Kapitel 6

Perspektive von Bella:

Hundert Millionen Dollar. Brandon sagte es so beiläufig, als hätte diese Zahl überhaupt kein Gewicht.

„Gib mir etwas Zeit“, sagte ich leise.

Brandons Augen weiteten sich. Offenbar hatte er nicht damit gerechnet, dass ich so leicht zustimmen würde. „Heißt das, du fragst Ethan danach? Oder willst du damit sagen, du kannst garantieren, dass er uns das Geld tatsächlich leiht?“

Ein Gedanke formte sich in meinem Kopf. „Ich habe eine Bedingung“, sagte ich und erwiderte Brandons Blick direkt.

„Sag sie“, sagte er sofort.

„Wenn ich diesen Kredit besorgen kann, brauche ich eine formelle Vereinbarung“, fuhr ich fort. „Die Rückzahlungsbedingungen bestimme ich, und das Geld wird zuerst auf mein Konto überwiesen.“

Brandon runzelte die Stirn. „Was, wenn du die Rückzahlung zu schnell verlangst? So viel können wir nicht auf einmal zurückzahlen.“

„Werde ich nicht“, sagte ich. „Ich lasse euch es langsam zurückzahlen, in einem Tempo, das ihr stemmen könnt.“

„Wirklich?“ Brandons Misstrauen war unübersehbar. „Und du bist sicher, dass du an das Geld kommst?“

„Ob ich es kann oder nicht, ist mein Problem“, sagte ich fest. „Ich kümmere mich darum.“

Ich verließ das Wildfire Pack House und saß einen langen Moment in meinem Wagen, starrte durch die Windschutzscheibe auf die gotischen Türme des Anwesens. Dann zog ich mein Handy hervor und wählte Skylars Nummer.

„Ich verkaufe alles“, sagte ich ohne Vorrede, als sie ranging. „Alle meine Aktienbestände, und ich bin auch bereit, das ARIA-System zu verkaufen.“

„Dein Vater hat dich nur zurückgerufen, um nach Geld zu fragen, oder?“ sagte Skylar, gefolgt von einem scharfen Luftholen. „Ich wusste es. Ich habe dir gesagt, irgendwann kommt er wegen Geld auf dich zu. Er will, dass du Ethan um einen Kredit anbettelst, stimmt’s?“

„Du bist schlau“, sagte ich einfach.

„Dieser Bastard!“ Skylars Stimme stieg vor Wut. „All die Jahre hast du zu Hause gelitten, und es hat ihn keinen Deut interessiert. Aber in dem Moment, in dem er etwas braucht, fällt ihm plötzlich ein, dass er eine Tochter hat. Was will er? Wie viel?“

„Hundert Millionen“, sagte ich leise.

Die Explosion an Schimpfwörtern, die folgte, ließ mich das Telefon ein Stück von meinem Ohr wegziehen. Als Skylar schließlich keine kreativen Beleidigungen mehr übrig hatte, fuhr ich fort: „Das ist das letzte Mal, Sky. Ich kaufe mich frei. Ich werde dieses Geld nutzen, um jede Schuld zu begleichen – auch die sogenannte Güte, mich großgezogen zu haben.“

Skylar schwieg einen Moment, und als sie wieder sprach, war ihre Stimme ruhiger, doch von Sorge durchzogen. „Lass mich die Zahlen durchrechnen. Dein Aktienportfolio sollte ungefähr zweiundvierzig Millionen bringen, wenn wir schnell liquidieren. Das ARIA-System könnte, wenn wir einen beschleunigten Verkauf durchdrücken, noch einmal vierzig Millionen einbringen. Dazu kommen deine Ersparnisse von fünfhunderttausend, und dann fehlen immer noch dreizehn Millionen.“

Ich schloss die Augen und lehnte mich gegen den Ledersitz zurück. Dreizehn Millionen. Ich versuchte, mir auszumalen, was ich noch verkaufen könnte, um die Lücke zu schließen.

„Bella, lass mich helfen“, drängte Skylar. „Ich kann—“

Etwas blitzte in meinem Kopf auf – eine letzte Sache, die ich opfern konnte.

