2. Regen

Ein alter Wecker, den ich auf dem Couchtisch stehen habe, weckt mich normalerweise gegen 5 Uhr morgens. Ich bin so daran gewöhnt, so früh aufzustehen, dass ich manchmal wach werde, bevor der Wecker klingelt. Heute ist einer dieser Tage. Es sind noch ein paar Minuten bis 5 Uhr, und ich liege wach auf der Matratze und höre dem Regen draußen zu. Es ist irgendwie lustig, dass ich auch Regen heiße. Ich weiß nicht einmal, ob es geregnet hat, als ich geboren wurde, oder ob meine Mutter oder mein Vater den Klang des Namens mochten und mich deshalb so genannt haben. Es ist irgendwie ironisch; ich habe den Regen nie gemocht, nicht seit ich diejenige bin, die den ganzen Tag auf den Knien verbringen muss, um die Böden zu reinigen. Natürlich gibt es Wischmops, aber der, den ich hatte, ist vor Monaten kaputt gegangen, und ein neuer wurde noch nicht gekauft.

Als der Wecker mich wissen lässt, dass es Zeit ist aufzustehen, schalte ich ihn widerwillig aus. Einmal möchte ich länger im Bett bleiben und lesen oder zeichnen. Bald werde ich das und noch viel mehr tun können. Es sind nur noch drei Wochen bis zu meinem Geburtstag, und ich zähle die Tage.

Ich kicke die Decke zur Seite und stehe auf. Da mein Zimmer im Grunde der alte Waschraum ist, verlaufen einige Wasserrohre entlang der Wände, und ich benutze sie, um meine Kleidung aufzuhängen. Ich schnappe mir ein Handtuch und saubere Kleidung und gehe zu der halben Toilette, die mir zur Verfügung gestellt wurde.

Da halbe Toiletten keine Duschen haben, musste ich improvisieren, wenn es darum geht, sauber zu werden. Ich habe einen Schlauch am Waschbecken installiert. Das Wasser ist meistens kalt. Wenn ich besonders Glück habe, kann es lauwarm sein, aber heute nicht. Ich beiße die Zähne zusammen und nehme eine schnelle, eiskalte Dusche, bevor ich mich anziehe, mein Haar zu einem Pferdeschwanz binde und in die Küche gehe.

Das Packhaus ist um diese Zeit am Morgen ruhig. Nun ja, nicht wirklich, da Werwölfe ein besseres Gehör haben als Menschen, und ich höre Babys weinen, Mütter, die sie beruhigen… das Quietschen der Betten… Ein Rudel hat selten Geheimnisse. Im Laufe der Zeit habe ich gelernt, es auszublenden, und jetzt höre ich kaum noch die Geräusche der anderen.

Nachdem ich die Küche und das Esszimmer für das Frühstück vorbereitet habe, beginne ich, die Böden zu reinigen. Regen bringt immer Schlamm mit sich, und Kinder, die draußen herumlaufen oder in Pfützen springen.

Es ist schon nach Mittag, als die grauen Wolken endlich verschwinden und einem strahlenden Julisonne Platz machen. Ich bin im ersten Stock und putze die Fenster, als jemand hinter mir stehen bleibt. Ich muss seinen Duft nicht riechen, um zu wissen, wer es ist—Jordan. Mittlerweile erkenne ich wahrscheinlich jeden an den Geräuschen ihrer Schritte.

„Was ist?“ frage ich.

Morgen ist ein großer Tag für ihn, denke ich. Er wird zweiundzwanzig, ein Alter, in dem viele Alphas bereits verpaart sind. Vielleicht will er, dass das Packhaus makellos ist, wenn die unverpaarten Weibchen ankommen. Ich hoffe wirklich, dass eine von ihnen den Duft trägt, der seinen Wolf dazu bringt, sie umwerben zu wollen. Es ist das erste Zeichen, das einem Männchen zeigt, dass seine Gefährtin in der Nähe ist, aber erst wenn sie sich berühren, Haut auf Haut, werden sie sicher wissen, ob die Göttin ihre Seelen für die Ewigkeit verbunden hat. Es gibt Zeiten, in denen, wenn das Männchen jahrelang nach seiner Gefährtin gesucht hat, der Wolf einen Duft auswählt, der ihm gefällt, in der Hoffnung, dass sie die Richtige finden. Jordan wartet noch nicht so lange, aber die derzeitige Luna des Rudels—Jordans Mutter—ist krank, und der Druck auf ihn, seine Gefährtin zu finden, ist immens.

