Kapitel 5

Adelaides Perspektive

Der Samen des Biests war noch warm in mir, eine flüssige Erinnerung an das, was gerade geschehen war. Mein Körper zitterte von den Nachbeben, jeder Puls des Vergnügens ein Zeugnis dafür, wie vollständig ich mich ihm hingegeben hatte. Als Lycanthar sich langsam aus mir zurückzog, sein massives Glied glitschig von unseren vermischten Flüssigkeiten, spürte ich ein unerwartetes Gefühl des Verlustes bei der Trennung.

Er schlich auf leisen Pfoten davon, sein Atem beruhigte sich allmählich, während der wilde Hunger vorübergehend gestillt war. Die große silberweiße Gestalt ließ sich in der fernen Ecke nieder, wo dicke Bärenfelle über den steinernen Boden ausgebreitet waren. Als seine Augen sich schlossen und sein Atem tiefer wurde, erhaschte ich einen Blick auf den Mann, der noch in ihm gefangen war—nun friedlich auf eine Weise, die von tiefer Zufriedenheit sprach.

Nackt lag ich auf dem kalten Stein und versuchte zu verarbeiten, was gerade mit mir geschehen war. Der rationale Teil meines Verstandes—die Prinzessin, die in Strategie und Diplomatie geschult war—schrie, dass ich gerade den ultimativen Verrat begangen hatte. Doch mein Körper summte vor Zufriedenheit, und ich fühlte, dass sich etwas Grundlegendes in mir verändert hatte, als ob Teile von mir, die ich nicht kannte, endlich an ihren Platz gefallen waren.

„Adelaide.“ Thalias Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, voll von Schmerz und Sorge.

Ich drehte mich um und sah meine Freundin, wie sie sich gegen die Wand aufrichtete, wo das Biest sie hingeworfen hatte. Ihr linker Arm hing in einem unnatürlichen Winkel, Blutspuren von dem Aufprall zeichneten ihren Körper. Trotz ihres blassen Gesichts waren ihre Augen nur voller Sorge um mich.

„Thalia,“ hauchte ich und kroch auf wackeligen Beinen zu ihr. „Es tut mir so leid,“ flüsterte ich, kniete neben ihr. „Als er dich schlug, hätte ich—“

„Schh.“ Sie mühte sich, ihre gute Hand an meinen Rücken zu heben und drückte ihre Handfläche fest auf das Blutmond-Mal zwischen meinen Schulterblättern. Selbst durch ihren Schmerz versuchte sie, das verräterische Zeichen meines königlichen Erbes vor neugierigen Blicken zu verbergen. „Was geschehen ist, war nicht deine Schuld, liebe Freundin. Du hättest es nicht aufhalten können, genauso wenig wie du die Flut aufhalten könntest.“

„Was ist gerade mit mir passiert?“ fragte ich zitternd.

„Du bist eine Mondbraut,“ sagte Thalia leise, ihre Stimme gleichermaßen erfüllt von Ehrfurcht und Angst.

Die Worte trafen mich wie ein körperlicher Schlag. Mondbräute waren Stoff für Legenden—Frauen, die von der Mondgöttin selbst auserwählt wurden, gesegnet mit der Fähigkeit, Seelenbande mit den Wolfsmenschen zu knüpfen. Ich hatte von ihnen in den ältesten Geschichten gehört, Erzählungen, die meine Lehrer als Mythen abgetan hatten.

Ich sah auf mich hinunter und wurde mir bewusst, dass etwas Außergewöhnliches mit meinem Körper geschah. Die kleinen Schnitte und Prellungen, die ich erlitten hatte, heilten von selbst, meine Haut vernarbte mit jedem Herzschlag. Noch bemerkenswerter war, dass das zerrissene Fleisch zwischen meinen Beinen—Zeugnis meines verlorenen Jungfernhäutchens—sich wieder zusammenfügte. „Ich heile. Wie ist das möglich?“

„Als Segen für das Erwachen heilen nun alle Wunden, die du in es hineingetragen hast,“ erklärte Thalia, ihre Hand zitterte, als sie sie von meinem Rücken nahm.

„Das ist unmöglich,“ flüsterte ich, aber selbst als ich es sagte, konnte ich die Wahrheit davon in meinen Knochen spüren. Die Veränderungen in meinem Körper, das überwältigende Verlangen, das ich empfunden hatte, die psychische Verbindung zu Lycanthar—alles ergab auf schreckliche Weise Sinn.

