Wiedersehen

Obwohl sie den Wecker auf sieben gestellt hatte, beschloss Serena, den Tag um sechs Uhr morgens zu beginnen. Sie war um drei aufgewacht und hatte es danach gerade noch geschafft, wieder in einen unruhigen Schlaf zu finden. Schließlich entschied sie um sechs, nicht länger zu versuchen, noch einmal einzuschlafen, und einfach aufzustehen. Die Sonne begann bereits, die prachtvolle Insel zu erhellen, und es war Zeit, sich mit ihr vertraut zu machen.

Nachdem sie geduscht und sich die Zähne geputzt hatte, schlüpfte sie in ein rosafarbenes, figurbetontes Kleid mit schmalen Trägern und einem gestuften Volant am Saum, der die Illusion erweckte, das Kleid ende knapp oberhalb ihrer Knie. Dazu trug sie braune Peeptoe-Pumps, die ihre French-Tip-Pediküre zur Geltung brachten. Serena bürstete die Knoten aus ihrem frisch gewaschenen Haar und drehte es zu einem Dutt, den sie mit alten Plastik-Haarstäbchen fixierte, die sie vor Jahren bei Amazon gefunden hatte.

Sie trug eine Schicht Sonnencreme auf, tupfte etwas Lippenstift dazu und zog einen feinen Lidstrich – und sie war fertig.

Nachdem sie auf dem Nachttisch ein Trinkgeld für den Zimmerservice zusammen mit einer Notiz hinterlassen hatte, in der sie ihre Dankbarkeit ausdrückte, verließ sie das Zimmer und schlenderte den langen Korridor entlang zum Aufzug.

Sie wusste, dass das Paradies ihr Glück bringen würde, als sie nach dem Aufzug rief und die großen Doppeltüren sich sofort öffneten. Mehr noch: Er gehörte ganz ihr allein. Als der Aufzug im Erdgeschoss hielt und die Türen aufglitten, trat sie unverzüglich hinaus und hielt nach Hinweisschildern Ausschau, die zum Open-Air-Restaurant führten, in dem sie frühstücken wollte. Kaum hatte sie es gefunden, nannte sie der Hostess am Eingang ihren Namen und ihre Zimmernummer und wurde sofort an einen Tisch mit Blick auf Wasserfälle geführt.

Ein junger Kellner mit schwarzem Haar und einer Puka-Muschel-Kette tauchte umgehend auf und fragte, ob sie schon einmal hier gewesen sei. Als sie verneinte, erklärte er ihr schnell, es gebe ein Frühstücksbüfett, und deutete nach hinten, wo Speisen herangetragen wurden und bereits viele glänzende Warmhaltebehälter bereitstanden.

Hungrig bis in die Knochen verlor Serena keine Zeit und steuerte schnurstracks auf die Stelle zu, an der sie Leute Schlange stehen sah, um Tabletts und leere Teller zu nehmen.

Während sie das Angebot überblickte, entschied sie sich, mit Eggs Benedict anzufangen, dazu frische Ananasstücke und Kaffee. Sie würde noch ein paar Morgende hier sein, also fand sie, dass sie genug Zeit hatte, sich nach und nach auch durch die anderen köstlichen Optionen zu probieren. Sie trug das Tablett zurück an den Tisch und begann zu essen, wobei sie bemerkte, dass sich das Restaurant bereits in der Gästezahl verdoppelt hatte – ein weiterer Beweis dafür, dass es eine gute Entscheidung gewesen war, so früh herunterzukommen.

Sie war gerade etwa zur Hälfte durch, als ihr Handy pingte.

Ihre beste Freundin, Iris Worthington, schrieb ihr eine Nachricht und wollte wissen, ob sie schon wach sei.

Als Antwort richtete Serena die Handykamera auf den Wasserfall, der mitten in einem Meer aus grünem Gras jenseits ihres Tisches lag, und knipste ein Foto. Dazu schrieb sie: „Du hast einen RIESIGEN Fehler gemacht, zu Hause zu bleiben und deine Hochzeit zu planen, statt mit mir in dieses tropische Paradies zu kommen.“

Sie schickte die Nachricht und setzte noch ein Kuss-Emoji dahinter. Zur Sicherheit sandte sie ihr außerdem ein paar Fotos, die sie gestern aufgenommen hatte, damit sie vor Eifersucht kochte.

Innerlich lachend sah Serena die Nachricht noch einmal an und bewunderte die künstlerische Schönheit des Bildes, das sie von dem Wasserfall vor sich gemacht hatte. Sie überlegte, das Foto auch ihrer Mutter zu schicken, verwarf den Gedanken jedoch sofort. Als sie Apple Bay verlassen hatte, hatte ihre Mutter ihr vorgehalten, ohne einen Mann, der sie beschützte, in den Urlaub zu fahren, und sie zum fünfzigsten Mal darüber belehrt, dass sie sich von einem fleißigen jungen Mann getrennt hatte, der lieber arbeitete, statt herumzulungern.

Die Wahrheit über die einstige Connie Ellison war, dass sie altmodisch war und ihre Maßstäbe aus Generationen von vor, vor langer Zeit bezog. Connie war eine kluge Geschäftsfrau, aber sie fand, Frauen brauchten Männer. Connies Eltern hatten ihr beigebracht, Frauen müssten sich schwach und hilflos geben, um für Männer begehrenswerter zu sein.

Sie hatte auch versucht, Serena einzutrichtern, dass Jungfräulichkeit wichtig sei, doch Serena hatte diese veralteten Werte nie geteilt. Außerdem: Wenn Connie gewollt hätte, dass ihre Tochter bis zur Ehe rein blieb, hätte sie sie niemals zum Studium weg aus Apple Bay ziehen lassen dürfen.

Serena lächelte frech, während sie auf ihrem Handy in das Wasserfallfoto hineinzoomte. Ihre Haut kribbelte bei der Erinnerung an die leidenschaftlichen Nächte, die sie vor ein paar Jahren in Venedig Roberto während des Carnevale zu verdanken gehabt hatte.

Nachdem sie ihrem Foto einen letzten anerkennenden Blick geschenkt hatte, legte sie das Handy sanft mit dem Display nach unten auf den Tisch.

Da Robertos muskulöser Körper in ihren Gedanken so präsent war, brauchte es einen Moment, bis sie begriff, was sie sah.

Serena griff hastig nach dem Telefon und drehte es zu sich. Nachdem sie es entsperrt hatte, ging sie zurück zu dem Wasserfallbild und konzentrierte sich auf den Bereich rechts vom Wasserfall.

Sie sah auf und sog scharf die Luft ein, als sie den Mann anstarrte, der rechts vom Wasserfall saß. Sein Blick ruhte die ganze Zeit auf der Tischplatte. Jedes Mal, wenn er die Kaffeetasse an die Lippen führte, hob er die Augen ein wenig, doch er blickte nie zu ihr herüber.

Serena zog das Foto auf dem Bildschirm auseinander und vergrößerte den Mann, der allein an dem Tisch saß.

Sie hatte das Gefühl, um jeden Atemzug gebracht zu werden – und war dennoch glücklich.

„Paul!“, flüsterte sie mit Tränen in den Augen, während ihr Kopf ruckartig wieder zu dem einsamen Mann am Tisch beim Wasserfall fuhr.