Kapitel 5

Perspektive von Cassandra

In dem Moment, als ich aus dem Arbeitszimmer trat, hüllte mich die kalte Luft des Korridors augenblicklich ein. Ich lehnte mich gegen die schwere Tür aus Nussbaumholz, rang nach Atem und versuchte, mein wild hämmerndes Herz zu beruhigen.

Die Bissspur an meinem Hals pochte noch immer dumpf, und die falsche Euphorie, die das Vampirgift in mir ausgelöst hatte, ebbte allmählich ab, ersetzt von einer bis in die Knochen kriechenden Kälte und unverhohlener Erschöpfung.

Ich blickte an meinem zerzausten Nachthemd hinab, das sogar von ein, zwei Tropfen achtlos verschütteten Blutes befleckt war, als würde es sich über meinen völligen Verlust an Würde vor wenigen Augenblicken lustig machen.

„Madame, geht es Ihnen gut?“

Am Ende des Korridors erschien der alte Butler Ilias so lautlos wie ein Geist. Sein Blick glitt ohne die geringste Regung über meinen zerknitterten Kragen und mein bleiches Gesicht, als wäre all das in diesem Anwesen nichts als Alltag.

„Mir geht es gut, Ilias.“ Ich richtete mich auf und bemühte mich, meine Stimme weniger zittrig klingen zu lassen. „Alexander … er dürfte sich inzwischen beruhigt haben. Es ist nicht nötig, noch mehr Wein hinaufzubringen.“

„Sehr wohl, Madame. Gute Nacht.“ Ilias verneigte sich leicht und zog sich in die Dunkelheit zurück.

Gute Nacht? Ich lächelte bitter. In diesem Anwesen, erfüllt von Kälte und blutdürstigem Instinkt – wie sollte ich als Mensch hier jemals wirklich zur Ruhe kommen?

Mit schweren Schritten schleppte ich mich zurück in mein eigenes Zimmer. Als ich an Serenas Suite vorbeikam, war es dort bereits still geworden. Sie lag nun am warmen Kamin, genoss die Vorrechte einer frisch verwandelten Vampirin und Alexanders Gunst.

Und ich konnte nur in dieses leere Zimmer zurückkehren und meine Wunden allein lecken.

Ich ließ mich schwer aufs Bett fallen und zog mir die Decke über den Kopf. Sobald ich die Augen schloss, sah ich vor meinem inneren Blick nur seine karmesinroten Augen im Arbeitszimmer von eben – und diesen kalten Satz: „Belästige mich nicht mit ihr.“

Das war meine Ehe, und es war auch mein Käfig. Und ich wusste nicht, wie viel länger ich mich in diesem luftdichten Netz noch würde winden können.

……

Serena war in den letzten Tagen erstaunlich fügsam gewesen. Gerade als ich glaubte, diese stillen Tage würden anhalten, geschah wieder etwas Unerwartetes.

In der Nacht.

„Ahhh—! Hilfe!“

Plötzlich zerriss ein schriller, durchdringender Schrei die totenstille Nacht des Anwesens.

Ich fuhr hoch, das Herz raste. Die Stimme war voller blanker Angst, sie kam aus dem Korridor des Ostflügels.

Serenas Zimmer.

Fast reflexhaft sprang ich aus dem Bett. Ich hatte nicht einmal Zeit, mir einen Mantel überzuwerfen; nur in dem dünnen Nachthemd, barfuß, stürzte ich aus dem Schlafzimmer.

Im Korridor des Ostflügels wirkten die ohnehin schummrigen Wandlampen nun unheimlich. Ich rannte dem Geräusch entgegen und sah, dass die beiden schweren Eichentüren zu Serenas Suite weit offen standen.

Aus dem Inneren drang ein starker Blutgeruch, durchsetzt von Panik.

„Lass sie los!“ Ich stürmte in den Türrahmen, und der Anblick vor mir ließ mich nach Luft schnappen.

Es war Martha, ein junges menschliches Dienstmädchen, das für die Reinigung des Ostflügels zuständig war. In diesem Moment wurde sie von Serena hart gegen die Marmorwand neben dem Kamin gepresst.

Serena sah jetzt nicht im Geringsten aus wie die kultivierte, elegante Gestalt beim Abendessen. Ihr einst sorgfältig frisiertes blondes Haar war zerzaust und hing wirr herab, und ihre grauen Augen waren vollständig in ein trübes Karmesinrot umgeschlagen. Ihre Lippen waren zurückgezogen und entblößten zwei spitze, ja sogar zitternde Fangzähne.