„Nein.“ Ich schnitt ihr fest das Wort ab. „Ich habe einen Weg. Ich kümmere mich darum.“

Skylar seufzte, aber sie wusste es besser, als zu widersprechen. „Gut. Was brauchst du?“

„Diesen mysteriösen Käufer, der das ARIA-System kaufen wollte“, sagte ich. „Hast du noch seine Kontaktdaten?“

„Ich habe die Nummer von seinem Assistenten“, erwiderte Skylar. „Ich melde mich heute Abend und sehe, ob ich etwas einfädeln kann.“

Wir beendeten das Gespräch, und ich fuhr zurück ins Gebiet des Eclipse Packs, während die Dämmerung sich über die Stadt legte. Das riesige Anwesen ragte vor mir auf, seine Fenster glühten in warmem Licht, das sich für mich jetzt kalt und abweisend anfühlte.

Ich ging direkt zu meinem Apartment und umging das Haupthaus vollständig. In meinem Schlafzimmer stellte ich mich vor den Wandtresor, die Finger über dem Tastenfeld schwebend. Ich hatte diesen Tresor vor drei Jahren selbst installiert, mit Sicherheitsprotokollen, die nicht einmal die besten Tech-Spezialisten des Eclipse Packs knacken konnten. Darin lagen die wenigen Besitztümer, die mir wirklich etwas bedeuteten – die Dinge, die ich vor Ethan und seiner Familie verborgen gehalten hatte.

Ich tippte den sechzehnstelligen Code ein, dann beugte ich mich für den Retina-Scan nach vorn. Die schwere Titantür schwang mit einem leisen Zischen auf und gab den schwarz samtgefütterten Kasten frei, der im innersten Fach lag.

Meine Hände zitterten leicht, als ich den Kasten herausnahm und auf meinen Schreibtisch stellte. Ich wusste, was darin war, hatte es im Lauf der Jahre unzählige Male angesehen – doch ihn jetzt zu öffnen, fühlte sich anders an. Endgültig.

Die Krone funkelte unter meiner Schreibtischlampe: achtzehnkarätiges Gold, besetzt mit Dutzenden hochreiner Diamanten; im Zentrum ein seltener rosafarbener Fünfkaräter, der das Licht einfing und in Regenbogenfragmenten zurückwarf. Sie war exquisit, ein Meisterwerk der Handwerkskunst, und sie stand für die einzige wirklich gütige Geste, die Diana je ohne Brandons Wissen oder Zustimmung zustande gebracht hatte.

Sie hatte sie mir zu meinem achtzehnten Geburtstag gegeben, war spät in der Nacht in mein Zimmer geschlichen, das Samtetui fest an die Brust gedrückt. „Die war eigentlich für meine Tochter“, hatte sie geflüstert, während ihr die Tränen übers Gesicht liefen. „Aber du bist meine Tochter, Bella. Das warst du immer, egal, was Brandon sagt.“

Ich hatte sie genau ein einziges Mal getragen, in jener Geburtstagsnacht, allein vor meinem Spiegel, und mich wie eine Prinzessin in irgendeinem Märchen gefühlt. Danach hatte ich sie weggeschlossen, viel zu sehr in Angst vor Brandons Reaktion, falls er jemals herausfand, dass so ein teures Geschenk seiner Adoptivtochter gemacht worden war, statt es für eine zukünftige Enkelin aufzubewahren.

Jetzt rief ich auf meinem Laptop die Website eines Auktionshauses auf und suchte nach vergleichbaren Stücken. Eine ähnliche Krone war letztes Jahr für 1,2 Millionen Dollar verkauft worden. Eine andere, etwas weniger prunkvoll, war für knapp unter einer Million weggegangen. Wenn ich für diese hier 1,3 Millionen bekommen konnte, zusammen mit allem anderen, hätte ich exakt das, was ich brauchte.

Mein Handy vibrierte mit einer Nachricht von Skylar: Käufer will dich persönlich treffen, bevor er den Deal finalisiert. Ist das okay für dich?

Ich starrte auf die Krone, die auf meinem Schreibtisch glitzerte, dann tippte ich zurück: Ist okay.

Drei Punkte erschienen auf dem Bildschirm, während Skylar tippte. Dann kam eine weitere Nachricht: Morgen, zwölf Uhr, Moonlight Palace. Privatraum 222.

