte.

Als sie das sah, zog sich ihr Herz zusammen, und ihr Körper zitterte kaum merklich.

Wie auf ein Stichwort erhob sich der Fremde und ging auf sie zu. Dank seiner langen Beine stand er in Sekundenschnelle vor ihr. Sein Blick fiel auf sie und glitt in einer aufdringlichen Weise über ihren ganzen Körper.

Neben ihr ballten sich Bellatrix’ Hände. Sie hatte sich in ihrem Leben noch nie so unwohl gefühlt. Sie sah zu Cillian, und als sich ihre Blicke wieder trafen, war die Botschaft in seinen Augen glasklar: Wenn du das vermasselst, ist die Firma deines Vaters erledigt.

Ah. So war das also, dachte sie bitter. Na schön – wenn es um die Firma ihres Vaters ging, dann war sie bereit mitzuspielen, ganz egal, was es kostete.

Einen mickrigen Kunden zufriedenzustellen, bedeutete ihr nichts.

Den aufsteigenden Gallekloß hinunterschluckend machte Bellatrix einen Schritt näher, hakte sich sofort bei dem Mann unter – zögerlich, aber zielstrebig –, und drängte dabei ihre Brust näher an seinen Arm.

Der Mann hatte mit so einer Reaktion offenbar nicht gerechnet, denn er starrte auf sie hinab, die Augen verengt. Als Bellatrix sah, wie er sie ansah, schenkte sie ihm ein strahlendes Lächeln.

„Sir, nach der Art, wie Sie mich anschauen, scheinen Sie sehr zufrieden zu sein – oder liege ich da falsch?“, sagte sie und legte den Kopf in einer beinahe unschuldigen und doch verführerischen Bewegung schief.

Die Reaktion des Fremden kam sofort. Er lachte. Und als Bellatrix ihn genauer betrachtete, merkte sie – er war tatsächlich ziemlich gut aussehend. Überhaupt nicht Cillians Typ, aber auch keiner, den sie instinktiv nicht ausstehen konnte.

Sie lehnte sich noch ein Stück näher und fuhr fort. „Sieht so aus, als hätte ich recht. Also, wegen des Vertrags mit unserer Firma …“

„Schhh—“ Der Mann hob einen Finger an ihre Lippen und brachte sie zum Schweigen, während er sich zu Cillian wandte; ein Grinsen zog an den Mundwinkeln.

„Deine Frau ist ziemlich interessant, Cillian“, sagte er. „Also sag mir: Wie willst du zusammenarbeiten?“

Es war eine einfache Frage, eine, auf die Cillian mit einer einfachen Antwort hätte reagieren können – doch zu Bellatrix’ Überraschung sah sie, wie sich Cillians Blick verdunkelte, wie seine Augen vom Gesicht des Fremden zu dem Arm flackerten, um den Bellatrix sich bei ihm eingehakt hatte.

Sein Blick verweilte dort, bevor er den ihren traf. Im allerletzten Moment hielt Bellatrix sich davon ab, zusammenzuzucken, so als könnte Cillians Starren ihr ein Loch quer durch den Körper brennen.

War er … eifersüchtig?

Sie runzelte die Stirn. Aber er war doch derjenige gewesen, der sie hergeschickt hatte. Welches Recht nahm er sich plötzlich heraus, sich so aufzuführen?

Mit zusammengebissenen Zähnen hielt Bellatrix seinem Blick stand. Vielleicht war sie ihm jetzt ausgeliefert, aber das bedeutete noch lange nicht, dass er sich alles erlauben konnte und sie dann still den Kopf senkte.

Was sich wie eine Ewigkeit anfühlte, hielt Bellatrix seinen Blick fest, während im Raum eine drückende Spannung herrschte.

Dann sprach Cillian plötzlich: „Damien, wegen des Entwicklungsprojekts im Nordbezirk – hast du dir darüber noch einmal Gedanken gemacht?“ Sein Blick kehrte zu diesem Mann zurück, doch Bellatrix erwischte ihn gelegentlich dabei, wie er auf ihrer Hand verweilte.

Sie schenkte dem keine Beachtung. Das Einzige, worauf sie sich konzentrieren musste, war, diesen Kunden zufriedenzustellen und sicherzustellen, dass die Firma ihres Vaters gerettet wurde.