Sie war wie ein bis zum Äußersten ausgehungertes Tier, vergrub ihr Gesicht in Marthas Hals und stieß aus ihrer Kehle ein markerschütterndes Zischen aus.

„Bitte … Fräulein Serena, nicht …“, schrie Martha auf, Tränen überzogen ihr totenblasses Gesicht. Sie versuchte, Serena wegzustoßen, doch wie sollte ein gewöhnlicher Mensch auch nur einen frisch verwandelten Vampir bewegen können?

„Serena, hör auf! Du bringst sie um!“, schrie ich und stürzte mich kopflos dazwischen.

Ich packte Serena an der Schulter und versuchte, sie zurückzureißen.

Ihr Körper war kalt wie Marmor und unglaublich hart. In dem Moment, als meine Hand sie berührte, riss Serena den Kopf herum. Ihre karmesinroten Augen starrten mich unverwandt an, und tatsächlich zog sich der Mundwinkel zu einem seltsamen, herausfordernden, kalten Lächeln hoch.

Das war überhaupt nicht der Blick von jemandem, der die Kontrolle verloren hatte. Sie war bei Bewusstsein.

Doch im nächsten Augenblick verschwand das kalte Lächeln augenblicklich. Sie stieß einen schmerzvollen, irren Schrei aus, krallte sich mit beiden Händen an den Kopf, als würde sie verzweifelt gegen eine schreckliche Kraft in ihrem Inneren ankämpfen.

„Blut … ich habe so Durst … ich kann mich nicht beherrschen!“, jammerte sie vor Qual und stürzte sich erneut auf die zitternde Zofe.

„Hör auf!“

Gerade als ich all meine Kraft einsetzen wollte, um Martha zu schützen, fegte plötzlich ein kalter, bis ins Mark schneidender Windstoß durch den Korridor.

Dieser vertraute Zedernholzduft mit seiner intensiven, erdrückenden Präsenz erfüllte augenblicklich den ganzen Raum.

Alexander.

Er erschien wie aus dem Nichts mitten im Zimmer, so schnell, dass nicht einmal ein Nachbild zu sehen war. Seine Brauen waren fest zusammengezogen, an ihm hing noch die Kälte des Unwetters draußen; offensichtlich war er gerade erst von der Erledigung der Angelegenheiten seines Territoriums zurückgekehrt.

„Alexander! Rette Martha, Serena hat die Kontrolle verloren!“, rief ich, drehte mich um, als klammerte ich mich an einen Rettungsanker, und flehte ihn hastig um Hilfe an.

Ich lief einen Schritt auf ihn zu, streckte die Hand aus, um nach seinem Arm zu greifen, wollte ihm sagen, wie kritisch die Lage war, wollte ihm sagen, wie falsch der Blick gewesen war, den Serena mir zugeworfen hatte.

Aber ich berührte ihn nicht.

„Geh aus dem Weg.“

Eine kalte Silbe glitt über seine schmalen Lippen.

Im selben Moment krachte eine gewaltige, unwiderstehliche Kraft gegen meine Schulter.

Alexander würdigte mich keines Blickes. Er schwang nur ungeduldig den Arm. Um so schnell wie möglich zu Serena zu gelangen, stieß er mich, die ich ihm im Weg stand, erbarmungslos beiseite, als würde er ein störendes Stück Abfall wegfegen.

„Ah!“

Mein Körper verlor völlig das Gleichgewicht, flog rückwärts wie ein Drachen mit gerissener Schnur.

Ein dumpfer Aufprall.

Ich schlug schwer auf dem kalten, harten Holzboden auf. Mein Ellbogen schrammte brutal an der Kante des gusseisernen Teetischchens am Kamin entlang, dann rutschte ich noch ein Stück über den rauen Boden, bis ich liegen blieb.

Ein stechender Schmerz schoss sofort von meinem Arm durch meinen ganzen Körper. Es fühlte sich an, als würden mir die Knochen auseinanderfallen.

Ich krümmte mich vor Qual auf dem Boden, rang nach Luft und umklammerte meinen aufgeschürften Ellbogen. Warmes Blut schoss sofort hervor, lief meinen Unterarm hinab und tropfte auf den dunklen Teppich.