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„Wir gehen jetzt, aber ich erwarte von dir, dass du weder wegläufst noch schreist. Wenn du es doch tust, fürchte ich, dass ich gezwungen sein werde, dir den Knebel wieder in den Mund zu stecken und dich erneut zu fesseln. Habe ich mich klar ausgedrückt?“ fragte er mich, als würde er ein Kind tadeln.

„Wenn du vorhast, mich zu töten...“ Ich räusperte mich, um das Zittern in meiner Stimme zu überdecken, „dann tu es einfach.“

„Niemand wird dich töten,“ sagte der Mann leise. Meine Augenbrauen zogen sich zusammen, als ich beobachtete, wie er die Tür öffnete. Venturi war nicht für seine Nachsicht bekannt, konnte es wirklich sein, dass er mein Leben verschonte?

„Warum?“

„Du bist für uns lebendig wertvoller als tot,“ antwortete er. Ich versuchte, zusammenzusetzen, was er damit meinte. Es konnte eine Vielzahl von Dingen sein, die sie von mir wollten – und keine davon war gut. Der Gedanke ließ mich wünschen, tot zu sein. Mein Kopf sank nach unten und meine Schultern fielen mit ihm.

„Was wollt ihr von mir?“ fragte ich.

Giovanni machte sich nicht die Mühe zu antworten, als er meinen Arm packte und mich den Flur entlang führte. Ich hielt meinen Kopf gesenkt und starrte auf meine Schuhe. Der Ort roch nach Blut und Geheimnissen. Mein Gesicht verzog sich vor Ekel, als mir die Erkenntnis kam. Ich hatte Bilder von diesem Ort gesehen – Bilder von Saints Opfern.

Jeder Schritt, den ich machte, war nicht meine eigene Wahl. Giovanni schleifte mich nach draußen, aber ich wollte mehr sehen. Ich wollte all die Geheimnisse aufdecken, die in den Fluren lauerten. Ich wollte wissen, ob es noch mehr Opfer gab, wie die auf den Fotos und wie ich jetzt.

Giovanni stieß die Ausgangstür auf, und die Sonne blendete meine Augen, als ich sie zusammenkniff. Ich hatte nicht einmal Zeit, mich an das Sonnenlicht zu gewöhnen, bevor ich auf den Rücksitz eines Autos gestoßen wurde.

Als Giovanni zu mir stieg, sah ich, dass er eine Augenbinde in der Hand hielt. Es war zu erwarten gewesen, dass er mich vor der Abfahrt blind machen würde. Er wollte nicht, dass ich wusste, wo ich war, und auch nicht, wohin wir fuhren.

Ich warf einen letzten Blick auf das Haus, das wir verließen, nur um mit einem Stirnrunzeln begleitet zu werden. Es war ein typisches Haus. Die Art von Haus, in dem eine Mittelklassefamilie lebte. Die Art von Haus, das zwei Kinder hätte – einen Jungen und ein Mädchen. Sie hätten sogar einen Golden Retriever. Stattdessen war es ein sicherer Unterschlupf, in dem ein Mörder lauerte. Er war sadistisch.

Ich machte mir nicht die Mühe, ein Wort zu sagen, als Giovanni nach meiner Brille griff. Er zog sie mir mühelos vom Gesicht. Im Nu band er mir den Stoff über die Augen, um mich von der Welt auszuschließen. Selbst als er zu fest zog, blieben meine Lippen verschlossen, ohne ein Wort zu sagen.

„Los,“ sagte Giovanni und sprach in der gleichen Sprache, die auch die Männer gesprochen hatten, die mich gepackt hatten.

Mein Körper zitterte, und je mehr ich versuchte, es zu stoppen, desto mehr schien ich zu beben. Schweiß überzog meinen Körper und mein Herz wollte nicht aufhören zu rasen. Trotz der Reaktion meines Körpers war ich wachsam und bereit, mich gegen jeden Angriff zu verteidigen.

Ich konnte fühlen, wie meine Nerven bis zum Äußersten angespannt waren, als das Auto zu fahren begann. Wir fuhren eine Straße entlang, die ich sehen wollte. Nicht nur, um zu wissen, wohin ich ging, damit ich entkommen und den Weg nach Hause finden konnte, sondern auch, um die Landschaft draußen zu genießen. Es war das Einzige, was mich beruhigen konnte.

Giovanni hatte zwar versprochen, dass niemand mich töten würde, aber das bedeutete nicht, dass sie mich nicht verletzen würden.

„Du siehst aus wie ein verängstigtes kleines Hündchen,“ lachte Giovanni. Ich wandte mich der Quelle des Geräusches zu, immer noch unwohl dabei, etwas zu sagen.

„Ich habe dir gesagt, dass wir nicht vorhaben, dich zu töten, Reyna,“ sagte er.

„Werdet ihr mich verletzen?“ fragte ich leise. Er lachte wieder. Sein Ausdruck von Belustigung ließ die Haare in meinem Nacken ein wenig aufrechter stehen. Ich fragte mich, was seine Heiterkeit bedeutete. Vielleicht bedeutete es, dass meine Vermutungen richtig waren und sie planten, mich zu foltern.

