Kapitel 4

Perspektive von Bella:

Skylars Augen waren schon wieder rot, und die Tränen, die sie gerade eben erst zum Stillstand gebracht hatte, drohten zurückzukehren. Ich verstand, was sie fühlte – diese hilflose Wut, dabei zusehen zu müssen, wie jemand, den man liebt, sich selbst wehtut. Ob ich diese Schwangerschaft austragen oder abbrechen lassen würde, mein Körper würde so oder so den Preis dafür zahlen.

„Weißt du was?“, sagte Skylar plötzlich, und ihre Stimme bekam diesen schneidenden Klang aus purem Verachten. „Statt dir den ganzen Mist mit IVF anzutun und ausgerechnet das Sperma von diesem Bastard zu benutzen, hättest du dir einfach irgendeinen jungen, heißen Wolf suchen sollen und es dir wenigstens einmal richtig gutgehen lassen. Dann hättest du wenigstens Spaß dabei gehabt – und ein Baby, das wirklich deins ist und das du tatsächlich wolltest.“

„Und ganz ehrlich?“, fuhr Skylar fort, und mit jedem Wort wuchs ihre hämische Begeisterung. „Ich hoffe, das Baby von dieser kleinen Ehebrecherin ist nicht mal von ihm. Soll der Bastard zur Abwechslung mal spüren, wie es ist, betrogen zu werden.“

„Du bist furchtbar“, sagte ich, aber ich lächelte.

Eine plötzliche Welle von Hunger traf mich mit überraschender Wucht, ließ meinen Magen sich zusammenziehen. Ich legte eine Hand auf meinen Unterleib.

„Ich verhungere“, sagte ich. „Können wir irgendwas essen gehen?“

Skylar warf einen Blick auf ihr Handy. „Es ist erst halb elf morgens. Mittagessen ist erst in anderthalb Stunden.“

Natürlich war ich zu merkwürdigen Zeiten hungrig. Da war ein Leben in mir, das bereits Ressourcen verlangte, die mein Körper nur mühsam aufbringen konnte. Für einen einzigen Moment erlaubte ich mir, mir vorzustellen, wie das Kind ausgesehen hätte – Ethans dunkles Haar mit meinen blauen Augen, oder vielleicht andersherum. Aber es würde keine neun Monate geben, um es herauszufinden. Es würde nicht einmal neun weitere Tage geben. Und das war wahrscheinlich besser so.

„Komm“, sagte Skylar und hakte sich bei mir unter. „Ich kenne ein ruhiges Bistro in der Nähe vom Zentrum des Eclipse-Rudels. Wir essen früh zu Mittag, und du erzählst mir ganz genau, wie du vorhast, es allen heimzuzahlen.“

Skylar und ich ließen uns in einem ruhigen Restaurant im Geschäftsviertel des Eclipse-Rudels nieder. Ich studierte gerade die Speisekarte, als mein Handy auf dem Tisch vibrierte. Der Name auf dem Display ließ den kurzen Frieden, den ich gespürt hatte, augenblicklich verdampfen.

Brandon Moore

Mein Vater. Oder vielmehr: der Mann, der mich vor neunundzwanzig Jahren adoptiert hatte, weil ihm eine umherziehende Wahrsagerin eingeredet hatte, ein Baby mit einem grünen, schlangenförmigen Muttermal am Hals würde ihm den Sohn bringen, den er verzweifelt wollte.

Skylar sah, wie sich mein Gesichtsausdruck veränderte, und beugte sich vor; die leichtere Stimmung, die wir uns mühsam aufgebaut hatten, wurde durch Sorge ersetzt.

Ich nahm ab. „Vater.“

„Komm heute Nachmittag nach Hause“, sagte Brandon ohne Vorrede. Kein Gruß, kein Theater von wegen, es würde ihn interessieren, wie es mir ging. Nur ein Befehl, ausgesprochen mit der Erwartung sofortigen Gehorsams.

„Ich habe heute Nachmittag wichtige Dinge zu erledigen“, sagte ich. „Ich glaube nicht, dass ich es schaffe.“

Es war natürlich gelogen. Ich hatte nichts Dringendes zu erledigen. Ich hatte nur keinerlei Lust, in dieses Haus zurückzukehren.

