Kapitel 7

Nachdem sich die PR-Krise gelegt hatte, schrieb Ceria mir an diesem Abend.

[Ember, ich hab diese Fotos gesehen. Skandal mal beiseite, dieser Vic-Typ? Sein Gesicht und sein Körper machen diesen Dreckskerl Gabriel komplett platt.]

Bei dem Gedanken an Victor fiel mir wieder ein, dass ich ihm impulsiv zweihunderttausend überwiesen hatte. Mein Portemonnaie tat ein bisschen weh. Ich spielte sogar mit dem Gedanken, es zurückzufordern.

Als ich seufzte, verstand Ceria das falsch. Ihre nächste Nachricht kam mit unverhohlener Genervtheit. [Wenn du an dem Abend nicht so stur gewesen wärst, dass er dich nicht nach Hause bringen darf, hättet ihr zwei längst Nägel mit Köpfen gemacht. Welchen Zauber hat Gabriel auf dich gelegt? Dein ganzes Leben mit einem Mann zu schlafen und zu glauben, das sei normal? Mädel …]

[Nächstes Mal, nächstes Mal …] tippte ich unbeholfen zurück.

Ceria ließ nicht locker. [Ehrlich, Vic wirkte an dem Abend richtig beschützend dir gegenüber. Du hast dir doch nicht heimlich seine Nummer besorgt, ohne mir was zu sagen, oder? Ember, ich mein’s ernst—dein Männergeschmack ist furchtbar. Du musst jeden von mir absegnen lassen, für den du dich interessierst …]

Ich nickte mein Handy an, als könnte sie mich sehen. [Also … kannst du mir helfen, diese zweihunderttausend zurückzubekommen?]

[Welche zweihunderttausend? Ember, sag mir nicht, du hast ihn wirklich hinter meinem Rücken kontaktiert!]

Sogar durch den Text konnte ich spüren, wie Cerias Wut durch den Bildschirm strahlte.

[Nicht direkt …] Ich erklärte, was passiert war.

[Willst du mich verarschen?! Du hast ihm zweihundert Riesen überwiesen, bevor du überhaupt diese Bauchmuskeln begrapscht hast?!]

[Ich weiß, ich weiß. Es war impulsiv.]

Endlich sprangen Cerias Beschützerinstinkte an. [Gut. Ich kümmer mich darum. Wenn er das Geld nicht zurückgibt, lassen wir ihn auf andere Weise dafür zahlen.] Ihre Worte gaben mir ein wenig Halt. Ich hatte schon gesehen, wie Ceria mit Männern umging—sie hatte ihre Methoden.

Als der Skandal hinter mir lag, riss ich mich zusammen und machte mich bereit, in der Firma anzufangen. Mom und Dad waren voll dafür. Nach allem, was in letzter Zeit passiert war, hofften sie, die Arbeit würde mich auf andere Gedanken bringen.

In dieser Zeit hatte Gabriel mehrmals angerufen. Ich ignorierte jeden einzelnen Anruf. Man musste kein Genie sein, um zu begreifen, dass er wieder Isabelles Sache vortrug. Ich wollte Gabriel nicht dabei zuhören, wie er sie verteidigte. Es machte mich krank.

In der Abteilung für Schmuckdesign führte mich meine Sekretärin Nancy in mein vorbereitetes Büro. Sie war jung, aber schon ein alter Hase im Unternehmen—Mom hatte sie mir ausdrücklich als Assistentin zugeteilt, weil sie so zuverlässig war.

„Ms. Blake, das ist Ihr Büro. Wenn Sie etwas brauchen, rufen Sie einfach meine Durchwahl an.“ Nancy gab mir eine gründliche Einführung.

Ich nickte und öffnete auf meinem Computer die gemeinsamen Workflow-Dateien der Abteilung. Als ich zu Nancy aufsah, fragte ich: „Heute ist ein Schmuck-Shooting?“

Nancy zögerte, dann nickte sie, ihr Ausdruck vielschichtig.

„Kommen Sie heute Nachmittag mit zum Shooting.“ Ich schloss die E-Mail, als wäre es nichts.

„Ms. Blake, es ist Ihr erster Tag. Vielleicht sollten Sie sich erst mit dem Büro vertraut machen? Ich kann das Shooting am Nachmittag auch allein übernehmen.“ Nancys Ton war vorsichtig geworden, fast nervös.

