Kapitel 3

Vom Fenster im zweiten Stock aus sah ich, wie Isabelle sich an Gabriels Brust ausweinte, während er ihr sanft über den Rücken strich. Eine Zärtlichkeit, die ich von ihm nicht ein einziges Mal bekommen hatte.

Ich erinnerte mich daran, wie Gabriel in meinem früheren Leben zu mir gesagt hatte, ich solle „der größere Mensch“ sein. Ich hatte ihn geliebt, ihm vertraut, seinen Mist geschluckt, dass er Isabelle „nur wie eine kleine Schwester“ sehe. Und unter dem Deckmantel meiner Großzügigkeit und meines Vertrauens war er mit ihr ins Bett gestiegen.

Ich warf ein paar Sachen in einen Koffer, schnappte mir die Schlüssel zu meinem staubbedeckten BMW und fuhr los. Diese Scheidung würde stattfinden, ob es ihm passte oder nicht.

Die Guanlan Apartments – ein Studio, das meine Eltern damals in Campusnähe gekauft hatten, als ich studierte, weil sie sich Sorgen um die Zustände im Wohnheim gemacht hatten. Ich war ewig nicht mehr hier gewesen. Jetzt war es mein Zufluchtsort. Als ich mich eingerichtet hatte, rief ich Ceria an.

Keine dreißig Minuten später stand sie vor meiner Tür, beladen mit Tüten voller Alkohol.

„Lust zu trinken?“ Ceria ließ die Tüten klappern. „Ich hab sogar das heutige Shooting abgesagt, damit wir uns zusammen ordentlich abschießen können.“

„Du bist die Beste.“ Ich schmiegte mich ihr zärtlich an die Schulter.

Sie verdrehte die Augen. „Sieh dich an, fix und fertig wegen irgendeines Typen. Du bist wunderschön und steinreich – du könntest jeden Mann haben, den du willst. Wieso dich an einen einzigen Baum hängen? Schatz, wenn’s ums Dating geht, kann ich dir so viel beibringen …“

Ich hörte ihrem Gerede zu, ohne zu widersprechen. Gerade lebte Ceria ihr bestes, sorgloses Leben. Wer hätte gedacht, dass diese berüchtigte Männerfresserin in naher Zukunft Hals über Kopf einem Welpen von Freund verfallen würde, ein paar Jahre jünger als sie …

Ceria bemerkte mein Lächeln. „Worüber grinst du?“

Ich winkte ab. „Ich freu mich einfach, dass du hier bist und mit mir trinkst.“

Nach ein paar Runden waren wir beide angenehm angeheitert. Ceria zog ihr Handy heraus. „Ember, ich besorge dir heute Abend einen Mann …“

Plötzlich hämmerte jemand gegen die Tür.

„Verdammt, das ging schnell.“ Ich warf Ceria einen misstrauischen Blick zu und torkelte zur Tür, um aufzumachen.

Die Tür flog auf, und meine Mutter stürmte herein, riss meinen nach Alkohol stinkenden Körper in eine Umarmung. „Ember, du hast mich zu Tode erschreckt! Weißt du, dass ich dich die ganze Nacht gesucht habe?“

„Mom …“

Ich stand wie erstarrt da, die Nase brannte, während dicke Tränen mir über die Wangen liefen. In meinem früheren Leben hatten meine Eltern meine Ehe mit Gabriel abgelehnt. Ich war stur und dickköpfig gewesen. Sie hatten meine schreckliche Entscheidung mit ihrem Leben bezahlt.

Gott sei Dank hatte ich eine zweite Chance bekommen. Ich konnte immer noch alles verändern …

„Hast du dich mit Gabriel gestritten?“ Als sie meine Tränen sah, wurden auch die Augen meiner Mutter rot. Schließlich hatte sie mich all die Jahre großgezogen und mich nie weinen lassen.

Ich kuschelte mich wie ein Kätzchen in ihre Arme und sog diese Wärme in mich auf, die ich so sehr vermisst hatte. Schließlich brachte ich ein paar Worte heraus. „Was hat Gabriel dir gesagt?“

„Dass ihr euch gestritten habt und du wütend abgehauen bist. Dass er dich nirgendwo finden konnte.“ Mom tätschelte mir beim Sprechen sanft den Rücken.

„Das ist alles?“

Ich sah zu ihr auf. Mein Vater, der bis jetzt geschwiegen hatte, sagte schließlich: „Hat Gabriel irgendwas getan?“

„An unserem Jahrestag … die Person, mit der er den ganzen Tag verbracht hat, war Isabelle.“

„Die Tochter der Haushälterin?“ Moms Stimme wurde eisig.

