Kapitel 2

KAPITEL 2: Der Dante Valentino

~ Eve Moretti

Die Sonne schien durch die Vorhänge und warf ein sanftes Licht auf das kleine Schlafzimmer, das ich mein Eigen nannte. Es war nichts Spektakuläres, ein Bett, eine Kommode und Regale, aber es war mehr als das, was ich hatte, als ich ohne Erinnerung und mit einem Namen, der nicht resonierte, aufwachte. Ich erkannte nicht einmal mein eigenes Gesicht.

Alles, was ich wusste, war, dass ich sterben würde und von einer guten Samariterin gerettet wurde, die sich um mich kümmerte, bis ich wieder gesund war. Ich habe Rückblenden, in denen ich in einem Auto bin, verletzt und blutend, und rücksichtslos aus dem Auto gestoßen werde. Ich wurde zum Sterben zurückgelassen. Ich wusste nicht, warum oder wer mich töten wollte. Jetzt bin ich am Leben und hoffe, mich an meine Vergangenheit zu erinnern.

Eve Moretti.

Das war nun mein Name. Die Frau, die mich gerettet hatte, war so freundlich, mir ihren Nachnamen zu geben.

Die Frau, die mich rettete, Lina Moretti, sagte immer: „Du hast eine zweite Chance bekommen,“ sagte sie am ersten Morgen, als ich in ihrer Obhut aufwachte. „Also brauchst du einen neuen Namen. Etwas Schönes. Wie Eve.“

Ich wehrte mich nicht. Ich konnte nicht. Ich wusste nicht, wer ich war, woher ich kam. Mein Körper trug die Spuren von etwas Gewalttätigem, etwas Grausamem. Aber mein Geist war ein leerer Raum. Keine Familie. Keine Vergangenheit. Keine Erinnerungen. Nur Albträume, die mich manchmal in kaltem Schweiß aufwachen ließen.

Ich traf Lina in der Küche nach einer hastigen Dusche. Sie summte eine Melodie, während sie Pfannkuchen wendete, der Duft von Vanille und Butter erfüllte die Küche und war mir vertraut. Ich glaube nicht, dass ich mich jemals daran gewöhnen würde, es war jedes Mal wie das erste Mal. Ihr Lächeln war mütterlich und warm. Ich verdanke ihr mein Leben.

„Du wirst zu spät kommen,“ sagte sie, während sie mir einen Teller reichte.

„Ich habe noch Zeit.“ Ich nahm einen Bissen, genoss den Geschmack. Sie kochte immer, als wäre es das einzig Gute, das noch in der Welt existierte.

„Ich schneide dir die Haare, wenn du zurückkommst. Wir können sie nicht zu lang wachsen lassen, oder?“ sagte Lina grinsend.

Ich nickte. Lina hatte mir geholfen, mein langes Haar kurz zu schneiden, nachdem ich mich besser fühlte. Es verwandelte mein Aussehen und machte mich anders als zu der Zeit, als ich gerade aufgewacht war. Meine Mörder, falls sie nach mir suchten, würden mich nicht erkennen.

Gegen zwölf Uhr mittags trug ich meine übliche Arbeitskleidung—schwarze Hose, eine Bluse und flache Schuhe. Nichts Besonderes. Genug, um als Bardame in einer Kneipe in der Innenstadt durchzugehen, die ihren Anteil an Betrunkenen, Touristen und wohlhabenden Männern mit zu viel Zeit auf den Händen hatte. Ich arbeitete immer nachmittags in der Kneipe.

Aber heute war es anders.

In dem Moment, als ich die Bar betrat, war die Luft elektrisch. Die Angestellten standen ein wenig gerader, bewegten sich ein wenig schneller. Der Manager, Marco, lief nervös an der Tür auf und ab, Schweiß perlte bereits auf seiner Stirn.

Er klatschte in die Hände und rief alle um sich herum zusammen. „Hört zu, Leute! Heute keine Fehler. Wir bekommen gleich einen sehr wichtigen Besucher. Es ist egal, was er euch sagt—ihr tut es. Keine Fragen, keine Widerrede. Verstanden?“

Es wurde gemurmelt.

„Wer ist es?“ fragte jemand neben mir.

Marco antwortete nicht. Er fuhr sich nur mit der Hand übers Gesicht und ging weg.

Wir kehrten zu unseren Stationen zurück. Ich stand hinter der Bar und polierte Gläser, als die Tür aufging und die Temperatur schlagartig um zehn Grad sank. Das Geräusch von Stiefeln, langsam und gebieterisch, folgte. Ich drehte mich halb um, um zu sehen, wie er hereinkam.

Dante Valentino.

Der Mann neben mir flüsterte seinen Namen, als ob er etwas Bedeutendes darstellte—und das tat er auch. Selbst ich spürte die Bedeutung, die sein Name trug.

Gefürchtet. Mächtig. Unantastbar. Der Name allein reichte aus, um einen Raum zum Schweigen zu bringen.