Manchmal, wenn ein Gefährte stirbt, gibt die Göttin ihnen einen anderen Gefährten. Abgelehnte Gefährten sind selten, und sie bekommen fast nie einen anderen Gefährten, da das Band, das ihre Seelen verbindet, fast nie verschwindet. Es wird nur geschwächt.

Ich denke, es ist wie eine Ohrfeige für die Göttin, denjenigen abzulehnen, den sie für dich gemacht hat.

„Ich möchte mit dir sprechen,“ sagt Jordan.

Er… was?

Jordan spricht nicht; er… fordert.

Ich drehe mich zu ihm um. Mein Skizzenbuch ist in seinen Händen, ein finsterer Blick auf seinem Gesicht—zumindest lässt mich Safia das wissen. Eine Zigarette steckt hinter seinem rechten Ohr, und ich wette, es wird nicht lange dauern, bis er sie anzündet und anfängt zu rauchen.

„Ich habe mir deine Zeichnungen angesehen,“ beginnt er nach einigen Momenten der Stille. „Sie sind nicht schlecht, aber auch nicht gut. Die von Titan ist allerdings schrecklich, also habe ich sie dahin geworfen, wo sie hingehört, in den Müll.“

Hat dieser Arsch irgendeine Ahnung, wie viel Arbeit ich in die Zeichnung von Titan gesteckt habe? Nicht nur, dass ich ihn eine Nacht lang beobachten musste, als er lief, sondern ich musste mir auch alle Details perfekt merken. Während ich menschliche Gesichter nicht sehen kann, habe ich keine Probleme mit Tieren.

Ich verstehe Safias verrückte Besessenheit von Titan nicht. Ich wünschte wirklich, sie hätte sich einen anderen Wolf ausgesucht. Nicht jemanden aus diesem Rudel. Abgesehen von Jordans Mobbing und der Art, wie mich alle behandeln... gibt es noch andere Dinge, die mir... passiert sind.

„Darf ich sie zurückhaben?“ frage ich, in der Hoffnung, dass ich zu den Fenstern zurückkehren kann. Ich habe heute noch tausend Dinge zu erledigen. „Und meinen Rucksack?“

Jordan steckt sich die Zigarette in den Mund, nimmt ein Feuerzeug und zündet sie an. Er nimmt ein paar Züge, während er mich ansieht. Zumindest denke ich, dass er das tut. Safia beobachtet ihn aufmerksam. Ist sie jetzt auch von ihm besessen? Ich hoffe nicht.

Nachdem er Asche auf den frisch geschrubbten Boden fallen lässt, sagt Jordan: „Triff mich um 21 Uhr am Wasserfall.“

Der Wasserfall liegt im Wald, etwa zwanzig Minuten vom Rudel entfernt. Jordan weiß, dass ich es unmöglich pünktlich schaffen kann.

„Der in der Nähe des anderen Rudels?“ frage ich, um sicherzugehen, dass wir vom selben Ort sprechen.

„Kennst du einen anderen Wasserfall im Territorium des Rudels?“ fragt er, als wäre ich dumm.

Nicht dass ich es wissen würde, da ich nie das gesamte Territorium durchqueren konnte. Das Rudel lebt in Rumänien, im Baciu-Wald, und alte Magie schützt diesen Ort. Es ist ein bisschen wie bei Harry Potter, wo jeder, der es wagt, den berühmten Baciu-Wald zu betreten, uns nicht nur niemals finden wird, sondern auch seltsame Phänomene um ihn herum geschehen können. Dinge, die ihn zweimal darüber nachdenken lassen, bevor er unser Territorium betritt. Das gilt für jeden Ort, an dem paranormale Kreaturen leben.