„Ja.“

„Wie interessant. Gabriel hält seine eigene Frau auf Abstand, aber für die Tochter vom Personal überschlägt er sich …“ Mom zog ihr Handy hervor, bereit, Gabriel anzurufen und eine Erklärung zu verlangen.

Ich hielt sie auf. „Mom, ich will mich scheiden lassen. Du gibst mir doch nicht die Schuld, oder?“

„Lass dich scheiden!“ Dad zögerte keine Sekunde. „Unsere kostbare Tochter könnte ihr ganzes Leben lang Single bleiben, und wir würden trotzdem für dich sorgen.“

„Und … ich will wieder in der Firma arbeiten.“

Drei Jahre mit Gabriel war ich Hausfrau in Vollzeit gewesen und hatte meine ganze Energie darauf verwendet, seinen Alltag zu organisieren.

„Abgemacht.“ Dad nickte, ohne auch nur nachzudenken.

Das Juristenteam der Firma setzte meine Scheidungsvereinbarung auf. Die Empfangsdame am Front Desk schickte sie für mich ab. Die letzten Tage waren erstaunlich friedlich gewesen – nur ich in meinem kleinen Apartment. Mom brachte ständig Selbstgekochtes vorbei, blieb noch ein bisschen zum Reden, bevor sie wieder ging, damit ich mich nicht erdrückt fühlte.

Eine Woche später tauchte Gabriel auf.

„Kann ich Ihnen helfen?“ Ich versperrte die Tür.

Unter der tief ins Gesicht gezogenen Kappe lagen dunkle Ringe unter Gabriels Augen.

„Bist du fertig mit deinem Trotz? Komm nach Hause.“ Seine Stimme war rau.

„Ich bin hier vollkommen zufrieden. Wenn du Probleme mit der Scheidungsvereinbarung hast, wende dich direkt an meinen Anwalt.“

„Ember, ich kapier’s einfach nicht. Was zur Hölle hat Belle getan, um dich so zu kränken? Sie ist doch nur ein Kind.“

Gabriel packte mich am Arm.

„Also ist sie die Prinzessin und ich die böse Hexe?“

Ich starrte ihn ungläubig an.

„Ember, ich habe meine Gründe, mich um Belle zu kümmern. Gründe, die ich nicht erklären kann. Wenn dich das stört, kann ich es dir auf andere Weise wiedergutmachen. Sag einfach, was du willst.“

Gabriel ging selten Kompromisse mit mir ein. Und wenn doch, dann wegen Isabelle. Lächerlich.

„Scheidung. Meine Eltern haben schon zugestimmt.“

„Herzlichen Glückwunsch – dann kannst du dich jetzt ganz Isabelle widmen, ohne dir Sorgen um meine Gefühle machen zu müssen. Ach nein, du hast dir ja sowieso nie Gedanken darüber gemacht.“

Ich knallte ihm die Tür vor der Nase zu.

Gabriel, ab jetzt sind wir Fremde.

Unruhig kuschelte ich mich aufs Sofa und scrollte durch mein Handy. Der neueste Beitrag war von Isabelle – ein Foto von ihr mit Gabriel, darunter die Bildunterschrift: „Hoffe, das neue Drama von meinem Bruder und mir wird ein Riesenerfolg.“

In Wirklichkeit hatte Isabelle in der Serie nur ein paar Szenen. Aber weil sie auf Gabriels Rücken mitritt, wurde sie am Set verwöhnt. Im nächsten Moment ploppte eine Benachrichtigung auf – Gabriel hatte den Beitrag geliked. Er war gerade erst von hier weggegangen.

Mein Handy klingelte. Ceria. „Ember, hast du das gesehen? Das ist zu viel. Ich zerreiß diese Schlampe.“

Sie klang aufgebrachter als ich.

„Dieses Angebot, mich mit heißen Typen zu verkuppeln – steht das noch?“

Ich fragte beiläufig, schenkte dem Post keinen zweiten Gedanken.

„Oh mein Gott, Ember, du siehst endlich klar!“ Cerias Begeisterung knisterte durch die Leitung. „Ja! Absolut! Ich ruf sofort Leute an. Ich hol dich in dreißig Minuten ab. Heute Abend verpass ich dir ein ordentliches Setup. Wir werden uns köstlich amüsieren …“