Kapitel 6

Damien reagierte im allerletzten Moment und fing Bellatrix’ Körper auf, bevor er den Boden berührte.

Er kniete sich hin, die Hände griffen nach ihren Schultern. „Hey!“ Er schüttelte sie behutsam. „Was ist los? Bellatrix, was ist los?“

Trotz seines Fragens kam keine Antwort. Ihre Augen blieben geschlossen, ihr Atem ging stoßweise, doch ihr Körper lag reglos da.

Und dann spürte er es: das schwächste Gefühl von etwas Warmem, Nassem, das ihm durch die Finger sickerte, als er ihre Wange in der Hand hielt.

Blut.

In dem Moment, in dem er es sah, rissen sich seine Augen auf, und sein Instinkt setzte ein. Ohne zu zögern hob er sie hoch, trug sie auf dem Arm und stürmte zu seinem Wagen.

Die Fahrt ins nächste Krankenhaus verging wie im Nebel, und als sie ankamen, verlor er keine Zeit, Bellatrix versorgen zu lassen.

Während er zusah, wie man sie in den Operationssaal schob, glitt sein Blick zu seinen Fingern hinab, rot befleckt. Der Augenblick, in dem sie zusammengebrochen war, spielte sich in seinem Kopf immer wieder ab. Es hatte ihn in ein Chaos gestürzt, auf das er nie vorbereitet gewesen war.

Was war passiert? Warum war sie so plötzlich zusammengebrochen? War sie krank?

Eine Stunde lang bombardierten ihn die Fragen, bis sich die Tür zum OP öffnete und der Arzt heraustrat.

Hinter ihm wurde Bellatrix herausgeschoben, doch statt ihr zu folgen, ging Damien sofort auf den Arzt zu.

„Wie geht es ihr?“

„Sind Sie Angehöriger?“, fragte der Arzt.

Damien zögerte ein paar Sekunden, bevor er eine passende Antwort gab. „Ich bin ein enger Freund von ihr.“

„Verstehe. Nun, der Zustand von Miss Lancaster ist jetzt stabil, allerdings hatte sie aufgrund der Sache mit ihrem Herzen einige Komplikationen“, erklärte er.

„Komplikationen mit ihrem Herzen?“, fragte Damien verwirrt.

Der Arzt nickte. „Ja. Ihren Krankenakten zufolge scheint Miss Lancaster Krebs im zweiten Stadium zu haben.“

„Krebs im zweiten Stadium …“, murmelte Damien, überrascht.

Der Arzt seufzte schwer und schüttelte den Kopf. „Ehrlich gesagt ist ihr jetziger Zustand nicht der beste. Für die Zukunft ist es ratsam, dass sie dieser Art von Stress nicht ausgesetzt wird“, riet er.

Nachdem er noch ein paar Minuten seinen Worten zugehört hatte, erhielt Damien die Erlaubnis, Bellatrix zu sehen. Als er ihr Krankenzimmer betrat, fiel sein Blick auf ihre bewusstlose Gestalt im Bett.

Ein wenig Farbe war in ihr Gesicht zurückgekehrt, und nun sah sie aus, als würde sie bloß schlafen, doch der Blutfleck am Ärmel seines Hemdes, eine Erinnerung an das, was gerade geschehen war, ließ ihn unruhig werden.

Jetzt, an der Seite ihres Bettes stehend, konnte Damien sie nur mit verengten Augen anstarren und sich fragen, was sie – das Mädchen, das damals alle bewundert hatten – dazu gebracht hatte, ein derart elendes Schicksal zu wählen.

~•~•~•~

Bellatrix wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, doch als sie die Augen öffnete, sah sie als Erstes ein vertrautes goldgrünes Augenpaar, das sie anstarrte.

Es dauerte einen Moment, bis sie sich orientiert hatte, und noch länger, bis ihr wieder einfiel, wie sie überhaupt im Krankenhaus gelandet war.

„Du bist endlich wach.“ Damien sagte es, löste die Beine voneinander, als er aufstand, und trat an die Seite ihres Bettes. „Wie fühlst du dich?“

Bellatrix blinzelte einmal, zweimal, dann ein drittes Mal, doch sie sagte nichts. Langsam drückte sie sich in eine sitzende Position hoch, und ihr Blick glitt durch den Raum, als würde sie etwas suchen.

„Was machst du da?“ fragte Damien und sah ihr zu, für einen Herzschlag verwirrt – bis er begriff.

„Suchst du zufällig das hier?“ Er griff in die Tasche seines Mantels und zog einen braunen Umschlag hervor, während er fortfuhr: „Der Vertrag ist da drin.“

In dem Moment, in dem ihr Blick auf die braune Mappe fiel, brandete Erleichterung in ihr auf. Als er sie ihr hinhielt, zögerte Bellatrix nicht, sie ihm aus der Hand zu reißen und zu öffnen.

