Kapitel 2

Die Menge brach in Gelächter aus. „Vic, seit wann gehst du anschaffen? Und warum hast du uns nichts gesagt?“

Mein Handy klingelte – Gabriels eigener Klingelton. Der Mann vor mir las meine Anrufer-ID mit unverhohlener Belustigung laut vor. „‚Ehemann‘?“

Ich lachte und wedelte ihm mit dem Handy vor der Nase. „Sieht so aus, als hätte er sein Bettmäuschen endlich beruhigt und sich daran erinnert, dass er eine Ehefrau hat – ganz offiziell.“

Mit einem Mal wurde es still. Gabriel tauchte wie aus dem Nichts auf – wie zum Teufel hatte er mich gefunden? Er packte meine Hand, seine Stimme kalt wie Eis. „Genug Spaß gehabt? Wir gehen nach Hause.“

Jeder sah, dass wir uns kannten, und die Leute wichen auseinander, um uns durchzulassen.

Der Mann namens Vic grinste. „Dein Mann ist persönlich gekommen, um dich abzuholen. Vielleicht solltest du dich benehmen.“

„Auf keinen Fall! Er hat mich noch nicht glücklich gemacht. Ich hab gutes Geld bezahlt!“ Ich sträubte mich, wollte bleiben, doch dann warf Gabriel mich sich über die Schulter.

„Stell mich ab ...“ Ich trat und zappelte gegen ihn an. Er gab keinen Laut von sich.

Danach wurde alles schwarz. Richtig zu mir kam ich erst am nächsten Morgen.

Ein fremdes Zimmer. Ein fremdes Bett. Ich versuchte, die letzte Nacht zusammenzusetzen. Hatte ich wirklich irgendeinen zufälligen heißen Typen angemacht? Ich holte tief Luft und schlug die Decke zurück. Ich trug nichts als einen Bademantel.

Oh Gott, hatte ich etwa wirklich ... Ich schnappte mir mein Handy und rief panisch meine beste Freundin Ceria Hart an.

„Ich war gestern Abend in einem Club ...“

„Und ich glaube, ich bin in einem Hotel ...“

Ich stammelte zusammenhanglos über meine Situation. Im nächsten Moment kam Gabriel herein, das Gesicht wie ein Gewitter.

„Ein One-Night-Stand?“

„Ember, verdammt, Mädchen ...“ Ceria wartete am anderen Ende schon gierig auf die pikanten Details. Ich starrte Gabriel unbeholfen an.

„Muss Schluss machen!“

„Was machst du hier?“ In meine Stimme schlich sich Gereiztheit.

„Neben wem genau hattest du gehofft aufzuwachen?“

Ich richtete meinen Bademantel mit bedächtiger Langsamkeit. „Neben dem Model von gestern Nacht, ist doch klar. Ich meine, ich hab ihn schließlich bezahlt ...“ Mein Ton war leicht, völlig unbeeindruckt. Wenn Gabriel eine Geliebte haben konnte, warum sollte ich mir nicht auch meinen Spaß gönnen?

Gabriels Stirnfalte vertiefte sich, sein Blick wurde noch kälter. „Was zum Teufel stimmt nicht mit dir? Mitten in der Nacht in Clubs herumzulaufen, als hättest du keinen Ruf zu verlieren. Wenn ich nicht aufgetaucht wäre und dich hergebracht hätte – glaubst du, du würdest hier sicher und wohlbehalten liegen?“

Zum Lachen. Für wen war diese Show überhaupt?

Trotzdem spülte Erleichterung durch mich, weil ich offenbar nicht wirklich mit einem Fremden geschlafen hatte. Ich schenkte ihm ein spöttisches Lächeln. „Warum bist du so wütend? Solltest du nicht gerade bei Isabelle sein? Oder was – sie lässt dich nicht ran, und jetzt lässt du’s an mir aus?“

Gabriels Miene verfinsterte sich. „Ember, du solltest eine kultivierte Frau aus gutem Hause sein. Gerade benimmst du dich wie White Trash.“

„Oh, wie nett. Und weißt du was? Ich bin nicht nur ordinär – ich bin auch sexuell frustriert. Also wenn du nicht willst, dass du betrogen wirst und morgen in den Schlagzeilen landest, würde ich dir raten, mir diese Scheidung zu geben.“

Ich lachte unbekümmert. Drei Jahre Ehe, und Gabriel hatte mich nie berührt. In meinem früheren Leben war ich würdevoll und anmutig geblieben, hatte mich an jeder Ecke verbogen, bis es mich umgebracht hat.