„Cillian, ganz persönlich würde ich liebend gern mit dir zusammenarbeiten“, sagte der Fremde – Damien, wie Bellatrix nun wusste – in lässigem Ton. „Aber wie du weißt, haben wir in unserer Firma ein paar sture alte Hasen, die in ihren Komfortzonen feststecken. Sie haben zu viel Angst, Risiken einzugehen. Also sind mir leider, auch wenn ich will, die Hände gebunden.“

Er seufzte mit gespieltem Bedauern, doch das Lächeln, das an seinen Lippen zupfte, war arrogant und ungezähmt.

Die Winkel von Cillians Augen zuckten, und sein Ausdruck verdunkelte sich wie ein heraufziehendes Gewitter. Bellatrix spürte die Spannung und schmiegte sich rasch in Damiens Umarmung, rückte näher heran und flüsterte ihm ins Ohr: „Damien, die Nacht ist noch jung. Wir werden noch genug Zeit haben, über Geschäfte zu reden. Ich kenne einen Ort, wo wir beide entspannen können. Wie wär’s?“

In dem Moment, als Cillian diese Worte hörte und die Szene vor sich sah, verengte sich sein Blick unwillkürlich erneut, und sein Kiefer spannte sich an.

Bellatrix, die an die Brust des Mannes gedrückt war, entging seine Reaktion nicht, doch wieder beschloss sie, dem keine Beachtung zu schenken, als Cillian plötzlich aufstand und auf sie zukam, die Hand ausstreckte, um sie von Damien wegzuziehen.

Doch bevor seine Finger sich um ihren Arm schließen konnten, hatte Damien bereits einen Arm um ihre Taille gelegt; mit geschmeidigen, bedachten Bewegungen machte er einen lässigen Schritt zurück und schenkte Cillian ein kühles Lächeln.

„Ich werde deinen Vorschlag ernsthaft in Betracht ziehen“, sagte er, leicht im Ton, doch von einer feinen Herausforderung durchzogen. Dann, als er zu der Frau an seiner Seite hinübersah, vertiefte sich sein Lächeln. „Und was das Angebot dieser schönen Lady angeht – ich nehme es an. Du hast doch nichts dagegen, wenn ich sie mir für ein bisschen Vergnügen ausleihe, oder, Cillian?“

Cillians Miene verfinsterte sich, das Funkeln in seinen Augen beinahe einschüchternd, und die Spannung in seiner Haltung unübersehbar. Er trat noch einen Schritt vor, doch bevor er antworten konnte, schnitt Bellatrix ihm blitzschnell das Wort ab.

Sie stellte sich zwischen die beiden, legte Damien eine Hand auf die Brust und schenkte ihm ein blendendes Lächeln.

„Meinem Chef macht das überhaupt nichts aus, wir können gehen, wann immer du bereit bist“, antwortete sie, was ihm ein schiefes Grinsen entlockte, bevor er die Hand ausstreckte und sie ihr anbot.

„Dann verschwenden wir keine Zeit mehr.“

Mit einem leichten Nicken legte Bellatrix ihre Hand in seine, eine Bewegung so selbstverständlich und routiniert, als wäre sie dafür geboren.

Als sie begann, ihn aus dem VIP-Raum hinauszuführen, warf sie über die Schulter noch einen letzten Blick auf Cillian, dessen stechende Augen an ihr hafteten – und an der Hand, die sich in die des Mannes verschränkt hatte.

Bellatrix hatte keine Ahnung, warum er sie so ansah, doch in dem Moment, als sich ihre Blicke trafen, bemerkte sie, wie sich der Ausdruck in seinen Augen einen Hauch veränderte. Bevor sie ihn jedoch deuten konnte, war er schon verschwunden, und die Tür fiel hinter ihr ins Schloss, schnitt ihr die Sicht ab.

Kaum waren sie draußen, seufzte sie, zog ihre Hand sofort zurück, trat einen Schritt von ihm weg und rieb sich über die Brust.

Als Damien sah, wie sie sich verhielt, konnte er sich ein leises Lachen nicht verkneifen.

Er war gut einen Kopf größer als sie; sie musste das Kinn leicht heben, um ihn anzusehen. In ihren Augen lag Vorsicht, als sie dem vertrauten goldenen Leuchten der seinen begegneten.

„Lange nicht gesehen, Damien“, sagte sie, ihre Stimme eine makellose Mischung aus Höflichkeit und Professionalität.

Bei ihren Worten schien in Damiens Augen Interesse aufzublitzen, und sein Grinsen wurde breiter.

„Oh, du erkennst mich also doch?“

Wie sollte sie ihn nicht erkennen? Wenn sie ehrlich war, hatte sie ihn zunächst nicht erkannt. Doch dann sah sie diese seltenen Augen – golden mit einem Hauch von Grün –, und es gab keinen Zweifel, dass er es war.

