Kapitel 5

„Alles okay?“ Gabriel eilte Isabelle zu Hilfe. „Belle verträgt nicht viel. Lasst sie in Ruhe, Jungs.“

Als Isabelle sah, wie Gabriel sie verteidigte, setzte sie ihre verständnisvolle Miene auf. „Schon gut, Gab. Ich muss mich nur eine Minute ausruhen.“

Noch mehr Johlen aus der Truppe.

„Du kennst die?“ Der umwerfend gut aussehende Typ neben mir wirkte neugierig.

Ich aß eine Traube, die er mir gab, fühlte mich ein wenig nüchterner und deutete vage in Richtung Gabriel und Isabelle. „Der Typ ist mein Mann. Und das Mädchen ist seine Jugendliebe …“

„Bist du eifersüchtig?“ Er beugte sich näher zu mir, so nah, dass ich seinen warmen Atem spürte, mit einem Hauch Alkohol darin.

„Nein!“

„Ich schon.“ Er legte mir den Arm um die Taille. „Du starrst den Kerl seit fünf Minuten am Stück an. Ich bin derjenige, der gerade hier bei dir ist.“

Seine Worte brachten mich zum Lachen. „Du bist gut darin.“

„Gefällt’s dir nicht?“, konterte er.

„Doch!“ Ich griff hoch und kniff ihm ins Ohr. „Aber du darfst nicht ausnutzen, dass ich dich mag …“

„Verstehe.“

Ich blickte lächelnd auf und fing Gabriels Blick auf. Er hatte mich entdeckt. Gabriels Gesicht verdüsterte sich sichtbar. Ich hob mein Glas und prostete ihm mit einer kleinen Geste zu.

„Er hat dich gesehen. Ist das okay?“ Er nahm sanft meine Hand.

Ich wusste, dass er mitspielte. „Schon gut. Du beschützt mich, ja?“ Ich flirtete schamlos. Immerhin hatte ich dafür bezahlt.

„Ember, was zur Hölle machst du hier?“ Wie erwartet kam Gabriel, um mich zur Rede zu stellen.

„Spielverderber.“ Ich stellte mein Glas auf den Tisch und zog meinen Arm fester um die Taille des umwerfenden Typen. Ich sah zu Gabriel auf und lächelte süß. „Kann ich dir helfen?“

„Wer ist er?“ Gabriels Blick fiel auf den Typen, den ich festhielt, Wut brannte in seinen Augen.

Der Typ beobachtete Gabriels Zorn mit unverhohlenem Amüsement und drehte das Messer noch ein Stück tiefer. „Wir haben uns schon mal getroffen, Sir. Erinnern Sie sich nicht?“

Gabriels Miene wurde noch düsterer. Er ignorierte den Typen, seine Augen bohrten sich in mich. „Ember, hast du überhaupt eine Ahnung, was du da tust? Ich befehle dir, mit mir nach Hause zu kommen. Sofort.“

„Mr. Sinclair, Sie tun, als wären Sie so rechtschaffen, aber anscheinend haben Sie Isabelle direkt hinter sich vergessen.“ Ceria hatte Gabriel noch nie gemocht – bislang hatte sie sich nur mir zuliebe zurückgehalten.

„Halt den Mund. Du bist diejenige, die Ember verdirbt.“

Ceria hatte ihren Ruf. In meinem früheren Leben hatte Gabriel mir jedes Mal die Hölle heiß gemacht, wenn sie mich ausgehen lassen wollte. Um mir keine Schwierigkeiten zu machen, hatte Ceria irgendwann aufgehört, mich einzuladen, und nur hin und wieder online mit mir gechattet. Ich war zu nichts weiter geworden als zu Gabriels eingesperrtem Vögelchen.

„Tut mir leid, aber ich habe diese Party organisiert. Du siehst ganz okay aus, klar, aber wir haben eine Altersgrenze – nur unter fünfundzwanzig.“ Cerias Worte waren pures Gift. Gabriels Gesicht nahm einen interessanten Grünton an.

Ich lächelte zustimmend. „Sie hat recht. Du erfüllst die Voraussetzungen nicht.“

„Ember!“

„Gab.“ Isabelles süße Stimme erklang hinter Gabriel. „Ember, das ist alles meine Schuld. Aber egal, wie wütend du bist, du solltest nicht hinter Gabs Rücken männliche Models engagieren. Überleg mal, wie sehr du ihn damit verletzt.“ Dann fing sie schon wieder an zu heulen. „Wenn du immer noch sauer bist, dann schlag mich ruhig noch mal. Solange du und Gab okay seid, ist mir egal, was mit mir passiert.“

„Aber sicher.“ Ich lächelte Isabelle an.