„Mein Vater, als Hohepriester, ließ mich einst einige verbotene alte Texte lesen, die die Wahrheit über die Mondbraut aufzeichneten...“ Thalia schnappte nach Luft, der Schmerz ließ ihre Rede stocken. „Die Mondgöttin wählt ihre Bräute nach ihrem eigenen geheimnisvollen Plan aus. Sie werden normalerweise aus den Reihen der Wolfsmenschen ausgewählt, aber gelegentlich—sehr selten—markiert sie eine menschliche Frau für dieses Schicksal.“

Sie starrte in mein Gesicht, blass, aber fokussiert. „Du trägst alle Zeichen, Adelaide. Das Erwachenfieber, die körperliche Verwandlung, das Band, das sich zwischen dir und ihm gebildet hat.“

Meine Sicht verschwamm, und mein Kopf drehte sich vor Schwindel. „Aber ich bin ein Mensch. Ich bin die Prinzessin von Eldoria, geschworen, mein Volk vor genau den Kreaturen zu schützen, die—“ Ich stockte, unfähig weiterzusprechen, als ich daran dachte, wie bereitwillig ich Lycanthars Anspruch akzeptiert hatte.

„Die Göttin kümmert sich nicht um die Politik unserer Welt“, sagte Thalia sanft. „Sie sieht nur die Seele, und deine ist seit deiner Geburt für diesen Zweck bestimmt. Das Blutmondmal auf deinem Rücken – ich hätte erkennen müssen, was es wirklich war. Nicht nur ein Symbol des Fluchs unserer Familie, sondern ein Zeichen deiner göttlichen Bestimmung.“

Ein Schauer lief mir über den Rücken, trotz der Wärme, die noch durch meine Adern strömte. „Wenn das, was du sagst, wahr ist, was bedeutet das? Bin ich bereits seine Gefährtin geworden?“ Das Wort fühlte sich seltsam auf meiner Zunge an, beladen mit Implikationen, denen ich mich nicht stellen wollte.

„Noch nicht. Was zwischen euch passiert ist, war nur das erste Erwachen, nichts weiter.“ Thalia lehnte sich gegen die Wand und hielt ihren verletzten Arm. „Das Erwachen kann nicht gestoppt werden, sobald es beginnt. Dein Körper wird seine Berührung mit zunehmender Verzweiflung begehren, bis der Prozess abgeschlossen ist. Aber Adelaide, du musst mir zuhören – du darfst niemandem verraten, was du bist.“

„Warum?“ forderte ich, obwohl ein Teil von mir bereits die Antwort ahnte.

Ihre Stimme senkte sich zu einem dringenden Flüstern. „Mondbräute sind für das Wolfsvolk von unschätzbarem Wert. Sie repräsentieren die einzige Möglichkeit für ihre Art, wahre Seelenbande zu knüpfen, Lebensspannen zu teilen und das Bewusstsein mit einem auserwählten Gefährten zu verschmelzen. Wenn die anderen Wölfe entdecken, was du geworden bist, werden sie sich gegenseitig zerreißen, um dich zu beanspruchen.“

Das Gewicht ihrer Worte legte sich wie ein Leichentuch über mich. Demütigung und Heiligkeit, Fluch und Segen... ich konnte nicht unterscheiden, was es wirklich war. Aber wenn dieses Schicksal, in das ich keine Wahl hatte, einen Hoffnungsschimmer für Eldoria bringen könnte, dann musste ich, egal welche Hölle auf mich wartete, weitermachen.

Ich umarmte meine Knie und war mir meiner Nacktheit und Verwundbarkeit schmerzlich bewusst. „Ich bin hierhergekommen, um Rettung für mein Königreich zu finden“, sagte ich langsam. „Stattdessen entdecke ich, dass ich eine Art mystische Brücke zwischen unseren Völkern bin. Vielleicht... vielleicht ist das der Weg, wie ich Eldoria helfen kann. Wenn ich wirklich—“

Das scharfe Kreischen von Metall auf Metall schnitt durch meine Worte wie ein Messer. Wir beide erstarrten, als die schwere Gefängnistür sich zu öffnen begann, und das Geräusch hallte von den Steinwänden wider wie ein Todesurteil.

Eine große Gestalt erschien im Türrahmen. Seine imposante Statur füllte den Eingang aus, als er in unsere Zelle trat, und das Fackellicht aus dem Flur fiel auf die scharfen Züge seines vernarbten Gesichts. Sein tiefblauer Kommandantenmantel, geschmückt mit seinem Rangabzeichen, verriet seine Identität – Kommandant der Ersten Legion, Draven.

Ich fühlte mich innerlich nervös, unsicher, ob er unser Gespräch gehört hatte.

Dravens Blick schweifte mit beunruhigender Gründlichkeit über die Szene vor ihm – Thalia, nackt und verletzt an die Wand gekauert, ich, die vergeblich versuchte, mich mit meinen Armen zu bedecken, und am auffälligsten, der große Wolf, der friedlich in seiner Ecke schlief.

„In drei Jahrhunderten“, sagte er leise, seine Stimme trug das Gewicht alten Schmerzes und frischer Verwunderung, „habe ich ihn nie so friedlich schlafen sehen.“ Sein Blick wanderte von mir zu dem schlafenden Wolfskönig, und etwas in seinem Ausdruck änderte sich – eine Mischung aus Hoffnung und Vorsicht, die meinen Magen sich vor Angst zusammenziehen ließ. „Was genau hast du meinem König angetan, kleines Menschenkind?“