Kapitel 8

Perspektive von Cassandra

Ein Summen erfüllte meinen Kopf, und im nächsten Augenblick war mein Geist leer.

Serenas Worte klangen, als würde sie mir aus einer peinlichen Lage helfen, doch in Wahrheit verkündete sie der gesamten Familie Alexander, jedem anwesenden Vampir: Cassandra ist nicht die Herrin dieses Hauses – sie ist lediglich ein demütiger, austauschbarer „Blutbeutel“.

„Sehr schön gesagt, liebe Serena.“ Tante Eleanor lachte, ihr Blick ruhte anerkennend auf Serena. „Du hast dich so schnell angepasst. In der Tat – nur diejenigen, in deren Adern Alexander-Blut fließt, sind einer solchen Eleganz würdig. Anders als gewisse Leute, die selbst in Samt die Niedrigkeit in ihren Knochen nicht verbergen können.“

Das höhnische Lachen um mich herum wurde lauter. Diese kalten, bösartigen Blicke fühlten sich an wie greifbare Messer, die mir Scheibe für Scheibe den Selbstrespekt aus dem Leib schnitten.

Ich versuchte, meinen Arm aus Serenas Griff zu befreien, doch ihre Kraft war erstaunlich – ihre eisigen Finger pressten sich wie eiserne Fesseln um mich und hielten mich fest. Sie drehte den Kopf zu mir, ihre grauen Augen glänzten vor Triumph und Bosheit, während ihre Lippen noch immer dieses unschuldige Lächeln trugen.

„Schwester, warum bist du so blass? Bist du krank? Menschliche Körper sind so zerbrechlich“, flüsterte sie, jedes Wort mit bedachter Grausamkeit betonend, in einer Stimme, die nur wir beide hören konnten.

Ich ignorierte sie und hob stattdessen ruckartig den Kopf, richtete meinen Blick zum Kopfende der langen Tafel.

Alexander saß dort wie ein dunkler Kaiser auf seinem Thron, in der Hand einen Kristallkelch voller Blut, seine eisblauen Augen tief und unergründlich.

Er hatte alles gehört. Vampirisches Gehör konnte einen Herzschlag aus Hunderten Metern Entfernung wahrnehmen – es gab keine Möglichkeit, dass ihm Eleanors Beleidigungen entgangen waren, ebenso wenig konnte er den verhüllten Spott in Serenas Worten überhört haben.

Ich war seine Ehefrau. So wie ich hier stand, verkörperte ich seine Würde, seine Ehre.

Alexander, bitte, sag etwas. In meinem Kopf betete ich verzweifelt, die Augen fest auf ihn gerichtet. Nur ein Wort. Erkenne einfach an, dass ich deine Ehefrau bin …

Alexanders Blick glitt über die Menge und traf meinen aus der Entfernung.

In diesem Moment schien die Zeit stillzustehen.

Doch in seinen kalten Augen sah ich keinen Zorn, keine Verteidigung, nicht einmal das kleinste Aufflackern von Gefühl. Er sah mich nur gleichgültig an, als wäre ich ein unbedeutendes Schmuckstück. Dann wandte er den Blick ab, hob seinen Kristallkelch mit eleganter Anmut und nahm einen Schluck Blut; sein Adamsapfel bewegte sich leicht, als er schluckte.

„Nehmt Platz“, hallte seine tiefe, gefühllose Stimme durch den Saal.

Diese drei Worte zerschlugen den letzten Rest Hoffnung in mir.

Er würde nicht für mich sprechen. Er hatte ihre Demütigung stillschweigend gebilligt, hatte Serena erlaubt, mich mit Füßen zu treten, und die Tatsache bestätigt, dass ich in dieser Familie nichts weiter war als ein „laufender Blutbeutel“.

Die Menge zerstreute sich, jeder bewegte sich auf den Esstisch zu. Serena ließ mich endlich los; ihre Stöckelschuhe klickten triumphierend, als sie auf den Platz zuging, der meiner hätte sein sollen – den Platz zu Alexanders Rechten – und sich unter Tante Eleanors anerkennendem Blick setzte.

Ich blieb allein stehen, wie eine Puppe, der man die Seele ausgesaugt hatte. Um mich herum waren elegant gekleidete Ungeheuer, die Gläser aneinanderklingen ließen und sich unterhielten, während ich der fehl am Platz geratene Witz dieses Herrenhauses blieb.

Kälte. Eine Kälte, die bis in mein Mark sickerte.

Ich weiß nicht, wie ich es bis zu dem Sitz ganz am Ende der langen Tafel schaffte, dem entferntesten und unbedeutendsten Platz. Ein Dienstmädchen stellte mir einen Teller mit exquisiter französischer Foie gras hin, doch mir wurde nur übel.

„Auf die Nacht – und auf unsere frisch verwandelte Verwandte, Serena.“ Alexander hob sein Glas und eröffnete das Bankett.

„Auf Serena!“ Dutzende Vampire hoben ihre Gläser im Chor.

Die purpurrote Flüssigkeit schwankte in den Kristallgläsern unter dem Licht des Kronleuchters und brannte in meinen Augen. Ich hob mein Glas nicht. Ich hielt den Kopf gesenkt, starrte auf das Menschenessen vor mir und blinzelte heftig, um die Tränen zurückzudrängen, die mir aus den Augen zu laufen drohten.