Ich zucke mit den Schultern. „Das Weiteste, wo ich war, ist der Wasserfall“, sage ich zu Jordan. „Ich kann es um 21 Uhr nicht schaffen. Ich bezweifle, dass ich alles bis 22 Uhr erledigt habe.“

Er sieht auf meine Hände, die von all den Jahren harter Arbeit schwielig sind. „Dann um halb zehn. Keine Minute später.“

Während er die Skizzen bei sich hat und sie mir jetzt geben könnte, stimme ich widerwillig zu, ihn am Wasserfall zu treffen. „Um 21:30 Uhr“, bestätige ich die Zeit.

Jordan nimmt noch ein paar Züge seiner Zigarette, lässt die Asche zu meinen Füßen fallen, bevor er sich umdreht und weggeht, eine Spur aus Rauch und Schlamm hinter sich lassend.

Verdammter Arschloch!

Nachdem ich das von Jordan verursachte Chaos beseitigt habe, kehre ich zu den Fenstern zurück.

Sobald die Fenster sauber sind, sorge ich dafür, dass die Gästezimmer bereit sind, wenn die Frauen anfangen anzukommen. Wenn eine von ihnen Jordans Gefährtin werden soll, bete ich, dass sie nichts wie die aktuelle Luna ist.

Luna Maria ist… Sie hasst mich mit ihrem ganzen Sein. Ich weiß nicht warum. Sie verlässt selten ihr Zimmer, und fast jeden Tag trinkt sie Tee mit meiner Tante Karen. Natürlich lassen sie mich servieren, damit sie mich verspotten können, unter anderem.

Als es Zeit fürs Abendessen ist, werde ich in die Küche gerufen. Einmal hoffe ich, dass Frau Marian Mitleid mit mir hat und mir Essen gibt, ohne dass ich darum betteln muss. Junge, wie liege ich falsch.

„Siehst du dieses Tablett?“ fragt sie mit ihrer hohen Stimme und zeigt auf die Insel in der Mitte der Küche. Ein Tablett mit einer Teekanne, zwei Tassen, Muffins und anderen Süßigkeiten steht neben einer wunderschön dekorierten fünfstöckigen Torte – wahrscheinlich für Jordans Geburtstag. „Bring es in Lunas Marias Zimmer.“

Ich bereite mich mental vor, nehme das Tablett und verlasse die Küche.

Luna Marias Zimmer befindet sich im zweiten Stock des Rudelhauses. Ich steige die Treppe vorsichtig hinauf, um nicht zu stolpern. Der Duft von sauren Zitronen durchdringt den gesamten zweiten Stock, und für einen Moment zittern meine Hände. Ich schlucke den Knoten in meinem Hals hinunter und mein Herz pocht in meiner Brust, während ich schnell gehe.

Es gibt Monster im Rudelhaus.

Ich erreiche sicher das Zimmer von Luna Maria und klopfe an die Tür. Als ich „Komm rein“ höre, tue ich genau das.

Luna Maria und Tante Karen sitzen am Tisch auf dem Balkon. Es ist ihr Lieblingsplatz zum Tratschen. Ich gehe zu ihnen und stelle das Tablett in die Mitte des Tisches. Tante Karen sieht aus, als hätte sie gerade eine Fliege verschluckt. Vielleicht hat sie das auch, als sie ein paar Teenager hinter einigen Büschen herumalbern sah. Stell dir den Skandal vor.

Luna Maria wartet darauf, dass ich den Tee so zubereite, wie sie ihn mag. Die Krankheit, an der sie leidet – besser gesagt, ein Fluch – breitet sich langsam im Körper aus und tötet einen Werwolf. Sie wurde vor vielen Generationen von den Schwarzen Hexen erschaffen, als sie sich mit den Dämonen verbündeten, um nicht nur die Werwölfe, sondern auch die Feen und die Berserker zu erobern. Die Krankheit sollte die drei Arten töten, aber sie betraf nur die Werwölfe.

Wir nennen es die Seuche, und bisher konnte niemand sie aufhalten. Nicht einmal die Schwarzen Hexen, zumindest behaupten sie das. Wir wissen nicht einmal, wie man sich ansteckt. Zumindest nicht durch direkten Kontakt mit einer infizierten Person.