Derselbe dürre Teenager, dem sie in ihrem ersten Studienjahr geholfen hatte. Jetzt stand da ein großer, breitschultriger Mann mit einem teuflischen Lächeln, einer verdammt eindrucksvollen Erscheinung und der Ausstrahlung eines Mannes, der die Welt erobert hatte und bereits auf das Nächste aus war.

Er war definitiv nicht mehr der Junge, der einst ihre Hilfe gebraucht hatte, um sich gegen Schikanen zu wehren. Und doch wusste sie in dem Moment, in dem sie ihn wiedererkannte, dass er ihr nicht wehtun würde; das war es, was ihr das Vertrauen gab, auf ihn zuzugehen.

Aber dass der dürre Teenager, dem sie geholfen hatte, jemand von Bedeutung war … hätte sie das nur damals schon gewusst.

Seufzend – etwas, das sie in letzter Zeit erschreckend oft tat – hob Bellatrix erneut den Blick zu Damien und sagte:

„Du hast dich seit dem letzten Mal, als ich dich gesehen habe, ganz schön verändert.“

„Nun, in zehn Jahren kann eine Menge passieren.“ Nachdenklich ließ er seinen Blick erneut über ihren ganzen Körper wandern. Bellatrix fröstelte, doch sie wusste nicht, ob es an seinen Augen lag oder am Nachtwind, der ihre Haut streichelte.

„Du auch. Du hast dich ziemlich verändert“, sagte Damien und schnaubte. „Allerdings kann ich nicht behaupten, dass es zum Besseren ist.“

Seine Worte trafen sie wie ein Schlag in den Magen, doch Bellatrix erwiderte nichts.

Er nahm ihr Schweigen als Freibrief und fuhr fort. „Ah, und zu denken, du hast mich damals zurückgewiesen – für so eine Zukunft … eine Zukunft mit einem arroganten Mistkerl wie Cillian.“

Er schüttelte enttäuscht den Kopf, aber Bellatrix sah ihm unbewegt direkt in die Augen.

„Na und? Jeder muss sich seinem Schicksal stellen. Vielleicht war meines nie bei dir.“

Ihre Antwort verschlug ihm die Sprache, und für einen Moment wurden seine Schritte langsamer. Doch Sekunden später war er wieder an ihrer Seite, passte sich erneut ihrem Tempo an und fragte: „Schicksal, hm? Dann sag: Was ist das Schicksal deiner Ehe mit Cillian? Du lässt dich von diesem Dreckskerl scheiden?“ Er beugte sich näher zu ihr und fügte hinzu: „Vielleicht ist genau das unser Schicksal – dass du meine Frau wirst, nachdem du dich von Cillian-ich-bin-so-arrogant scheiden lässt. Was sagst du?“

Bellatrix lachte leise. Früher hätte sie demjenigen, der Cillian beleidigte, wohl eine verpasst. Doch jetzt verschafften ihr diese Beschimpfungen ein seltsames Gefühl von Erleichterung.

„Klar. Wenn das unser Schicksal sein soll, dann klar.“ Sie antwortete, ohne groß darüber nachzudenken, weil sie wusste, dass so etwas niemals Wirklichkeit werden würde.

Dafür war der Rest ihres Lebens viel zu kurz.

„Ich habe nur gescherzt“, sagte Damien. „Wie du dich einfach so ergeben kannst – und gleich den ganzen Spaß ruinierst.“ Bellatrix schenkte ihm ein gepresstes Lächeln, bevor er weitersprach. „Ich schicke dir später den Kooperationsvertrag. Jetzt gerade …“ Mit einem dramatischen Seufzen legte er sich eine Hand auf die Brust. „… muss ich mir eine schöne Frau suchen, die dieses lädierte Herz von mir ein bisschen beruhigt.“

Bellatrix lachte erneut, doch wie das erste Mal klang es hohl. Gekünstelt und erzwungen.

„Danke, Damien“, sagte sie.

Er nickte, sein Blick glitt zur Seite, während sie weitergingen. Aus dem Augenwinkel musterte er sie – wirklich musterte er sie. Etwas war jetzt anders an ihr. Ihre Haltung, wie ihre Haut den Glanz verloren hatte, das müde Flackern in ihren Augen. Als ihm auffiel, dass sie sich schon seit einer ganzen Weile an die Brust rieb, wollte er gerade fragen, ob alles in Ordnung sei, als—

Bellatrix plötzlich schwankte. Bevor er reagieren konnte, gaben ihre Knie nach, und sie sackte in sich zusammen und brach zu Boden.