Kapitel 1

Der CEO von Zenith Incorporated, Orian Moon, sah sein Vermögen im gleichen Zeitraum von März bis Dezember um etwa 77 % wachsen. Dabei spendete er über 900 Millionen Dollar an die Zenith-Stiftung und 300 Millionen Dollar an ein Gentrifizierungsprojekt in Südafrika.

Das Tempo und der Umfang seiner wohltätigen Spenden sind atemberaubend. Als öffentlich aktiver Philanthrop hat er mehr gespendet als fünf der größten Wohltäter des Landes in ihrem gesamten Leben, berechnet Forbes.

Der Fernsehbildschirm wird schwarz.

Ich drehe mich abrupt um. Meine Mutter steht im Türbogen mit ausgestrecktem Arm und der Fernbedienung in der Hand. Sie senkt sie mit einem entschlossenen Blick an ihrer Seite.

„Hadie, mein Schatz.“ Sie verschränkt die Arme und fixiert mich mit einem tadelnden Blick. „Was machst du da?“

„Nun, ich habe gerade dieses Programm geschaut“, sage ich trocken.

„Nein, was du tun solltest, ist feiern.“ Ihre Hände wandern zu ihrer Taille und setzen sich auf ihre Hüften. Ihre tadelnde Haltung. „Du hast gerade diesen großen Fall geknackt, diesen Artikel über diese geldgierigen Gauner geschrieben. Die Bundesbehörden konnten es nicht lösen, aber mein Kind hat es geschafft. Und jetzt bist du hier.“ Sie deutet mit einem schnellen Finger auf den Fernseher. „Schon wieder auf der Jagd nach dem nächsten großen Ding. Nimm dir die Zeit, diesen Sieg zu feiern.“

Ihre Augen sind wie tiefe Pools aus geschmolzenem Haselnussbraun, die vor unaufhörlicher Sorge schimmern. Sie bewegt sich, um die Fernbedienung auf das Akazienholzgehäuse zu legen. Der Kopf ist mit Ständern aus laminierten Artikeln gesäumt, die ich geschrieben habe. Und die Regale halten eine Vielzahl von Auszeichnungen, die ich im Laufe der Jahre gewonnen habe. Nicht aus meiner Wahl.

Mein Mund öffnet sich, um zu antworten. Aber dann schließe ich die Lippen wieder, verstummt durch einen Duft, der ins Wohnzimmer weht.

„Ist das? Dieser Geruch... ist das das, was ich denke?“

Ich atme tief ein und ziehe das käsige, mundwässernde Aroma von Mamas Lasagne ein.

„Wenn du die weltbeste hausgemachte Lasagne riechst...“ Calum taucht ins Blickfeld, lehnt seine Schulter gegen den Türrahmen. „Dann hast du recht, Prinzessin.“

Meine Mutter lässt ein rollendes, hohes Kichern hören und schlägt in die Luft. „Oh, hör auf zu spielen, Junge.“

„Ich meine es ernst.“ Er bewegt sich zu ihr, umarmt sie einseitig. „Was wir tun sollten, ist zu feiern, wie köstlich dieses Gericht ist. Ich habe sogar aufgehört, meine Antidepressiva zu nehmen, weil ich jetzt nur noch deine Lasagne esse.“

Sie lacht wieder, ihre herbstbraune Haut leuchtet. Keine einzige Falte verrät ihr wahres Alter.

Ich verdrehe die Augen bei Calum. „Während du mit meiner Mama flirtest.“ Ich gehe zu ihnen hinüber, meine Absätze klappern auf dem Vinylboden. „Ich werde mich umziehen.“

Ihr Lachen erstirbt in ihrem Mund. „Das solltest du, du siehst lächerlich aus in diesem verdammten Hosenanzug.“ Ihre Hand schnippt Calum auf den Arm. „Weißt du, sie ist einfach hier reingestürmt, kein Hallo—nichts, direkt zum Fernseher, um die neuesten Nachrichten über ihr nächstes Ziel zu sehen.“

Calum wirft den Kopf zurück und lacht, zeigt ein strahlendes Lächeln. Zwei Reihen von strahlendem Weiß. „Lass mich raten... irgendwas über Zenith?“

Meine Schulter stößt gegen seine, als ich an ihm vorbeigehe. „Egal.“ Ich drehe mich um und sehe zu Ma. „Und übrigens, das hier—“ ich deute auf meinen komplett schwarzen, figurbetonten Anzug mit einem Gürtelblazer und einem Reverskragen, „—ist Mode.“

„Ein Kleid ist es auch“, sagt sie zu meinem Rücken.

