Kapitel 2

Perspektive von Cassandra

Am nächsten Nachmittag.

Das Wetter war ziemlich trüb; feiner Nieselregen trieb durch den Himmel über New York – genau das richtige Wetter für Vampire. Ich steuerte einen schwarzen Range Rover auf das Gelände von St. Cecilia Manor, dem abgeschiedenen Vampirsanatorium, das verborgen in den Vororten lag.

Als ich die Tür zum Empfangsraum aufstieß, sah ich Serena auf einem Samtsofa sitzen.

Sie war noch immer so schön. Mein Gott – nachdem sie zum Vampir geworden war, hatte sich diese Schönheit verzehnfacht. Sie hatte die blassgrauen, runden Augen unseres Vaters geerbt, und ihr goldenes Haar fiel ihr wie ein Wasserfall über die Brust. Ihre Haut war so weiß, dass sie beinahe durchsichtig wirkte, ihre roten Lippen zart verführerisch, und sie schenkte mir ein süßes Lächeln.

„Cassandra! Meine Schwester!“ Serena sprang auf und lief in ihren Stöckelschuhen auf mich zu, um mich fest zu umarmen.

Ihre Körpertemperatur war sehr niedrig, und doch war die Kraft ihrer Umarmung erschreckend stark. Ich spürte sogar, wie ihre scharfen Nägel mir durch den Stoff meines Trenchcoats leicht über die Wirbelsäule kratzten.

„Ich habe dich so vermisst, Schwester. Sieben Monate ist es her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben.“ Sie trat einen halben Schritt zurück, ihre grauen Augen glitten an mir auf und ab, und ihr Blick blieb plötzlich an meinem Hals hängen – um die Bissspur zu verbergen, die Alexander hinterlassen hatte, hatte ich heute absichtlich einen Rollkragenpullover angezogen.

Der Mundwinkel von Serena hob sich zu einem kaum wahrnehmbaren Bogen. „Es scheint, als hätte Alexander sehr gut auf dich aufgepasst.“

„Ja, alles ist in Ordnung.“ Ich versuchte, mein Lächeln natürlich wirken zu lassen. „Während des Flugs … ach nein, ich meine: Läuft im Sanatorium für dich noch alles gut?“

„Furchtbar.“ Sie seufzte und hakte sich bei mir unter, als wären wir die engsten Schwestern der Welt. „Diese Ersatz-Blutplasmen schmecken wie Schlamm. Ich bin es wirklich leid. Aber Alexander hat mir gesagt, sobald ich in dein Anwesen ziehe, wird er persönlich das feinste ‚Essen‘ für mich aussuchen. Er verwöhnt mich immer so, nicht wahr?“

Mir sackte das Herz hart nach unten. Ich wusste genau, was sie mit „verwöhnt“ meinte.

„Komm“, sagte ich, ohne weiter bei diesem Thema bleiben zu wollen. Ich zog meinen Arm aus ihrem und griff nach einem ihrer Designer-Gepäckstücke. „Alexander wartet zu Hause auf dich.“

Wir gingen aus dem Sanatorium hinaus und verstauten das Gepäck im Kofferraum. Kaum saßen wir im Wagen, drehte ich die Heizung auf. Mir war ein wenig kalt – nicht nur wegen des Wetters, sondern wegen dieser schönen und gefährlichen „Schwester“, die auf dem Beifahrersitz saß.

„Cassandra“, sagte Serena leise und sah auf die Landschaft, die am Fenster vorbeischoss. „Weißt du? Wenn ich damals nicht die Kontrolle verloren hätte, dann hätte Alexanders Ehefrau ich sein müssen.“

Meine Hände umklammerten das Lenkrad so fest, dass meine Knöchel weiß wurden.

„Aber jetzt bist du Mrs. Alexander.“ Sie drehte den Kopf zu mir und grinste, wobei ihre zwei scharfen Eckzähne schwach zu sehen waren. „Aber das ist egal. Wir haben noch viel Zeit vor uns. Wir können langsam spielen.“

Der Regen wurde stärker.

Die Scheibenwischer des Range Rovers fegten hektisch über das Glas hin und her und erzeugten ein eintöniges, dumpfes Klopfen. Die Heizung im Innenraum lief auf voller Stufe, und trotzdem spürte ich, wie meine Fingerspitzen kalt wurden.

Serena auf dem Beifahrersitz war bester Laune. Sie ließ das Fenster ein Stück hinunter, sodass der kalte, feuchte Wind, vermischt mit Regenspritzern, über ihr blasses, zartes Gesicht strich. Sie atmete tief ein und stieß einen zufriedenen Seufzer aus.

