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R E Y N A

Das Spiel hatte begonnen.

Ich konnte nur auf die Wut in jeder Welle starren, die gegen die Felsen schlug. Der sanfte Geruch des Meeres erfüllte schnell meine Nasenlöcher. Es ließ mich darüber nachdenken, wie etwas so Wütendes mich in Melancholie versetzen konnte. Vielleicht waren es die Erinnerungen, die jedes Mal wieder auftauchten, wenn ich hierher kam. Vielleicht war es die Art und Weise, wie der Wind mit einer mütterlichen Zärtlichkeit durch mein Haar strich. Vielleicht waren es meine Füße, die im Sand versanken, als würde er mich tiefer in die Welt hineinziehen.

Jeden Moment würde es anfangen zu regnen. Der Himmel war dunkler als gewöhnlich, und die Vögel waren praktisch verschwunden.

Regen war das Schönste für mich auf der Welt. Er bewies mir etwas. Er bewies, dass das Leben nichts als ein Kreislauf war. Genau wie Wasser verdampfen wir, kondensieren und dann fallen wir als Niederschlag. Verdampfen ist unser Anfang, wo wir träumen und hoffen. Kondensation ist die Erkenntnis, dass selbst diejenigen, die es am wenigsten verdienen, Alter und Grausamkeit erfahren. Niederschlag—mein Favorit—bedeutet, alles loszulassen, um neu anzufangen.

Ich spürte den ersten Tropfen Wasser auf meinem Arm, bevor ein weiterer folgte. Mein Blick hob sich in das Grau der Wolken, als Wasserperlen vom Himmel fielen. Sie machten sich auf meinem ganzen Körper bemerkbar, aber das störte mich nicht. Ich hieß sie willkommen.

Das war die Welt, die wirklich existierte—Regen, Sand und wütende Wellen. Keine Angst, kein Hass und keine Sorgen. Nur wunderschöne Natur, die mich mit jedem Regentropfen herzlich umarmte.

Ich drehte mich auf dem Absatz um. Meine Füße knirschten im Sand, als ich zurück zu meinem Zuhause ging... Dem Haus meiner Mutter. Frustration nagte an mir. Es waren Jahre vergangen, seit ich meine Mutter das letzte Mal gesehen hatte. Jede Aussage, die hinterfragte, ob meine Mutter noch lebte, wurde nun in den hintersten Winkel meines Geistes verbannt. Es war weggeschlossen, bis es einen Beweis für ihren Tod gab. Sie musste leben, ich konnte es fühlen.

Meine Tür knarrte laut, als ich sie öffnete. Etwas war beunruhigend an meinem Zuhause. Als mein Blick auf meine umgestürzte Pflanze fiel, wusste ich, dass ich es mir nicht eingebildet hatte.

Ich durchsuchte das Haus, bis ein konstantes Piepen zu hören war. Vorsichtig trat ich in mein Zuhause und schloss die Tür hinter mir. Angst übernahm meine Handlungen, als ich begann, jedes Schloss an meiner Tür zu verriegeln.

Mein Herz raste, je näher ich meinem Schlafzimmer kam. Mit jedem Schritt in Richtung meines Zimmers wurde das Piepen lauter. Es schrie mich auf unheimliche Weise an.

Der Boden quietschte, als meine Füße ihn berührten. Ich fürchtete, was sich hinter meiner Schlafzimmertür verbarg. Langsam öffnete ich sie. Das Piepen kam von meinem Computer. Als ich mich meinem Gerät näherte, konnte ich die Worte auf meinem gesperrten Bildschirm sehen.

Ich weiß, wer du bist, Red. Das ist kein Spiel. Gib unsere Dateien zurück. Ich kenne all deine Geheimnisse. Wenn du willst, dass deine Identität verborgen bleibt, hast du dreißig Sekunden.

Ransomware. Es musste eine der kompliziertesten Hacks sein. Ransomware ist eine Form von Malware, die eine Person aus ihrem System aussperrt und ihr das entwendet, wonach der Hacker sucht. Ich habe es bei einigen Gelegenheiten gemacht, aber nicht so oft, wie man vielleicht denkt. Ransomware konnte genauso schnell schmutzig werden, wie es gut lief.

Es dauerte nicht lange, bis der Countdown auf meinem Bildschirm erschien. Eilig setzte ich mich auf den Stuhl und begann, mit einem eigenen Hack mein Können zu zeigen. Sie haben meine Dateien, also wissen sie genau, wer ich bin. Sie wissen, wen ich suche.

Ich hätte mehr Schutzmaßnahmen ergreifen sollen, bevor ich mich in das System eines bösen Mannes, Santino „Saint“ Venturi, eingeloggt habe.

Das Schlimmste daran war, dass seine Dateien mich wieder an den Anfang brachten. Er war kein unschuldiger Mann, aber er war unschuldig an den Verbrechen, nach denen ich suchte. Was ich über Saint fand, ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen. Er war furchtlos, und furchtlos zu sein bedeutet, gefährlich zu sein.

Ich warf einen Blick auf den Countdown und sah, dass ich noch etwa zwanzig Sekunden hatte. Schnell schickte ich meinem Hacker eine Nachricht.

Bluff.

Meine Finger bewegten sich scharf, um durch die Firewall dieser Person zu gelangen. Es gab zu viele Verschlüsselungscodes, die Tage zum Entschlüsseln benötigen würden. Meine Augen weiteten sich, als ich auf den Countdown-Bildschirm schaute und eine Nachricht darunter sah.

