Kapitel 1 Kapitel Eins

Kennst du dieses Gefühl, wenn du etwas sehnsüchtig anstarrst, nur ein paar Zentimeter davon entfernt, es zu berühren oder danach zu greifen … und es trotzdem nicht bekommst?

So ging es mir, als ich dem Cheerleading-Team beim Training zusah.

Vielleicht fragst du dich, warum ich nicht einfach mitmachen konnte oder was mich davon abhielt … tja, eine Menge. Zum Beispiel passte ich offensichtlich nicht dazu – jedenfalls wurde mir das so gesagt.

Ich seufzte, als Alisons schrille Stimme die Luft zerschnitt, während sie ungefilterte Beleidigungen auf eines der Mädchen niederbrüllte, das aus dem Takt geraten war.

Alison war die Queen Bee meiner Schule. Der Traum der meisten Jungs hier. Groß und wunderschön, mit langen, sexy Beinen und einer perfekten Figur – aber so gemein wie eine streunende Katze.

Sie war einer der Gründe, warum ich dem Cheerleading-Team nicht beitreten konnte. Alison war ein Stachel in meiner Seite gewesen, hatte mich ständig daran erinnert, wie unerquicklich mein Hintergrund im Vergleich zu ihrem war. Sie war die Tochter des reichsten, renommiertesten und gefährlichsten Milliardärs der Stadt, und sie war jemand, mit dem man sich ganz sicher nicht anlegen wollte.

Und ich schätze, für Alison waren das mehr als genug Gründe, mir das Leben zur Hölle zu machen.

Also, wie schlimm konnte es schon werden?

Ich sah ihnen fast eine Stunde beim Üben zu und schaffte es, mich davonzustehlen, bevor Alison bemerkte, wie ich wie ein hypnotisiertes Reh starrte.

Scheiße!

Vor lauter Neugier, ihnen beim Training zuzusehen, hatte ich vergessen, dass Alison und ihre Clique aus fiesen Mädchen, die genauso waren wie sie, es liebten, mich aufzuspüren und zu schikanieren. Jetzt, wo ich die Chance gehabt hätte zu fliehen, hatte ich gewartet und ihr beim Üben zugesehen.

Das wäre besser gewesen.

Scheiße!

Ich rannte sofort zu meinem Spind, zog hektisch meine Sachen heraus und stopfte sie in meine Tasche.

Wie hatte ich nur das eine Ding vergessen können, das ich am meisten hasste?

Ich musste hier schnell raus. Bevor sie—

Ich schlug den Spind zu, und Alisons Gesicht tauchte direkt vor mir auf, sodass ich aufschrie und meine Sachen fallen ließ.

„Na, was haben wir denn hier. Lady Lena von wo noch mal … ach ja, du wohnst in den Slums“, sagte sie, und hinter ihr lachten die anderen Mädchen.

Ich hielt den Atem an und versuchte, an ihr vorbeizugehen, doch sie versperrte mir den Weg und grinste, wobei sie blendend weiße Zähne zeigte.

„Bitte entschuldige mich“, sagte ich schüchtern, was sie offenbar nur amüsierte.

„Wieso? Zu Hause wartet doch eh nichts auf dich, also brauchst du dich nicht zu beeilen. Wir haben doch nur Spaß, oder?“ Sie schnurrte, und ich unterdrückte den Impuls, sie zur Seite zu schubsen, weil das nicht gut enden würde.

„Ich habe Hausaufgaben, Alison“, erwiderte ich, und sie zog eine Schnute.

„Awwww … Genie, nein, hast du nicht.“ Sie strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht, und ich wich panisch zurück.

„Was willst du von mir, Alison? Was hab ich dir getan?“ Ich seufzte, während sie mir ins Gesicht lachte.

Sie lächelte, als wäre sie wirklich besorgt, und wenn ich sie nicht gut genug gekannt hätte, hätte ich gedacht, sie wäre—

„Was ich will, Süße … nur ein bisschen Spaß“, grinste sie. „Weißt du, ich hab gesehen, wie du mir beim Training zugestarrt hast. Hast du auf meinen Hintern geglotzt?“

Ich schloss die Augen und wandte mich von ihr ab. „Nein. Ich schwöre, hab ich nicht.“

Sie verzog das Gesicht. „Du magst meinen Hintern nicht?“

„Alison, ich …“

„Du Schlampe“, kreischte sie, packte mich am Kragen und knallte mich mit dem Kopf voran gegen den Spind. „Du hässliches Stück Dreck – glaubst du, du bist besser als ich?“

Mein Kopf knallte gegen das Metall, und ein stechender, pochender Schmerz dröhnte durch meinen Schädel.