Ich prägte mir die Adresse ein. Morgen um zwölf würde ich das System verkaufen, an dem ich vier Jahre lang gearbeitet hatte. Dann würde ich den schnellen Verkauf dieser Krone einfädeln. Zwischen den Aktien, dem ARIA-System und Dianas Geschenk hätte ich meine hundert Millionen Dollar.

Mein Handy klingelte und ließ mich zusammenzucken. Dianas Name leuchtete auf dem Display.

„Bella, mein Schatz“, kam ihre Stimme durch, weich und besorgt. „Du musst Ethan nicht wirklich um dieses Geld bitten. Ich finde einen anderen Weg. Dein Vater gerät einfach in Panik, aber wir kriegen das hin. Du konzentrierst dich darauf, auf dich aufzupassen, deine Ehe stabil zu halten. Das ist das Wichtigste.“

„Mom, wir sind Familie“, sagte ich sanft. „Deine Probleme sind auch meine Probleme.“

„Hundert Millionen Dollar“, sagte Diana, und in ihrer Stimme lag Verzweiflung. „Wie solltest du so viel Geld überhaupt auftreiben?“

Ich öffnete den Mund, um zu antworten, brachte mich aber selbst zum Schweigen. Ich wollte ihr die Wahrheit sagen, doch ich durfte nicht riskieren, dass Brandon es herausfand.

Brandon hatte immer Angst gehabt, ich könnte Bryan die Kontrolle über Moore Industries streitig machen – und damit auch die Führung des Wildfire Pack. Der Erfolg des Unternehmens hing direkt mit der Stärke und dem Einfluss des Rudels zusammen. Wenn ich je das Geschäft übernähme, läge praktisch das gesamte Rudel in meiner Hand. Das hatte ihn in Angst versetzt.

Also hatte er gewaltige Mittel in Bryans Ausbildung gesteckt, entschlossen, seinen verwöhnten Sohn zu einem fähigen Erben zu formen. Und ich? Brandon hatte sich nie auch nur im Geringsten für meine schulischen Leistungen interessiert.

Und ich hatte es absichtlich dabei belassen, hatte meine Erfolge verborgen, um keinen Verdacht zu wecken.

„Mom, ich—“, setzte ich an, doch das Geräusch von Geschrei schnitt durch die Telefonleitung.

„Heimlich rumtelefonieren und sie hinter meinem Rücken anrufen!“, dröhnte Brandons Stimme im Hintergrund. „Gib mir das Telefon!“

„Sie ist auch unsere Tochter!“, protestierte Diana, und ich hörte das Geräusch eines Gerangels. „Kannst du sie nicht wenigstens ein bisschen warmherzig behandeln?“

„Warmherzig?“ Brandons Stimme war scharf vor Empörung. „Ich habe ihr alles gegeben! Seit dem Tag, an dem ich sie in dieses Haus gebracht habe – hat es ihr je an etwas gefehlt? Essen, Kleidung, die besten Schulen – sie hatte dasselbe wie Bryan!“

„Du hast ihr diese Dinge gegeben, um den Schein zu wahren“, schoss Diana zurück. „Damit die Leute nicht sagen, die Moores würden ihre Adoptivtochter schlecht behandeln. Damit dich niemand herzlos nennt.“

„Und wenn es deswegen war?“, brüllte Brandon. „Darum geht’s doch nicht! Tatsache ist, ich habe sie verdammt gut behandelt. Besser, als sie überhaupt hätte erwarten dürfen.“

„Sie will keine Sachen, Brandon“, sagte Diana, ihre Stimme brach. „Sie will sich geliebt fühlen. Sie will das Gefühl haben, dass sie wirklich zu dieser Familie gehört. Ist das wirklich zu viel verlangt?“

„Sie sollte dankbar sein für das, was sie hat“, fauchte Brandon. „Wenn ich daran denke, wo sie wäre, wenn ich nicht—“

„Nein“, schnitt Diana ihm das Wort ab, plötzlich heftig. „Wag es ja nicht, den Helden zu spielen. Wenn es nicht wegen dir—“

Die Leitung war mit einem scharfen Klicken tot, und ich starrte in die plötzliche Stille hinein auf mein Handy.