Das Schweigen am anderen Ende der Leitung war schwer vor Missfallen. Als Brandon wieder sprach, war seine Stimme kalt, angefüllt mit kaum gebändigter Wut. „Ich habe mich kaputtgearbeitet, um dich großzuziehen, und so dankst du es mir? Indem du mir bei jeder Gelegenheit widersprichst? Ich hätte dich in diesem Waisenhaus lassen sollen, damit du erfrierst oder verhungerst. Dann hätte ich wenigstens nicht neunundzwanzig Jahre an eine undankbare Tochter verschwendet.“

Meine Hand wanderte unwillkürlich zu meinem Bauch. „Wenn ich damals wirklich gestorben wäre“, sagte ich leise, „was würdest du dann mit deinem vorherbestimmten Sohn machen, Vater?“

Die Worte hingen zwischen uns in der Luft, scharf von der Wahrheit, die wir beide kannten und doch nie aussprachen. Brandon Moore hatte nie eine Tochter gewollt. Er hatte ein Talisman gewollt, einen Glücksbringer, der den Fluch seiner kinderlosen Ehe brechen würde. Und als ich meinen Zweck erfüllt hatte und Diana vier Jahre nach meiner Adoption endlich Bryan zur Welt gebracht hatte, war ich nichts weiter gewesen als eine Verpflichtung.

Ich hörte, wie Brandon scharf Luft holte, spürte, wie seine Wut ein Stück weit in sich zusammensackte, als meine Worte trafen, wo sie sollten. Aber er fing sich schnell wieder.

„Glaubst du, die Familie Moore ist so weit abgestiegen, dass wir für die Luna des Eclipse-Rudels nicht mehr würdig sind?“, fuhr er mich an. „Geht es darum? Bist du jetzt zu gut für uns?“

Ich antwortete nicht. Die Bedienung war mit dem Blaubeersaft angekommen, den Skylar bestellt hatte, und ich nahm einen langen Schluck, ließ die herbe Süße mich erden, während mein Kopf bereits die eigentliche Bedeutung hinter Brandons Worten auseinanderzog.

Er hatte nicht Unrecht, was den Niedergang der Familie Moore anging. In den vergangenen zwei Jahren hatte Moore Industries in einem desaströsen Versuch, in den KI-Sektor einzusteigen, Geld verblutet. Brandon hatte den falschen Partnern vertraut, die falschen Versprechen geglaubt, und jetzt ertrank das Unternehmen in Schulden. Das Eclipse-Rudel begann, das Wildfire-Rudel mit kaum verhohlenem Verachtung zu betrachten, und meine angebliche Unfruchtbarkeit war nur ein bequemer Vorwand. Der wahre Grund, warum sie mich loswerden wollten, war, dass die Moores nicht mehr die mächtigen Verbündeten waren, die sie einmal gewesen waren.

Unterdessen florierte die Porter-Familie des Duskcrown-Rudels. Fayes Vater hatte klug investiert, strategische Partnerschaften aufgebaut, und der Einfluss ihres Rudels war in der Region noch stärker geworden.

„Deine Mutter steht in letzter Zeit unter enormem Stress“, fuhr Brandon fort, und seine Stimme wurde weicher, zu etwas, das als Sorge hätte durchgehen können, wenn ich ihn nicht besser gekannt hätte. „Ihre Gesundheit verschlechtert sich. Ist sie dir etwa egal geworden?“

Da war es. Das schlechte Gewissen, die emotionale Manipulation, die bei mir schon unzählige Male funktioniert hatte. Aber trotz allem war Diana auf ihre Art gut zu mir gewesen. Das war echt.

„Ich verstehe“, sagte ich schließlich. „Ich bin heute Nachmittag da.“

Nach dem Mittagessen fuhr ich zurück zum Haus des Eclipse-Rudels, mit dem Plan, mich eine Weile auszuruhen, bevor ich mich mit dem herumschlug, was auch immer Brandon wollte.

In dem Moment, als ich durch die Haustür trat, fing mein geschärfter Werwolfsinn einen kräftigen, herzhaften Duft auf, der aus der Küche herüberzog. Ich folgte ihm und fand Jane, wie sie sorgfältig Essen in isolierte Behälter packte.

Sie sah auf, als ich eintrat, und ihr wettergegerbtes Gesicht brach in ein warmes Lächeln aus.