Genauso verzweifelt überflogen ihre Augen das Papier, und ihr Blick wurde weich, als er auf Damiens Unterschrift fiel.

Der Mann verschränkte die Arme und sprach leise, während er sie beobachtete. „Ich habe gesagt, ich gebe ihn dir. Ich bin nicht der Typ Mann, der sein Wort bricht.“

Bellatrix nickte und schenkte ihm ein Lächeln, dieses Mal freundlicher und sanfter – ehrlich –, als alles, was er an diesem Tag bisher bekommen hatte.

„Danke“, sagte sie. Dann stieß sie einen erleichterten Atemzug aus und sank in die Kissen zurück, schloss die Augen und versuchte, die Sorge zu beruhigen, die seit ihrem Erwachen in ihrem Herzen gewachsen war.

Als sie die Augen wieder öffnete, starrte Damien sie noch immer an und musterte sie mit einem unlesbaren Ausdruck.

Dann sprach er. „Weißt du, ich bin bereit, dir zu helfen. Egal, was du brauchst – ich bin bereit, dir zu helfen, solange du mich bittest.“

Seine Worte überraschten sie. Damit hatte sie nicht gerechnet.

Einen Moment lang schwieg Bellatrix, dann antwortete sie, ein Lächeln erzwingend: „Ein freundliches Angebot, Damien. Danke, aber ich komme mit meinen eigenen Problemen zurecht.“

Zum zweiten Mal an diesem Tag überraschte Bellatrix’ Antwort Damien. Er starrte sie einen Augenblick an, ein leichter Stirnrunzler entstellte seine attraktiven Züge, und noch bevor er überhaupt daran denken konnte zu sprechen, fügte Bellatrix hinzu:

„Allerdings gibt es eine Sache, um die ich dich bitte. Bitte halte das, was mir heute passiert ist, vor Cillian geheim.“

Hä?

Damien runzelte in dem Moment die Stirn, als er das hörte. Doch bevor er antworten konnte, flog die Tür auf, und Avery stürmte herein, das Gesicht vor Wut verzerrt.

Ihr Blick fiel sofort auf Bellatrix, dann verengten sich ihre Augen, als sie den Infusionsschlauch sah und den fahlen Ton ihrer Haut.

„Du rücksichtsloses Idiotinnenstück!“, fuhr sie sie an und kam näher, als wolle sie ihrer Freundin mit einer Ohrfeige den Verstand wieder einprügeln. „Was zum Teufel habe ich dir darüber gepredigt, auf deine Gesundheit zu achten?“ Sie schimpfte.

„Avery“, brachte Bellatrix mit einem Lächeln zustande. „Mir geht’s gut. Ist nichts Besonderes.“

„Nichts Besonderes?!“ Avery rief es aus und schlug ihr gegen den Arm, worauf Bellatrix leise zusammenzuckte. „Lüg mich noch einmal so an, und ich schlag härter!“ Dann sog sie plötzlich scharf die Luft ein und fluchte. „Dieser Bastard Cillian. Ich hab langsam mehr als genug von seinem Mist. Wird Zeit, dass ihm mal jemand eine ordentliche Lektion erteilt.“

Sie drehte sich um und wollte gerade aus dem Zimmer stürmen, als Bellatrix die Hand ausstreckte und ihr Handgelenk packte.

„Tu das nicht, Avery“, sagte sie fest. „Ich will das alles nicht. Ich will nur, dass diese Scheidung vorbei ist. Still. Ohne Drama. Keine neuen Verstrickungen mehr, also bitte, lass ihn in Ruhe.“

„Aber—“ Sie wollte widersprechen, doch Bellatrix fiel ihr ins Wort und schüttelte den Kopf.

„Bitte, Avery.“

Mit finsterer Miene gab sie schließlich nach und ließ die Idee mit einem Grummeln fallen. Dann, als hätte sie plötzlich seine Anwesenheit gespürt, glitt ihr Blick zu Damien, und ihre Augen verengten sich, als sie ihn misstrauisch musterte.

„Und wer bist du?“

„Damien Walker“, antwortete er schlicht, trat einen Schritt vor und reichte ihr die Hand.

Averys Blick huschte für einen Moment zu seiner ausgestreckten Hand, dann verschränkte sie die Arme, ein feiner, kalter Blick auf ihrem Gesicht.

„Hmph. Ich seh schon, du hast dir noch einen weiteren Müll geangelt, Bella.“ Sie schnaubte und erntete dafür einen Blick ihrer Freundin.

