Kapitel 2

Elle's Perspektive

Ich blieb an die Wand gelehnt und konnte die Tränen, die über mein Gesicht strömten, nicht stoppen. Der fremde Mann mit den bernsteinfarbenen Augen – offenbar ein Werwolf – hatte sich auf die andere Seite des Raumes begeben und führte ein Telefonat, den Rücken zu mir gewandt, als wolle er mir ein wenig Privatsphäre gewähren.

„Alex, ich brauche sofort etwas in meiner Suite,“ sagte er mit tiefer, gebieterischer Stimme. „Einen Blankoscheck von meinem persönlichen Konto. Und bring eine Flasche Whiskey mit.“ Er hielt inne und hörte zu. „Nein, es ist mir egal, in welchem Meeting du bist. Das hat Priorität.“

Er beendete das Gespräch und drehte sich wieder zu mir um, sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar. Ich bemerkte, wie er mich mit diesen durchdringenden bernsteinfarbenen Augen musterte – ein untrügliches Zeichen für seine Werwolf-Herkunft, das ich sofort hätte erkennen sollen, wenn ich nicht so betrunken und desorientiert gewesen wäre.

„Die Tränen werden nichts ändern,“ sagte er kühl. „Was geschehen ist, ist geschehen.“

Wütend wischte ich mir das Gesicht ab. „Leicht gesagt für dich. Du bist nicht diejenige, die gerade...“ Ich konnte den Satz nicht einmal beenden.

Mein Handy vibrierte mit einer Nachricht.

Die Nachricht ließ meinen Magen zusammenkrampfen: „Elle, es tut mir so leid, dass ich es heute Abend nicht schaffen konnte. Meine Mutter hat es herausgefunden, und ich bin schon im Flugzeug. Rufe dich an, wenn ich gelandet bin. Liebe dich.“

Er war weg. Schon im Flugzeug, während ich hier allein mit dieser Katastrophe zurechtkommen musste. Ich stieß ein bitteres Lachen aus, das eher wie ein Schluchzen klang.

„Problem?“ fragte der Werwolf, sein Tonfall ließ vermuten, dass es ihm eigentlich egal war.

„Geht dich nichts an,“ murmelte ich und erstarrte, als mich eine schreckliche Erkenntnis traf. Ich sah zu ihm auf und erkannte ihn zum ersten Mal wirklich klar. Der Anzug, der lässig über einem Stuhl hing. Die gebieterische Ausstrahlung. Die Art, wie er am Telefon sprach, als sei er es gewohnt, Befehle zu erteilen.

„Warte... du... du kannst unmöglich Brad Rayne sein, oder?“ Meine Stimme kam als entsetztes Flüstern heraus.

Seine Augenbraue hob sich leicht. „Du weißt, wer ich bin.“

Natürlich wusste ich, wer er war. Jeder in Moonshade Bay wusste, wer Brad Rayne war. Alpha des dominierenden Rudels der Stadt. CEO der Rayne Group – der Firma, für die ich arbeitete.

Ich hatte gerade mit meinem Chef geschlafen. Meinem Werwolf-Chef. Dem Alpha-Werwolf, der praktisch die ganze Stadt regierte.

„Oh mein Gott,“ flüsterte ich und fühlte mich, als könnte ich mich übergeben.

In der segregierten Gesellschaft von Moonshade Bay führten Menschen und Werwölfe größtenteils getrennte Leben – eine Realität, die seit der Offenbarung vor hundert Jahren bestand. Dieser Wendepunkt, als sich Werwölfe weltweit der Menschheit offenbarten, hatte alles verändert. Ich hatte in der Schule davon gelernt – wie die Werwolf-Führer nach Jahrhunderten des Versteckens beschlossen, aus dem Schatten zu treten und ihre überlegene Stärke und Fähigkeiten zu demonstrieren.

Das darauf folgende Chaos hatte sich schließlich in unserer aktuellen Anordnung eingependelt: Menschen konnten für Werwolf-Firmen arbeiten, aber immer in untergeordneten Positionen. Werwölfe kontrollierten alle Macht, allen Reichtum, alle erstklassigen Immobilien in der Stadt. Und Alphas – sie waren praktisch königlich.

Die Familie Rayne war maßgeblich daran beteiligt gewesen, die besondere soziale Ordnung von Moonshade Bay zu etablieren. Sie waren unter den Ersten, die für ein „friedliches Zusammenleben“ eintraten – was in der Praxis bedeutete, dass Menschen ihren Platz am unteren Ende der Hierarchie akzeptierten im Austausch für „Schutz“.