„Oh, Luna! Ich habe dich gar nicht hereinkommen hören.“

„Jane“, sagte ich und trat näher, um mir die Behälter anzusehen, die in einer Reihe auf der Arbeitsfläche standen. „Was machst du da?“

„Oh, ja.“ Janes Lächeln verblasste ein wenig. „Erinnerst du dich an die Wochenbett-Mahlzeiten, die du mich letztes Mal für Miss Porter zubereiten lassen hast? Sie hat sie geliebt. Alpha Ethan ist vorhin in der Küche vorbeigekommen und hat mich gebeten, noch eine Portion für sie zu machen.“

Natürlich hat er das.

Ich drehte mich um, um zu gehen, doch bevor ich entkommen konnte, hörte ich Schritte auf der Treppe. Ethan kam in die Diele hinunter, und als er mich sah, blieb er tatsächlich kurz stehen.

„Du bist zurück“, sagte er. „Hast du zu Mittag gegessen?“

Ich blinzelte, überrumpelt von etwas, das nach echter Anteilnahme klang. „Ich habe gegessen. Danke der Nachfrage, Alpha.“

Der Sarkasmus war offensichtlich, aber Ethan reagierte nicht. „Wo hast du gegessen? Du hättest mich einladen sollen.“

Ein bitteres Lachen drohte mir zu entgleiten.

„Manche Dinge“, sagte ich, „teile ich lieber nicht mit anderen.“

Etwas flackerte in Ethans Gesicht auf, das nach Verlegenheit aussehen konnte – die Ironie meiner Worte war ihm offenkundig nicht entgangen. Zwischen uns dehnte sich eine unangenehme Stille, unterbrochen nur von Janes Summen aus der Küche.

„Weißt du, was gestern für ein Tag war?“, fragte ich plötzlich.

Ethan runzelte die Stirn, als würde er sich konzentrieren. Dass er überhaupt nachdenken musste, sagte mir alles, was ich wissen musste.

„Was war denn?“, fragte er schließlich.

„Mein Geburtstag.“

Erst da begriff er. „Ich war in letzter Zeit zu beschäftigt. Ich habe es vergessen.“

„Ich werde das Geburtstagsgeschenk nachholen“, fügte Ethan hinzu.

„Mehr als ein Geschenk“, sagte ich leise, „geht es mir darum, ob ich in deinem Herzen überhaupt existiere.“

Etwas flackerte in Ethans Augen – überrascht. „Was für ein Geburtstagsgeschenk willst du?“, fragte er, und sein Ton wurde plötzlich kurz angebunden.

„Irgendetwas?“

„Solange es in meiner Macht steht.“

„Ich will dein Mondwappen.“

Die Wirkung war sofort und unmissverständlich. Ethans Augen weiteten sich, und Schuld zuckte so schnell über sein Gesicht, dass selbst er sie nicht verbergen konnte.

„Nachdem dein Bruder Faye geheiratet hat“, fuhr ich fort, den Ton leicht, fast spielerisch, „hat er ihr sein Wolfswappen gegeben. Warum gibst du mir also nicht auch dein Mondwappen?“

Die Zwillingswappen der Mondfinsternis waren unter unseresgleichen eine Legende. Aus Mondsturz-Eisen von einem Meisterhandwerker über drei Generationen geschmiedet, waren sie unbezahlbare Artefakte, die seit über einem Jahrhundert im Besitz der Familie Grave gewesen waren. Jasper Grave hatte sie als Hochzeitsgeschenk für seine Gefährtin Iris anfertigen lassen, und als ihre Enkel heirateten, hatte Iris das Mondwappen an Ethan und das Wolfswappen an Evan weitergegeben.

Und heute Morgen hatte ich das Mondwappen um den Hals von Fayes neugeborenem Sohn hängen sehen.

Ethans Kehle arbeitete, als er schluckte. „Dieses Wappen …“

Ich lächelte. „Schon gut. Ich weiß, die Zwillingswappen der Mondfinsternis sind heilige Erbstücke der Familie Grave. Ich sollte nicht darum bitten. Lass mich stattdessen etwas anderes wählen.“

Die Erleichterung in Ethans Gesicht war fast komisch. „Also gut, was möchtest du stattdessen?“

„Ich will das Anwesen Moonhunt.“