„Nein. Zumindest ich nicht. Saint hingegen, für den Mann kann ich keine Garantie abgeben. Er ist unberechenbar und hat ein Temperament. Aber solange du auf ihn hörst, sollte es dir gut gehen“, informierte mich Giovanni mit einer Ehrlichkeit, die aus jedem seiner Worte tropfte. Ich hatte gehofft, er würde mir ein besseres Gefühl in dieser ganzen Situation geben, aber das tat er nicht.

„Was wollt ihr von mir?“

„Wir werden dir einen Job anbieten. Du wirst für uns arbeiten und deine Fähigkeiten einsetzen“, sagte er.

„Meine Computerfähigkeiten“, murmelte ich.

„Ja.“

„Was, wenn ich den Job nicht will?“ fragte ich. Aufgrund meiner Lage glaube ich nicht, dass ich viel Wahl habe. Sie würden mich zwingen, den Job anzunehmen, ob ich wollte oder nicht.

„Nun, entweder du nimmst den Job an oder du...“

„Ich sterbe?“ fragte ich.

Plötzlich schien mein Zittern aufzuhören. Ich hatte diese Realität, den Tod, erwartet. Ich begann mich zu fragen, ob meine Mutter sich genauso fühlte, als sie aus ihrem Leben gerissen wurde... ihrem normalen Leben... ihrem Leben, als sie bei mir war. War ihre Situation genauso beängstigend wie meine? Blieb sie stark, wie sie es mir immer geraten hatte?

Giovanni antwortete nicht auf meine Frage. Das brauchte er auch nicht. Ich wusste bereits, dass meine Chancen, lebend hier rauszukommen, gering waren. Ich brauchte nur irgendeine Form von Zusicherung. Ich versuchte, nach einer besseren Option zu greifen, die nicht meinen Tod oder meine Folter beinhaltete.

Als das Fahrzeug plötzlich stoppte, wurde mir klar, dass wir endlich am Ziel angekommen waren. Ich hörte, wie Autotüren geöffnet und geschlossen wurden, und der Wind drang in das Auto ein und umgab mich. Es dauerte nicht lange, bis die Tür an meiner Seite schließlich aufgerissen wurde.

Ich wurde am Arm gepackt und zu einer Gestalt gezogen. Der Duft von Kiefern drang in meine Nase. Ich konnte sie nicht sehen, aber ich konnte spüren, dass Bäume meine gesamte Existenz umgaben. Ich wollte das satte Grün der Blätter überblicken, aber die Augenbinde blockierte mein Verlangen.

„Komm schon“, murmelte Giovanni. Meine Füße bewegten sich ohne meinen Willen, während ich von dem Mann gezogen wurde. Wir gingen durch ein Gebäude – ein Zuhause.

Ich konnte mir nicht einmal vorstellen, wie das Haus aussah, bevor ich in ein Zimmer gestoßen wurde. Mein Körper schlug mit einem harten Aufprall auf den Boden. So schnell ich konnte, rannte ich zur Tür, nur um sie vor meiner Nase zuschlagen zu hören. Ich griff nach dem Knauf, aber es war zu spät. Das Schloss hallte bereits durch den Raum, um mich zu verhöhnen.

„Nein! Holt mich hier raus!“ flehte ich. Keine Antwort.

Ich griff hinter meinen Kopf und zog an dem Stoff. Eine Erleichterung durchfuhr meinen Geist, endlich frei von der engen Augenbinde zu sein.

Ich nahm meine Umgebung in mich auf. Ein Bett stand in der Mitte des Raumes. Es gab eine Tür, die ins Badezimmer führte, und eine weitere, die zu einem Schrank führte. Ich inspizierte die Kommode und den großen Kronleuchter, der über meinem Bett hing.

Tränen stiegen in meine Augen, als ich mein Spiegelbild in dem Spiegel betrachtete, der auf meiner Kommode stand.

„Bitte“, weinte ich, während ich gegen die Tür schlug.

Nach einer Weile glitt mein Rücken die Tür hinunter, bis ich auf dem Boden zusammensackte. Meine Augen suchten das Fenster, um die Ansammlung von Bäumen zu sehen. Es war ein schöner Anblick, wenn nur die Umstände anders wären.

Mein Kopf fiel auf meine Knie, als ich sie an meine Brust zog. Ich wurde entführt, genauso wie meine Mutter mir entrissen wurde. Der einzige Unterschied war, dass niemand bemerken würde, dass ich weg war.

Mit diesem Gedanken entkamen mir Schluchzer. Schluchzer und Tränen. Sie fielen wie der Regen. Sie fielen wie Niederschlag. Meine Tränen, wie eine neue Linse, halfen mir zu sehen, dass die Welt nicht so schön war, wie sie schien. Am Ende des Tages war ich eine weitere Statistik von Mädchen, die aus ihrem Leben gerissen wurden. Ich war genauso wie meine Mutter, genauso wie das Kind von jemandem.