„Sexuell frustriert, hm?“ Gabriel stieß ein kaltes Lachen aus, riss mich vom Bett hoch und umklammerte mein Kinn.

Als er sich vorbeugte, um mich zu küssen, wandte ich mich angewidert ab. „Weißt du was, Gabriel? Sogar die Stricher in diesem Club wissen besser, wie man eine Frau befriedigt, als du.“

Ich stieß ihn hart von mir. „Lass uns scheiden. Das ist besser für alle, oder? Du willst deine Freiheit? Ich gebe sie dir.“

Wahrscheinlich hätte er sich nie vorstellen können, dass seine gehorsame Ehefrau nach drei Jahren so etwas sagen würde. Etwas Kompliziertes flackerte über sein Gesicht. „Hast du irgendeine Ahnung, was eine Scheidung für uns bedeuten würde?“

„Was es bedeuten würde?“ Ich legte den Kopf schief und tat so, als würde ich es mir überlegen. „Es bedeutet, dass ich jede Nacht in Clubs verbringen kann und mit heißen Typen ins Bett gehe, und du musst dich nicht mehr mit einer fremdgehenden Ehefrau herumschlagen.“

Gabriels Stimme wurde eisig. „Ember, du hast den Verstand verloren. Sei einfach eine gute Mrs. Sinclair. Ich tue so, als hätte ich das alles nicht gehört.“

„Gut. Bring Isabelle dazu, in der Unterhaltungsbranche aufzuhören, und dann überlege ich mir, ob ich verheiratet bleibe.“

Ich kannte seine Antwort längst. Gabriel würde Isabelle niemals für mich aufgeben.

„Auf keinen Fall.“ Genau wie erwartet. Er zögerte nicht einmal. „Wünsch dir irgendwas anderes. Nur das nicht.“

Ich griff nach seiner Krawatte und zog ihn dicht an mich heran. „Wenn du so sehr gegen eine Scheidung bist, warum hast du mich dann an unserem Hochzeitstag sitzen lassen, um bei einer anderen Frau zu sein?!“

Meine Stimme brach. Ich wollte weinen, aber ich schluckte es hinunter.

Gabriels Antwort war eiskalt. „Die geschäftlichen Interessen der Familie Sinclair und der Familie Blake sind eng miteinander verflochten. Eine Scheidung würde beide Familien jetzt massiv schädigen und unseren Konkurrenten eine Angriffsfläche bieten …“

Selbst jetzt hatte irgendein erbärmlicher Teil von mir gehofft, dass seine Weigerung, mich loszulassen, irgendetwas—irgendwas—mit echten Gefühlen für mich zu tun hätte. Offenbar war ich einfach nur verblendet.

Gabriel zwang mich ins Auto. Die ganze Fahrt nach Hause saßen wir schweigend da wie Fremde. Der Wagen hielt vor unserer Villa am Hang.

Ein Mädchen in einem weißen Kleid kauerte in der Ecke wie ein verirrtes Kätzchen. Isabelle.

„Wie ein schlechter Pfennig.“ Ich stieß ein kaltes Lachen aus.

In dem Moment, als Gabriel ausstieg, stürmte Isabelle heran. „Gab!“

„Isabelle, Gabriel und ich sind noch nicht geschieden. Warum diese Eile? Versuchst du schon, die Herrin des Hauses zu spielen? Hat deine Mutter dir nicht beigebracht, verheirateten Männern nicht hinterherzulaufen?“

Frauen erkennen Frauen. Ich sah durch diese zweigesichtige Schlampe hindurch.

„Ember!“ In Gabriels Stimme lag eine Warnung.

„Ach ja, stimmt. Ich habe vergessen. Du hast keine Mutter.“

Ich sah Isabelle ruhig an und fragte mich, welche edle Ausrede Gabriel sich in meinem früheren Leben wohl ausgedacht hätte, wenn er gewusst hätte, dass sie diejenige war, die mich getötet hat. Hatte er mich je—auch nur für einen Moment—betrauert? Mich betrauert. Unser ungeborenes Kind?

„Ember, du hast das völlig falsch verstanden. Ich habe nur gehört, dass du gestern Nacht von zu Hause weggelaufen bist, und ich habe mir Sorgen um dich gemacht …“ Isabelles Tränen setzten schon wieder ein.

„Schon gut. Holt euch auf den neuesten Stand, ihr zwei. Lasst euch Zeit mit dem Trösten. Ich gehe rein.“

Ich hatte keine Lust, mir diese Vorstellung anzusehen. Ich winkte sie ab und ging nach oben.