Capítulo 1

Prólogo

Él pasó suavemente sus dedos por mi cabello, sus labios rozando los míos en un dulce beso. Había muchas facetas en él, y esta tierna aún era nueva para mí.

—Estabas gritando en tus sueños otra vez —dije, incapaz de olvidar lo atormentado que se veía. Esperaba que lo desestimara, pero no lo hizo.

—Tengo demonios, Layla. Sombras feas que se niegan a dejarme en paz.

—Háblame de ellos.

—No puedo. —Me miró con tanta profundidad. Como si no pudiera ver nada más que a mí.

—¿Por qué no?

—Porque podrían asustarte. Y si me dejas, estaré perdido. Puedo manejar cualquier cosa, flor, pero no tenerte conmigo nunca será una de ellas.

Cuando me dijo eso, creí que estaba siendo exageradamente dramático. ¡Oh! ¡Qué equivocada estaba!

Día Presente

Ahora no soy de juzgar. Dejé la secundaria y perseguí mi loco sueño de convertirme en tatuadora porque un tipo que conocí en la cárcel a los diecisiete me influyó. En otras palabras, soy experta en malas decisiones. Las malas decisiones gobiernan mi vida y estoy bien con eso. Pero aún así... incluso yo tengo mis límites, y mi mamá lo está haciendo especialmente difícil para no juzgar. Debo haber hecho algo horrible en mi vida pasada porque, si no, ¿por qué estaría asistiendo a la cuarta fiesta de compromiso de mi madre en mis veinticuatro años en esta tierra?

Esos son cuatro maridos diferentes (excluyendo a mi papá, de quien no hablamos).

El gran salón olía ligeramente a madera envejecida y cítricos, es decir, a olor de gente rica. Pero nada podía enmascarar el aire sofocante de pretensión que giraba alrededor de la fiesta. Revolvía mi martini distraídamente, el hielo tintineando contra el vaso. Addy, mi mejor amiga y compañera de trabajo, estaba sentada a mi lado. Prácticamente vibraba de emoción, sus dedos manicurados envueltos alrededor de una copa de champán.

—Tu mamá definitivamente dio en el clavo esta vez —dijo por tercera vez, sus ojos recorriendo la habitación como los de una niña en una tienda de dulces.

—Siento que estoy atrapada en una mala telenovela —murmuré, sacando la aceituna de mi bebida y lanzándola a un lado.

Addy se rió.

—¡Layla! ¿Y si alguna persona rica e indefensa tropieza con eso?

—Sobrevivirán —dije con tono monótono, tomando un largo sorbo de mi bebida. Mi madre estaba en el centro de la sala, brillando como solo ella podía. Cabello rubio brillante y ojos azules como los míos. Era una mezcla de encanto y ambición implacable. Su risa resonaba porque había ganado la lotería esta vez. Lucas Crest, o esposo número cuatro, estaba tan alto en la escala social como ella jamás había subido.

De vez en cuando, sus amigas de la alta sociedad pasaban junto a mí. Mostrando sonrisas falsas y juicios poco disimulados mientras me saludaban. La hija imprudente, la decepción. Sus preguntas educadas eran solo críticas disfrazadas. Pero siempre me aseguraba de que mis respuestas dejaran claro que no me importaba un carajo lo que pensaran.

—Parece que te va muy bien —dijo una, sus palabras empalagosas y falsas. Quería vomitar.

—Estoy prosperando —dije secamente, volviéndome hacia Addy antes de que pudiera seguir presionando.

La presencia de Addy era lo único que me mantenía cuerda.

Acababa de tomar mi cuarta bebida cuando sentí un toque en el hombro.

Me giré, esperando completamente a otra de las amigas de mi mamá, pero en su lugar, me encontré con un hombre. No, no solo un hombre... un maldito dios.

Era alto, con cabello oscuro peinado hacia atrás que parecía demasiado perfecto para ser accidental. Su mandíbula afilada y su traje hecho a medida gritaban dinero, mientras la ligera sonrisa en sus labios susurraba problemas. Y yo tenía cierta debilidad por los problemas. Sus ojos, grises e intensos, parecían posarse en mí un segundo demasiado largo. Llenando mi cabeza con pensamientos tan sucios que sentí la necesidad de ir a confesión. Luego mis ojos cayeron en su mano extendida.

La aceituna.

—¿Perdiste algo? —preguntó, sosteniéndola como si acabara de descubrir alguna reliquia familiar.

Parpadeé, momentáneamente desconcertada por cómo alguien podía sonar así. Su voz era pecaminosa, y yo tenía una debilidad por pecar. Arquee una ceja— ¿Puedo ayudarte?

—Esto debe ser importante —dijo suavemente, rodándola entre sus dedos— La lanzaste con tal… propósito.

Me burlé— ¿Y tú te tomaste la molestia de recogerla? Eso es increíblemente raro o trágicamente patético. Aún no decido cuál.

La sonrisa se profundizó, imperturbable— ¿Alguna vez has oído hablar de etiqueta? No vas por ahí lanzando cosas.

Quise poner los ojos en blanco, ¡¿por qué siempre los sexys resultaban ser jodidamente raros?! El codo de Addy se clavó en mi costado— ¿Quién es este? —susurró en voz alta.

—Buena pregunta —dije, volviendo mi atención hacia él— ¿Quién eres? ¿El policía de las aceitunas?

La esquina de su boca se movió, como si estuviera decidiendo si sonreír o mantener el acto— Digamos que soy alguien que no deja pasar cosas, ni personas, desapercibidas.

El aire entre nosotros se sentía cargado, como estática antes de una tormenta. Su arrogancia me irritaba, pero maldita sea si no era atractiva. ¡Maldita sea mi debilidad por los hombres guapos!

—Y yo pensé que los altos y poderosos tenían cosas mejores que hacer —repuse, observando su reloj, sus zapatos y la forma en que llevaba su arrogancia como una segunda piel. Definitivamente venía de dinero— Pero supongo que te gustan las pequeñas victorias.

Su mirada no vaciló, y odiaba cómo hacía que mi piel se erizara— No solo las pequeñas victorias. Las interesantes. ¿Cuál es tu nombre?

—No es asunto tuyo —dije secamente, volviendo a mi bebida.

Pero no se fue. En cambio, se inclinó más cerca hasta estar justo junto a mi oído, su voz baja y suave. Estaba gritando por dentro, y llámenme débil, pero a estas alturas estaba severamente excitada. Tragué saliva y traté de actuar indiferente.

—Tienes una boca bastante atrevida, flor.

—Y tú tienes un ego bastante grande —respondí— Tal vez encuentra a alguien más para acariciarlo.

La mandíbula de Addy se cayó junto a mí, pero él no se inmutó. Solo me observó, su sonrisa cambiando a algo más afilado, más calculador.

—Creo que me quedaré justo aquí —dijo— Eres más entretenida que la fiesta en sí.

Abrí la boca para decir Dios sabe qué, pero Addy me agarró del brazo, su agarre sorprendentemente fuerte para alguien tan pequeña— ¡Ok, es hora de irnos! —dijo, su voz alta y frenética.

—¡Te mueres por acostarte con él! —susurró mientras prácticamente me arrastraba lejos del bar. Alcancé a ver una última mirada del arrogante desconocido mientras nos observaba irnos, su sonrisa perfectamente intacta.

Y maldita sea, odiaba cuánto quería borrarla de su estúpidamente hermoso rostro... o tal vez besarla.