„Mein Ruf eilt mir voraus,“ sagte er trocken. „Und du bist?“

„Elle West,“ sagte ich automatisch, bereute es sofort, meinen richtigen Namen genannt zu haben. „Ich arbeite in Ihrer Firma.“

Ich bin so ein Idiot!

Sein Gesichtsausdruck änderte sich subtil. „Eine menschliche Angestellte.“

Ein scharfes Klopfen an der Tür unterbrach uns. Alpha Brad – ich konnte nicht glauben, dass ich ihn tatsächlich so nannte – ging, um die Tür zu öffnen.

Ein gut gekleideter menschlicher Mann trat ein, trug eine Lederakte und eine Flasche mit bernsteinfarbener Flüssigkeit. Er blieb stehen, als er mich an der Wand zusammengekauert sah, seine Augen weiteten sich leicht, bevor sein Gesicht wieder professionelle Neutralität annahm.

„Der Scheck und der Whiskey, den Sie angefordert haben, Sir,“ sagte er und überreichte beides Brad.

„Danke, Alex. Das wäre alles für jetzt.“

Alex nickte und verließ den Raum ohne ein weiteres Wort, obwohl ich bemerkte, dass er mir einen neugierigen Blick zuwarf, bevor die Tür sich schloss.

Brad öffnete den Whiskey und goss eine großzügige Menge in ein Glas. Er bot mir nichts an. Er öffnete die Akte, schrieb schnell etwas und riss dann einen Scheck heraus.

„Hier,“ sagte er, ging auf mich zu und streckte mir den Scheck entgegen. „Das sollte Sie angemessen für jegliche... Unannehmlichkeiten entschädigen.“

Ich starrte auf den Scheck, die obszöne Summe ließ mich noch schlechter fühlen. „Sie denken, Sie können mich einfach bezahlen? Als wäre ich eine Art Prostituierte?“

„Das ist keine Bezahlung für Dienstleistungen,“ erwiderte er kalt. „Es ist eine Versicherung für Ihr Schweigen. Verstehen Sie, was passieren würde, wenn die Leute herausfinden würden, dass ein Alpha-Werwolf während des Vollmondfestes mit einer menschlichen Angestellten geschlafen hat? Der Skandal wäre zerstörerisch für uns beide, aber besonders für Sie.“

Die implizierte Drohung war nicht subtil. In der sozialen Hierarchie von Moonshade Bay würde ein Mensch, der einen Alpha beschuldigt, unter genauer Beobachtung und Gegenreaktionen leiden, nicht der Werwolf.

„Ich will Ihr Geld nicht,“ sagte ich, meine Stimme stärker als erwartet. „Ich will nur vergessen, dass das hier jemals passiert ist.“

„Dann sind wir uns einig,“ sagte er und warf den Scheck trotzdem auf das Bett. „Nehmen Sie ihn oder nicht. Aber denken Sie daran – Schweigen nützt uns beiden.“

Ich sammelte meine verstreute Kleidung, verzweifelt, diesem Raum und diesem Mann zu entkommen. „Keine Sorge,“ sagte ich bitter. „Ich habe nicht vor, irgendjemandem von der schlimmsten Nacht meines Lebens zu erzählen.“

Als ich mich hastig im Badezimmer anzog, starrte ich mein Spiegelbild an – ein blasses, verängstigtes menschliches Mädchen, das gerade den größten Fehler ihres Lebens gemacht hatte. In der stratifizierten Gesellschaft von Moonshade Bay mischten sich Menschen und Werwölfe nicht intim. Es war technisch legal, aber gesellschaftlich tabu. Werwölfe betrachteten Menschen als minderwertig, nützlich für die Arbeit, aber nicht als Gleichgestellte, schon gar nicht als Partner.

Und ich hatte gerade mit dem mächtigsten Werwolf der Stadt geschlafen. Aus Versehen.

Als ich herauskam, stand Alpha Brad am Fenster, den Whiskey in der Hand, und starrte auf den Vollmond. Er drehte sich nicht um, als ich zur Tür ging.

„Miss West,“ sagte er, gerade als meine Hand den Türknauf berührte. „Diese Nacht ist nie passiert. Für unser beider Wohl.“

Ich ging ohne Antwort, der ununterschriebene Scheck lag immer noch auf dem Bett hinter mir.

Im Aufzug lehnte ich mich gegen die Wand und kämpfte gegen eine neue Welle von Tränen an. Jason war weg, flog zu seinem neuen Job. Unsere besondere Nacht – mein erstes Mal – war für immer gestohlen. Und ich hatte keine Ahnung, wie ich am Montag zur Arbeit gehen sollte.

Mein Telefon klingelte und riss mich aus meinen Gedanken. Jasons Mutter. Mit zitternden Fingern nahm ich ab: „Mrs. Miller...“