Schwarze Flecken bedecken einen großen Teil von Luna Marias Körper, was ihr nicht nur schreckliche Schmerzen bereitet, sondern sie auch daran hindert, ihre Pflichten als Luna des Rudels zu erfüllen. Das lässt ihren Gefährten, Alpha Ben, voll verantwortlich für alles. In letzter Zeit verbringt er die meiste Zeit in seinem Büro. Nicht, dass ich mich beschweren würde. Er kann dort verrotten, so viel ich mich kümmere.

Ich stelle eine Tasse vor Luna Maria, zusammen mit ihren Lieblingssüßigkeiten, und dann mache ich dasselbe für meine Tante.

„Warte hier, bis wir fertig sind“, faucht Luna Maria mich an.

Natürlich würde sie das von mir verlangen. Während ich nicht krank bin, sind meine Finger genauso knochig wie ihre, aber aus einem anderen Grund. Ich bin mir nicht sicher, wie viel ich wiege, aber ich bin untergewichtig für mein Alter, auch klein im Vergleich zu anderen Werwölfen.

Tante Karen und Luna Maria reden über das Rudel - darüber, wie ich ein Fluch für alle bin und wie Luna Maria wahrscheinlich wegen mir krank geworden ist, während sie so langsam wie möglich essen. Ich stehe da am Tisch und schaue auf den Walnussbaum. Ich stelle mir vor, ich sitze auf einem Ast und zeichne. Ich ignoriere das Loch in meinem Magen, das mich daran erinnert, dass ich seit… Tagen nichts gegessen habe, und warte darauf, dass sie aufhören, mich zu verspotten.

„Ich hoffe, Ruth findet bald ihren Gefährten. Ich habe gehört, dass der König des Sonnenreiches in Spanien vier Söhne hat; zwei von ihnen haben ihre Gefährten noch nicht gefunden. Ich dachte daran, dieses Jahr nach Madrid zu gehen, aber dein Zustand wird immer schlimmer“, sagt Tante Karen.

Luna Maria nippt an ihrem Tee. „Ich denke, du verdienst einen Urlaub, nachdem du so hart gearbeitet hast, um deine Tochter ganz allein großzuziehen, nachdem dein Gefährte dich verlassen hat. Ich werde mit Ben sprechen und sehen, was sich machen lässt.“

Tante Karen lächelt, als hätte sie im Lotto gewonnen. Sie hat immer eine Möglichkeit, das zu bekommen, was sie will, obwohl ich nicht sicher bin, ob es Geld für den Urlaub geben wird. Wenn ich Geld hätte, würde ich es Tante Karen geben, um Ruth aus dem Rudel zu bringen, auch nur für ein paar Tage. Es wäre der Himmel ohne sie hier.

„Die Prinzessin des Eichenreichs aus Bulgarien kommt morgen an. Vielleicht wird sie Jordans Gefährtin“, wechselt Tante Karen das Thema.

Er wünscht es sich!

„Ja, ihr Vater und Ben gingen zusammen auf die Universität. Unter uns, ich mag König Dobrin nicht besonders.“

„Warum nicht?“ fragt Tante Karen.

Jetzt geht das Getratsche los.

Luna Maria dreht ihren Kopf in meine Richtung, und Safia lässt mich wissen, dass die Luna mich anstarrt, bevor sie meiner Tante antwortet: „Er hatte einen Sohn außerhalb der Gefährtenbindung. Er ist einer der Anführer der Wilden Rogues. Conrad ist sein Name, wenn ich mich nicht irre. Er schließt sich normalerweise mit Caleb Black zusammen und terrorisiert Rudel in ganz Rumänien.“

Caleb Black ist ein Name, der von vielen mit Angst geflüstert wird. Vielleicht, weil dort, wo die Cosaci-Vampire auftauchen, um von Menschen, Werwölfen oder anderen Wesen zu trinken, er auch dort ist.

Sie reden weiter, bis die Sonne untergeht, bevor sie mich gehen lassen.

Nicht nur werde ich zu spät sein, um Jordan zu treffen, ich bin mir sicher, dass es in der Küche kein Essen mehr gibt.