1105 Harpin Straße.

„Nein,“ flüsterte ich. Es war meine Adresse.

Sie wussten, wo ich wohnte. Egal, was passiert, es gab keinen Weg, wie ich hier lebend herauskommen könnte. Saint war für seine Gnadenlosigkeit bekannt. Besonders jemandem, der in seine Datenbank gehackt hatte und Dinge herausgefunden hatte, die niemand wissen sollte, würde er keine Gnade zeigen.

Ich konnte einfach nicht begreifen, wie diese Person durch meine Firewall gekommen war. Es hatte Jahre gedauert, sie so sicher zu machen.

Zehn Sekunden blieben noch.

Meine Hände bewegten sich in einem unglaublichen Tempo. Ich musste hier rauskommen. Ich musste meine Mutter finden.

Wie durch ein Wunder durchbrach ich ihre Firewall und der Countdown stoppte. Ein riesiges Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus, als sich mein Computer endlich entsperrte. Ich hatte es geschafft. Doch meine Arbeit war noch nicht erledigt. Sie wussten, wo ich wohnte. „Ich könnte drohen, sie zu entlarven, aber das würde nicht funktionieren, oder?“

„Komm schon, Reyna. Denk nach,“ flüsterte ich zu mir selbst. „Denk, denk, denk.“

Dann entschied ich mich, meinem Hacker eine Nachricht zu schicken.

Ich werde die Dateien nicht der Polizei übergeben, aber du musst mich in Ruhe lassen.

Es war entweder wirklich klug oder wirklich dumm – dazwischen gab es nichts. Ich hatte der Mafia gedroht. Jemanden zu bedrohen, der so organisiert und gnadenlos war, würde mir niemals Gerechtigkeit bringen. Ich hatte mein Leben in dem Moment aufgegeben, als ich diese Nachricht an meinen Hacker schickte. Ich muss weg. Ich muss diesen Ort jetzt verlassen.

Mein Computer kreischte laut. Das Geräusch störte meine Trommelfelle und ließ mich das Gesicht verziehen. Als alle Lichter in meinem Haus ausgingen, wusste ich, dass ich in Schwierigkeiten war. Große Schwierigkeiten.

Ich eilte schnell zu einem Fenster und sah ein großes schwarzes Auto draußen parken. Etwas begann mein Herz zu drücken. So viele Ideen schossen mir durch den Kopf, aber keine kam ans Ziel. Keine war klug genug, um der Mafia zu entkommen.

„Wo bin ich falsch abgebogen?“ flüsterte ich zu mir selbst. Alles, was ich zu meinem Schutz benutzt hatte, war unmöglich zu durchdringen. Nicht einmal Gary McKinnon hätte einen Weg gefunden, meine Firewall zu entschlüsseln. Es sei denn... Es sei denn, sie hätten von meinem Computer aus darauf zugegriffen.

Sie müssen in mein Haus eingebrochen sein.

Das Geräusch meiner einbrechenden Haustür drang in meine Ohren und wanderte zu meinem Herzen. Ich versuchte immer noch, zu überlegen, wie ich mit dieser Situation umgehen sollte, denn ich wusste, dass Flucht keine Option war. Sie kamen näher, und ich konnte es fühlen. Mein instinktiver Reaktion war, mich zu verstecken.

Der erste Ort, der nicht offensichtlich war, um sich zu verstecken, war unter meinem Bett. Es gab einen Holzrahmen unter meiner Matratze, der es mir erlaubte, mich dort hineinzuschieben. Wer auch immer in meinem Haus war, würde offensichtlich unter das Bett schauen, aber sie würden nicht den versteckten Bereich unter meiner Matratze überprüfen.

Es dauerte nicht lange, bis meine Schlafzimmertür knarrend geöffnet wurde. Meine Augen schlossen sich, während ich betete, dass irgendjemand mich hören würde. Das Letzte, was ich wollte, war zu sterben. Ich konnte nicht sterben. Es gab noch so viel Arbeit, die ich erledigen musste.

„Sie ist nicht hier,“ erklang eine Stimme. Er sprach Italienisch, was nur meine Vermutungen bestätigte. Das war die Mafia – die italienische Mafia. Saint war überall dabei, und der Gedanke ließ die Haare in meinem Nacken aufstehen.

„Sie muss hier sein. Sucht gründlicher,“ befahl eine andere Stimme.

Es war so viel Angst in mir, dass es schwer war, mein schweres Atmen zu unterdrücken.

Mein Blick wanderte zu den polierten Schuhen, die neben meinem Bett auftauchten. Sofort legte ich meine Hand über meinen Mund. Die Schuhe wurden von Händen begleitet, bevor ein Kopf unter das Bett schaute. Das Glück war definitiv auf meiner Seite, als er sich zurückzog und aufstand. „Sie ist in diesem Raum. Ich habe sie durch das Fenster gesehen.“

„Boss wird verärgert sein, wenn wir sie nicht mitbringen,“ sagte die andere Stimme. Ein Druck begann auf mir zu lasten, als das Geräusch vom Einsinken des Bettes meine Trommelfelle erreichte.

„Fühl das,“ sagte der Mann. Ich wünschte, ich könnte verstehen, was er sagte, aber es gelang mir nicht.

Ein weiterer Druck war zu spüren. Der Schmerz ließ mich fast aufschreien. Sie drückten das Bett auf meinen Rücken. Als der Druck nachließ, atmete ich kurz aus, aber es war nur von kurzer Dauer.

„Gefunden.“