KLATSCH!

Meine Handfläche traf Isabelle hart im Gesicht. Fünf perfekte Fingerabdrücke blühten auf ihrer porzellanenen Haut auf.

Genüsslich drehte ich das Handgelenk, lächelte sie an. „So eine merkwürdige Bitte habe ich ja noch nie gehört. Wer fleht denn Leute an, ihn zu schlagen?“

„Ember, weißt du überhaupt, was du gerade getan hast?! Entschuldige dich bei Belle. Sofort!“ Gabriel war außer sich vor Wut.

„Tut’s weh?“ Ich sah Gabriel mit einem spöttischen Lächeln an.

„Gab, mir geht’s gut. Solange du und Ember das wieder hinkriegt, kann ich jede Menge Leid ertragen.“ Unter dem Vorwand ihres angetrunkenen Zustands sackte Isabelle schwach gegen Gabriels Brust.

„Du geilst dich daran auf, das Opfer zu spielen, was?“ Ceria konnte nicht mehr stillhalten. Sie wirkte, als wäre sie bereit, Isabelle in Stücke zu reißen.

„Belle, ist gut. Ich bring dich ins Krankenhaus.“ Gabriel hob Isabelle in seine Arme und wandte sich zum Gehen.

Als ich Gabriels sich entfernenden Rücken ansah, flackerte für einen Moment Panik in mir auf. Gabriel sparte seine Zärtlichkeit wirklich für seine geliebte „kleine Schwester“ auf.

„Du warst gerade echt mutig.“ Der umwerfend hübsche Kerl beugte sich dicht an mein Ohr und neckte mich sanft.

Ich riss mich aus meinen Gedanken und bemerkte den Schnitt auf seinem Handrücken. Der musste passiert sein, als er Gabriel abgeblockt hatte – wahrscheinlich durch Gabriels Uhr.

„Tut’s weh?“ Ich nahm seine Hand und untersuchte die Wunde sorgfältig.

„Sorgst du dich um mich?“ Er lehnte sich näher, ein tiefes, leises Lachen.

Ich zog ein Pflaster mit einem Comicmotiv aus meiner Handtasche und klebte es auf seinen Handrücken. Nach der Heirat mit Gabriel war es zur Gewohnheit geworden, für jeden Notfall etwas dabeizuhaben. Gabriel verdiente sein Geld mit seinem Gesicht, also musste alles perfekt sein. Das Ergebnis? Ich hatte mich perfekt um ihn gekümmert, ihm jeden Wunsch von den Augen abgelesen. Und er hatte dasselbe für diese zweigesichtige Isabelle getan.

Als ich schwieg, zog er mich sanft näher an sich. „Sei nicht traurig. Ich werde dich von jetzt an beschützen.“

„Zweihundert am Tag?“ witzelte ich.

„Wenn du willst, gebe ich dir Rabatt … und du kannst mich Victor nennen. Oder Vic, so wie meine Freunde.“

Am nächsten Tag riss mich mein Handy aus dem Schlaf, es vibrierte wie verrückt. Ich griff danach und sah Dutzende verpasster Anrufe von Ceria.

„Was ist los?“ Als ich ranging, war meine Stimme heiser.

„Ember, du bist im Trend.“ Ceria schickte mir einen Link.

[EXPLOSIV! Aufstrebender Star Gabriel Sinclair: Ehefrau Ember öffentlich beim Flirten mit geheimnisvollem Traummann erwischt – schockierende Details!]

Darunter waren mehrere Fotos. Jedes einzelne zeigte mein Gesicht glasklar. In den Kommentaren brannte die Mülltonne:

[Ist das echt? Ember macht’s wohl mit jedem?]

[Kein Wunder, dass sie öffentlich die Scheidung verlangt hat. Ihr Neuer will’s wahrscheinlich offiziell machen …]

Kommentar um Kommentar war ein persönlicher Angriff. Man musste kein Genie sein, um zu begreifen, dass das jemand eingefädelt hatte.

„Ember, geh die nächsten Tage nicht raus. Ich hole mir sofort ein professionelles PR-Team.“