Kapitel 3

KAPITEL 3: Dieses Sehr Vertraute Gesicht.

~Dante Valentino

Ich betrat die Bar, wie ich Sitzungsräume und Schlachtfelder betrat. Kalt. Kalkuliert. Unbewegt. Die Leute schauten auf, zögerten und traten zur Seite. Solche Reaktionen waren für mich normal. Ich hatte sie erwartet. Was ich nicht erwartet hatte, war das Gesicht hinter der Bar.

Meine Schritte stockten für den Bruchteil einer Sekunde.

Sie war da, wischte ein Glas sauber und schob eine Strähne ihres kurzen Haares hinter ihr Ohr. Und dann sah sie auf. Für einen Moment trafen sich unsere Blicke.

Ich erstarrte.

Ihre Augen. Diese wunderschönen Augen.

Die gleiche Farbe. Der gleiche Sturm.

Nein.

Das konnte nicht sein.

Mein Brustkorb zog sich zusammen. Sie war anders als meine Frau. Diese Kellnerin hatte kurzes Haar, keine Spur der reichen Eleganz, die einst wie Seide um Aurora, meine Frau, gehüllt war. Aber die Ähnlichkeit war zu stark und zu überzeugend, um sie zu ignorieren. Es war, als ob Aurora mir erschienen wäre, genauso wie in all meinen Träumen.

„Herr Valentino“, Marco stand neben mir, seine Stimme zitternd aber höflich. „Möchten Sie wie gewöhnlich?“

Ich würdigte ihn keines Blickes. Ich war immer noch auf sie fokussiert.

„Ich möchte, dass sie mich bedient“, sagte ich erneut, meine Stimme tief.

„Sir?“ stotterte er. „Sie ist nur die Bardame—“

„Sie. Niemand sonst.“

Er nickte und verschwand hastig, um mich nicht zu verärgern. Gut für ihn.

Der Mann neben mir sprach weiter, irgendetwas über Papiere, Verträge, die meine Unterschrift benötigten. Ich hörte kein Wort. Mein Kopf schwirrte. Er dachte wahrscheinlich, ich würde ihn ausschimpfen, daher schwitzte er stark.

Ich erinnerte mich an ein Lächeln. Ein weißes Hochzeitskleid. Locken, die über nackte Schultern fielen. Die sanfte Art, wie Aurora den Gang zu mir hinunterging – lieblich, wunderschön. Sie war alles, was ich je für mich wollte. Und dann plötzlich, verloren. Stunden später, an einem Abend, der unser Anfang hätte sein sollen, aus meiner Seite gerissen.

Ich hatte einen Sarg begraben, nach Jahren des Suchens nach ihr, selbst wenn es nur ihr toter Körper war.

Ich begrub mein Herz mit ihm.

Aber jetzt. War sie hier? Nein—jemand, der wie sie aussah. Jemand mit den gleichen Gesichtszügen. Jemand mit dem Gefühl, das sie mir gab.

Ich musste es wissen.

Im VIP-Raum wartete ich, die Finger fest ineinander verschränkt. Die Tür öffnete sich und sie trat ein. Mein Atem stockte.

Ich befahl, dass alle hinausgingen. Keine Fragen. Nur Stille.

Als die Tür sich schloss, servierte sie mir die Getränke, die sie mitgebracht hatte.

Aus der Nähe war die Ähnlichkeit fast unerträglich.

Die gleiche Stimme. Die gleiche Präsenz. Ich wollte sie halten und ihren Namen rufen.

Aber nicht die gleiche Frau.

Diese Frau sah aus, als wäre sie durch Feuer gekrochen und hätte sich geweigert zu verbrennen. Sie war nicht anmutig wie Aurora, aber sie war schön. Sie war roh.

„Wie heißt du?“ fragte ich, betend, den Namen zu hören, den ich seit Jahren nicht mehr laut gesagt hatte.

„Aurora“, hoffte ich.

„Eve“, sagte sie.

Ich starrte sie an, jeder Teil von mir schrie. Nein. Das kann nicht sein.

Aber ihre Stimme – Gott, es war die gleiche.

Ich griff nach unten und drehte vorsichtig ihr Kinn nach oben. Ihre Augen zuckten nicht. Mutig. Genau wie sie.

Sie schaute mich an, verwirrt, aber gelassen.

Ich versuchte, hinter sie zu sehen, nach Lügen, nach Wahrheiten, nach Antworten zu suchen. Aber alles, was ich sah, war das beharrliche Verlangen, zu wissen, wer sie war.

Wenn sie nicht Aurora war, warum zum Teufel fühlte sie sich dann so an wie sie?

„Ich will, dass du für mich arbeitest“, sagte ich und lehnte mich zurück.

„Was?“ sie blinzelte, überrascht.

„Ich brauche eine persönliche Assistentin“, log ich. Tatsächlich hatte ich eine persönliche Assistentin, ich brauchte nur, dass diese Eve an meiner Seite blieb.

Sie gab mir einen fragenden Blick – kluges Mädchen.

„Ich bin hier bereits angestellt“, sagte sie.

„Nun, nicht mehr.“

Ich rief Marco über einen speziellen Knopf, der mit seinem Büro verbunden war. Er kam angerannt, ein besorgter Ausdruck auf seinem Gesicht. Ich erzählte ihm von meiner Absicht und er sprach leise und verzweifelt mit ihr.

Ich blieb schweigend. Das musste ich nicht.

Sie zögerte, dann nickte sie widerwillig.

Als ich aufstand, um den VIP-Raum zu verlassen, gab Marco ihr ein Zeichen, mich hinauszubegleiten.