Ich runzelte die Stirn. „Schon gut. Sag einfach, was du sagen willst. Und nenn mich Ember.“

„Ms. Bl … Ember, das Vertragsgesicht unserer Schmucklinie ist seit jeher Mr. Sinclair. Sein Vertrag ist noch nicht ausgelaufen, also heute Nachmittag …“ Nancy brach ab.

Da ich für die Scheidung das juristische Team der Firma eingeschaltet hatte, war das kein Geheimnis. Zusammen mit dem Skandal, der gerade überall die Runde machte, vermied jeder peinlich genau, Gabriel in meiner Gegenwart überhaupt zu erwähnen.

In meinem früheren Leben hatte ich mich bis aufs Blut dafür eingesetzt, dass Gabriel Ressourcen bekam. Noch bevor er berühmt war, hatte er Werbedeals mit Blake Jewelry an Land gezogen, während seine Altersgenossen sich abmühten. Die Familie Blake hatte alles in seine Vermarktung gesteckt, weil ich ihn geliebt hatte. Er hatte unsere Mittel ausgenutzt, um sich in der Branche im Eiltempo zu etablieren. Und dass Isabelle überhaupt Blake Jewelry bewerben durfte – das war einfach nur meine dämliche Großzügigkeit gegenüber jedem, der irgendwie mit ihm zu tun hatte.

„Schon gut. Arbeit ist Arbeit. Schick mir den Zeitplan.“ Ich blätterte durch die Akten auf meinem Schreibtisch, als wäre nichts.

„Okay!“ Nancy hörte auf zu diskutieren und synchronisierte den Plan hastig mit mir.

Am Nachmittag saß Gabriel im Studio von Blake Jewelry unter einem Sonnenschirm, umringt von seinen Assistenten. Neben ihm klebte Isabelle wie ein hartnäckiger Ausschlag.

Als sie meinen Blick bemerkte, reichte Isabelle Gabriel hilfsbereit ihre Wasserflasche. „Gab, trink was.“

Gabriel nahm sie und sah auf; er entdeckte mich sofort. Seine Hand erstarrte mitten in der Bewegung.

Nach einem Moment stand er auf und kam herüber. Isabelle folgte ihm wie ein Schatten.

„Warum gehst du nicht an meine Anrufe?“ Gabriels Gesicht wirkte eingefallen, doch das hielt ihn nicht davon ab, mich zu stellen.

Ich sagte nichts, sah nur zu Isabelle hinüber, die neben ihm stand. Ein Hoffnungsschimmer flackerte in Gabriels Augen auf – vermutlich dachte er, ich sei eifersüchtig auf Isabelles Anwesenheit, ein Beweis, dass er mir noch etwas bedeutete.

„Dieses Shooting braucht Mann-Frau-Paare.“ Gabriels beiläufige Erklärung trug immer noch diese herablassende Haltung in sich.

„Und warum Isabelle?“ Ich hob eine Braue.

„Ember, bitte sei nicht böse. Ich hab Gab angefleht, mich mitzunehmen. Er … er hatte ein schlechtes Gewissen, weil du mich letztes Mal geschlagen hast, also hat er …“ Isabelles nervige Baby-Stimme trällerte dazwischen.

Ich wusste, sie verteidigte Gabriel nicht – sie brachte die Ohrfeige absichtlich zur Sprache, damit er Mitleid mit ihr bekam.

„Aber ich hab wirklich nichts dagegen. Solange du und Gab glücklich seid, bin ich glücklich.“

Um Isabelles gespielte Aufrichtigkeit nicht länger hören zu müssen, nickte ich dem Regisseur zu. Isabelle und Gabriel folgten der Garderobenassistentin zum Umziehen.

„Ember, soll ich ihre Agentur kontaktieren, damit wir sie ersetzen? Sie ist niemand – die Stornogebühr wäre minimal.“ Nancy sprach endlich aus, was sie dachte, nachdem die beiden weg waren.

„Nicht nötig.“ Ich lächelte schwach.

Jeder sah, dass Isabelle durch und durch falsch war. Jeder – außer Gabriel, der absichtlich blind blieb. Man weckt niemanden, der nur so tut, als schliefe er.

Kurz darauf kehrten Gabriel und Isabelle in Kostüm ins Studio zurück. Das erste Schmuckstück waren Ringe. Gabriel ging auf ein Knie und schob Isabelle sanft den Ring über den Finger.

Alles lief glatt, bis der Regisseur „Cut!“ rief. In dieser letzten Sekunde knickte Isabelle, die auf ebenem Boden stand, wie durch ein Wunder um, fiel Gabriel direkt in die Arme – und ihre Lippen stießen zusammen. Wie aus einer kitschigen Liebesschnulze.