Damien hingegen lachte nur leise. „Müll?“

„Ja, Müll“, gab Avery ihm direkt zurück und zeigte ein Lächeln, das alles war, nur nicht freundlich. „Solange er ein Mann ist, ist er Müll.“

„Ich bin eine Ausnahme“, erwiderte er und grinste, kein bisschen aus der Fassung gebracht von ihrer Feindseligkeit.

„Eine Ausnahme?“ Avery fragte es, und ohne zu zögern trat sie an ihn heran, hob die Hand und hielt ihm einen Finger direkt unter die Nase.

Einen Moment lang herrschte Stille, dann erklärte sie: „Du atmest. Solange er atmet, ist er Müll.“

Damien schwieg ein paar Sekunden, dann chuckelte er. „Ach? Das ist interessant.“ Er sagte es und hob amüsiert eine Braue.

Hinter ihnen seufzte Bellatrix und rieb sich die Schläfe. Ihren kleinen Schlagabtausch ignorierend, drehte sie sich um und griff nach ihrem Handy auf dem Nachttisch.

Sie musste Cillian wissen lassen, dass sie sich den Vertrag gesichert hatte. Dann konnte er die Firma ihres Vaters so schnell wie möglich finanzieren.

Doch als sie den Einschaltknopf drückte und der Bildschirm nicht anging, begriff sie, dass ihr Handy leer war.

Ha. Wie verdammt perfekt. Jetzt konnte sie nicht nur Cillian nicht erreichen, sie hatte auch keinerlei Möglichkeit, nach Hause zu kommen.

Als würde sie ihre Frustration spüren, wandte Avery sich von Damien ab; ihr Ausdruck veränderte sich vollständig, als sie ihre Freundin ansah.

„Bella, brauchst du irgendwas?“

Bellatrix öffnete die Lippen, um zu antworten, doch dann fiel ihr Blick auf Damien, und sie bekam eine Idee. „Damien, könntest du mich bitte nach Hause fahren?“

Damiens Blick blieb ein paar Sekunden auf ihr liegen, dann nickte er leicht. „Natürlich.“

„Natürlich nicht!“ Avery war sofort zur Stelle. „Wenn du irgendwohin musst, fahre ich dich. Auf gar keinen Fall lasse ich das zu—“ Bevor sie den Satz beenden konnte, begann ihr Handy zu klingeln und schnitt ihr das Wort ab.

Sie warf einen Blick auf das Display, fluchte leise vor sich hin und stöhnte, als sie ranging.

Eine Minute verging, und Bellatrix hörte, wie sie frustriert ausatmete. Im nächsten Moment drehte Avery sich zu ihr um. „Ich muss los“, teilte sie bedauernd mit und sah zu Damien. „Ausnahmsweise erlaube ich es. Aber ich rufe jede Stunde an, Bellatrix. Jede verdammte Stunde.“

Bellatrix schenkte ihr ein schwaches Lächeln. „Natürlich. Tschüss, Avery.“

Mit einem Schnauben ging die Blonde, doch nicht, ohne Damien über die Schulter noch einen letzten misstrauischen Blick zuzuwerfen.

Sobald sie weg war, wandte er sich Bellatrix zu.

„Dann … wollen wir?“ fragte er, und ohne zu zögern nickte sie.

~•~•~•~

Die Fahrt zum Anwesen der Laurentes verlief größtenteils schweigend. Bellatrix starrte aus dem Fenster, ihre Gedanken ein Wirbel aus Erinnerungen, Reue und Entscheidungen, die sie niemals rückgängig machen konnte. Damien warf ihr hin und wieder verstohlene Blicke zu, schwieg jedoch.

Als sie in die kreisförmige Auffahrt einbogen, stieg Damien als Erster aus, ging auf ihre Seite und öffnete ihr die Tür. „Wir sind da“, sagte er.

„Danke … für die Fahrt“, sagte Bellatrix und bemühte sich um einen graziösen Ausstieg.

Doch als sie einen Fuß auf den Boden setzte, verriet sie ihr Gleichgewicht. Ihre Knie gaben nach, und für einen Herzschlag kippte die Welt — aber Damien war da, fing sie auf, noch bevor sie fallen konnte.

Seine Arme schlangen sich instinktiv um sie und hielten sie fest an seiner Brust.

„Langsam. Du überforderst dich“, murmelte er, seine Stimme tief und nah.

Bellatrix sah auf und begegnete seinem Blick fast augenblicklich. Ihre Lippen öffneten sich, doch bevor sie antworten konnte, zerschnitt eine tiefe, rasende Stimme die Luft.

„Was zur Hölle geht hier vor?“