Sie folgte mir nach draußen, ihre Schritte waren unsicher.

Einer meiner Männer hatte die Autotür geöffnet, und ich ließ mich auf den Rücksitz sinken. Sie blieb dort stehen, als wüsste sie nicht, was sie als nächstes tun sollte.

Ich ließ das Fenster herunter und sah zu ihr auf, ein leichtes Grinsen auf den Lippen.

„Bist du nicht neugierig, was dein Job eigentlich ist?“

Sie antwortete nicht.

Immer noch überwältigt. Gut. Das würde es einfacher machen, sie zu beobachten, ohne dass sie etwas ahnte.

„Ich habe nicht vor, dich auszunutzen, Eve. Du wirst meine persönliche Assistentin sein. Ich erwarte Pünktlichkeit, Gelassenheit und Diskretion.“ Ich musterte sie von Kopf bis Fuß. „Du wirst neue Kleidung brauchen. Schuhe. Du wirst überall bei mir sein.“

Sie schwieg weiterhin.

„Steig ein“, sagte ich.

Sie blinzelte. „Jetzt?“

„Es sei denn, du willst, dass ich meine Meinung ändere.“

Das brachte sie in Bewegung.

Sie saß steif da, als der Fahrer losfuhr. Ich konnte ihre Neugierde spüren.

„Die erste Regel, wenn du für mich arbeitest: Du repräsentierst mich. Das bedeutet keine abgetragenen Jeans, keine abgenutzten Schuhe und definitiv keine Jacken mit fehlenden Knöpfen.“

Sie warf mir einen Blick zu und rollte mit den Augen. Sie dachte wohl, ich hätte es nicht gesehen.

Ich hatte es gesehen.

„Wir werden dir neue Kleidung besorgen“, sagte ich. „Jetzt.“

Sie wandte sich zum Fenster. „Richtig.“

Die Boutique war hochklassig – zu viel für ihre Welt, aber genau richtig für meine. Das Personal eilte herbei, die Augen wurden groß, als sie die Frau neben mir bemerkten.

„Sie braucht eine neue Garderobe“, sagte ich. „Etwas Raffiniertes. Elegantes. Für die Arbeit geeignet. Ein weißes Kleid.“

Sie nickten und zerstreuten sich wie nervöse Vögel.

Ich setzte mich auf das Ledersofa und beobachtete, wie sie in die Umkleidekabine gezogen wurde.

Ich hatte nicht die Absicht, nach Weiß zu fragen. Es war einfach herausgerutscht.

Aber ich wusste genau, warum.

Aurora trug meistens Weiß. Es war ihre Lieblingsfarbe. Es war die Farbe, die ich sie zuletzt tragen sah.

Als Eve in einem seidenen, eng anliegenden Kleid mit zarten Trägern und einem leichten Schlitz an der Seite herauskam, blieb die Zeit stehen.

Sie sah ätherisch aus. Zeitlos.

Sie sah aus wie sie.

Ich schluckte schwer, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.

Sie erwischte mich beim Starren. „Du willst, dass ich so etwas... zur Arbeit trage?“

Meine Lippen verzogen sich leicht. „Das ist eine der Optionen. Probier ein anderes.“

Sie verschwand wieder. Und ein weiteres Kleid folgte. Dann noch eines.

Jedes war wie das Abziehen von Schichten der Zeit und Erinnerung. Ich testete nicht nur ihren Stil. Ich testete das Schicksal. Ich testete mich selbst.

Was, wenn sie wirklich sie war?

Nein. Das war verrückt.

Und doch...

Dreißig Minuten später hielt sie Taschen, die sie nicht verlangt hatte. Bezahlt in voller Höhe. Keine Rückgabemöglichkeit.

Sie warf mir einen Blick zu, als wir wieder ins Auto stiegen. „Machst du immer alles so schnell?“

„Ich habe keine Zeit zu verschwenden.“

Wir saßen schweigend, während die Stadt vorbeizog. Ich warf verstohlene Blicke auf sie aus dem Augenwinkel – auf die Art, wie sie die Kleiderbeutel wie eine Rüstung umklammerte. Auf die Art, wie sie überall hinsah, nur nicht zu mir.

Sie war nicht Aurora.

Sie konnte es nicht sein.

Aber ich wollte, dass sie es war.

Gott, ich wollte es so sehr, dass es mir Angst machte.

Der Fahrer bog in ihre Straße ein – ein altes Viertel mit alten Gebäuden und rostigen Toren.

Sie hielt inne, als das Auto anhielt. „Das ist es.“

Ich nickte.

Sie sagte nicht danke. Sie öffnete einfach die Tür, stieg aus und ging davon.

Ich sah zu, bis sie im Gebäude verschwunden war.

„Fahr mich nach Hause“, sagte ich dem Fahrer.

Während wir losfuhren, lehnte ich mich in meinem Sitz zurück, mein Herz hämmerte zum ersten Mal seit Jahren.

Wer zum Teufel war sie?

War das nur eine seltsame Laune des Schicksals?

Ich zog mein Telefon heraus.

„Besorg mir alles über das Mädchen namens Eve, das in Marcos Bar arbeitet“, sagte ich kühl.

Ich erinnerte mich an etwas. „Ach, feuere meine persönliche Assistentin. Ich habe jemanden anderen eingestellt.“

Ich beendete das Gespräch, aber meine Gedanken hörten nicht auf.

Wenn sie wirklich die war, für die ich sie hielt...

Dann würde nichts jemals wieder dasselbe sein.