Mein innerer Feminismus schreit auf. Ich drehe mich um und reiße die Lippen auseinander.

Calum unterbricht mich mit einer übertriebenen Handbewegung. „Du weißt es besser, als mit deiner Mama zu reden.“ Er verscheucht mich. „Geh weiter.“

„Genau.“

Die beiden geben sich gegenseitig ein High Five.

Ich schüttele den Kopf über beide. „Sich an meinem großen Tag gegen mich zu verbünden, das ist einfach gemein“, murmele ich und marschiere die Treppe hinauf.

Ich gleite in mein Schlafzimmer, das zweite auf der linken Seite, ziehe mein Haargummi heraus—eine Explosion von schulterlangen Locken. Ich ziehe meine Absätze aus, halte sie an den Spitzen meiner Finger, während ich zum Schminktisch schlendere. Ich lasse die Absätze fallen. Meine Augen fixieren das gerahmte Bild von mir und meinem Vater, als ich noch ein Kind war. Als er noch lebte und nicht nur existierte. Aber lebte. Die Jahre waren hart zu ihm, saugten das Leben aus seiner Haut und den Kampf aus seinen Knochen. Er brachte sich ins Grab, um für eine Familie zu sorgen, obwohl er es nicht einmal für sich selbst konnte. Er ertrank, nur um uns über Wasser zu halten.

Gedankenlos klammere ich mich an das Kruzifix, das an meinem Hals hängt. Ich lasse es los.

„Hab noch einen, Papa.“ Ich kann mich kaum selbst hören. „Ich denke... ich denke, du wärst stolz gewesen.“

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Meine Mutter, Calum und ich sitzen um den Esstisch, der mit einem Brotkorb, einer Beilage Gemüse und dem Ehrengast gedeckt ist. Der Lasagne. Das Gericht steht in der Mitte, bedeckt mit einer dicken Schicht sprudelndem Gouda-Käse, garniert mit frischen grünen Kräutern. Nachdem Ma uns großzügige, sehr großzügige Portionen serviert hat—solche, die sicherstellen, dass ich morgen trainieren werde. Sie streckt ihre Hände zu uns beiden aus. Wir halten alle Hände. Calum verschränkt unsere Finger miteinander. Und Ma betet.

Calum wirft mir einen verstohlenen Blick zu und formt lautlos die Worte: „Schließ die Augen.“

Ich verenge meine Augen zu Schlitzen. „Warum sind deine offen?“

„Und Vater Gott!“ ruft meine Mutter aus, ihre Stimme erreicht die maximale Lautstärke. „Obwohl wir an den Tisch des Herrn kommen, um in Frieden zu speisen, wählen andere die Gewalt. Ich muss Buße tun, Vater Gott! Vergib mir, denn ich werde meiner Tochter gleich das Schwarz aus der Haut prügeln. Und den weißen Jungen so hart verprügeln, dass er in Zungen spricht, wenn sie weiterhin wie verdammte Kinder herumalbern.“

Calum unterdrückt ein Lachen, das andere Lachen, das auszubrechen versucht, erstickend. Ich starre meine Mutter an, beide Augen fest geschlossen, und doch sieht die Frau alles. Hexerei.

„Amen“, sagt sie. Sie lässt unsere Hände los und öffnet ihre Augen, um mich anzustarren. „Du hast Glück, es ist dein Tag.“ Sie wirft Calum einen Blick zu. „Und dass wir Besuch haben.“

Ein trockenes Schnauben entfährt mir. „Als ob dich das jemals in der Vergangenheit aufgehalten hätte“, murmele ich.

„Mädchen, ich schwöre—“

„Die Lasagne wird kalt“, sagt Calum, der den Frieden bewahren will. „Niente litigi a tavola. Lass uns essen.“

Wir greifen alle sofort zu. Ich nehme einen Bissen, stöhne bei jedem Bissen. Italienische Lasagne. Das Gleichgewicht zwischen den Schichten aus Käse und hausgemachter Bolognese-Sauce ist perfekt. Meine Geschmacksknospen tanzen mit der geschnittenen Wurst und dem Hackfleisch, wodurch ein reichhaltiger, vielschichtiger Geschmack entsteht, der sich mit der cremigen Sauce über meine Zunge ergießt.