In diesem Speisesaal voller Monster hatte ich nicht einmal das Recht zu weinen. Denn wenn sie den salzigen Geruch von Tränen witterten, würden sie ihn nur als lächerliche, erbärmliche Würze empfinden.

Ich war vollkommen allein. Und derjenige, der mich in diesen Abgrund gestoßen hatte, war mein Mann – dem Namen nach.

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Das Bankett ging endlich zu Ende.

Als Alexander den Tisch mit Serena verließ, um mit mehreren älteren Vampiren Angelegenheiten zu besprechen, floh ich wie eine Deserteurin, ohne mich umzudrehen, während ich aus dieser erstickenden Halle der Dekadenz entkam.

Zurück in meinem Zimmer schloss ich die Tür ab und streifte alles ab, bis nur noch ein Set aus schwarzer Spitzenunterwäsche an mir blieb. Das dunkelgrüne Samtkleid warf ich wie weggeworfenen Müll auf den Teppich. Es stank nach dem kalten, fauligen Geruch dieser Vampire – und nach endloser Demütigung.

Ich ging in das geräumige Bad.

Alles hier war aus teurem schwarzen Marmor gefertigt – kalt und hart, genau wie der Herr dieses Anwesens. Ich drehte die Dusche auf, stellte die Wassertemperatur auf die höchste Stufe und ließ das brühend heiße Wasser die Badewanne füllen. Das ganze Bad füllte sich rasch mit weißem Dampf.

Ich trat an den breiten Waschtisch, stützte die Hände auf die kalte Marmorkante und starrte die blasse Frau mit den hohlen Augen im Spiegel an.

Ich hatte nicht einmal mehr die Kraft zu weinen.

Krach!

Plötzlich wurde die Badezimmertür mit ungeheurer Wucht aufgetreten. Die schwere Tür aus satiniertem Glas schlug mit einem herzstillenden Knall brutal gegen die Wand.

Ich fuhr herum.

Alexander stand im Türrahmen. Er hatte sein Jackett bereits ausgezogen und trug nur noch ein schwarzes Hemd; die Krawatte war gelockert und hing schief, die obersten drei Knöpfe offen, sodass eine große Fläche seiner blassen, muskulösen Brust zu sehen war.

Seine Augen waren nicht länger dieses kalte, beherrschte Blau – in ihnen wühlte ein gewalttätiges, lavaartiges Purpurrot. Er starrte mich an, seine Brust hob und senkte sich in harten Atemzügen, wie ein Tier, das vollkommen von Wut verschlungen war.

„Was machst du hier?“ Instinktiv wich ich einen Schritt zurück, bis mein unterer Rücken gegen den kalten Marmorrand des Waschtischs stieß. „Bist du mit dem Treffen der Ältesten fertig?“

„Warum?“ Er beantwortete meine Frage nicht, sondern schritt ins Bad und schloss die Tür hinter sich mit einem scharfen Klicken ab.

Er kam näher, und seine hoch aufragende Gestalt erzeugte einen erstickenden Druck, der mir das Atmen schwer machte.

„Warum was?“ Ich biss mir auf die Lippe und versuchte, den letzten Rest Fassung zu bewahren, der mir geblieben war.

„Beim Bankett saßt du da wie eine verwesende Leiche!“ Plötzlich griff er nach meinem Kinn und zwang mich, den Kopf zu heben und in diese purpurroten Augen zu sehen. „Du hast da gesessen, kein Wort gesagt, nicht einmal den Kopf gehoben! Glaubst du, mit mir am selben Tisch zu sitzen, sei unter deiner Würde?“

Ich starrte ihn ungläubig an.

„Unter meiner Würde? Alexander, hätte ich aufstehen und lächeln sollen, während ich deiner Tante dafür danke, dass sie mich ‚Vieh aus Gefangenschaftszucht‘ nennt?“ Endlich konnte ich es nicht mehr zurückhalten und wurde laut; Wut und Kränkung explodierten in meiner Brust. „Hätte ich mit dem Schwanz wedeln und mich an diese Monster schmiegen sollen, die nichts lieber täten, als mich bis auf den letzten Tropfen auszusaugen – so wie Serena es getan hat?!“

„Du hättest mich fragen können.“ Seine Finger zogen sich fester, seine Stimme tief und rau, als würde er auf Glassplittern kauen. „Wenn du mich nur angesehen hättest, wenn du nur um meine Hilfe gebeten hättest, hätte ich Eleanor den Mund verbieten können. Aber du hast es nicht getan. Du sitzt lieber da wie eine Leiche, den Kopf gesenkt, als mich ein einziges Mal anzusehen!“

„Dich fragen? Hättest du mir geholfen?“ Ich lachte bitter, und endlich liefen mir die Tränen über die Wangen. „Alexander, hör auf, dich selbst zu belügen! Es ist dir egal, ob ich lebe oder sterbe – du erträgst nur nicht, dass ich dich nicht angefleht habe wie ein Hund, der mit dem Schwanz wedelt!“

Dieser Satz zündete das Pulverfass endgültig an.