Kapitel 1

KAPITEL 1: Die Blutbefleckte Braut

~Aurora DeLuca

Langsam öffneten sich meine Augen, mein Blick war verschwommen und eine Weile lang konnte ich nichts klar erkennen. Mein Kopf dröhnte heftig, als wäre ich auf einer harten Droge.

Dann wurde mir klar, dass es der Champagner war, den mir eine der Dienstmädchen im Haus serviert hatte, als ich auf dem Weg zu meinem Zimmer war. Dieser Champagner. Ich hätte es wissen müssen, als der Champagner warm meine Kehle hinunterlief. Ich hätte es wissen müssen, als das Dienstmädchen darauf bestand, dass ich das Getränk nehme. Ich hätte es wissen müssen, als ich das Dienstmädchen nicht als eines unserer eigenen erkannte.

Warum wurde ich betäubt? Warum wurde ich in diesem dunklen Raum festgehalten? Wo ist jeder?

Dann drang die Stille zu mir durch. Das Haus war zu still. Die Stille war seltsam für ein Haus, in dem ein Hochzeitsfeierabendessen stattfand. Mein Hochzeitsfeierabendessen. Bevor ich das Bewusstsein verlor, waren alle beschäftigt, um die Feier vorzubereiten. Ich hatte die absolute Liebe meines Lebens geheiratet und alles war gut.

Aber für eine mächtige Familie, die eine Hochzeit mit einer anderen mächtigen Mafiafamilie feierte, war die Stille zu dicht. Zu schwer.

Ich kämpfte darum, aufzustehen, sammelte all die restliche Kraft in mir. Ich fühlte mich schwach und geschlagen, es war ein ungewohntes Gefühl. Ich wurde dazu ausgebildet, eine starke Frau zu sein, daher war dieses Schwächegefühl neu für mich.

Als ich aufstand, fiel ich wieder zu Boden. Anscheinend war ich stundenlang in dem dunklen Raum und meine Beine waren eingeschlafen. Ich griff nach meinen Beinen und zog die hochhackigen Schuhe aus, die ich seit dem Morgen getragen hatte, bevor ich den Gang entlangging. Ich bewegte langsam meine Zehen, als ob das meine Kraft zurückbringen würde, und überraschenderweise konnte ich danach aufstehen.

Ich taumelte aus dem kleinen dunklen Gästezimmer, in dem sie mich eingesperrt hatten, benommen, desorientiert und barfuß. Etwas fühlte sich seltsam an. Wenn sie mich verstecken wollten, warum ließen sie die Tür unverschlossen? Was hatte derjenige, der mich betäubt hatte, vor? Einen Moment lang fragte ich mich, ob dies eine Art Trick war, um mich zu erschrecken.

Die Kronleuchterlichter flackerten über mir, als wären sie sich nicht sicher, ob sie anbleiben wollten. Mein Kleid – ein Meisterwerk aus Seide und Spitze – schleifte hinter mir her wie ein Geist dessen, was dieser Abend hätte sein sollen.

Rückblickend auf den Weg, den ich bis hierher gegangen war, sollte ich eine Braut sein. Ich sollte mit meinem Mann, meiner Familie und seiner Familie zu Abend essen. Das Abendessen sollte in meinem Familienhaus stattfinden, und wir warteten nur auf das Eintreffen der Familie meines Mannes. Ich hatte meinen Mann eine Weile nicht gesehen, also ging ich nach oben, um ihn zu suchen, nahm dann einen Champagner von einem unbekannten Dienstmädchen, wachte mit Kopfschmerzen im dunklen Gästezimmer auf und hier bin ich jetzt, stehend außerhalb des Zimmers, und frage mich, was passiert war.

Aber meine Fragen würden bald beantwortet werden. Ich machte einen Schritt weiter, weg vom Zimmer, und der Anblick war grausam. Überall im Haus lagen Körper. Tote Körper.

Dann legte es sich über mich wie Rauch – klammerte sich an meine Haut, kroch meine Kehle hinunter; der unverkennbare Geruch von Eisen. Metallisch. Scharf. Blut.

Je weiter ich ging, desto klarer wurde es. Mein persönliches Dienstmädchen lag zusammengekauert bei der Treppe, ihre Augen weit offen in leblosen Schrecken. Ihre Kehle war sauber durchgeschnitten. Mein Herz schlug gegen meinen Brustkorb. Mein Herz zerbrach in Stücke.

Nein.

Nein, nein, nein.

Ich fiel auf die Knie und schüttelte ihre Schultern. „Lucia! Lucia! Bitte, nein.“

Aber sie bewegte sich nicht. Ihr Körper war bereits kalt.

Der scharfe Geschmack der Angst füllte meinen Mund. Ich stand auf, schwankend, versuchte, all das zu begreifen, was ich sah. Mein Blick verdoppelte sich. Mein Kopf pochte. Es war anders als alles, was ich in dieser Mafiawelt gesehen habe. Ich habe verrückte Dinge gesehen, aber das? Das ist Wahnsinn. Wer hätte all unsere Angestellten massakrieren können?