Noch bevor ich überhaupt reagieren konnte, riss sie mich nach vorn und stieß mich erneut. Währenddessen rückten die Mädchen hinter ihr näher, schnitten mir den Weg ab und blockierten jede Fluchtroute, die ich hätte nehmen können.

„Tracy, hol dein Handy raus“, befahl Alison, ohne den Blick von mir zu nehmen. „Film das. Ich will jede einzelne Sekunde in Erinnerung behalten.“

Mir rutschte das Herz in den Magen. „Bitte nicht—“

„Bitte nicht“, äffte sie mich mit schriller Stimme nach. „Bitte nicht was? Bitte nicht der Welt zeigen, wie jämmerlich du aussiehst? Wie du dir jeden Mittag das Gesicht vollstopfst, während wir anderen tatsächlich darauf achten, was wir essen? Ferkelchen!“

Tränen brannten mir hinter den Augen, aber ich weigerte mich, sie fallen zu lassen. Ich würde ihr diese Genugtuung nicht geben. Diese Lektion hatte ich vor langer Zeit gelernt: Weinen machte Alisson nur noch grausamer.

„Schau mich an, wenn ich mit dir rede!“ Alison packte mein Kinn, ihre Nägel bohrten sich hart genug in meine Haut, um Spuren zu hinterlassen. „Was? Nichts zu sagen? Die großartige Lena Hartwell, in jeder Klasse ganz oben, Liebling der Lehrer, hält sich für zu fein, mich auch nur anzusehen?“

„Das stimmt nicht“, flüsterte ich.

„Dann schau mich an!“

Ich zwang mich, ihren Blick zu erwidern. Aus der Nähe war sie sogar noch schöner, was angesichts ihrer Boshaftigkeit fast schon ironisch war.

Die makellose Haut, die perfekten Zähne, nicht ein Haar außer Platz, und diese kalten, bösartigen blauen Augen, die zeigten, wie sehr sie es genoss, mir das Leben zur Hölle zu machen.

„Weißt du, was ich glaube?“ Sie legte den Kopf schief und musterte mich, als wäre ich etwas, das am Schuh klebte.

„Ich glaube, du musst deinen Platz lernen. Ich glaube, du musst kapieren, dass du, egal wie hart du lernst, egal wie viele Stipendien du bekommst, immer nichts sein wirst. Du wirst immer das dumme Mädchen von der falschen Seite der Stadt bleiben, das nirgendwo hingehört – schon gar nicht in die Nähe von Leuten wie uns.“

Da flog plötzlich die Tür der Umkleidekabine auf.

Ein winziger Splitter Hoffnung regte sich in mir – vielleicht ein Lehrer, vielleicht irgendwer, der das hier stoppen konnte –, doch diese Hoffnung starb in dem Moment, in dem ich sah, wer hereinkam.

Die Footballmannschaft.

Die verdammte Footballmannschaft.

Alle.

Mindestens fünfzehn Jungs in ihren Jerseys, frisch vom Training, der Schweiß glänzte noch auf ihrer Haut, und vorneweg war niemand anderes als ……

Jace Dawson.

Jace Dawson, der Quarterback.

Der attraktivste Typ der ganzen Schule, dessen Poster in der Hälfte der Mädchenspinde hingen. Jace Dawson, in den ich in der neunten Klasse dummer- und peinlicherweise verknallt gewesen war, bevor ich es besser gelernt hatte.

Bevor ich begriffen hatte, dass Typen wie er Mädchen wie mich nicht einmal als Menschen sahen.

Er blieb stehen, als er sah, was hier abging – und alle anderen ebenfalls.

Oh, diese Ausstrahlung.

Für einen törichten Moment glaubte ich, vielleicht würde er etwas tun.

Vielleicht würde er ihnen sagen, sie sollten verschwinden und mich in Ruhe lassen; er war der Teamkapitän, und sie hörten alle auf ihn.

Sogar Alison … denn sie musterte ihn bereits wie Süßigkeiten.

Stattdessen zog er sein Handy heraus.

„Macht Platz“, sagte er lässig, ohne mich auch nur anzusehen. „Tracy, halt besser drauf. Wir wollen ihr Gesicht sehen.“

Welche dumme, törichte Hoffnung ich auch gehabt hatte – sie zerschellte in winzige Stücke.