Ich eile die Treppe hinunter und stelle das Tablett in die Küchenspüle, bevor ich in mein Zimmer gehe, um meine Kleidung zu wechseln, da ich nicht nach Schweiß riechen möchte, und eile zum Wasserfall.

Jordan sitzt auf einem Felsen, mein Rucksack neben ihm.

„Du bist spät“, sagt er zu mir.

‘Das nächste Mal, sag deiner Mutter, sie soll ihren Tee schneller trinken, dann bin ich pünktlich,’ denke ich mir.

„Was hast du gerade gesagt?“ knurrt er und steigt von seinem Sitzplatz herunter.

Scheiße. Sag nicht, dass ich das laut gesagt habe.

Jordan kommt auf mich zu. Aus Angst, dass er mir etwas antun könnte, gehe ich rückwärts, bis mein Rücken gegen einen Baum stößt. Er bleibt vor mir stehen und legt seine rechte Hand neben meinen Kopf gegen den Baumstamm.

„Nichts“, wimmere ich.

Er bringt seine linke Hand an meine Wange und streicht mit seinem Daumen über meine Haut, was mich zittern lässt.

„Bleib still; du hast etwas Staub im Gesicht“, sagt er.

Es ist so lange her, dass mich jemand mit… Freundlichkeit berührt hat, dass ich vergessen habe, wie es sich anfühlt. Normalerweise hasse ich es, von Männern berührt zu werden, aber Jordan macht, dass ich mich nicht ekle.

Warum?

Sein Duft nach Orange und Tabak kitzelt meine Nase, und als er seinen Kopf neigt, tanzt sein warmer Atem auf meiner Haut. Warum ist er so nah bei mir?

„Viel besser. Ich kann jetzt deine Sommersprossen sehen.“ Seine Stimme ist leise. Was passiert hier? Jordan ist nie nett zu mir. Ich habe Sommersprossen? „Du brauchst keine Angst vor mir zu haben.“

Ich versuche, ihn von mir wegzustoßen, aber er packt meine Hände und hält sie über seiner Brust fest.

„Lass mich los.“ Meine Stimme zittert, und die Luft scheint verschwunden zu sein.

„Ich kann fühlen, wie aufgewühlt du bist“, knurrt er.

Kein Witz, Einstein. Alphas sollen auf Omegas eingestimmt sein.

„Atme“, befiehlt er mir mit seiner Alpha-Stimme.

Ich versuche, einen Atemzug zu nehmen, und sehe vielleicht aus wie ein Fisch auf dem Trockenen, aber das ist mir egal. Jordan befiehlt mir noch ein paar Mal, mich zu entspannen und zu atmen, aber es scheint nicht zu funktionieren. Erst als Safia meine Angst blockiert, strömt Luft in meine Lungen.

„Was ist passiert?“ fragt er, als es mir besser geht.

„Du hast mir eine Panikattacke verursacht“, lasse ich ihn wissen.

Er seufzt. „Ist das wegen der Art, wie ich dich früher behandelt habe?“

„Früher?“ Ich schnaube.

„Ja, früher, in der Vergangenheitsform. Ich habe erkannt, wie falsch es war, ein Mitglied meines Rudels wie Dreck zu behandeln.“

Ich blinzle. „Hast du eine gespaltene Persönlichkeit oder so etwas?“

Er lacht, bevor er zu meinem Rucksack geht und ihn aufhebt.

„Hast du heute etwas gegessen?“ fragt er, während er ihn aufreißt. Ich schüttle den Kopf, und er zieht ein Sandwich heraus. „Erdnussbutter und Marmelade“, sagt er und streckt mir die Hand entgegen.

Ich bin mir nicht sicher, ob ich es nehmen soll. „Ist es vergiftet?“ frage ich.

Er lacht wieder. „Nein.“

Ich mache ein paar Schritte nach vorne, reiße es ihm aus der Hand und nehme einen großen Bissen. „Das ist so gut“, stöhne ich mit vollem Mund.

Er steht da und beobachtet mich, während ich das Essen beende, bevor er mir ein weiteres gibt. „Wenn ich das Rudel übernehme, wird sich einiges ändern. Angefangen bei dir.“

Ich friere ein, mein Mund bleibt offen, als ich gerade in das zweite Sandwich beißen will. „Was meinst du damit?“ frage ich ängstlich.