„Ich liebe die Regentage in New York“, sagte sie und drehte den Kopf. Die blassgrauen Augen, die sie von unserem Vater geerbt hatte, schimmerten im dämmrigen Inneren des Wagens in einem ungewohnten Licht. „Dann riecht die Luft … viel sauberer. Nicht so sehr nach diesem klebrigen, säuerlichen Schweißgestank der Menschen.“

Meine Finger krampften sich erneut um das Lenkrad, die Knöchel wurden geisterhaft weiß. Ich antwortete nicht auf ihre Bemerkung, starrte nur unbeirrbar auf die vom Regen verschmierte Autobahn vor uns.

Geduld, Cassandra, sagte ich mir. Sie ist jetzt ein gefährlicher neugeborener Vampir, und außerdem beschützt Alexander sie.

Eine halbe Stunde später fuhren wir durch die massiven schmiedeeisernen Tore von Alexander Manor, in die schwarze Dornenmuster eingearbeitet waren.

Dieses gotische Anwesen lag tief in einem privaten Wald auf Long Island. Seine spitzen Dächer zeichneten sich schwach in Regen und Nebel ab, wie ein Tier, das in der Dunkelheit kauert. Für Vampire war dieser Ort eine uneinnehmbare Festung; für mich war er lediglich ein etwas luxuriöseres Grab.

Der Wagen war kaum vor dem Portikus des Hauptgebäudes zum Stehen gekommen, da hasteten schon mehrere Blutdiener in schwarzen Uniformen heran, mit großen schwarzen Schirmen.

Es waren allesamt niederrangige Vampire, mit derselben blassen Haut wie ihre Herren, die Augen leer und gehorsam.

Ich hatte gerade die Autotür aufgestoßen und noch keine Gelegenheit gehabt, auch nur ein Wort an den alten Butler Ilias zu richten, als Serena bereits anmutig in ihren Stöckelschuhen aus dem Wagen stieg.

„Oh, Ilias, um Himmels willen, dieses elende Wetter ist einfach grauenvoll.“ Serena streifte beiläufig ihren teuren, vom Regen feuchten Trenchcoat ab und warf ihn direkt in die Arme eines Blutdieners in der Nähe.

Ihre Bewegungen wirkten vollkommen selbstverständlich, als wäre sie die wahre Herrin dieses Anwesens.

„Willkommen zurück, Fräulein Serena.“ Ilias verbeugte sich leicht, sein runzliges Gesicht verriet keine Regung.

„Bringen Sie mein Gepäck nach oben. Und denken Sie daran: Ich bleibe nicht gern in diesen feuchten Gästezimmern im Erdgeschoss.“ Serena warf ihr goldenes Haar zurück, ihre grauen Augen glitten durch die Halle, und in ihrem Ton lag ein Befehl, der keinen Widerspruch duldete. „Ich will die Suite im zweiten Stock des Ostflügels. Die neben Alexanders Arbeitszimmer.“

Hinter ihr stehend fühlte ich, wie mir augenblicklich das Blut im Körper gefror.

Der zweite Stock des Ostflügels war der Bereich der Hauptschlafräume. Abgesehen von Alexanders und meinem Zimmer sowie seinem privaten Arbeitszimmer wurden die anderen Räume niemals für Außenstehende geöffnet. Dort war Alexanders Revierbewusstsein am stärksten.

Ilias zögerte einen Moment. Seine trüben Augen blickten über Serenas Schulter hinweg zu mir. Er suchte meine Entscheidung, die von „Mrs. Alexander“.

„Serena“, trat ich vor und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten, „der Ostflügel ist ein privater Bereich. Das Gästezimmer im Erdgeschoss zur Südseite bekommt gutes Licht und wäre besser für dich geeignet …“

„Sonnenlicht?“ Serena drehte abrupt den Kopf und sah mich an, als wäre ich völlig begriffsstutzig. Sie kam näher, senkte die Stimme, und der Mundwinkel zog sich zu einem boshaften, kalten Lächeln. „Schwester, hast du vergessen, was ich jetzt bin? Du willst, dass ich in dem Zimmer mit dem besten Sonnenlicht wohne? Willst du mich zu Asche rösten?“

„Das habe ich nicht gemeint. Du könntest die Verdunkelungsvorhänge zuziehen—“

„Was ist hier los?“

Eine tiefe, kalte Stimme, so magnetisch wie ein Cello, kam vom Treppenaufgang im zweiten Stock und schnitt mir augenblicklich das Wort ab.

In diesem Moment schien die Luft in der ganzen Halle ausgesaugt zu werden. Alle Blutdiener senkten die Köpfe tief und wagten nicht zu atmen.