Calum wischt sich eine falsche Träne aus dem Auge. „Ich sollte dieses Rezept in die Geschichtsbücher schreiben, damit die Generationen nach uns von seiner Legende wissen.“

Ich grinse ihn an. Die Lichter über uns erhellen sein nordisch-goldenes Haar, das in der Mitte gescheitelt ist. Sehr ähnlich einem jungen Leonardo DiCaprio. Er sieht mich an, fasziniert von diesem himmlischen Blau. Ich blicke hinein, gefesselt von der riesigen Fülle glücklicher Erinnerungen, die in den Edelsteinen des Ozeans eingeschlossen sind. Ein lebendiges Überbleibsel meiner Kindheit, unsere Geschichte bewahrt in diesen Augen.

„Also, wirst du mir von den Schlägern erzählen, die du erwischt hast?“

„Nicht ich—wir“, korrigiere ich. „Ich könnte nicht tun, was ich tue, ohne Cal hier.“ Ich rümpfe die Nase zu ihm. „Ist das nicht so, Nerd?“

„Stimmt.“ Seine Stimme strotzt vor Selbstbewusstsein. „Ich bin ihre Augen und Ohren, ihr Gandalf, der sie an Orte bringt, wo die meisten Leute nicht hinkommen. Ich helfe. Aber ihr Antrieb, ihre Erfolge.“ Er schenkt mir einen langen, herzlichen Blick. „Das bist alles du, Prinzessin.“

Ich lächle auf meinen Teller hinunter. Um die Aufmerksamkeit abzulenken, sage ich: „Der Schlag, den wir gemacht haben, war eine riesige internationale Waffenhandelsoperation. Das Ergebnis war die Beschlagnahme von fast hunderttausend Schusswaffen und hundertsechsundsechzig Sprengstoffen.“

Calum schluckt und nickt. „Operation blasser Schatten. Händler, die Millionen auf dem Schwarzmarkt verdienen, versorgt von kriminellen Banden.“

„Sie hatten AR-15-Gewehre, Granaten und militärische Waffen“, füge ich hinzu. „Genug, um einen Krieg zu beginnen.“

Das Gesicht meiner Mutter wechselt von Faszination zu Besorgnis, eine Sorgenfalte zeichnet sich auf ihrer Stirn ab. „Mit deinem Zustand hasse ich es wirklich, dass du solche Dinge weißt.“

„Zustand?“ Calum schnauft. „Es ist eher wie eine Superkraft. Das ist der Grund, warum sie so gut ist in dem, was sie tut.“

Sie winkt ab. „Du weißt, was ich meine. Denn danach kann sie diese Dinge nie wieder unsehen. Aber genug davon.“ Sie richtet ihre Gabel auf mich, dann auf Calum. „Wann gebt ihr mir endlich ein paar wunderschöne, gemischte Enkelkinder?“

Ich verschlucke mich—Calum hustet in seine Faust und schlägt sich auf die Brust.

Nach dem Abendessen hilft mir Calum beim Abwasch. Und danach begleite ich ihn wie üblich hinaus und schlendere in den mit Travertin gefliesten Eingangsbereich meines Stadthauses, das von maßgefertigten horizontalen Brettern verankert wird, die die Länge des Raumes betonen. Die gewölbte Decke verleiht Höhe und Dramatik, und eine Reihe von quadratischen Formen—die Fenster, die Glasscheiben der Haustür und die getäfelte Innentür—sorgen für einen stattlichen Rhythmus. Calum bleibt in der Mitte der Tür stehen und lehnt sich zur Seite, um seine Schulter gegen den Rahmen zu stützen. Seine Augen bohren sich in meine, als wäre ich ein Buch, das nur er verstehen kann.

„Tu es nicht.“

Ich zucke unschuldig mit den Schultern. „Ich weiß nicht, wovon du redest.“

„Du gehst hinter Zenith her“, sagt er erschöpft, „was dumm ist, weil nichts auf sie zurückzuführen ist, nichts, was bewiesen werden kann. Wir haben es versucht und sind gescheitert. Mehrmals.“

Ich greife nach ihm und ziehe ihn in eine Umarmung. „Gute Nacht, Nerd.“ Arme um seinen Hals geschlungen.

Sein Arm schlingt sich um meine Taille. „Deine Mutter hat bei dieser Sache recht. Lass es sein.“

Ich ziehe mich zurück und lächle ihn an. „Es geht nicht darum, ob ich Zenith bekomme. Es geht darum, wann. Und wenn du beim ersten Mal nicht erfolgreich bist...“