Er wartet, bis ich fertig gegessen habe, bevor er mir eine Wasserflasche gibt. „Ich werde es dir sagen, sobald ich alles herausgefunden habe.“

Ich trinke etwas Wasser.

„Oh.“ Ich schaue in den Himmel; ein Neumond erhebt sich über dem Wald. „Darf ich jetzt gehen?“

„Willst du deine Sachen nicht zurück?“

„Du weißt, dass ich das will.“

Jordan schaut mich ein paar Minuten lang an, was mich unbehaglich macht. Safia sagt mir, er scheint nachzudenken.

„Ich möchte etwas ausprobieren“, sagt er schließlich.

Ich verenge meine Augen. „Was ausprobieren?“

„Einen Kuss.“

Ich öffne meinen Mund ein paar Mal, aber es kommt kein Ton heraus.

„Einen Kuss?“ piepse ich so laut, dass eine Eule in einem nahegelegenen Baum genervt hupt.

Jordan nickt und bewegt sich vor mich. Als seine Handflächen mein Gesicht umschließen, zucke ich zusammen.

Also darum geht es. Jeder Mann ist gleich, denkt, dass Beziehungen transaktional sind. Nicht, dass da etwas zwischen Jordan und mir wäre. Er wird nicht einmal mein Alpha sein.

„Ich will das nicht“, lasse ich ihn wissen.

Er ignoriert mich entweder oder hört nicht, was ich gesagt habe, denn er sagt: „Haben die Lippen eines anderen deine berührt?“

„Nein“, antworte ich. „Ich habe es für meinen Gefährten aufgehoben.“

Ich versuche, mich von ihm zu lösen, aber meine Augen weiten sich, als sein Mund meinen in einem rauen Kuss beansprucht. Er leckt meine Lippen, und bevor ich verstehe, was passiert, dringt seine Zunge in meinen Mund ein.

Auch wenn er mir meinen ersten Kuss gestohlen hat, bin ich darüber nicht wütend. Tatsächlich gefällt es mir.

Zögernd erwidere ich den Kuss, versuche, seine Bewegungen nachzuahmen. Als seine Zunge sich um meine bewegt, tue ich dasselbe.

Als er den Kuss bricht, atmen wir beide schwer. „Du schmeckst wie...“, murmelt er, während er mit seinem Daumen über meine Unterlippe fährt. „Können wir uns wiedersehen? Nicht morgen, aber nach meinem Geburtstag?“ fragt er. „Zur selben Zeit?“

Nein.

„Ja?“ atme ich.

Er grinst. Zum Glück lässt Safia mich immer noch Jordans Gesichtsausdrücke wissen. „Bis morgen“, sagt er, bevor er mir einen Kuss gibt und seine Hände von meinem Gesicht nimmt. „Rund ums Rudel“, fügt er hinzu.

Ich schnappe mir meinen Rucksack, stecke die Wasserflasche hinein und renne zurück zum Rudelhaus. Meine Lippen kribbeln und mein Herz trommelt in meiner Brust.

Warum habe ich ihn mich küssen lassen? Und warum hat es mir so gut gefallen, dass ich zugestimmt habe, ihn wiederzusehen?

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Als ich einschlafe, denke ich immer noch daran.

Kurz nachdem ich eingeschlafen bin, beginne ich zu träumen. Und es ist derselbe Traum, den ich seit meiner Kindheit habe.

Ich bin in einem Raum aus Stein. Ein Thron steht in der Mitte des Raumes, und darauf sitzt eine Frau mit langen goldenen Haaren. Sie trägt ein weißes Kleid.

Sie sieht mich an und beginnt zu sprechen.

„Feuer und Eis. Eis und Feuer. Zwei Elemente, die nicht kompatibel sind. Zwei Elemente, die sich nicht lieben sollten. Aber nur, wenn Eis für Feuer brennt und Feuer für Eis schmilzt, werden sie Alpha und Luna Supreme werden. Denn es ist ihre vereinte Kraft, die das Portal versiegeln kann, das die beiden Welten verbindet. Sie werden den Dämonenkönig bekämpfen und ihn in sein Reich zurückschicken.“