Dante, gekleidet in einen makellos maßgeschneiderten schwarzen Anzug, der sich wie eine zweite Haut um seine muskulöse Statur schmiegte, überragte alle. Sein dunkles Haar war zurückgekämmt, kein Strähnenhaar fehlte. Ein gemeißeltes Kinn, gemeißelte Wangenknochen, die Lippen zu einem Hauch eines Grinsens verzogen, als ob er sich bewusst wäre, dass die Welt zu seinen Füßen lag. Seine Augen—eisgrau—durchstreiften den Raum, berechnend. Gefährlich.

Er ging an mir vorbei, und unsere Blicke trafen sich kurz.

Ein Schock? Angst? Etwas Unbeschreibliches geschah mit mir.

Ich wandte mich schnell ab, mein Herz raste in meiner Brust.

Ich dachte, er sei verschwunden, als ich mich umdrehte.

Aber das war er nicht.

Er stand direkt vor mir. Er musste mich dabei erwischt haben, wie ich ihn angestarrt hatte.

Ich holte scharf Luft, fast wäre ich zurückgetreten und hingefallen. Sein Grinsen wurde etwas breiter, dann wandte er sich an Marco.

„Lass sie mir dienen.“

Marco zögerte nicht. „Ja, Sir.“

Alle Augen richteten sich mit Schock und einer Art heimlicher Sympathie auf mich. Einige murmelten warnende Worte, während ich mich sammelte und tat, was mir aufgetragen wurde.

„Sei vorsichtig“, flüsterte einer der Kellner. „Tu einfach, was er will.“

Ich war mir nicht sicher, was sie genau meinten, aber etwas in mir wollte dem nicht einfach zustimmen. Ich war eine Kellnerin. Kein Haustier. Kein Spielzeug. Ich musste in der Vergangenheit schon einmal widerspenstig gewesen sein.

Ich trug das Tablett mit den Getränken in die private Lounge, wo er wartete.

Seine Wachen standen wie Statuen an den Wänden. Ein Mann saß neben ihm mit einigen Papieren in der Hand und schwitzte, als wäre der Raum nicht kalt von der Klimaanlage. Ich war gerade eingetreten, als er eine Hand hob. „Alle raus.“

Die Wachen und der schwitzende Mann verließen ohne zu zögern den Raum, sodass nur wir beide übrig blieben.

Es herrschte Stille zwischen uns, während ich zum Tisch ging und ihm mit Präzision ein Getränk mixte. Meine Hand zitterte und ich zwang sie, still zu bleiben.

„Wie heißt du?“ fragte er, seine Stimme tief und mit einem Hauch von Interesse.

„Hä?“ antwortete ich, überrascht, dass er mich ansprach.

„Name.“ Er kürzte es ab.

„Eve“, antwortete ich einfach.

Er wiederholte es, mehr zu sich selbst als zu mir. „Eve.“

Ich konnte mich nicht rühren, bis er seine Hand ausstreckte, mein Handgelenk umschloss und mich daran hinderte, das Getränk weiter einzuschenken. Mein Atem stockte.

Er nahm seine andere Hand und hob mein Kinn, musterte mich mit zusammengekniffenen Augen, als ob er eine Wahrheit unter meiner Haut aufdecken wollte.

Es war etwas in der Art, wie er mich ansah, das… eindringlich war. Als könnte er direkt durch mich hindurchsehen. Seine Hand auf meiner Haut fühlte sich elektrisch an. Ich hätte Angst haben sollen, aber ich genoss es.

Ich trat zurück, räusperte mich und versuchte, etwas Abstand zwischen uns zu gewinnen. „Gibt es sonst noch etwas, das ich Ihnen bringen kann, Sir?“

„Ja“, antwortete er. „Arbeite für mich.“

Ich blinzelte. „Wie bitte?“

„Du hast mich schon verstanden“, sagte er.

Ich schüttelte den Kopf. „Ich bin nicht interessiert.“

Er zuckte nicht einmal. Er griff nach dem kleinen Gerät auf dem Tisch und drückte einen Knopf. Marco erschien Sekunden später, keuchend.

„Sie kommt mit mir“, sagte Dante sachlich, als wäre es seine Gewohnheit. Er kommt in die Bar und nimmt einfach jemanden mit.

Marcos Gesicht erbleichte. Er wandte sich an mich, flehte stumm, dann trat er näher, um zu flüstern: „Du verstehst nicht, Eve. Wenn du nein sagst, könnte diese Einrichtung geschlossen werden. Er hat diese Macht, Eve. Bitte. Denk an den Rest von uns.“

Meine Kehle trocknete aus und meine Fäuste ballten sich.

Ich hasste es, in die Enge getrieben zu werden.

Aber ich achtete nicht nur auf mich selbst. Ich achtete auf Lina. Marco. Alle hier. Ihre Lebensgrundlagen hingen von mir ab.

Ich zwang mich zu einem Nicken. Ich fragte nicht, welche Art von Arbeit ich für ihn tun würde, aber ich wusste, dass ich mich nicht ausnutzen lassen würde. „In Ordnung. Ich arbeite für Sie.“

Dante stand auf, ein zufriedenes Funkeln in seinen Augen. „Gute Entscheidung, Eve. Du wirst gut entlohnt.“

Gut?

Es fühlte sich nicht gut an.

Es war der Anfang von etwas, das ich nicht begreifen konnte.

Und vielleicht, nur vielleicht, etwas, das ich nicht überleben würde.