Meine Familie!

Ich stolperte durch den Flur und passierte weitere Körper – Wachen, Personal. Menschen, die ich seit meiner Kindheit kannte. Abgeschlachtet, als wären sie nichts. Das Blut verschmierte die weißen Fliesen, übermalte Porträts der Ahnen, die schweigend von den Wänden herab blickten.

„Papa?“ krächzte ich. „Mama?“

Keine Antwort.

Ein ersticktes Schluchzen entwich meinen Lippen, als ich die schweren Türen zum Speisesaal aufstieß. Der Geruch traf mich zuerst. Es war nicht nur Blut – es war der Tod.

Und dann sah ich sie.

Meine Familie. Da waren noch andere Menschen, die ich nicht identifizieren konnte, und ich schloss daraus, dass sie zu den Angreifern gehörten.

Meine Mutter hing über ihrem Stuhl, die Augen geschlossen, als wäre sie eingeschlafen – aber die Schusswunde an ihrer Schläfe und das Blut sagten etwas anderes. Mein jüngerer Bruder Matteo lag ausgestreckt auf dem Boden, ein Messer ragte aus seiner Brust. Meine Tante. Meine Cousins. Alle. Alle waren fort.

Außer einem.

„Papà!“ Ich eilte zu ihm. Er lag auf dem Boden, gestützt an den langen Esstisch, eine tiefe Wunde in seinem Bauch. Blut durchtränkte sein weißes Hemd, und sein Atem war flach. Zu flach. Er hielt ein Küchenmesser fest in seinen blutigen Händen, ein gutes Zeichen dafür, dass er gegen mehrere Angreifer gekämpft und sie getötet hatte.

Er drehte langsam den Kopf zu mir, die Augen glasig, aber wachsam. „Aurora…“

Ich bettete seinen Kopf in meinem Schoß und zitterte. „Ich bin hier, ich bin hier. Oh Gott, was ist passiert – wer hat das getan?!“

„Ich bin froh, dass du in Sicherheit bist. Hör mir zu“, krächzte er und griff mit seiner letzten Kraft nach meinem Handgelenk. „Du musst… überleben.“

„Sprich nicht so“, weinte ich und wiegte ihn. „Wir werden Hilfe holen – bleib einfach bei mir, bitte –“

„Nein!“ Seine Stimme war scharf, plötzlich. So wie immer. „Es gibt keine Zeit. Vertrau niemandem, Aurora. Nicht einmal denen, die du zu kennen glaubst.“

Ich erstarrte. Seine Augen bohrten sich in meine. „Sie wurden verraten. Wir wurden verraten. Von innen.“

Er griff in seine blutgetränkte Jacke und zog ein kleines, altertümlich aussehendes Medaillon hervor. Unser Familienerbstück. Das, was durch Generationen der DeLucas weitergegeben wurde.

„Nimm es“, flüsterte er. „Du bist jetzt die Letzte. Verstecke es. Beschütze es. Lebe.“

„Nein – bitte, bleib bei mir –“

„Ich liebe dich, figlia mia“, sagte er leise, sein letzter Atemzug ein Hauch im Wind.

Dann war er fort.

Mein Schrei zerschmetterte die verbliebene Stille.

Ich umklammerte seinen Körper, schluchzte, als würde mein Herz zerrissen. Ich war nicht bereit. Ich war nicht bereit, alles zu verlieren.

Doch das Geräusch von Stiefeln, die den Flur entlang stampften, ließ mich aufhorchen.

Die Angreifer. Sie kamen zurück.

Ich legte den Körper meines Vaters sanft ab, küsste seine kalte Stirn, nahm das Messer, das er benutzt hatte, und stand auf. Ich riss den unteren Teil meines Hochzeitskleides ab, damit ich mich bewegen konnte. Meine Hände zitterten, aber ich ballte die Fäuste.

Sollen sie nur kommen.

Ich würde sie bezahlen lassen.

Der erste, der eintrat, bekam einen Schlag direkt auf den Kiefer. Den zweiten warf ich über meine Schulter. Aber ich war langsam. Das Medikament hatte noch nicht vollständig nachgelassen. Meine Gliedmaßen waren schwer wie Blei, und in dem Moment, als ich versuchte zu treten, fing mich einer der Angreifer in der Luft ab und schlug mich zu Boden.

„Kämpferisches kleines Ding“, murmelte er und leckte sich die gespaltene Lippe. „Noch am Leben, was?“

Ich spuckte ihm ins Gesicht.

Er lachte – und stieß das Messer in meine Seite.

Ich keuchte. Der Schmerz explodierte in meinem Körper wie Feuer. Ich fühlte warmes Blut über mein Kleid strömen, es noch tiefer rot färben. Meine Sicht verschwamm. Meine Arme fielen schlaff herab.

Alles begann sich zu drehen, verdunkelte sich an den Rändern.

Doch gerade als die Welt begann, mir zu entgleiten, hörte ich es. Entfernt. Aufgeregt. Wütend.

„Aurora!“

Diese Stimme. Ich kannte diese Stimme.